G山洞之內(nèi),葉寒虛弱地背靠著粗糙堅硬的赤紅色巖壁,蜷縮在洞穴的最深處,盡可能減少體力的流失。洞外,這一顆名為赤瀾星的熾熱星球,正以其永恒不變的荒蕪與死寂,昭示著這里的惡劣與殘酷。
體內(nèi),那枚蒼穹之印依舊在散發(fā)著微不可察的溫潤氣流,如同最忠誠的工匠,以水滴石穿的耐心,一點點修復(fù)著他破碎的經(jīng)脈、受損的內(nèi)腑和黯淡的骨骼。
不過,這種修復(fù)緩慢得令人心焦,尤其是在這完全陌生、危機四伏的環(huán)境下,每一分每一秒都顯得格外漫長。
期間,葉寒不死心地一次又一次嘗試。意念沉入丹田,試圖喚醒那曾經(jīng)浩瀚如海、隨心所欲的主宰靈力。然而回應(yīng)他的,始終是一片死寂。力量并非消失,而是如同被凍結(jié),被封印,與這個世界的天地能量格格不入,仿佛兩種截然不同的語言,無法產(chǎn)生任何的共鳴。
“我體內(nèi)的靈力還是完全無法動用,這一片世界的法則,似乎排斥我體內(nèi)的靈力……”
葉寒舔了舔干裂起皮的嘴唇,聲音沙啞低沉。這種前所未有的無力感,比肉身承受的劇痛更讓他感到窒息。從屹立于大陸之巔、執(zhí)掌眾生命運的主宰,跌落至連最微末靈力都無法動用的“凡人”,這種巨大落差,足以讓任何心志不堅者徹底崩潰。
然而,葉寒的道心是在無數(shù)次生死磨礪中錘煉出來的。最初的震驚與絕望過后,強烈的求生欲開始占據(jù)上風(fēng)。
他必須活下去,只有活著,才能找到恢復(fù)力量的方法,才能弄清這個世界的真相……
而就在這時,一陣強烈的、源自生理本能的空虛感,如同火焰般從他的胃部灼燒起來,隨后迅速蔓延至全身。
饑餓!
他已記不清多久沒有體會過這種感覺了。
自從踏上了修煉之路,辟谷納氣是基本能力,更不用說晉入帝境乃至主宰后,早已依靠天地能量維持生機。可如今,靈力被封,他這具重傷未愈的肉身,重新變回了需要依靠食物才能維持生命的凡胎!
虛弱、疼痛,再加上這不斷洶涌而來的饑餓感覺,幾乎要將他殘存的意志壓垮。他的喉嚨干得冒煙,胃部更是陣陣抽搐,頭暈眼花。
“看來必須……先找到吃的和水……”
葉寒知道,不能再等下去了。蒼穹之印能修復(fù)傷勢,卻無法解決饑餓。若再不進食,他可能等不到傷勢恢復(fù),就會活活餓死、渴死在這一口山洞之內(nèi)。
休息了不知多久,直到感覺四肢恢復(fù)了一絲微弱的力氣,葉寒才艱難地挪開堵住洞口的巨石。一道刺眼的赤紅色光芒射入,讓他下意識地瞇起了眼睛。
小心翼翼地探出腦袋,確認四周沒有任何活物活動的跡象后,他才如同蹣跚的老人,一步一頓地走出了山洞。
赤瀾星的環(huán)境,比他想象的還要惡劣。
這里的天空是永恒壓抑的暗紅,仿佛凝固的血液。大地是干裂的赤土,寸草不生,放眼望去,只有無邊無際的荒漠和嶙峋的怪石??諝飧稍镒茻?,帶著濃重的硫磺味和金屬銹蝕的氣息,吸入口鼻都帶著一股灼燒感。熱風(fēng)卷起紅色沙塵,如無形的鞭子抽打在臉上,生疼。
這一顆星球,簡直就是生命的禁區(qū)!
