皇后垂著眉眼，柔聲道：“將軍向來(lái)尊禮重法，想來(lái)是有什么要緊事罷。”
淵帝哼了聲，“尊禮重法？就他那性子？”
雖是訓(xùn)斥，口吻卻親昵。這些日子，耶律肅辦理利索，解了他燃眉之急。對(duì)他的態(tài)度也愈發(fā)親厚。訓(xùn)完后，又道：“快些，他那急脾氣，等會(huì)兒猴急了又得氣朕！”
皇后笑著應(yīng)下。淵帝與皇后穿戴整齊，在偏殿接見(jiàn)耶律肅。耶律肅進(jìn)殿，一身肅冷，肩上的積雪化開(kāi)，染濕了一大片衣衫。走上前跪地行禮請(qǐng)安時(shí)，連淵帝都感受到了那股伴著他一起進(jìn)來(lái)的冷氣，眼神在耶律肅身上劃過(guò)，落在一旁大皇子耶律玦身上。比起耶律肅，大皇子形容狼狽，嘴唇青紫，神情萎靡不振。毫無(wú)皇子姿態(tài)可言。心生不悅。視線重回耶律肅身上，口吻還算祥和：“有什么急事非要趕在上朝前見(jiàn)朕？”
說(shuō)著，朝身后的侍女吩咐：“把炭火盆往耶律將軍跟前放放，烤烤火驅(qū)寒。”
耶律肅拱手，神情凝肅，將昨晚京城郊外難民營(yíng)一事上稟。最后二皇子與自己忙碌一夜之事，僅用一句話草草帶過(guò)。即便如此，淵帝的臉色已難看至極。自己予以厚望的大皇子，大兒子竟然做出這種事情來(lái)！混賬至極！淵帝滿面怒容，眼中怒火熊熊燃燒，走到耶律玦跟前，氣的抬起腳朝著他用力踹去，踹在肩膀處，直接將人踹翻在地！手指戳向耶律玦，厲聲罵道：“成事不足敗事有余的混賬羔子！今年秋收不好，有逢各地混亂四起，那難民營(yíng)是要做給天下人看的！是朕苦心為之！以定天下人之心！你這不中用的東西——”氣的胳膊都在顫抖。臉色鐵青，見(jiàn)耶律玦還敢爬起來(lái)，他又是一腳踹過(guò)去！“你貪什么不好，啊？！是朕短你吃的還是短你穿的！難民營(yíng)的財(cái)政款都敢貪！誰(shuí)給你的熊心豹子膽，啊？！！”
兩腳之后仍不解氣，又揚(yáng)起手掌狠狠扇了耶律玦腦袋一下，“是覺(jué)得自己這皇子當(dāng)?shù)锰娣耍窟€是覺(jué)得你老子這皇帝之位坐的太安逸了！啊！！”
最后一句叱罵，幾乎是怒吼而出。淵帝瞪著雙目通紅。耶律玦昨晚早就被嚇到了，現(xiàn)下又被淵帝一頓狠罵，嚇得涕淚橫流。匍匐在地上，姿態(tài)極盡卑微。“父皇贖罪……兒子……知道錯(cuò)了……是兒子一時(shí)……一時(shí)糊涂啊……父皇！！”
他膝行爬到淵帝腳邊，額頭剛沾上淵帝的腳尖，淵帝抬腳又一次毫不留情的踹開(kāi)！耶律玦卻雙手死死抱住淵帝的小腿。昂著一張狼狽不堪的臉。那張極度肖像淵帝的臉上，眼淚鼻涕洶涌，滿目懊悔、絕望，還有如稚兒般的依賴。他嚎啕哭著：“父皇……救救兒子……兒子知道錯(cuò)了……”仿佛只要淵帝狠心，他便會(huì)無(wú)助的死去。淵帝滿腔怒氣生生被堵在胸口，發(fā)泄不住。忽然胸口鉆心刺骨般一痛，他立即用手捂住胸口，鐵青的臉色轉(zhuǎn)為蒼白，皇后見(jiàn)狀，立刻伸手扶住他，關(guān)切憂慮地低喚一聲：“陛下……”而抱著他小腿的耶律玦還在哭。一口一聲的叫他父皇。淵帝朝外狠狠一拂袖子，“滾！滾回去禁足一個(gè)月！誰(shuí)也不準(zhǔn)探視！來(lái)人啊，把這不成器的混賬拖出去！”
