原來茶鋪的房間另有乾坤，屏風后面有一個小隔間，里面藏了人，在外面的人很難察覺。

　　黃炳忠一直待在里面，等晏長風離開后才出來，坐在了晏長風坐過的位置。

　　“白家主，你是如何看的？”

　　白毅掀起衣袍重新坐下，眼中怒意未消，越發顯得陰沉，“她應該沒查到什么，只不過聰明些猜到了，詐出了于宗延的話，今日又來詐我的話。”

　　黃炳忠輕搖頭，“你小看她了，她的消息來源比你想象中廣得多，依我之見，你最好毀了那艘船。”

　　白毅掀起眼皮，“黃會長很了解她，據我所知你跟她好像沒有過什么合作？”

　　黃炳忠不說是也沒說不是，“盛明軒的島絕對不是咱們的新帝炸的。”

　　“那是晏長風炸的？”白毅一百個不信。比起讓他相信那狡詐的女人能炸了盛明軒的島，他更相信黃炳忠兩面三刀，出賣了盛明軒。

　　當初他與黃炳忠皆為盛明軒做事，雖沒有負責一條商道，但也多有接觸。此人做事做人永遠只露三分，表面上是個依附于盛明軒的小商戶，不爭不搶不貪私，可實際上悶聲干大事。在最短的時間里建立了四通八達的驛站不說，還順利當上了西南商會會長，一般人豈有這樣的能耐？

　　或者說，若沒有人相助，豈能有這能耐？

　　白毅十分懷疑，黃炳忠一早就與盛明宇暗通款曲，兩面通吃，否則盛明軒不會這么輕易就敗了。

　　“我是這樣認為的。”黃炳忠說，“晏家有極了得的信息網，雖沒有海上商道，但應該可以獲取一些信息，她帶人混上了主教的船——順便告訴你，當初的主教大人就是晏長青。”

　　白毅挑眉，“黃會長倒是什么都清楚啊，那證明晏長青也是個兩面三刀之輩，沒有這些叛徒，盛明軒也不至于敗了。”

　　信不信在他，黃炳忠不再爭辯，“我想提醒白家主一句，盛明軒的那些余黨雖說在海外有些勢力，但不過是垂死掙扎，沒有撼動新帝的可能，你白家若想長久，最好甩掉這些隱患，你別忘了，昌樂伯還沒死呢，以白夜司的本事，不難查到你頭上。”

　　“昌樂伯？”白毅眼神輕蔑，“他的子孫后代還要靠我過活，他怎么敢把我賣了，只要黃會長跟黃總督別把我賣了，白家就無礙。”他笑看著黃炳忠，“我想黃會長跟黃總督不會這么蠢吧，賣了我，你們兄弟倆的前途也都要賠上的。”

　　黃炳忠見他執迷不悟，便不再提，另道：“我聽你們提到于宗延，他去哪了？”

　　“被我滅口了。”白毅不甚在意道，“她要查便查去，橫豎查不到什么。”

　　黃炳忠：“見到尸體了？”

　　白毅眼中流露出些許不滿，“怎么，黃會長如此質疑我的能力，我再不濟也不至于殺個人也辦不到。”

　　黃炳忠以茶相敬，“多嘴問一句罷了，晏家主莫在意。”、

　　黃炳忠多的嘴，白毅到底不是完全沒放在心上，回府后，他找來去滅口的打手，問道：“于宗延的尸體你是如何處理的？”

　　打手垂下眼皮，回道：“保險起見，燒了。”

　　“怎么燒的？細節如何？可有痕跡？”白毅盯著他問。

　　打手：“在城外二里處的林子里，燒了之后我把所有的灰燼都撒入了河里。”

　　白毅點點頭。燒了是很保險，可現在那女人要查，如果不給她一個結果，她只怕會查個沒完沒了。

　　“再去找一具跟于宗延相仿的尸體，送到于家厚葬。”

　　打手忍痛抱拳，“是，我這就去。”

　　傳聞中燒成了灰燼的于宗延此時好端端地坐在晏家作坊里，被好飯好菜招待著。

　　晏長風坐在飯桌對面，請道：“于掌柜莫要客氣，從今日起，你怕是要在我這里委屈一段時日，飯還是要吃的。”