此刻,葉寒正拖著沉重的步伐,開始了他來到這個陌生星球后的第一次“覓食”。他彎著腰,目光如同最細致的篦子,掃過每一寸土地,希望能夠找到一點可食用的東西,哪怕是一點苔蘚,或者某種類似仙人掌的耐旱植物。
然而,這個地方荒涼得寸草不生,葉寒不知道自己走了多遠,只覺得雙腿如同灌了鉛,每次抬腳都異常艱難。
極度的干渴和饑餓如同兩條毒蛇,不斷噬咬著他的意志。汗水剛滲出毛孔,就被干燥的熱風(fēng)瞬間蒸發(fā),只留下一層白色的鹽漬。
他嘗試挖掘一些看起來稍微濕潤的泥土,但挖下去尺許深,依舊是干硬無比的赤土。他敲碎一些奇形怪狀的石頭,希望能找到蘊含水分的內(nèi)核,結(jié)果除了崩碎的石屑,一無所獲。
絕望,如同周圍的赤色荒漠,無邊無際地在心中蔓延開來。
難道……真要餓死在這里?
他靠在一塊巨大的赤巖下喘息,仰望著那令人壓抑的赤紅天空,眼神中充滿了不甘。想他葉寒,當初縱橫蒼穹大陸,歷經(jīng)無數(shù)劫難,最終登臨主宰,難道最終的歸宿,竟是如此憋屈地餓死在一顆陌生的荒蕪星球上?
不!絕不!
他掙扎著站起身,憑借著頑強的意志,繼續(xù)向前探索?;蛟S是天無絕人之路,又或許是他命不該絕,在翻過一道低矮的沙梁后,他的眼前驟然出現(xiàn)了一片不一樣的色彩!
那是一個被環(huán)形山壁半包圍著的小山谷。谷底的土地,竟然呈現(xiàn)出一種罕見的暗褐色。
而在這一片暗褐色的土地之上,竟是生長著一片稀疏的、約莫半尺高的紅色植物!
這些植物形態(tài)很奇異,葉片窄長,如同燃燒的火焰,通體呈現(xiàn)出一種晶瑩的赤紅色,在昏暗的光線下,竟然隱隱散發(fā)著微弱的霞光!
“赤霞草!”
一個名字莫名地出現(xiàn)在葉寒的腦海,或許是蒼穹之印蘊含的某種古老知識被觸發(fā)。他來不及細想這草為何會出現(xiàn)在這絕地,也顧不上去分析它是否有毒,強烈的求生本能正驅(qū)使著他,如同發(fā)現(xiàn)了救命稻草,踉蹌著撲了過去。
他跪倒在草叢邊,顫抖著手,抓起一把赤霞草,甚至來不及擦拭上面的塵土,便迫不及待地塞進了嘴里,直接囫圇吞了下去!
草葉入口,帶著一股灼熱和淡淡的苦澀,口感粗糙得劃拉喉嚨。但下一刻,一股微弱卻真實存在的暖流,順著喉嚨滑入胃中,隨即擴散向到了四肢百??!
這一股能量并不算磅礴,卻異常精純,帶著一種奇異的生機。饑餓感竟然真的被緩解了一些,更重要的是,這股暖流所過之處,他那依舊隱隱作痛的傷勢,似乎都舒緩了一分!
“葉寒心中狂喜,如同沙漠中的旅人發(fā)現(xiàn)了甘泉。他不再猶豫,接著雙手并用,瘋狂地采摘、吞咽著這些救命的赤霞草。此刻他甚至能感覺到,體內(nèi)沉寂的蒼穹之印,在接觸到這股外來能量之后,運轉(zhuǎn)似乎都加快了一絲!
他沉浸在絕處逢生的喜悅中,忽略了周圍環(huán)境的細微變化。
然而就在他正埋頭苦“吃”草之時——
“吼!??!”
只見身后,突然一聲低沉、充滿了暴戾與警告意味的咆哮,如同悶雷般在山谷中炸響!
葉寒渾身一僵,接著猛地抬起了頭!
只見山谷入口處,不知何時,出現(xiàn)了一頭奇異的妖獸!它體型如成年麋鹿般大小,通體覆蓋著赤紅色的鱗甲,而非毛發(fā)。頭顱似鹿,但口中卻探出兩根彎曲鋒利的獠牙,頭頂一支獨角燃燒著實質(zhì)般的赤紅火焰。她四蹄踏地之處,周圍的空氣,都因高溫而微微扭曲。
它那猩紅的眸子,正死死地盯著葉寒,或者說,盯著他手中和身邊的赤霞草,充滿了被侵犯領(lǐng)地的憤怒!
赤炎鹿!
又一個名字浮現(xiàn)。顯然這片赤霞草,是它的食糧也是它的領(lǐng)地!