立刻有御前帶刀侍衛(wèi)現(xiàn)身，將耶律玦拖了出去。站在一旁的耶律肅緩緩收回拱手的姿勢(shì)，冷眼看這一出君臣父子的戲碼。淵帝氣的心口疼痛，加之咳疾遲遲沒(méi)有斷根，被耶律玦這一事激的又發(fā)了起來(lái)，岣嶁著背用力咳嗽，幾乎要將肺都咳出來(lái)。皇后眉間盈著濃濃擔(dān)憂，又是拍背，又是遞茶水，疊聲勸道：“陛下別生氣了，龍?bào)w要緊，大皇子也是一時(shí)糊涂，他也吃了些苦頭，將軍不還說(shuō)那些難民將玦兒綁在火刑架上，臣妾看他像是被嚇壞了，之后肯定再也不敢了。”
這一番話，七分勸，三分它意。淵帝就著皇后遞來(lái)的茶水，喝了兩口，壓下喉間的癢。聽(tīng)見(jiàn)最后提及那逆子，又是怒火燒心：“他還敢有下次？”
余光看見(jiàn)站在一旁默不出聲的耶律肅，一念浮上心頭，用手指了指耶律肅，遷怒道：“那豎子頭一次辦差，朕不是讓你看著的嗎？怎么還會(huì)出這種大事！”
耶律肅垂首，略躬身。淡聲回道：“難民營(yíng)建造一事是工部的差事，大皇子特請(qǐng)陛下批準(zhǔn)由他督辦，陛下允準(zhǔn)，為讓大皇子歷練一二，不允許臣協(xié)助。”
言語(yǔ)輕描淡寫。但卻毫不留情的直指淵帝。在耶律肅不留情面的回稟之下，淵帝才想起來(lái)，似乎有這么回事。也是因建造難民營(yíng)一事實(shí)在不是什么難辦重大的差事，下頭還有工部的人幫忙盯著，就放手讓大皇子去做了。可誰(shuí)能想到——淵帝被噎了一下，繼續(xù)追問(wèn)：“你當(dāng)真就不管不問(wèn)了？”
誰(shuí)知耶律肅分外恭順的答道：“陛下之言，臣不敢不聽(tīng)。”
……好！淵帝隱忍下這口氣，不再提耶律玦一事，反而問(wèn)起了二皇子：“老二呢？他是跟著你辦差的，可還像樣？昨夜不顧宵禁出宮，難民營(yíng)一事和他也有關(guān)系？”
耶律肅：“昨晚二皇子聞?dòng)嵹s至郊外難民營(yíng)，至今未離開(kāi)。”
淵帝臉色難免有些詫異。伸手輕拍了下皇后扶著他的手背，欣慰道：“到底在你跟前養(yǎng)大的孩子，性格雖優(yōu)柔寡斷了些立不起來(lái)，但是個(gè)懂事善良的孩子。”
夸完二皇子，想起大皇子那糟心的豎子，又吹胡瞪眼的罵了句：“不像那豎子！”
皇后溫柔賢淑的笑了下，感激的看向耶律肅，“也是跟著將軍這些日子，歷練了些，懂了些民間疾苦。”
一兒荒唐，一兒善良穩(wěn)重。多少讓淵帝的心舒服了些。他看向面有疲憊之色的耶律肅，聲音也關(guān)切了些：“昨夜你處置的甚是妥當(dāng)，這才沒(méi)有讓那豎子釀成大禍，你也累了一夜不曾合眼，今日允你早朝告假一日，回去好好歇息罷。”
