大明崇禎十三年的正月初九日，崇禎皇帝下召由宣大總督陳新甲代替傅宗龍為兵部尚書(shū)。
自弘治朝時(shí)賈俊以后，就再無(wú)舉人出身而做過(guò)尚書(shū)的，但此時(shí)國(guó)朝軍事危急，諸大臣們誰(shuí)也不愿出任兵部尚書(shū)，所以這事就輪到有知兵之名的陳新甲當(dāng)上了。
陳新甲也確是少有的知兵之人，在朝見(jiàn)崇禎皇帝時(shí)，陳新甲遞上保衛(wèi)邦國(guó)的十條策略，雖大多為此前諸廷臣所言之事。
但陳新甲所提在天壽山后宜置設(shè)總兵鎮(zhèn)守，徐州亦宜設(shè)重兵鎮(zhèn)守，開(kāi)通兩京咽喉，以南護(hù)鳳陵，又可中防漕運(yùn)，崇禎皇帝一并采用之，陳新甲又復(fù)陳兵部樞政四要及兵事四失，崇禎皇帝即命他加以整頓飭行之。
正月時(shí)，薊遼總督洪承疇也上條陳奏言：寧遠(yuǎn)城有鎮(zhèn)守、監(jiān)軍、巡撫、兵備等官，營(yíng)伍紛雜，事權(quán)制肘。
他特別向崇禎皇帝請(qǐng)示諸般軍務(wù)悉聽(tīng)總兵官節(jié)制，凡監(jiān)軍、巡撫、鎮(zhèn)守等官同于一城的，亦依此例辦理，或得崇禎皇帝允準(zhǔn)。
二月初七日，督師楊嗣昌指揮總兵官左良玉等大敗張獻(xiàn)忠于太平縣之瑪瑙山，張獻(xiàn)忠妻妾被擒，逃入興安、房縣境，官軍畏險(xiǎn)不攻，張獻(xiàn)忠潛伏密林中，賄山民買鹽米，山民成為義軍耳目，張獻(xiàn)忠收得散士，聲勢(shì)復(fù)振。
到三月初七日，崇禎皇帝亦下詔罷免了此前派往各鎮(zhèn)各軍中充為監(jiān)軍、監(jiān)視的內(nèi)臣宦官。
告諭言道：“各鎮(zhèn)內(nèi)員，察飭已久。兵馬、錢糧、器械等項(xiàng)，稍有改觀，但戰(zhàn)守防援，事權(quán)未能盡一。遂將總監(jiān)、分守等內(nèi)臣俱撤回京另用，凡邊務(wù)一切錢糧、兵馬、邊防、剿御等事，著督、府、鎮(zhèn)、道一意肩承?！?/p>
之前派到北路的監(jiān)視太監(jiān)李國(guó)輔也被傳召回京，張誠(chéng)對(duì)于他是心懷感激的，李國(guó)輔公公出任監(jiān)視太監(jiān)期間張誠(chéng)的支持可是蠻大的，若不是他及時(shí)從京師征調(diào)工匠補(bǔ)充過(guò)來(lái)，云州銃的產(chǎn)量怕是一直都提不上來(lái)。
所以，在李國(guó)輔公公返回京師之時(shí)，張誠(chéng)非但派出車架以及護(hù)衛(wèi)，更是大包小裹的帶上好些金銀，以及綾羅綢緞諸物。
李國(guó)輔雖也是百般拒絕，但在張誠(chéng)的堅(jiān)持之下，最后還是帶上白銀兩千兩，綾羅綢緞二十匹，由二十名親軍護(hù)衛(wèi)著兩乘轎廂車回返京師。
四月十五日，崇禎皇帝告諭吏部諸臣：年來(lái)資格畛域，抑壞人才，考選屢奉旨舉貢兼收，究竟不遵，非祖宗破格用人至意。
因此，就教貢士并試過(guò)歲貢生共二百六十三人，俱著于六部司屬、都察院、通政司、太常寺各司屬及推知正官通行察缺，依次填補(bǔ)。并明言此系特用，后不為例。
…………
大明崇禎十三年四月十八日，宣鎮(zhèn)北路之地，仍是頗為涼爽，畢竟地近塞外，月令比之東路似乎要晚上一兩個(gè)月。
自二月初時(shí)，招兵募勇的大旗再次樹(shù)立起來(lái)，每日應(yīng)募的軍戶家中子弟不絕，赤城、云州、獨(dú)石口、馬營(yíng)、鎮(zhèn)安、龍門所等各處堡城都是應(yīng)者云集。
