事情的脈絡(luò)其實很清晰。
“首先，一周前，那三名學(xué)生是因為先‘隱約看到了怪物身影’，產(chǎn)生好奇，才會夜探學(xué)校，最終被幻想公主殺死。這件事發(fā)生在第一階段推演者到來的第四天左右。”
虞幸緩緩整理著，道：“怪物身影被放出，說明在學(xué)生們之前，已經(jīng)有人打開過那本手繪本。但現(xiàn)場沒有更早的尸體，說明幻想公主沒有對第一個打開它的人動手。”
“那么，最大的可能就是——第一個打開繪本的人，就是它的主人，或者說，放置者。”
“這個人故意用繪本引誘三名學(xué)生死亡，制造出一起詭異的命案，其目的，就是為了吸引當(dāng)時已經(jīng)抵達鎮(zhèn)上的調(diào)查員前去調(diào)查。”他放下水杯，“雖然這個過程因為各種原因拖延了些時間，但最終，就在今晚，這個目的達成了。”
“而結(jié)果就是——”虞幸指了指地上真正的檔案，“在‘調(diào)查員與怪物的戰(zhàn)斗’中，舊檔案室的所有檔案被‘意外’毀壞。學(xué)校不會怪罪調(diào)查員，甚至要感謝我們解決了怪物，自然不會追究檔案損毀之事。這些被毀掉的‘檔案’，也就再也不會有人去查看了。”
卡洛斯眼中精光一閃，立刻接話：“所以，放置繪本的人，他真正的目標(biāo)，就是讓舊檔案室的所有檔案名正言順、無人追究地被徹底毀掉，調(diào)查員也不過就是一個工具。”
他思維敏捷，立刻聯(lián)系到他們的真實目標(biāo)：“是因為我們，或者說其他調(diào)查員，在胡亂調(diào)查的過程中很有可能會接觸到三十年前那位天文學(xué)家的事情？他不想讓任何可能存在的、關(guān)于那位天文學(xué)家的資料被找到。”
亦清搖著玉骨扇，笑著提問：“既然如此，他為何不在這幾十年間，趁無人關(guān)注時偷偷將目標(biāo)資料銷毀或帶走？既能放入繪本，潛入舊檔案室對他而言應(yīng)當(dāng)并非難事。”
“偷走一份特定的資料，固然簡單。”虞幸道，“但若有心人查到線索，前來檔案室調(diào)查，發(fā)現(xiàn)唯獨缺少了某一份關(guān)鍵檔案，反而會立刻鎖定目標(biāo)，坐實了猜測，這無異于不打自招。當(dāng)然，也可能有其他我們不知道的顧慮，讓他不能簡單地偷走資料。”
“那為何不干脆一把火燒了這舊檔案室？”亦清再次提問，他的想法就要直接暴力得多。
“縱火？”虞幸輕笑一聲，“且不說在母神賜福的學(xué)校縱火難度多大。一旦發(fā)生火災(zāi)，學(xué)校和教會必然會全力追查縱火者，那位‘繪本主人’，恐怕沒有十足把握能完全避開教會的探查。更重要的是——”
他看著堆疊在地上的檔案：“在此之前，這些舊檔案無人問津，他若貿(mào)然去毀掉一堆沒人動的東西，豈不是主動惹人懷疑？‘此地?zé)o銀三百兩’的道理，他顯然明白。”
“而約里克夫鎮(zhèn)近三個月怪物突然集中爆發(fā)，引來大批調(diào)查員，”虞幸眼中閃過一絲冰藍，“這恐怕是那位‘繪本主人’也未曾預(yù)料到的變數(shù)。但這個人反應(yīng)極快，立刻意識到這是危險，也是機會。”
“調(diào)查員的到來是危險，因為可能會有人查到他不想被查到的過去。但同時也是機會——調(diào)查員，成了他能利用來‘名正言順’毀掉所有檔案的最完美工具。”
“只要檔案在‘意外’中全毀了，那么之后就算再有調(diào)查員查到了天文學(xué)家的身份，想來舊檔案室尋找更詳細的資料，也只會發(fā)現(xiàn)……一切早已被他們‘理想國’的同僚，在處理怪物事件時，‘不小心’徹底毀掉了。死無對證，線索也會中斷。”
客廳內(nèi)一時寂靜。
卡洛斯吹了聲口哨：“嘖，是個好算計，這個藏在幕后的人對陰謀手段還挺擅長的。”
亦清搖扇輕笑：“螳螂捕蟬，黃雀在后。卻不知黃雀之后，尚有獵手。有趣，當(dāng)真有趣。”
