在發(fā)現(xiàn)石碑并確認(rèn)了指向后，虞幸的視線(xiàn)率先落向了那片空地中央，那座被時(shí)光侵蝕得幾乎與森林融為一體的破舊帳篷。
“去那邊之前，先看看這里。”他說(shuō)著，率先朝帳篷走去。
曲銜青與伶人緊隨其后。
帳篷的入口早已被垂落的藤蔓和厚厚的苔蘚覆蓋，虞幸伸手，指尖縈繞著一絲微不可查的詛咒之力，輕輕一劃，那些堅(jiān)韌的藤蔓便如同被腐蝕般無(wú)聲脫落，露出了后面黑洞洞的入口。
一股更加濃烈的、混合著霉味、塵土和某種陳舊氣息的味道撲面而來(lái)。
虞幸矮身，率先鉆了進(jìn)去。
帳篷內(nèi)部比外面看起來(lái)更加狹小、壓抑。
光線(xiàn)透過(guò)帆布上無(wú)數(shù)的破洞，形成一道道昏黃的光柱，照亮了空氣中飛舞的塵埃。
帳篷內(nèi)的景象仿佛凝固在了三十年前。
一張用粗樹(shù)枝和藤蔓勉強(qiáng)綁成的矮床靠在角落，上面鋪著的獸皮早已腐爛發(fā)黑，與身下的枯葉融為一體，只能依稀辨認(rèn)出曾經(jīng)的形狀。
床腳邊放著一個(gè)傾倒的、銹跡斑斑的鐵皮杯子，里面似乎曾殘留著一些早已干涸碳化的液體痕跡。
在帳篷中央，有一小堆早已熄滅不知多少年的篝火余燼，灰白色的灰燼中還能看到幾塊沒(méi)有完全燃燒的、黑黢黢的樹(shù)枝。
余燼旁，散落著幾個(gè)空了的罐頭盒，標(biāo)簽早已腐爛脫落，只留下銹蝕的金屬殼，其中一個(gè)罐子旁邊，還躺著一把同樣銹蝕嚴(yán)重、木質(zhì)手柄已經(jīng)腐朽斷裂的小刀。
最引人注目的是帳篷的另一角，那里似乎曾是埃德加的工作區(qū)。
一塊相對(duì)平整的石塊充當(dāng)桌子，上面散落著幾支早已干涸開(kāi)裂的羽毛筆，一個(gè)傾倒的墨水瓶，瓶中的墨水早已蒸發(fā)殆盡，只在瓶壁和石塊上留下了深色的污漬。
幾頁(yè)泛黃、脆弱的紙張散落在周?chē)蟛糠忠呀?jīng)被潮氣侵蝕，字跡模糊不可辨認(rèn)，只有少數(shù)幾片殘片上，還能看到一些潦草的、仿佛隨手記下的單詞或簡(jiǎn)略符號(hào)，透露出主人在此停留時(shí)，內(nèi)心并不平靜。
虞幸的目光掃過(guò)這些被時(shí)間磨滅的細(xì)節(jié)。
他能想象出，三十年前，那位名叫埃德加的旅行作家，是如何懷著不安與探究的心，獨(dú)自一人躲在這片與世隔絕的密林中，靠著簡(jiǎn)陋的裝備，記錄著他的發(fā)現(xiàn)，警惕著來(lái)自森林和外界的雙重威脅。
這里的每一件物品，都無(wú)聲地訴說(shuō)著一段短暫而充滿(mǎn)焦慮的時(shí)光。
“他在這里待的時(shí)間不長(zhǎng)，但很匆忙。”曲銜青環(huán)視一周，做出了判斷。
從物品的散落程度和營(yíng)地簡(jiǎn)陋的布置來(lái)看，埃德加似乎并沒(méi)有打算在此長(zhǎng)居，更像是一個(gè)臨時(shí)的、用于隱藏和記錄的據(jù)點(diǎn)。
伶人則彎腰，從那張腐朽的矮床邊，用兩根手指拈起了一小片不起眼的、已經(jīng)褪色發(fā)白的碎布片。
那布片的材質(zhì)與帳篷本身不同，更像是從衣物上刮擦下來(lái)的。
“看來(lái)我們的作家先生，在此地也并非全然安穩(wěn)。”伶人將布片在指尖捻了捻，語(yǔ)氣帶著一絲玩味。
這小小的發(fā)現(xiàn)，暗示著埃德加在此可能經(jīng)歷過(guò)搏斗或者倉(cāng)促的躲藏。
