十日后。
云州血戰(zhàn)的陰霾,在北營(yíng)上空漸漸散去。
但新兵們的訓(xùn)練,也在常世安的督促下,愈發(fā)刻苦。
見過(guò)真正從血水里撈出來(lái)的袍澤,他們才明白,戰(zhàn)場(chǎng)上,只有自己手里的刀,才是最靠譜的。
這天上午,北營(yíng)正在操練。
“殺!殺!殺!”
兩千新兵的吶喊聲,匯聚成一股沖天的氣勢(shì),倒也頗為像樣。
突然。
營(yíng)門外,一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。
緊接著,一隊(duì)身穿明黃袍服,手持旌幡的隊(duì)伍,出現(xiàn)在了地平線上。
為首的,是一名面白無(wú)須,神情倨傲的太監(jiān),身后跟著數(shù)十名大內(nèi)侍衛(wèi),個(gè)個(gè)氣息沉凝,顯然都是高手。
“京城來(lái)人了!”
“是圣旨!傳旨的隊(duì)伍!”
整個(gè)操場(chǎng),瞬間安靜下來(lái)。
所有士兵都停下了動(dòng)作,目光齊刷刷地投向那隊(duì)緩緩駛近的黃袍儀仗,眼神里充滿了好奇與敬畏。
常世安和趙良生對(duì)視一眼,都看到了對(duì)方眼中的驚疑,連忙小跑著趕向李萬(wàn)年的宅邸。
片刻之后。
李萬(wàn)年身穿一襲校尉官服,龍行虎步地走出。
他的身后,跟著李二牛、趙鐵柱等人。
他們同樣換上了干凈的軍服,但身上那股子血腥煞氣,卻怎么也洗不掉。
“北營(yíng)校尉李萬(wàn)年,恭迎圣使!”
李萬(wàn)年走到隊(duì)伍前方,對(duì)著那為首的太監(jiān),不卑不亢地拱手行禮。
那傳旨太監(jiān)捏著蘭花指,用挑剔的目光上下打量了李萬(wàn)年幾眼,那張敷了厚粉的臉上,這才擠出一絲笑容。
“咱家奉陛下旨意,前來(lái)宣旨。”
他的聲音,尖細(xì)而刺耳。
“李校尉,接旨吧。”
“末將接旨!”
李萬(wàn)年單膝跪地。
身后,常世安、趙良生、李二牛等人,以及整個(gè)北營(yíng)數(shù)千將士,黑壓壓跪倒一片。
傳旨太監(jiān)清了清嗓子,展開手中那卷明黃的圣旨,用一種抑揚(yáng)頓挫的腔調(diào),高聲宣讀起來(lái):
“奉天承運(yùn),皇帝詔曰!”
“北營(yíng)校尉李萬(wàn)年,忠勇無(wú)雙,智計(jì)過(guò)人。于清平關(guān)外,陣斬蠻將,大破敵寇;于云州城下,死守孤城,力挽狂瀾!有擎天保駕之功,安社稷黎民之德!”
太監(jiān)的聲音在空曠的操場(chǎng)上回蕩。
每一個(gè)字,都清晰地傳到所有士兵的耳中。
所有人都挺直了腰桿,臉上滿是與有榮焉的自豪。
這是對(duì)他們北營(yíng)的肯定!是對(duì)他們校尉大人的肯定!
“朕心甚慰,特此擢升李萬(wàn)年為……”
太監(jiān)故意拖長(zhǎng)了音調(diào),吊足了所有人的胃口。
然后,他猛地拔高了聲調(diào),尖聲喊道:
“正四品,昭武將軍!”
“賜爵,關(guān)內(nèi)侯!”
“食邑三百戶!賞黃金千兩,御馬兩匹,錦緞百匹!”
“欽此!”
當(dāng)“關(guān)內(nèi)侯”三個(gè)字從太監(jiān)口中吐出時(shí)。
整個(gè)北營(yíng),陷入了一片詭異的寂靜。
所有人都像是被掐住了脖子,瞪大了眼睛,張著嘴,卻發(fā)不出任何聲音。
將軍?
封侯?!
李二牛跪在地上,眼珠子瞪得跟銅鈴一樣,他使勁掏了掏耳朵,懷疑自己是不是聽錯(cuò)了。
校尉大人……成侯爺了?