虞幸站起身，走到那堆真正的舊檔案前，目光如同精準(zhǔn)的掃描儀，緩緩掃過。
“現(xiàn)在，讓我們看看，那位費盡心思也要葬送的秘密，那個天文學(xué)家，到底牽扯了多少隱秘吧。”
他們開始整理檔案。
客廳內(nèi)一時間只剩下紙張翻動的沙沙聲。
與之前對抗幻想公主的戰(zhàn)斗截然不同，處理這些浩如煙海且雜亂無章的陳舊檔案，是一項極其考驗?zāi)托暮图毿牡目菰锕ぷ鳌?/p>
這些檔案在十多年前被倉促棄置時，就幾乎沒有經(jīng)過任何像樣的整理歸類，年份順序混亂，教職工檔案與學(xué)生資料、會議紀(jì)要、甚至一些無關(guān)的雜物清單都混雜在一起，想要從中精準(zhǔn)地找出三十多年前特定一個人的信息，無異于大海撈針。
更麻煩的是，約里克夫鎮(zhèn)大學(xué)并沒有設(shè)立天文系。
這意味著，游記中提到的“天文學(xué)家”身份，極大概率只是一位老師的個人愛好或副業(yè)，其檔案記錄中未必會有明確的“天文學(xué)家”頭銜，需要從字里行間去仔細甄別、推測。
三人一鬼只能采用最笨拙的方法，先快速瀏覽，將一眼就能分辨出的學(xué)生檔案、明顯年份不符的近期檔案以及純粹的事務(wù)性文件挑出來放到一邊，縮小范圍。
就在整理工作進行到一小半時，事務(wù)所的門被輕輕推開。
曲銜青和曾萊一前一后走了進來。
曲銜青依舊是那副清冷的樣子，他的傀儡身軀如同永不會疲憊的機器，連軸轉(zhuǎn)了兩天也沒有生銹。
曾萊則撐不住了，眼皮都快耷拉到一起，不停地打著哈欠，靈魂的虛弱讓他比常人更容易感到精力不濟。
“回來了？”虞幸頭也沒抬，目光依舊停留在手中的一份泛黃紙張上，“教會那邊怎么樣？”
曲銜青走到沙發(fā)旁坐下，給自己倒了杯水：“還行。幫忙處理了幾具尸體，跟著做了兩次凈化儀式，還問到了其他推演者有關(guān)教會事務(wù)的進度，算是和那位紅袍大祭司以及幾位神父混了個臉熟。”
她語氣平靜：“教會作為小鎮(zhèn)實際掌控了這么多年的勢力，內(nèi)部藏著不少秘密檔案和禁忌知識，水很深。我打算和曾萊主攻這條線，應(yīng)該能挖出點東西。”
她看了一眼困得東倒西歪的曾萊，對虞幸道：“他撐不住了，先讓他去休息吧。”
虞幸點了點頭。
曲銜青便對曾萊道：“你去房間睡吧。”
曾萊如蒙大赦，含糊地說了聲“謝了曲姐，各位大佬晚安”，就幾乎是閉著眼睛摸索著上了樓。
打發(fā)走曾萊，曲銜青很自然地加入了整理檔案的行列。
她效率極高，目光掃過，便能快速準(zhǔn)確地分揀出無用信息。
有了曲銜青的加入，進度明顯加快了不少。
時間在寂靜的翻閱中悄然流逝，窗外的夜色依舊濃重，但距離黎明已然不遠。
忽然，虞幸的動作停頓了一下。
他的目光凝在一份紙張格外脆薄、字跡也有些模糊的檔案上。
檔案屬于一位名叫瑞爾的地理老師，記錄時間顯示是三十二年前，與游記作者埃德加·懷特活動的年代高度吻合。
檔案記錄，當(dāng)時的瑞爾二十七歲，已婚，并有一個年幼的兒子，家住在離大學(xué)不遠的玫瑰大道。
令虞幸注意的是，檔案在“備注與特長”一欄里特別提到，瑞爾“對天文與地理這兩門相通的科學(xué)均頗有造詣”，并且提到他在入職成為教師之前，“曾有過兩年的冒險經(jīng)歷”。
更引人注目的是，檔案最后還標(biāo)注了一句：“疑似受到正神‘知識使臣’的賜福，于學(xué)術(shù)領(lǐng)域展現(xiàn)出非凡悟性。”
年齡、職業(yè)、愛好、甚至冒險經(jīng)歷，都與游記中提及的那位“天文學(xué)家朋友”高度契合！
“找到了一個可能性很高的。”虞幸將這份檔案單獨抽出，放在茶幾上，“瑞爾，地理老師，三十二年前二十七歲，愛好天文，有過冒險經(jīng)歷，還可能被‘知識使臣’賜福過，家住玫瑰大道，你們也看看。”
卡洛斯、曲銜青和亦清都湊過來看了看。
“看起來很靠譜。”卡洛斯摸著下巴，“接下來只要去確認(rèn)一下這個瑞爾是否還活著，或者找到他的家人，打聽一下他年輕時是不是有個作家朋友，基本就能確定了。”