耶律肅謝恩，后退三步后，才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。風(fēng)雪未停。大的幾乎想將這片土地都埋葬在皚皚白雪之下。饒是耶律肅走得快，肩上也落滿了白雪。出了宮門后，就見(jiàn)何青牽著馬匹在宮門外候著。何青看見(jiàn)他出宮，快走兩步上前，低聲詢問(wèn)道：“將軍今日怎的出來(lái)這么早？稍會(huì)兒的早朝是……不是上了？”
耶律肅翻身上馬，冷冽英氣的面龐上看不出情緒，和漫天洋洋灑灑落下的白雪一般冷，“陛下免了我的早朝，命我回去好好歇息。”
最后一字，嘴角帶過(guò)一縷譏諷。何青也跟著翻身上馬，馭馬追上耶律肅。分神思索，很快就明白了淵帝之心。怕是為了防止大皇子貪污受賄、京郊難民挾持皇子一事鬧大。大皇子已經(jīng)被監(jiān)禁，二皇子還在京郊。只要今日將軍不再朝堂之上露面，便無(wú)人敢質(zhì)問(wèn)陛下昨夜一事的過(guò)錯(cuò)要落在誰(shuí)的頭上。過(guò)了今日早朝，陛下隨便拉一只替罪羔羊頂罪，大皇子只會(huì)落得一督查不力之罪，念其年輕初入朝廷，罰上個(gè)把月監(jiān)禁，再對(duì)難民加以撫恤，這事也就算揭過(guò)去了。兩人并騎，長(zhǎng)街上只有滿地積雪，不見(jiàn)行人。何青也多了一分心眼，壓著嗓音才敢問(wèn)道：“大皇子如何了？”
耶律肅嘲諷的聲音被疾風(fēng)吹散了些，隨著濕冷的寒氣，聽(tīng)的人心更寒，“不痛不癢的踹了幾腳，再關(guān)上一個(gè)月拘禁就能抵得過(guò)幾十條人命。”
幾十條人命！才一個(gè)月的拘禁？何青皺眉，有些話卻不得在外說(shuō)起。交談暫停。回了將軍府，進(jìn)入自己的地盤，何青才將忍了一路的話說(shuō)出：“昨夜之事陛下真的全然不知？”
耶律肅朝前院走去，目不斜視，腳邊袍子角翩飛，冷哼一聲，“耶律玦自知自己闖了大禍只敢來(lái)我府上求救，為何身在后宮的二皇子都能收到消息，宿在皇后宮里的陛下卻全然不知。”
何青：“是皇后有意讓大皇子闖的禍?zhǔn)略俅笮@才半夜將消息攔了下來(lái)？”
“這是其一，其二，有大皇子的禍?zhǔn)略谇埃首由屏挤€(wěn)重在后，在陛下心中，孰能孰不能，自有一桿秤去衡量。”
何青卻又疑惑：“可皇后已有五皇子這親兒子，為何還要扶持二皇子？”
“五皇子年幼，而陛下——”耶律肅想起今日所見(jiàn)的淵帝，即便他們之間隔閡漸深無(wú)法化解，但終究是血親，看著淵帝力不從心的模樣，他也做不到全然無(wú)動(dòng)于衷。帝王老去。太子未立。皇子逐漸長(zhǎng)成。任誰(shuí)，都會(huì)生出一分心思。萬(wàn)一，萬(wàn)一這天下就是他的呢。耶律肅無(wú)心權(quán)利，他愛(ài)護(hù)天下不假，但他手染鮮血艱難行至今日，只為一事罷了。其他的，與他又有多大干系？入了前院后，耶律肅一夜未眠卻不太困，聽(tīng)見(jiàn)正室里傳來(lái)外人說(shuō)話的聲音，果斷調(diào)轉(zhuǎn)了方向，去了正室。他想起的是，昨夜夏氏受了寒，身子可有恙。掀開(kāi)棉簾子進(jìn)入正室，一股熱浪鋪面朝他涌來(lái)。耶律肅本就不畏寒，方才又是一路騎馬回府，身上本就冷得很，被這熱浪一撲，后背生出汗意，渾身燥熱了起來(lái)。