沒想到,這鳥不拉屎的地方,居然還有如此恐怖的妖獸。葉寒心中叫苦不迭!真是才脫餓殍之憂,又陷猛獸之口!若是修為尚在,這等妖獸他彈指可滅??涩F(xiàn)在他手無縛雞之力,重傷未愈,如何與這明顯不凡的妖獸抗衡?
那赤炎鹿沒有給葉寒思考對策的時間,它前蹄猛地刨地,鼻孔噴出兩道灼熱的白氣,頭一低,那一根燃燒著火焰的獨角,便是如同離弦之箭,朝著葉寒狠狠頂撞而來!速度極快,帶著一股腥風(fēng)!
躲不開!
葉寒瞳孔收縮,這一刻求生本能讓他向側(cè)方狼狽地一撲!
“嗤啦!”
雖然他反應(yīng)已經(jīng)夠快,但左臂依舊被那鋒利的獨角邊緣擦過!覆蓋著破舊布條的衣袖瞬間化為飛灰,手臂上被劃開一道深可見骨的血口,焦黑一片,傳來火辣辣的劇痛!更重要的是一股灼熱火毒順著傷口瘋狂向他體內(nèi)鉆去!
“噗!”
葉寒摔倒在地,濺起一片塵土,傷口鮮血直流,痛得他眼前發(fā)黑。
赤炎鹿一擊得手,更加狂暴,調(diào)轉(zhuǎn)方向,再次沖來,蹄聲如雷!
葉寒強忍劇痛,連滾帶爬地躲避。他試圖尋找石塊反擊,但普通的石塊砸在赤炎鹿的鱗甲上,竟連個白印都沒留下。他想要調(diào)動哪怕一絲靈力壓制傷口處的火毒,卻依舊是徒勞。
他就像一只被猛虎戲耍的兔子,只能憑借殘存的本能和不算靈活的身法,在山谷中狼狽逃竄,身上不斷添加著新的傷口——被鹿角劃破的,被蹄子踢中的,被火焰燎傷的……
鮮血染紅了他破爛的衣衫,劇烈的運動讓他剛剛緩解的饑餓感再次洶涌襲來,伴隨著失血過多的眩暈。他的動作越來越慢,呼吸如同破舊的風(fēng)箱。
“不行……再這樣下去,必死無疑……”
在一次險之又險地避開致命的頂撞后,葉寒再次被巨大的沖擊力震飛,后背狠狠撞在一塊巖石上,哇地噴出了一口鮮血,眼前陣陣發(fā)黑,幾乎要徹底昏迷。
看著再次咆哮著沖來的赤炎鹿,一個絕望又無奈的念頭閃過——
裝死!
這是弱者面對無法抗衡的捕食者時,最原始最無奈的最后手段。
他不再逃跑,而是順勢癱倒在地,屏住呼吸,將全身肌肉放松到極致,甚至連體內(nèi)蒼穹之印的運轉(zhuǎn)都強行壓制到最低微的狀態(tài),讓自己看起來與一具剛剛死去的尸體無異。唯有意識,在瘋狂地吶喊著,祈禱著。
赤炎鹿沖到近前,熾熱腥臭的鼻息噴在葉寒臉上。它用蹄子暴躁地踢了踢葉寒的身體,又低頭用鼻子嗅了嗅。
葉寒心如擂鼓,卻不敢有絲毫異動,連眼皮都不敢顫動分毫,任憑那火毒在體內(nèi)肆虐帶來的劇痛沖擊著神經(jīng)。
或許是葉寒渾身浴血、氣息奄奄的樣子確實像是死了,或許是覺得這個入侵者已經(jīng)不再構(gòu)成威脅,赤炎鹿在葉寒“尸體”旁徘徊了片刻,發(fā)出一聲不滿的低吼,最終轉(zhuǎn)身,邁著沉重的步子,回到了那片赤霞草旁,低頭啃食起來,然而那一雙猩紅的眸子,依舊時不時警惕地掃向葉寒的方向。
感受到那令人心悸的注視移開,葉寒心中稍稍一松,但依舊不敢動彈。此刻他像一塊真正的石頭,躺在熾熱的地上,忍受著身體內(nèi)外傳來的雙重折磨,等待著這頭妖獸徹底放松警惕,或者……離開。
黑暗逐漸吞噬了他的意識,并不是因為昏迷,而是極度的疲憊與傷痛。在徹底失去意識的前一刻,他唯一的念頭是:活下去……一定要活下去……