“玫瑰大道……那是中產(chǎn)偏上的住宅區(qū)，如果沒搬家，應(yīng)該比較好找。”曲銜青補充了一句。
之后，幾人又陸續(xù)找出了幾份年代接近、同樣有些特殊備注或愛好的教職工檔案，都作為備選單獨放在一邊，準(zhǔn)備明天天亮后分頭去核實。
當(dāng)時鐘指向凌晨四點時，客廳里堆積如山的檔案終于被篩選完畢。
有用的疑似的檔案被整理出來，剩下的大量無用廢紙則被卡洛斯用一個魔術(shù)收了起來，不知塞到了哪個異空間角落，客廳頓時恢復(fù)了整潔。
“那么，明天……”卡洛斯伸了個懶腰，“我去查另外幾個備選目標(biāo)？”
“好啊。”虞幸點頭，“我去玫瑰大道找這個瑞爾。”
“我和曾萊繼續(xù)去教會。”曲銜青道。
亦清搖著扇子，笑瞇瞇地說：“那在下便……隨意逛逛，說不定能聽到些有趣的流言蜚語。”
計劃已定，幾人便各自散去洗漱休息。
虞幸回到自己的房間，沒有立刻入睡，而是靠在床頭，梳理著明天的行動。
白天，他的目標(biāo)是玫瑰大道，尋找瑞爾一家。
如果運氣好，這家人還住在原址，他或許能直接見到瑞爾本人，或者他的妻子、兒子，從他們口中了解到當(dāng)年的事情，以及瑞爾后來的結(jié)局。
如果已經(jīng)搬家，就需要向鄰居打聽去向。
最壞的情況，這一家可能都已經(jīng)不在人世，但即便如此，鄰居口中或許也能透露出一場“意外的悲劇”或“突然的搬遷”，這本身也是線索。
而到了晚上，他則需要履行承諾，作為芙奈爾夫人的男伴兼保鏢，出席那個流光畫廊的畫展。
想到畫展，虞幸的目光微微閃動。
畫廊的主人艾文·克利福德，他的畫作中寄宿著能影響人心智的怪物，這本就極不正常。
而他們今晚剛剛遭遇的“幻想公主”，其載體也是一本手繪本。
雖然表現(xiàn)形式不盡相同，但本質(zhì)上都涉及到將異常力量寄托于藝術(shù)創(chuàng)作之中，用以達成某種目的。
這兩者之間，很難不讓人產(chǎn)生聯(lián)想。
說不定，畫廊主人和舊檔案室手繪本的放置者，這兩條看似獨立的線索，最終指向的會是同一個人，或者至少是同一個勢力？
挺有樂子的，虞幸想，等見到了那位畫家本人，他應(yīng)該就能感應(yīng)到畫家是不是一個可口的食物了，說起來，還要抽空去進食。
他的養(yǎng)分的需求源源不斷，這是樹木本身的天性，貪婪而又無節(jié)制。
思慮已定，虞幸將腦中紛雜的線索暫時壓下。
他閉上眼睛，不再壓制身體本能的需求，意識緩緩下沉，如同樹根深入大地，進入了一種獨特的、介于沉睡與冥想之間的休憩狀態(tài)，恢復(fù)著精力，同時保持著對周遭環(huán)境最基礎(chǔ)的感知。
第二天上午，虞幸再次來到了風(fēng)鈴大道。
珍珠婆婆的面包房剛剛開門不久，空氣中已然彌漫著新鮮烘焙的、令人安心的麥香。
“早上好，調(diào)查員先生。”珍珠婆婆看到虞幸，臉上立刻露出了和藹的笑容，“今天需要點什么？剛出爐的葡萄干杏仁卷很不錯哦。”
“早上好，婆婆。那就來兩個杏仁卷吧。”虞幸微笑著付了錢，狀似隨意地接過話頭，“對了婆婆，向您打聽個人。您知不知道一位名叫瑞爾的先生？大概三十多年前，是鎮(zhèn)上大學(xué)的地理老師，家好像就住在玫瑰大道那邊。”
聽到“瑞爾”這個名字，珍珠婆婆臉上的笑容瞬間凝滯了一下。
她那總是洋溢著溫暖和善意的眼睛深處，掠過一絲極其復(fù)雜的情緒，像是猝不及防被勾起了某種沉痛的回憶，那情緒混合著擔(dān)憂、惋惜與深深的憐憫。
她下意識地用圍裙擦了擦手，聲音不自覺地壓低了些，仿佛怕驚擾到什么：“瑞爾……唉，您怎么突然問起他？那孩子……真是個很可惜，很不幸的年輕人啊……”
虞幸心中微動。
三十多年過去，如果瑞爾正常活著，恐怕和珍珠婆婆年紀(jì)差不多。
可瑞爾在她口中被稱為“年輕人”，這通常只意味著一件事——那個人的人生，早已定格在了年輕的時光里。
他或許找對人了。