“大暑大雨，百日見霜。大暑小暑，淹死老鼠。”
崇禎十四年六月二十三日，正直大暑時節，天色一片昏暗，烏云遮日，大雨滂沱。
正是盛夏的季節，卻因這場突如其來的大雨，使人略感絲絲涼意，遼東杏山驛北約二十里的一處山林中，暗伏著十余個人形的身影。
雨落如麻，四野寂靜，惟聞雨點敲擊大樹枝葉和草地的噼啪之聲。
天地蕭索，大地如洗，周圍都是一片連綿起伏的山嶺，再向北二里便是女兒河，此處山嶺距錦州十二里，距松山堡十六里。
就在十幾人潛伏之地不遠的一處凹地內，又有十余匹健壯的戰馬正在林間休息，兩個相貌粗豪的精裝漢子正守在這里，他都罩著斗篷，頭戴斗笠。
雨水打落的斗笠上，又順著沿部流淌下來，其中一個漢子罵了一聲，道：“敗家的天氣，這雨下得老子心煩。”
另一個粗豪的聲音說道：“行啦，馬王爺他們都趴了快一個時辰了，咱哥倆在這里站著還是好的嘞。”
下了快一個時辰的大雨，終于也有些累了，雨滴不再似初時那般急促，看上去很快就會停下來。
天空中也有一絲絲明亮的光線，自厚重的云層后若隱若現的透出來，似乎是在給人希望一般。
為首一人，年在三十左右的樣貌，滿面風霜，眼神銳利，戴了一頂白色的油布氈帽，皮質頓項垂下來，魁梧的身上穿著皮甲，雖略顯陳舊斑駁，卻也是挺刮，還釘著一些銅釘。
他緊緊裹著自己的斗笠，包著雙插，身旁還放著一柄熟銅锏，雨水自大樹的枝葉上滴落到他身上，他卻穩穩的臥伏在滿是泥水的草叢間，一動不動。
在他身旁還有一個略為枯瘦的漢子，與他年歲相仿，個頭卻不高，臉上也盡是溝壑皺紋。
他同樣也是氈帽斗篷，內著皮甲，身旁一個油布包，看形狀似乎內里是包著雙插，還有一把鐵錘就擺在右手邊。
大雨漸歇，寒風又起，陣陣冷風如刀般襲來，吹動樹枝“嘩啦啦”直響，吹在眾人的臉上有若刀割一般，吹到被雨水打濕的身上就如冰霜般寒冷。
精瘦的漢子抬起頭看了看天，說道：“馬爺，弟兄們衣甲都被雨水打透了，咱蹲了半晌，也不見個韃子身影，是不是讓弟兄們到東邊山神廟里烤烤火，暖暖身子，歇歇腳吧。”
馬爺扭頭往左右看了看，身邊的一眾人馬確是皆顯疲憊，很多人都緊縮成一團，在冷風中瑟瑟發抖。
他擰動身體從斗篷中翻出一個水袋，說道：“此處離韃子太近，隨時都可能遇上韃子，不好大意，還是小心為上，一人整口烈酒，先捱一下。”
眾人默不作聲的接過水袋，一個喝了一大口，醇烈的燒酒把嗓子都刺激的火辣辣生疼，真真正正的一線喉，下到肚子里，立馬便感覺一股熱氣升騰開來，五體舒坦。
馬爺身旁的精瘦漢子最后接回水袋，他昂起頭咕嚕嚕的就往嘴里灌了一大口酒，“嘶哈嘶哈”的奔著大口灑氣出來。
他又將酒袋遞回馬爺手上，道：“還得是咱家這燒酒夠勁，關里的什么玩意，老子硬是喝不慣。”
一行人正是寧遠總兵官吳三桂麾下的哨探夜不收馬振遠、鄭知泰、孫東日、蘇士高、錢遇圣等人。
他們奉了總兵吳三桂的將令，特來探查松錦地方奴軍的布置情況，為首二人，便是粗豪漢子馬振遠、精瘦漢子鄭知泰。
他二人都是經年的老營伍，不但是吳三桂麾下家丁，還是有積年哨探經驗的老夜不收，平日皆頗有功績。
早年曾是祖家的家丁，久在遼東，崇禎八年時，二人追隨祖寬入關剿寇，后祖寬因十一年韃虜入寇，師援山東不力，致濟南失陷，褫職被逮，以“失陷藩封罪”處死。
他們二人輾轉回返遼東，便歸在了吳三桂的麾下，仍作家丁使用，只是又從小卒做起，如今又已是夜不收隊頭。
馬振遠、鄭知泰他們一行只是吳三桂麾下派出的十余支哨隊之一，離營已經四天了。
他們憑著熟識松錦間的地形山勢，再加哨探經驗豐富，與韃子多有交道，他二人又是一直在同一個營伍，十幾年出生入死，有他們領頭，眾家丁哨騎都沒有話說。
見大雨停歇，留了兩個眼睛尖利的繼續監視著遠處山下小道和女兒河方向，馬振遠領余人來到存放戰馬所在。
他們在山林中暫作歇息，晾曬斗篷，整理裝備，作為馬隊夜不收，他們個個皆配有旁牌，又是雙插，弓壺內是開元弓，箭囊中是重箭，還是擠壓式箭囊。
如此，箭矢塞在箭囊里面，策馬疾奔時再怎么顛簸，箭矢也不會從中掉落。
不過內中卻只有馬振遠、鄭知泰二人使用的是一石強弓，余者如孫東日、蘇士高等人都使用的皆是七力弓或者八力弓。
隱約可見孫東日等幾人的腰間卻插著一桿桿三眼銃，從中可知這一隊夜不收中還是有一定火器比例的。
隊頭馬振遠總是覺得他們所用的七八力開元弓，弓力不足，八力弓在十五步的距離內才可射穿鑲鐵棉甲，略傷到皮肉。
但韃子出哨的馬甲，至少都是兩層重甲，外間更是可能會有三四十斤重的鑲鐵棉甲，內中一二十斤的鐵短罩甲，即使在十五步內射穿了一層，但卻仍是無法傷及其人。
若是遇到他們之中的壯達、撥什庫、分得撥什庫之類小頭目，甚至在最里頭還會有一層鎖子甲，三重甲，弓箭射在上面的傷害就更顯得無カ了。
不過兵器的使用訓練是長年累月的事情，使用慣了，就不得冒然更換，否則便會使戰力陡然下降，這事只能見機行事。
“滾個驢球的，這是啥個鬼天氣，馬都累垮了，更別說人嘞，還馱了幾十斤的甲，死沉個娘的……”
一旁的孫東日邊大口灌酒，邊罵罵咧咧的整理著馬鞍，他與旁邊的蘇士高一般，都是年輕一代的家丁，也都是粗壯的漢子，他們都穿著鑲鐵皮甲，披著遮雨的斗篷。
他摘掉氈帽，下面是一方四周巾遮護著一頭黑發。