　　于宗延心情復雜，著實沒什么胃口。他在城外險些被白毅派來的打手滅口，至今無法平靜。

　　他追隨白家多年，從來忠心耿耿，任勞任怨，沒想到下場如敝履，說棄就棄。

　　“晏東家，承蒙相救，這恩情我記在心里了，但留在這里屬實不妥，可否送我回蘇州府？”

　　晏長風微笑，“于掌柜回了蘇州府，連你的家人也要一并連累，你確定要回去嗎？”

　　于宗延：“白家老家主在蘇州府，我追隨他多年，無論如何他不能如此絕情滅我全家。”

　　“那要看什么事。”晏長風親自給于宗延盛了碗湯，“你知道白毅淹我的作坊，知道他更多的秘密，白家競爭皇商之際，這些秘密都是要害，老家主再念舊情也要取舍，若是你，你怎么取怎么舍？何況，我猜如今的白家，老家主已經沒什么話語權了，他就算要保你，白毅也有辦法暗中除掉你，你家新任家主是個什么行事風格，你該比我清楚。”

　　于宗延嘴唇抖動。

　　晏長風繼續說：“你’死了’，你的家人能得到撫恤，你信不信，很快他們就會弄一具尸體送回你家去，然后給一大筆錢供養你的妻小，可你如果回去……”她搖了搖頭，一切盡在不言中。

　　于宗延的臉色逐漸灰白，理智上，他覺得她說得對。

　　“想要你還有你的家人生活如常，我可以給你指條明路。”晏長風拋出條件。

　　見于宗延那絕望的表情微微松動，她才道：“搬掉壓在你頭上的山，你于家就能高枕無憂，這個道理你該懂。”

　　“搬……”于宗延瞠目，開什么玩笑，白家那是說除掉就能除掉的嗎？

　　“話盡于此，如何取舍在于掌柜。”晏長風不再多說，說多了可能適得其反，“飯菜趁熱吃，甭管路如何走，都要填飽肚子不是。”

　　她說完起身離開屋子，吩咐胡掌柜好生照顧著。

　　“夫人，”葛天見她出來，上前耳語道，“黃炳忠方才見了白毅。”

　　晏長風腳步一頓。黃炳忠與白毅有牽連，證明白家當初也與盛明軒有往來。

　　當初晏長青得了個西洋主教的身份，說明與西洋人有利益交情，他憑此可以左右那些做海上貿易的商賈，白家必定逃不過。

　　盛明軒的余黨有一部分還在海外，白家與黃炳忠依舊做著海上貿易，雙方很可能還有牽連。如此說來，昌樂伯自以為是花錢請白家從海外引入疫病，實則有可能是被盛明宇的余黨利用了。

　　盛明軒果真是個瘋子，人死了也照樣攪動風波。

　　“葛天，去查白家所有的出海貨船。”

　　葛天應：“是，夫人。”

　　回到家里，晏長風給盛明宇寫了封信，請示能否動浙直總督黃炳義。白家的船攜帶疫病順利上岸，八成得了黃炳義相助。

　　去信第二日，黃炳忠主動登門拜訪。

　　“聽聞晏家主來了松江府，我特來拜訪，不知可唐突？”

　　晏川行不是為了生意而來，并不想見生意場上的人，自然覺得唐突，但人家來都來了，他也不能說啥。

　　“巧了，我是來姑娘家做客的，不請自來，本身就很唐突，黃會長這問題可難倒我了。”晏川行做了個請的手勢，“不過請你喝杯茶還是可以的，請吧。”

　　晏長風吩咐下人準備飯菜，“前幾日白得了黃會長的燒餅，說好了要請你吃飯，若不嫌棄就在家里吃吧。”

　　“求之不得。”黃炳忠笑，“似我這等單身漢，成日花錢吃人家做的，最想吃的就是家里的飯菜。”

　　喝了會兒茶，晏川行起身道：“黃會長見諒，我一時片刻不見外孫就想得要命，先失陪了。”

　　黃炳忠笑道：“理解，晏會長請便。”

　　晏川行走后，黃炳忠看向晏長風，“看來，晏家主已經打算讓權了。”

　　晏長風笑而不答，“黃會長的會長做得好像很悠閑？”

　　黃炳忠失笑搖頭，“身不由己，我今日來是有事相求。”

　　晏長風意外，“黃會長有什么事能求到我頭上？先說好了，官場上的事我可不摻合。”