他方進(jìn)屋，屏風(fēng)隔開(kāi)的外間已稀稀拉拉跪了幾人。桌上鋪開(kāi)一層又一層的首飾盤。一商賈打扮的中年男子匍匐跪地，顫顫巍巍。侍女也不比這商賈好多少。獨(dú)有那夏氏，緩緩起身，屈膝正要行禮。但動(dòng)作偏慢了許多。神情淡然，敷衍更甚。耶律肅本顧念她的身子尚且虛弱，想要免她的禮，可看著夏氏這模樣，他忽改了念，就這么等著夏氏給他福身行禮，聽(tīng)她不咸不淡的請(qǐng)安：“將軍安好。”
連個(gè)自稱都沒(méi)了。耶律肅不喜那自稱。可眼下沒(méi)了，聽(tīng)起來(lái)偏偏覺(jué)得不習(xí)慣。他斂了思緒，低聲說(shuō)了句，“起吧。”
而后朝夏氏走去。在她身邊的圓凳上坐下。這才讓跪在地上的兩人起來(lái)。這是掌柜的第一次見(jiàn)到赫赫威名的驃騎大將軍，激動(dòng)、敬畏的連話都不會(huì)說(shuō)了。連耶律肅問(wèn)他話，都是磕磕絆絆的才說(shuō)了個(gè)囫圇。全然沒(méi)了商賈的舌燦蓮花。耶律肅擺手，讓他們繼續(xù)。他則是自己端起茶盞，一邊喝茶，一邊余光聽(tīng)著他們說(shuō)話。約是耶律肅不再開(kāi)口，又刻意斂了氣勢(shì)，掌柜的膽子大了不少，再加上說(shuō)的都是鋪?zhàn)永锏牡靡鈱氊悾f(shuō)起詞來(lái)一套一套的。夏寧拿起一件首飾，掌柜的就能牽出一籮筐的話。她挑挑揀揀，沒(méi)挑到一樣喜歡的。挑到最后一盤時(shí)，掌柜的額頭上都生出了一頭汗。萬(wàn)一這位姑娘一樣都挑不動(dòng)，他今后可別想做將軍府的生意了！再被同行傳出去——他的鋪?zhàn)舆€怎么在京城立足！夏寧是見(jiàn)慣了珠光寶氣、價(jià)值連城的首飾。眼光實(shí)在高了些。挑到后來(lái)實(shí)在看膩了，無(wú)非都是些俗氣的款式。她將手里的簪子往托盤里一扔，偏頭去看耶律肅。未說(shuō)一言，卻將態(tài)度寫在了眉眼間。在旁人看來(lái)，是這外室竟是如此受寵，在將軍面前都敢驕縱任性至此。耶律肅挑眉，對(duì)她時(shí)，神情雖也冷，但眸光多少溫和了些許，“沒(méi)挑中喜歡的？”
夏寧點(diǎn)頭。也不多做解釋。耶律肅抬起手，命人將掌柜送出去。掌柜有心要做將軍府的生意，打著就是白送也愿意做上這一宗生意！趕在耶律肅開(kāi)口前，大著膽子急忙下跪，“姑娘、姑娘若都不喜歡，草民鋪?zhàn)永镞€、還有不少首飾，改日、改日草民再送——”慌亂之中，從他袖子里掉出一物，落在青石板地面上。黝青的冷色青石板上，落上一梅花紅的物件。形成了極大的反差，瞬間就抓住了夏寧的眼。她愣怔了瞬。眼神波動(dòng)，緊接著就露出一份歡喜。掌柜的開(kāi)門作生意，吃的就是看人眼色的本事，見(jiàn)夏寧多看了一眼，連忙撿起來(lái)雙手呈上，“請(qǐng)姑娘過(guò)目。”
竹立從掌柜的手中取了，再轉(zhuǎn)交給夏寧。夏寧拿起，發(fā)現(xiàn)這是個(gè)小金釵。金釵尾端用細(xì)線綁著的是一朵——做成梅花樣子的花朵。