虞幸沉默地看著這一切。這些生活化的、已被時(shí)間磨滅大半的痕跡，比任何文字都更直觀地展現(xiàn)了埃德加失蹤前的最后一段自由時(shí)光。
恐懼、警惕、執(zhí)著……種種情緒仿佛還殘留在這片狹小的空間里。
但埃德加最終選擇了回家。
因?yàn)樗窃诩抑惺й櫟模绻皇腔亓思遥妹靡膊粫?huì)在他失蹤第二天就去教堂求助。
所以，他是覺(jué)得已經(jīng)將線(xiàn)索藏好，別的也無(wú)能為力了，才想在最后的時(shí)間里與家人在一起？
“線(xiàn)索不在這里。”虞幸收回目光，語(yǔ)氣肯定，“去石碑指的地方看看吧。”
三人不再停留，迅速退出了這座承載著三十年前秘密的破舊帳篷，將那片死寂與塵埃重新留給時(shí)光。
然而，就在他們出來(lái)的瞬間，一股強(qiáng)烈的被窺視感陡然從四面八方襲來(lái)，比之前的精神低語(yǔ)更加清晰，更加充滿(mǎn)惡意！
咕嚕……咕嚕……
一種如同沼澤冒泡般的、粘稠而令人不適的聲音從空地周?chē)臐忪F中響起。
緊接著，那些扭曲的樹(shù)干上，那些布滿(mǎn)木瘤的“人臉”仿佛活了過(guò)來(lái)，木瘤蠕動(dòng)著，緩緩裂開(kāi)一道道縫隙，露出后面渾濁的、如同眼睛般的幽暗光澤。
數(shù)十雙，甚至上百雙這樣的“眼睛”，在霧氣中齊齊睜開(kāi)，無(wú)聲地凝視著空地中央的三位不速之客。
空氣瞬間變得凝滯，溫度仿佛都下降了幾度。
“看來(lái)，我們觸動(dòng)了這里的‘守衛(wèi)’。”伶人輕笑一聲，似乎并不意外。
他周身那層由青苔形成的微弱力場(chǎng)再次浮現(xiàn)，將三人籠罩在內(nèi)，抵御著那無(wú)數(shù)目光帶來(lái)的精神壓迫。
曲銜青的劍已然出鞘半寸，冰冷的劍鋒在幽暗的光線(xiàn)下反射著微光。
“要清理掉嗎？”她問(wèn)，語(yǔ)氣中帶著一絲躍躍欲試。
“沒(méi)必要浪費(fèi)時(shí)間和力氣。”虞幸否決了這個(gè)提議，他的感知告訴他，這些“樹(shù)眼”并非獨(dú)立的怪物，而是這片森林意識(shí)延伸出來(lái)的觸角，與整個(gè)密林的生命力相連。
摧毀它們毫無(wú)意義，只會(huì)引來(lái)更麻煩的東西。
他的目光再次投向那塊石碑，尤其是那個(gè)扭曲的三眼符號(hào)，埃德加留下這個(gè)符號(hào)，不僅僅是為了指示方向，更是一種警告——警告后來(lái)者，此地危險(xiǎn)，取走東西后必須立刻離開(kāi)。
他不再理會(huì)周?chē)切┝钊嗣倾と坏淖⒁暎瑥街弊呦蚣^所指的那片盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的區(qū)域。
曲銜青見(jiàn)狀，立刻跟上，負(fù)責(zé)警戒，伶人則慢了一步，饒有興致地觀察著那些不斷開(kāi)合、蠕動(dòng)的樹(shù)眼，仿佛在欣賞一件有趣的藝術(shù)品。
虞幸來(lái)到那片區(qū)域，腳下是虬結(jié)的、如同巨蟒般的樹(shù)根。
他蹲下身，手指拂開(kāi)潮濕的泥土和腐爛的樹(shù)葉，仔細(xì)感知著下方的能量波動(dòng)。
很快，他就在幾根粗壯樹(shù)根交錯(cuò)形成的狹窄空隙間，感覺(jué)到了一絲微弱的、與周?chē)治廴靖窀癫蝗氲摹爱愇铩备校菛|西被埋得很深，能量波動(dòng)極其隱晦，若非有明確指示和虞幸遠(yuǎn)超常人的感知，幾乎不可能被發(fā)現(xiàn)。