我他娘的,是在給一個(gè)侯爺當(dāng)親衛(wèi)?
常世安更是渾身一顫,跪在地上的身體,都有些不穩(wěn)。
他比這些大頭兵更清楚,“關(guān)內(nèi)侯”這三個(gè)字,在大晏朝意味著什么。
這可是二十等爵的第十九等,準(zhǔn)列侯!
大晏立朝百年,非皇親國(guó)戚,非有潑天軍功,不得封侯!
而李校尉,如今竟就這么一步登天,直接成了關(guān)內(nèi)侯?!
這……這是何等的圣眷啊!
就連李萬(wàn)年自己,在聽到這個(gè)封賞時(shí),心中也掀起了不小的波瀾。
他預(yù)想過(guò)皇帝會(huì)賞,但沒想過(guò),會(huì)賞得這么大!
畢竟之前的態(tài)度,給個(gè)校尉都要磨蹭那么久,而如今,卻直接到關(guān)內(nèi)侯,這可是封侯啊!
“昭武將軍,還不接旨?”
太監(jiān)看著下面一片呆滯的眾人,臉上露出一絲滿意的神色,輕聲提醒道。
“末將……臣,李萬(wàn)年,領(lǐng)旨謝恩!”
李萬(wàn)年雙手高高舉過(guò)頭頂,接過(guò)了那份沉甸甸的圣旨。
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲!”
山呼海嘯般的謝恩聲,這才從驚愕中反應(yīng)過(guò)來(lái)的將士們口中爆發(fā)出來(lái),響徹云霄。
然而,所有人都以為這就結(jié)束了的時(shí)候。
那太監(jiān)卻又從袖中,取出了第二份圣旨。
“李將軍,別急著起來(lái),這兒還有一份呢。”
還有?
所有人的心,又提了起來(lái)。
太監(jiān)施施然展開第二份圣旨,臉上的笑意更濃了。
“陛下有旨,北營(yíng)將士,忠勇可嘉,堪為國(guó)之棟梁。然兵力稀薄,不足以鎮(zhèn)守北疆。”
“特許昭武將軍李萬(wàn)年,擴(kuò)編北營(yíng)!”
“兵員,定為……三萬(wàn)!”
“轟!”
如果說(shuō),剛才的封侯,是一塊巨石砸入湖中。
那么此刻,這句話,簡(jiǎn)直就是一座火山,在所有人的腦子里,轟然引爆!
三萬(wàn)!
從七千人,擴(kuò)編到三萬(wàn)人!
這是什么概念?
這已經(jīng)不是一個(gè)“營(yíng)”的編制了,這他娘的是一支真正的大軍!
不過(guò)也是。
手握三萬(wàn)兵馬的關(guān)內(nèi)侯,那才像樣啊!
“我操!”
李二牛再也忍不住,一句粗口爆了出來(lái),隨即趕緊捂住自己的嘴。
他只覺得自己的心臟,都要從嗓子眼里跳出來(lái)了。
三萬(wàn)人的大軍啊!
太監(jiān)繼續(xù)宣讀的圣旨。
“趙鐵柱,作戰(zhàn)勇猛,擢升為都尉。”
“李二牛,悍不畏死,擢升為都尉。”
“北營(yíng)都尉常世安,調(diào)度有方……”
“北營(yíng)趙良生,恪盡職守……”
一份長(zhǎng)長(zhǎng)的名單,從太監(jiān)口中念出。
凡是在云州血戰(zhàn)中活下來(lái),并且立下功勞的軍官,人人有賞!
“喔!!!”
當(dāng)圣旨宣讀完畢,壓抑到極點(diǎn)的狂喜,終于徹底爆發(fā)!
整個(gè)北營(yíng),化作了一片歡騰的海洋!
士兵們?nèi)拥舯鳎ハ鄵肀е直挠痔?/p>
“老子是都尉了!老子是都尉了!哈哈哈哈!”
李二牛一把抱住旁邊的趙鐵柱,力氣大得差點(diǎn)把趙鐵柱的骨頭給勒斷。
趙鐵柱這個(gè)鐵塔般的漢子,也是滿臉通紅,眼眶里閃爍著激動(dòng)的淚花。
他們做夢(mèng)都想不到,跟著李萬(wàn)年,不僅能活下來(lái),還能有今天!