　　黃炳忠聽她如此說，越發覺得今日來對了，“晏東家，我可助你成為皇商。”

　　“助我，對黃會長好像沒有什么直接性的好處啊。”晏長風裝傻。

　　黃炳忠起身躬身行了大禮，“我兄弟二人之命皆系于晏東家手上，還望成全。”

　　“這是做甚？”晏長風忙起開，不受他這大禮，“我說了，官場上的事我做不得主，但我想，即將繼位的太子殿下是個是非分明，賞罰也分明之人，誰的命該留，誰的不該留，他心中有數。”

　　黃炳忠得了這一句便定了心，“多謝晏東家提點。”

　　吃了這頓飯，黃炳忠便連夜去往嘉興府的住所。浙直總督黃炳義此時身在海寧衛巡查。

　　“大哥，事情兜不住了。”

　　在自家住所，黃炳忠便有話直說，“白毅招惹了晏長風，恐怕惹禍上身，你我若想明哲保身，唯有主動合作，交代一切。”

　　黃炳義與黃炳忠一母所生，面相十分相似，皆是樸素寬厚，只不過他多年為官，多了幾分剛正之氣。

　　他寬眉一擰，“怎么會這樣輕易就漏了底？晏家那個姑娘不過是裴修的夫人，竟有這樣大的能耐？”

　　“她有。”黃炳忠苦笑，“有些人啊生來就高人一籌，天資聰慧，家境殷實，是上天的寵兒，獲得成功總比別人容易些，不需要像你我這樣為了出人頭地摸爬滾打，走遍彎路，好容易拼盡全力站在高點之上，回頭看卻已臨近萬丈深淵。”

　　黃炳義深深地嘆了口氣。

　　“我最近時常想，是否我們就該認命呢？”黃炳忠看向窗外，今日恰逢弦月，就好像他們兄弟倆永遠無法圓滿的人生，“我們費盡心機想要夠天上的明月，為此不得不犧牲一些原則，可挖了坑就要填，一旦氣運不好就滿盤皆輸，猶如賭命，值嗎？”

　　“既然走到了這一步，就不要再往回想了。”黃炳義拍拍兄弟的肩膀，“白毅拿你與盛明軒的事威脅我，我不得不妥協，既然妥協了，就沒有回頭路，就算我們現在賣了白家幫助晏家，也不會有好下場。”

　　“若不如此，更不會有好下場。”黃炳忠回頭看著大哥，“盛明軒的余黨不過是強弩之末，不會有好下場，我們何不順天而為？若助新帝鏟除余黨，就是將功補過，不求你繼續為官，但求保住你我的命啊！”

　　黃炳義眉宇間仍有猶疑，“咱們這位新帝不像是眼里容沙之人，你可知先帝剛去，他就不聲不響跑去西南干了一場勝仗，從此夷國再不能成為隱患，而他如此擅作主張，朝中一干德高望重的老臣竟屁也不敢放，我觀他如此行徑，遲早要除盡朝中異己者，我這時候若自曝，只怕要成那儆猴的雞。”

　　黃炳忠：“正因為遲早要被除，大哥才更應該主動交代，爭取從寬啊！你以為我們還能瞞住嗎，我若沒猜錯，新帝此時恐怕早已經知曉了！”

　　黃炳義瞠目，“何以見得？”

　　“我說了，晏長風遠比你我想象中有能耐。”黃炳忠搖頭，“白毅趁著晏家主染了疫病，晏長風即將生產之際暗中毀了她家作坊，本以為他們無法應對，白家可以順利成為皇商，可誰知晏長風才將生產就開始布局，短短兩個月就引得白毅入了她的局，白毅露出馬腳而不自知，遲早要自取滅亡，你我若還抱有僥幸，那才是自尋死路！”

　　“昨日我去找了晏長風，她話里話外無不在提點你我主動交代，將功補過，她一直在強調自己無權過問官場之事，言下之意，如何處置大哥她要看新帝如何表態，如果我們不能在白家自取滅亡之前爭取新帝原諒，就再沒有機會了。”

　　黃炳義身型晃動，感覺自己一腳踏入了深淵，不知還能否再爬上來，許久后他長嘆一口氣，“罷了，疫病害死了那么多百姓，我就知道報應遲早會來，我這就上書請罪，是何結果，聽天由命吧。”

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