戌時(shí)三刻，赤嶺縣兵營(yíng)西北角的伙房還亮著油燈。
十名什長(zhǎng)圍坐在長(zhǎng)條木桌旁，桌上擺著半壇美酒和幾碟咸菜。油燈的火苗被門(mén)縫鉆進(jìn)來(lái)的寒風(fēng)吹得忽明忽暗，在每個(gè)人臉上投下扭曲的陰影。
“趙大人明日午時(shí)就要問(wèn)斬？”
最年輕的什長(zhǎng)王鐵錘一拳砸在桌上，震得酒碗里的濁酒濺出幾滴：“就為了個(gè)賤民女子？”
坐在上首的什長(zhǎng)趙德海——趙冬的堂弟，陰沉著臉轉(zhuǎn)動(dòng)酒碗：“牧長(zhǎng)青這是要拿我趙家立威。白日里我去了大牢，堂兄被打斷了三根肋骨。”
角落里傳來(lái)牙齒咬碎花生的脆響，絡(luò)腮胡什長(zhǎng)劉彪吐掉花生皮：“縣兵里誰(shuí)不知道，那些泥腿子家的女子能伺候趙大人是她們的福分。
往年這種事還少嗎？哪次不是賠幾兩銀子了事？”
“今時(shí)不同往日。”坐在燈影里的瘦高個(gè)什長(zhǎng)周康聲音沙啞，“牧長(zhǎng)青新官上任，正愁沒(méi)機(jī)會(huì)收拾我們這些趙家舊部。”
油燈突然爆了個(gè)燈花，火光猛地一竄，照亮了眾人臉上猙獰的神色。
趙德海從懷中掏出一塊黑鐵令牌拍在桌上，令牌上刻著“趙”字古篆：“我趙家在縣兵經(jīng)營(yíng)幾十年，豈是他一個(gè)毛頭小子能撼動(dòng)的？今夜召集諸位，就是要做件大事！”
十顆腦袋不約而同向前湊了湊。
“我已聯(lián)絡(luò)好八十名弟兄，都是趙家嫡系或受過(guò)趙大人恩惠的。”
趙德海壓低聲音，手指在令牌上敲擊，“今夜子時(shí)，我們兵分兩路——一路去劫大牢救趙大人，一路去圍了牧長(zhǎng)青的官邸！”
王鐵錘倒吸一口涼氣：“這、這可是兵變啊！”
“怕什么？”
劉彪獰笑著抽出腰刀。“牧長(zhǎng)青才來(lái)幾天？縣兵里真心服他的有幾個(gè)？等救出趙大人，咱們就說(shuō)是牧長(zhǎng)青栽贓陷害，逼他重審此案！”
周康陰惻惻地補(bǔ)充：“若他不識(shí)相...亂軍之中，死個(gè)把縣尉再正常不過(guò)。”
油燈的火苗突然劇烈搖晃，映得十張面孔忽明忽暗。
門(mén)外傳來(lái)巡夜士兵的腳步聲，眾人立刻噤聲。待腳步聲遠(yuǎn)去，趙德海從桌下提出個(gè)沉甸甸的包袱，解開(kāi)后露出幾十錠白銀。
“這是趙家的一點(diǎn)心意。事成之后，每人再賞五十畝良田。”
趙德海將銀子推到每個(gè)人面前，“丑話(huà)說(shuō)在前頭——誰(shuí)要是臨陣退縮...”
“咔嚓”一聲，他手中的酒碗被捏得粉碎。
子時(shí)將至，赤嶺縣上空飄起細(xì)雪。
八十名全副武裝的縣兵在營(yíng)房后的小校場(chǎng)集結(jié)，鐵甲與刀槍在雪光中泛著冷芒。
沒(méi)有火把，只有此起彼伏的白氣從鐵盔下噴出，顯示著這支隊(duì)伍的人數(shù)。
趙德海披著黑色大氅站在石碾上，聲音壓得極低卻字字如刀：“牧長(zhǎng)青要斷我們趙家根基，今夜就是見(jiàn)真章的時(shí)候！
記住，先禮后兵——要他重審趙大人案子，若他不從...”