“在這里。”虞幸確認(rèn)了位置。
他示意曲銜青退開(kāi)一些，然后伸出枝條，黑色的詛咒之力如同活物般在枝條上攀升，隨著枝條一起悄無(wú)聲息地滲入泥土和樹(shù)根之中。
枝條們沒(méi)有破壞樹(shù)根，而是如同最靈巧的手術(shù)刀，精準(zhǔn)地繞開(kāi)障礙，向下挖掘，泥土在詛咒之力的侵蝕下迅速變得松軟、瓦解，卻沒(méi)有發(fā)出太大的聲響。
片刻之后，虞幸感覺(jué)到指尖觸碰到了一個(gè)硬物。
他小心地用詛咒之力將其包裹，緩緩地從地下提了出來(lái)。
那是一個(gè)用厚實(shí)、明顯經(jīng)過(guò)特殊處理的深褐色油布包裹著的方形物體，大小如同一本厚重的筆記。
油布表面也繪制著那個(gè)扭曲的三眼符號(hào)，符號(hào)閃爍著微弱的靈光，似乎是一種簡(jiǎn)單的封印，保護(hù)著里面的東西不受歲月和外界污染的侵蝕。
但在離開(kāi)地下庇護(hù)的瞬間，靈光急速閃爍了幾下，便徹底黯淡下去，仿佛完成了最后的使命，包裹本身也帶著潮濕的泥土氣息和一股陳舊紙張的味道。
就在虞幸將油布包裹取出的剎那——
“嗬……”
一聲低沉、充滿(mǎn)怨恨的嘆息，如同來(lái)自九幽地獄，陡然在整個(gè)空地上空回蕩！
周?chē)鷺?shù)干上的所有“眼睛”瞬間瞪大到極致，渾濁的瞳孔中爆發(fā)出強(qiáng)烈的惡意！濃霧劇烈翻涌，仿佛有某種龐然大物正在其中蘇醒。
“先走。”虞幸毫不猶豫，將油布包裹塞入懷中，起身便朝著來(lái)時(shí)方向疾退。
他們還不知道這附近有沒(méi)有其他線(xiàn)索，所以不能立刻返回教堂，只能先找個(gè)機(jī)會(huì)把油布包裹拆開(kāi)看看。
曲銜青劍光一閃，斬?cái)嗔藥讞l如同觸手般從霧中探出、試圖纏繞他們的詭異藤蔓，斷口處噴濺出暗綠色的、散發(fā)著腥臭的汁液，她緊隨其后。
伶人輕笑一聲，最后瞥了一眼那些躁動(dòng)的樹(shù)眼，身形如鬼魅般飄然后撤，速度絲毫不慢。
三人如同三道利箭，射入來(lái)時(shí)的濃霧之中，身后，空地上的異響越來(lái)越大，樹(shù)木的哀嚎、泥土的翻涌、以及那種仿佛源自森林本身的深沉怒吼交織在一起，令人心悸，仿佛整片森林都在因他們的“盜竊”而震怒。
但那憤怒似乎被限制在空地周?chē)欢ǖ姆秶鷥?nèi)，并未無(wú)止境地追來(lái)。
直到將那片空地和令人不適的窺視感遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后，三人的速度才稍稍放緩。
“這是什么地方？”曲銜青環(huán)顧四周。
跑路的時(shí)候沒(méi)看地圖，果然一下子就迷路了。
這片林子幾乎哪兒哪兒都長(zhǎng)得差不多。
但那不重要，真想回到剛剛那個(gè)地方，只需要感知森林最暴躁的部分就好。
“看來(lái)我們拿走了它相當(dāng)在意的東西，但森林這么寶貝埃德加的筆記干嘛？”曲銜青微微偏頭，確認(rèn)附近暫時(shí)安全。
伶人整理了一下絲毫未亂的衣襟，臉上帶著一絲愉悅：“或許只是隨著時(shí)間流逝，森林把筆記當(dāng)成了自己的一部分。”
虞幸沒(méi)有參與他們的討論，從懷中取出那個(gè)油布包裹，包裹入手沉重，能感覺(jué)到里面筆記本的硬殼輪廓。