不得不說(shuō)模范的引領(lǐng)作用太強(qiáng)了，自從去年八月底時(shí)開(kāi)始，獨(dú)石口、云州、赤城三處軍營(yíng)的將士們有假期以來(lái)，他們便成了北路最靚的崽！
他們一身嶄新的軍服，行走在各處堡城的大街小巷中，特別的亮眼，而且他們個(gè)個(gè)都是禮貌待人，雖也有個(gè)別人不善交流，不僅面目?jī)磹?，且嗓門也是賊大，但卻再無(wú)白吃白喝，甚至賒欠不付賬之事發(fā)生。
正因?yàn)樗麄儌€(gè)個(gè)都有餉銀，再加上平日里營(yíng)操的艱苦，各人間的兄弟情感也是與日俱增，每到放假之日，都是三五結(jié)伙到街頭巷尾尋鋪?zhàn)哟蟪砸活D。
好在他們都是輪流請(qǐng)客，個(gè)人請(qǐng)上一次，便能吃上個(gè)五六回，還增進(jìn)了弟兄間的感情，對(duì)此張誠(chéng)也是極力支持的。
雖然他們每次的消費(fèi)也都不是很多，但嗆不住軍士們的基數(shù)大，因此，每到各地軍營(yíng)放假的日子，各堡城便有如過(guò)節(jié)一般。
各家飯館酒肆都把廳堂收拾得干干凈凈，店小二們更是沿街賣力的吆喝著，生怕漏掉了一伙客人。
此番，吳志忠向北路各處堡城都派駐了專司招兵的隊(duì)官，他們嚴(yán)格按照張誠(chéng)定下的標(biāo)準(zhǔn)，不止是汰弱選強(qiáng)，更必須要良家子，甚至是三戶聯(lián)保。
饒是如此，報(bào)名應(yīng)募之人仍舊是絡(luò)繹不絕，試想一下，不但每日管飽，更是每月可食三頓肉，而且還有月餉可領(lǐng)，別說(shuō)北路了，就算是整個(gè)宣鎮(zhèn)有沒(méi)有？
到今日為止，就已經(jīng)募得青壯男丁四千余人，他們分別在赤城、獨(dú)石口和云州受訓(xùn)，在頭三個(gè)月的新兵期內(nèi)，若是不被淘汰，便會(huì)分入各營(yíng)之中進(jìn)行更為嚴(yán)厲的操練。
就在這四千余新勇?tīng)I(yíng)操之時(shí)，湯若望來(lái)到了赤城堡，他一路行來(lái)的路途上之所見(jiàn)，皆是越來(lái)越顯荒涼。
可一過(guò)雕號(hào)堡境后，卻叫他倍感驚異，宣鎮(zhèn)北路，本應(yīng)是宣府鎮(zhèn)最北之極邊所在，理應(yīng)荒蕪凋敝，但映入眼簾之處，卻是一派欣欣向榮的繁華景象。
尤其是到了赤城堡中，咋一看去，竟不輸于京師之繁華，當(dāng)然，這也只是個(gè)比喻而已，畢竟京師的人口基數(shù)擺在那里。
不過(guò)，北路軍民所展現(xiàn)出的那一股子朝氣蓬勃之感，卻是湯若望自到大明以來(lái)首次感覺(jué)到，尤其是當(dāng)他游歷了云州匠營(yíng)之后。
就在云州驛館的正廳內(nèi)，張誠(chéng)、魏知策、池淵、石鐵根等諸人正陪著湯若望在廳內(nèi)細(xì)品香茶之機(jī)。
張誠(chéng)便開(kāi)言說(shuō)道：“湯先生乃西洋之國(guó)的高人，今日見(jiàn)我北路匠營(yíng)、工坊如何？”
湯若望此前雖聽(tīng)張誠(chéng)提起過(guò)云州有匠營(yíng)及工坊，規(guī)模頗大，但畢竟只是聽(tīng)聞，今日一見(jiàn)之下，他也覺(jué)得心驚。
只這云州匠營(yíng)、工坊的規(guī)模，怕是要超過(guò)大明京師工部、兵部，甚至是宮內(nèi)匠戶工坊的規(guī)模了，更為難得的是云州這邊的管理也是特別。
湯若望之來(lái)北路主業(yè)雖是為了傳教，但見(jiàn)到工坊這邊的流水線作業(yè)方式，仍是大感興趣，尤其所見(jiàn)各部件都是一般的精良，更使他大感驚奇。