“殺！”八十人低吼如悶雷。
雪越下越大，隊(duì)伍踏著積雪向縣尉府進(jìn)發(fā)。鐵甲摩擦聲被呼嘯的北風(fēng)掩蓋，長(zhǎng)槍如林刺破雪幕。
經(jīng)過(guò)縣尉府時(shí)的士兵剛要喝問(wèn)，看清是趙德海后立刻低頭退開(kāi)——這些衛(wèi)多是趙家舊部。
“什長(zhǎng)，牧長(zhǎng)青會(huì)不會(huì)有防備？”隊(duì)伍中間，一個(gè)年輕士兵緊張地咽著唾沫。
身旁的老兵嗤笑：“他楊氏武館滿(mǎn)打滿(mǎn)算也就百來(lái)號(hào)人，還能翻天不成？咱們縣兵向來(lái)只聽(tīng)趙家的，那小子算個(gè)...”
話(huà)音未落，前方突然傳來(lái)一聲尖銳的哨響。
緊接著是第二聲、第三聲，此起彼伏從四面八方傳來(lái)，仿佛整座縣城都響起了警報(bào)。
“中計(jì)了！”趙德海猛地勒住韁繩，“散開(kāi)！按原計(jì)劃行——”
“嗖！”
一支鳴鏑箭破空而來(lái)，精準(zhǔn)穿透他的咽喉。
趙德海瞪大眼睛，捂著噴血的脖子從馬背上栽下，重重砸在雪地里。
牧長(zhǎng)青的官邸前院，八盞白燈籠在風(fēng)雪中搖晃。
少年縣尉披著狐裘大氅坐在石桌前，正在慢條斯理地煮茶。
紅泥小火爐上的鐵壺咕嘟作響，白氣在寒夜中凝成一道道細(xì)線。
他身后站著韓元與王猛，兩人手按刀柄，目光如炬盯著大門(mén)。
“來(lái)了。”長(zhǎng)青突然開(kāi)口，同時(shí)將沸水沖入青瓷茶壺。
幾乎同時(shí)，官邸大門(mén)被“砰”地撞開(kāi)。
六十多名披甲縣兵蜂擁而入，為首的劉彪滿(mǎn)臉是血，手中鋼刀直指長(zhǎng)青：“牧長(zhǎng)青！你竟敢設(shè)伏殺害趙什長(zhǎng)！”
茶香在雪夜中彌漫開(kāi)來(lái)。長(zhǎng)青給三個(gè)茶杯斟滿(mǎn)，頭也不抬地說(shuō)：“深夜持械闖入縣尉官邸，按律當(dāng)斬。”
“少他媽裝模作樣！”周康從隊(duì)伍中沖出：“立刻釋放趙大人，重審冤案！否則——”
“否則如何？”長(zhǎng)青終于抬頭，月光下那雙桃花眼冷得駭人。
劉彪揮刀砍翻石桌，茶具摔得粉碎：“否則今夜就是你的死期！”
碎裂的瓷片濺到長(zhǎng)青靴面上，他低頭看了看，忽然輕笑一聲：“你們以為，就憑這幾十號(hào)人...”
話(huà)音未落，官邸圍墻上突然亮起數(shù)十支火把。
弓箭上弦的“咯吱”聲從四面八方傳來(lái)，墻頭、屋頂、樹(shù)梢，到處都是張弓搭箭的楊氏武館弟子。更可怕的是，這些箭矢的箭鏃全都泛著幽藍(lán)——淬了劇毒。
“現(xiàn)在呢？”
長(zhǎng)青拍拍狐裘上并不存在的灰塵，緩步走向叛軍。
他每走一步，叛軍就不由自主后退一步，六十多人竟被一個(gè)人的氣勢(shì)壓得連連倒退。
王鐵錘突然崩潰大叫：“我們被騙了！趙德海說(shuō)不會(huì)有埋伏的！”
他丟下長(zhǎng)槍跪倒在地：“縣尉大人饒命！都是趙德海逼我們...”
