在揚(yáng)州府，晏章兩家是商界的兩條龍頭，所謂一山不容二虎，甭管兩家表面多么和氣，私底下的競爭肯定是不怎么好看。競爭體現(xiàn)在各方各面，除了生意之外，家世，人脈，后臺，里里外外面子里子的都要爭一爭。別的都好說，唯有后臺得靠命。自來官商不可分，誰家后臺硬，誰家在商道上底氣便足，這是不爭的事實(shí)。晏家因有姚氏這尊貴佛，人脈關(guān)系直通了北都頂級貴圈，這方面章家差了不是一星半點(diǎn)。于是章家近幾年就開始往這方面運(yùn)作，又是讓自家子侄讀書科考，又是跟官家聯(lián)姻，極盡所能地往上層擠。跟官員聯(lián)姻，尤其是地方官，最多混個外圍貴圈，距離姚氏的層級還有十萬八千里，可要是攀上了國公府甚至是親王，那就不可同日而語了。晏長風(fēng)心說，章家真是打的一手好算盤，一個沒什么根基的商賈之家居然想一步登天，也不怕摔死。她沒工夫當(dāng)章家攀附權(quán)貴的踏腳石，拒絕：“吃螃蟹好說啊，我叫人給你裝兩籠回去，今日我家有貴客，就不接待你們了。”
章如煙好像沒聽懂人家話里的送客之意，她小聲問：“什么貴客啊雪衣姐，能介紹一下嗎，你也知道我哥他要走仕途的路，多認(rèn)識一些貴人總是好的。”
晏長風(fēng)瞥了眼章三小姐那張因?yàn)橥苛撕窈竦姆叟c濃濃的胭脂而看不出底色的臉，想象著若是一巴掌拍上去，怕是能掉一層城墻厚的殼。她露出為難之色，“這樣啊，那我?guī)湍銌枂柡昧耍贿^貴人金貴，講究忒多，不見得愿意跟咱們一桌用飯。”
章如煙仗著臉上粉厚，頗為自信，“沒關(guān)系雪衣姐，說不定咱們就合了貴人的眼緣呢，就算不能一桌吃飯，混個臉熟也是好的。”
說話的功夫，晏川行已經(jīng)引著蜀王與裴修來了花廳。他還沒開口，晏長風(fēng)便朝蜀王請示：“公子，我章世伯家的少爺小姐聽聞您二位到府，特意過來請見，您看是否方便一起吃頓便飯？”
蜀王還沒說什么，他身邊的裴二少先咳出了一曲山路十八彎，“不好意思，咳咳咳……風(fēng)，風(fēng)寒，見諒咳咳咳咳咳……”晏長風(fēng)嘴角抽搐。蜀王讓裴二咳得肺疼，他顧不上搭理花廳里的人，心急火燎地拍著裴二后背，一邊絮叨：“我說不讓你吹風(fēng)你不聽，江南的風(fēng)多烈啊，那是你這身子骨能隨便吹的嗎……那什么晏叔啊，我這兄弟老毛病犯了，是不是先安排房間休息一下？”
晏川行是個老狐貍，他一眼就看穿了這幾個年輕人在打什么機(jī)鋒，便配合道：“老三，帶他們下去休息。”
晏長青正盯著章如煙繡鞋上的新花樣子瞧，聞言一愣。貴客的房間一應(yīng)都是母親來安排，他這剛回家什么都不知道，要往哪里帶？但他打小懂得看眼色，見父親母親沒有表態(tài)，想來是有什么不便說，于是打算引著兩位貴人先去西花廳。剛要走，便聽章大公子追上來道：“貴人且慢走，不知貴人是什么病癥，我家里有藥堂，內(nèi)有名醫(yī)坐診……”“大膽！”
他話還沒說完，便被蜀王的隨從攔下，“貴人的病也是你能問的？”
章家在揚(yáng)州府是數(shù)一數(shù)二的大族，章大公子在當(dāng)?shù)孛孀邮悖B官家的人都要禮讓三分，哪里受過這等呵斥，頓時有些下不來臺。這時，章如煙裊裊行到哥哥身邊，先是朝蜀王的隨從甜甜一笑，又羞答答看了眼后面的兩位貴人。正要為哥哥解釋幾句，卻見隨從們硬邦邦地朝她抬起手掌，“姑娘留步！”
章如煙那涂了三斤粉的臉頓時漲紅，不明白自己這是遭了什么嫌棄。江南的姑娘自有一番溫婉可人，章三小姐還多了幾分嬌憨甜美，平日里頗為討人喜歡。可惜兩位貴人一個咳得即將升天，一個老媽子似的只顧著拍背，并不耐煩聽她說話，早就揚(yáng)長而去。隨從們自是緊隨主人，個個頂著一張公事公辦的臉，冷漠以對。章家兄妹接連遭冷遇，兩張臉皮沒有一張掛得住，肉眼可見地黑了。晏長青引著兩位貴人去了西花廳，親自開了門，道：“蜀王殿下，裴二公子，請先在此休息片刻。”
他又命候在此間的女侍去安排茶水，自己躬身引著兩位貴人上座。裴修依舊咳得十分忘我，蜀王腦瓜子嗡嗡的，見他還沒有停止演戲的意思，只好加大手上的力度，用力猛拍他的后背一下，傳遞出“你差不多得了，意思兩聲就行了，我又不是沒聽懂人家的暗示”的意思。晏二姑娘說那章家的兄妹特意請見，言外之意就是章家對他們的動向了如指掌。他二人一路護(hù)送晏川行回?fù)P州府，并非公開身份，官府都不知道，小小的章家卻知道，未免過于別有用心了。“咳咳……多謝殿下關(guān)懷。”
裴修緩步落座，跟真的一樣又咳嗽兩聲，然后從身上拿出一只小瓷瓶，倒了一顆藥丸吞了，仿佛他真是犯了老毛病。蜀王驚奇地看著他，一時居然分不清他是真病還是裝的。正花廳里，貴人匆忙離開，章家兄妹尷尬之余又有些沒鬧明白。“這……貴人身子骨似乎有點(diǎn)弱？”
章如煙屬實(shí)沒見過穿那么厚還能被江南八月的風(fēng)吹出風(fēng)寒的。晏長風(fēng)打完臉，又和顏悅色地幫他們找補(bǔ)：“可說呢，見了一陣風(fēng)就這樣了，以后怕是連門也出不得。”
言外之意就是貴人基本上就是個廢人，攀上了八成也要守活寡。章如煙一聽如此，心里倒是舒服點(diǎn)了，這樣的人哪怕再貴也是不能嫁的。至于另一個身份上又差了點(diǎn)——章如煙錯將蜀王認(rèn)成了裴二少，畢竟裴少爺看起來更貴。她這么自我安慰一番，又覺得不那么可惜了，橫豎年底爹爹就要安排她去北都，憑自己的容貌還愁嫁不進(jìn)高門？“那也罷了，既然貴人身子不適，我們就不打擾了。”
章如煙又掛上了甜甜的笑容，拉著哥哥告了辭。晏長風(fēng)叫人裝了兩籠蟹給他們帶著，等他們一走，她的臉立刻沉了下來。她沉聲問晏川行：“爹，蜀王二人來揚(yáng)州府這一路可有公開身份？”
晏川行也正琢磨此事，“不曾，所以我納悶兒章家兩兄妹怎么來得這樣巧。”
晏長風(fēng)皺起眉，“難不成是咱們自家隊(duì)伍里的人泄露的。”