就算去她也要去得不引人注目，在慈寧宮最大限度地降低自己的存在感。
像一個最本分，最無用的影子，安靜地熬過難捱的時辰。
康嬪抬起頭，眼中那絲惶然，恰到好處地加深了些，帶著一種楚楚可憐的柔弱感，聲音依舊輕軟：“是本宮想岔了……”
“太后娘娘鳳體違和，做晚輩的，侍奉湯藥是本分，再難受也得撐著。”
她頓了頓，纖弱的手指握著暖爐，眉頭蹙得更緊了些：“只是……本宮這體寒的老毛病，這幾日似乎又犯了……”
“等去慈寧宮時，你多備些暖和的衣物，免得本宮身子不適，在太后娘娘面前失儀?！?/p>
彩菊心領神會，立刻應下：“是，娘娘放心！”
“奴婢一定準備周全，寸步不離地守著您！”
康嬪這才微微頷首，重新將小巧的下巴，埋進銀鼠毛溫暖的領子里。
她捧著暖爐，目光變得安靜而溫順，仿佛剛才那一瞬間的思慮，從未存在過。
唯有那深藏在斗篷下的，微微蜷縮的手指，泄露了一絲她內心深處的緊繃。
慈寧宮對康嬪而言，不是盡孝的地方。而是……需要打起十二萬分精神，去應對的龍潭虎穴。
……
消息傳到鐘粹宮時，沈知念正執筆，在宣紙上勾勒一幅墨蘭。
筆尖懸停，一滴飽滿的墨汁無聲滴落，在素白的宣紙上，暈開一小團濃重的黑影。
她放下筆，拿起一旁的素白的絲帕，輕輕擦拭著指尖沾染的墨痕。
芙蕖捧著剛沏好的雨前龍井，步履卻帶著一絲不易察覺的凝重，將青玉茶盞，輕輕放在沈知念手邊的小幾上。
“娘娘……”
芙蕖眉頭微蹙：“太后娘娘突然讓闔宮的妃嬪都去侍疾……”
“恐怕……事出反常必有妖?！?/p>
沈知念聞言并未立刻抬頭，嫵媚的狐貍眼中，掠過一絲了然于心的寒光。
柳家徹底倒了。
柳崇山被千刀萬剮，尸骨無存。
柳太后在慈寧宮那方寸之地，如同被斬斷所有根須的老樹，如今只剩下一具茍延殘喘的軀殼。
她的身體，早已是風中殘燭，全憑一口不甘的怨氣吊著。
太醫私下斷言，柳太后不過是在捱日子罷了。
這樣一個行將就木，在世上已無半分留戀的人，突然召集所有妃嬪侍疾？
沈知念的唇角，緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
她將目光投向窗外，枯枝搖曳的庭院，聲音帶著洞悉一切的平靜：“太后娘娘還能作什么妖？不過是想用她最后這口氣，做點文章罷了。”
菡萏在一旁聽得心驚肉跳，忍不住上前一步，聲音帶著急切：“娘娘，您是說……太后娘娘她……她想……”
“她想讓她的死，變得有用。”
沈知念的聲音很輕，卻字字清晰，如同冰珠落玉盤：“最好……是死在本宮侍疾之時?；蛘?，死在本宮剛離開不久的時候?！?/p>
芙蕖和菡萏的臉色瞬間白了！
謀害太后？！
這個罪名一旦沾上，便是萬劫不復！
“可……可這未免太荒謬！”
菡萏急道：“誰會信太后娘娘是被您……這根本說不通啊！”
“說不通又如何？”
沈知念的目光轉回，落在菡萏和芙蕖驚惶的臉上，眼神深邃如寒潭：“大周以孝治天下。孝道，便是最大的枷鎖?！?/p>
“哪怕只是‘嫌疑’二字，也足以壓垮一切！”
“本宮有謀害當朝太后的嫌疑，無論陛下信不信，無論真相如何……只要這嫌疑存在一天，本宮……便永遠不可能成為國母?！?/p>
說到這里，她微微停頓，指尖無意識地劃過光滑的紫檀木桌面，聲音里帶著一絲冰冷的嘲弄：“太后娘娘這一招，雖然倉促，卻足夠歹毒！也足夠致命……”
“這是她窮途末路之下，唯一能想到的，能惡心、阻礙本宮的法子了?！?/p>
芙蕖驚得倒吸了一口涼氣：“娘娘！那我們該如何應對？是否要……做些防備？”
“比如稱病不去？或者暗中安排人手？”
她腦中瞬間閃過無數念頭。
菡萏也緊張地看著沈知念，等著她的決斷。
內室一時陷入短暫的寂靜。
沈知念卻忽然輕輕笑了。
笑容如同平靜的湖面，驟然漾開的一絲漣漪，帶著一種令人心安的篤定，和近乎慵懶的淡然。
“防備？”
她微微搖頭，重新端起面前那杯溫熱的雨前龍井，裊裊茶煙氤氳了她沉靜的眉眼：“不必。我們什么也不用做?！?/p>
芙蕖和菡萏皆是一愣，難以置信地看著沈知念。
“娘娘？”
菡萏忍不住出聲，聲音里滿是困惑。
沈知念優雅地抿了一口清茶，眸光流轉間，帶著一種洞悉棋局的從容：“你們忘了，最無法容忍太后娘娘繼續作妖的人，是誰嗎？”
她放下茶盞，聲音不高，卻帶著一種無形的力量：“陛下忍她，早已忍到了極限?！?/p>
“若非顧念著那層養育的名分，若非柳家那棵大樹還未徹底砍倒，你們以為……太后娘娘能安然無恙，在慈寧宮躺到現在？”
如今，柳家已經轟然倒塌，連根都被掘起，焚燒殆盡。
柳崇山更是被處以極刑。
帝王心中最后那點因養育而生的，早已被消磨殆盡的情分和顧忌，也隨著柳家的覆滅，徹底煙消云散。
一個失去了所有價值，只剩下最后一口怨氣。還想用這口氣，來算計他心尖上寵妃的母后……
南宮玄羽，那位以鐵血手段肅清朝堂的帝王，還會容忍她繼續存在嗎？
沈知念的指尖，在溫熱的杯壁上輕輕一點，發出極輕的脆響。仿佛為這場鬧劇，敲下了休止符。
“陛下……不會再給她這個機會了?！?/p>
她的話語平靜無波，卻帶著一種不容置疑的篤信。
是對帝王心思的精準把握，更是對自身所處位置的絕對自信。
芙蕖和菡萏怔怔地看著，沈知念沉靜如水的側臉。
看著她眼中那抹洞悉一切，掌控全局的淡然光芒。
她們心中的驚惶和擔憂，如同被陽光驅散的薄霧，漸漸消散。