“閉嘴！”劉彪一刀劈向王鐵錘，卻被韓元擲出的短刀格開(kāi)。
火星四濺中，周康突然暴起，長(zhǎng)劍如毒蛇吐信直刺長(zhǎng)青心口。
“叮！”
長(zhǎng)青兩指夾住劍尖，輕輕一折。
精鋼長(zhǎng)劍應(yīng)聲而斷，他反手將斷刃插進(jìn)周康咽喉，動(dòng)作快得所有人都沒(méi)看清。
“我給過(guò)機(jī)會(huì)了。”
長(zhǎng)青甩掉指尖的血珠，聲音比風(fēng)雪還冷：“不愿投降者，一個(gè)不留！。”
最后一個(gè)字剛落，墻頭箭雨已傾盆而下。
毒箭破空的尖嘯聲與人體中箭的悶響交織成死亡交響曲。第一輪齊射就有二十多名叛軍倒地，傷口流出的血竟是詭異的紫黑色。
“結(jié)陣！結(jié)陣！”劉彪揮舞鋼刀格擋箭矢，卻見(jiàn)牧長(zhǎng)青如鬼魅般切入陣中。那襲白狐裘在箭雨中飄飛，所過(guò)之處血花綻放。
一個(gè)照面就有三名什長(zhǎng)喉間噴血倒地。
王猛掄起熟銅棍砸向叛軍，碗口粗的棍身帶著呼嘯風(fēng)聲，直接將兩人頭顱砸得粉碎。
韓元?jiǎng)t專(zhuān)挑軍官下手，手中長(zhǎng)槍如銀龍出海，每次突刺都精準(zhǔn)穿透鐵甲縫隙。
“跟他們拼了！”劉彪雙目赤紅，帶著殘余的十多人結(jié)成圓陣。這些畢竟是訓(xùn)練有素的縣兵精銳，絕境中爆發(fā)出驚人戰(zhàn)力，竟暫時(shí)擋住了箭雨。
長(zhǎng)青冷笑一聲，突然躍起三丈高。半空中他大氅飛揚(yáng)如展翅白鶴，雙手結(jié)印間，八寶龍舌槍從袖中向前射出。
“虎牙裂地！”
長(zhǎng)槍化作白光貫入圓陣中央，地面炸開(kāi)的沖擊波將十多人掀飛。劉彪剛爬起來(lái)，就見(jiàn)牧長(zhǎng)青踏著尸體走來(lái)，月光在那張俊秀的臉上投下森然陰影。
“牧...牧大人...”劉彪的鋼刀當(dāng)啷落地，“我愿戴罪立...”
“噗！”
長(zhǎng)青并指夾著飛劍虎魄，直接刺穿他的心臟。
抽手時(shí)帶出的血柱噴了旁邊叛軍滿(mǎn)臉，那士兵直接嚇暈過(guò)去。
不過(guò)半盞茶時(shí)間，院中只剩滿(mǎn)地尸體和十幾個(gè)跪地求饒的叛軍。
長(zhǎng)青接過(guò)韓元遞來(lái)的手帕擦手，忽然轉(zhuǎn)頭看向西墻：“既然來(lái)了，何必躲躲藏藏？”
墻外傳來(lái)輕笑聲，牧長(zhǎng)明一襲官袍帶人而入，身后跟著四名帶刀侍衛(wèi)。
他掃了眼修羅場(chǎng)般的院落，挑眉道：“二弟好手段。”
“縣令大人深夜造訪，莫非也是來(lái)勸諫的？”長(zhǎng)青將染血的手帕丟在尸體上。
牧長(zhǎng)明踢開(kāi)擋路的箭矢，笑容意味深長(zhǎng)：“本官聽(tīng)聞?dòng)信衍娮鱽y，特來(lái)...觀摩縣尉大人平叛。”
他故意在“聽(tīng)聞”二字上加重語(yǔ)氣，暗示早有預(yù)料。
兩人目光在半空交鋒，誰(shuí)都沒(méi)有點(diǎn)破這場(chǎng)兵變背后的博弈。
最終牧長(zhǎng)明拱手告辭：“叛軍既已伏誅，本官就不打擾了。七日午時(shí)...本官會(huì)準(zhǔn)時(shí)到場(chǎng)監(jiān)斬。”
待牧長(zhǎng)明離去，王猛忍不住問(wèn)：“館主，這些尸體...”
“掛到城門(mén)上。”長(zhǎng)青轉(zhuǎn)身走向內(nèi)院，白狐裘下擺掃過(guò)血泊，“讓全縣兵都看看，兵變是什么下場(chǎng)。”
“是！”
少年伸出手掌，接住一片雪花，看著雪花在掌心之中慢慢融化，他繼而又握緊了拳頭。
“史書(shū)上寫(xiě)得真好，慈不掌兵義不掌財(cái)！”
“史書(shū)上的每一次皇朝更迭都是因?yàn)楫?dāng)官的和皇權(quán)無(wú)道，逼得天下農(nóng)民盡數(shù)造反才導(dǎo)致落魄直到消亡。
前車(chē)之鑒明明寫(xiě)在書(shū)中，可為何這些高高在上的大人們卻總是重復(fù)歷史上錯(cuò)誤的事情呢？”
“對(duì)老百姓對(duì)農(nóng)民好一點(diǎn)很難嗎？你們享受你們的榮華富貴，我們過(guò)我們的小日子，這真的很難嗎——”
“他們讀書(shū)了，卻又好像沒(méi)讀。”