油布因?yàn)槁癫囟嗄甓行┌l(fā)硬，但保存得相當(dāng)完好，他小心地解開(kāi)系著的、已經(jīng)有些脆化的皮繩，掀開(kāi)了油布。
里面果然是一本筆記本。
筆記本的封面是深藍(lán)色的硬皮，沒(méi)有任何文字，只有那個(gè)熟悉的、被刻畫(huà)得更加精細(xì)的扭曲三眼符號(hào)，邊角有些磨損，紙張泛黃，但整體依舊牢固。
虞幸希望這就是他們要找的東西，當(dāng)著伶人的面翻開(kāi)了筆記本的第一頁(yè)。
扉頁(yè)上，用略顯潦草卻有力的筆跡寫(xiě)著一行字：
「若你找到此物，說(shuō)明災(zāi)厄并未終結(jié)，而我，埃德加·懷特，或許已迷失于星空之夢(mèng)。——愿母神庇佑你，陌生的后來(lái)者。」
字跡中透著一股決絕與警告。
虞幸繼續(xù)翻頁(yè)，曲銜青和伶人也圍攏過(guò)來(lái)。筆記本內(nèi)是埃德加·懷特密密麻麻的字跡，記錄著他自從與瑞爾觀測(cè)極光歸來(lái)后，私下進(jìn)行的調(diào)查與發(fā)現(xiàn)，以及他個(gè)人的心路歷程。
「……瑞爾的狀態(tài)越來(lái)越糟，他口中的囈語(yǔ)絕非瘋狂那么簡(jiǎn)單。‘它看到了我’…那個(gè)‘它’究竟是什么？我翻閱了大量典籍，詢(xún)問(wèn)了鎮(zhèn)上年長(zhǎng)的學(xué)者，隱約察覺(jué)到，鎮(zhèn)外流傳的一些古老傳說(shuō)，或許并非空穴來(lái)風(fēng)…」
「……我懷疑教會(huì)內(nèi)部并非鐵板一塊。有人似乎在刻意掩蓋某些信息，關(guān)于那片極光，關(guān)于歷史上其他類(lèi)似的‘瘋癲’事件…我不能再輕易相信任何人了。」
「……密教……我聽(tīng)到了這個(gè)詞匯。他們?cè)陉幱爸谢顒?dòng)，崇拜著某種不可名狀之物。瑞爾的瘋狂，或許與他們有關(guān)！我必須更小心……」
「紅月來(lái)了，我很遺憾的聽(tīng)到了有關(guān)瑞爾的噩耗，天，他的妻子和兒子要怎么辦？」
「……我也被污染了。就在昨夜，我夢(mèng)到了……一個(gè)地方。一個(gè)扭曲的、恐怖的約里克夫鎮(zhèn)。天空是蠕動(dòng)的血肉，星辰是窺視的眼眸……我稱(chēng)之為‘恐怖之城’。我知道，這不是夢(mèng)，這是一種預(yù)兆，一種召喚……」
「……我的時(shí)間不多了。我能感覺(jué)到，那個(gè)‘城市’在拉扯我的靈魂。我把已知的一切記錄于此，埋藏于此。后來(lái)者，別趟這趟渾水，將我的筆記本交給調(diào)查員吧。如果你正是一位調(diào)查員，決心調(diào)查真相，那就記住：恐怖之城來(lái)自星空。唯有被其污染，方能窺見(jiàn)門(mén)徑……但也將萬(wàn)劫不復(fù)。愿我的犧牲，能為你照亮一絲前路。」
筆記的內(nèi)容到此戛然而止，最后幾頁(yè)的字跡越發(fā)凌亂，仿佛書(shū)寫(xiě)者正在極度的恐懼和理智崩潰的邊緣掙扎。
筆記本中還夾著幾張手繪的草圖，描繪著扭曲的星空?qǐng)D案、密教儀式的模糊場(chǎng)景，以及那個(gè)三眼符號(hào)的更多變體。
合上筆記本，三人都陷入了短暫的沉默，半晌，虞幸道：“果然還是與星空有關(guān)。”
那些看似不相干的詭異事件，明明就有著同一個(gè)源頭！