李萬(wàn)年看著眼前這歡騰的一幕,嘴角也不由得勾起一抹笑意。
……
與此同時(shí)。
數(shù)百里之外的云州城。
另一名風(fēng)塵仆仆的信使,將一道旨意,送到了吳望舒家里。
當(dāng)聽到自己因獻(xiàn)上叛將罪證有功,被朝廷任命為從九品的“云州倉(cāng)曹參軍”時(shí),吳望舒整個(gè)人都愣住了。
他看著手中的圣旨,這個(gè)歷經(jīng)坎坷的中年人,也不由得雙手顫抖,淚流滿面。
倉(cāng)曹參軍,官職雖小,卻是正兒八經(jīng)的朝廷命官!
他終于……踏入了仕途!
等到宣旨的隊(duì)伍離開家后,他朝著北營(yíng)的方向,深深一揖。
……
是夜,北營(yíng)大開慶功宴。
整個(gè)營(yíng)地?zé)艋鹜鳎救虻南銡夂蜐饬业木茪饣祀s在一起,沖天而起。
士兵們大口吃肉,大碗喝酒,放聲高歌。
李二牛喝得滿臉通紅,摟著幾個(gè)新兵吹牛逼。
“想之前,你牛爺爺我跟著侯爺,在云州城頭,那是七進(jìn)七出!殺得蠻子哭爹喊娘……”
整個(gè)北營(yíng),都沉浸在巨大的喜悅之中。
第二天。
宿醉的頭疼還未完全消散,李萬(wàn)年便召集了所有被提拔的軍官,在帥帳議事。
“高興完了,就該干正事了。”
李萬(wàn)年坐在主位上,目光掃過(guò)一張張精神抖擻的臉。
“陛下給了我們?nèi)f(wàn)人的編制,這是天大的恩賜,也是天大的考驗(yàn)。”
“人,從哪里來(lái)?兵器,從哪里來(lái)?糧草,又從哪里來(lái)?”
他一連三個(gè)問題,讓剛剛還沉浸在升官喜悅中的眾人,瞬間冷靜下來(lái)。
“從今天起,北營(yíng)開門,招兵!”
李萬(wàn)年手指在地圖上一點(diǎn),劃出了一大片區(qū)域。
“我們的目標(biāo),就是那些因戰(zhàn)爭(zhēng)而流離失所的北方流民!”
“他們無(wú)家可歸,無(wú)飯可吃。我們給他們一口飯,一身衣,一個(gè)安身立命之所!讓他們拿起武器,保衛(wèi)自己的家園!”
“是!”眾將齊聲應(yīng)諾,熱血沸騰。
整個(gè)北營(yíng),如同一臺(tái)被注入了全新動(dòng)力的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器,開始高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
招兵的告示,雪片般飛向北方各處。
無(wú)數(shù)在戰(zhàn)火中掙扎求生的流民,聽聞北營(yíng)招兵,管吃管住還發(fā)軍餉,頓時(shí)看到了活下去的希望,拖家?guī)Э冢睜I(yíng)的方向涌來(lái)。
一切,都在朝著最好的方向發(fā)展。
然而,就在北營(yíng)熱火朝天,準(zhǔn)備大干一場(chǎng)的第三天。
天,變了。
鉛灰色的陰云,毫無(wú)征兆地籠罩了整個(gè)天空。
緊接著,第一片雪花,悠悠然從空中飄落。
起初,還只是星星點(diǎn)點(diǎn)。
但很快,便化作了席天卷地的鵝毛大雪。
凜冽的寒風(fēng),卷著雪花,如同刀子一般,刮在人的臉上。
不過(guò)短短一個(gè)時(shí)辰,整個(gè)天地,便化作了一片蒼茫的雪白。
今年的第一場(chǎng)雪,比往年,來(lái)的更早,也更大!
李萬(wàn)年站在府邸門口,伸出手,接住一片冰冷的雪花。
他望著那灰蒙蒙,似乎要壓到人頭頂上的天空,眉頭,緩緩皺了起來(lái)。
一個(gè)異常嚴(yán)酷的寒冬,似乎要來(lái)了。
一個(gè)月后。
北境的雪,漸漸放緩。
但整個(gè)天地,都被一片銀裝包裹。
不過(guò)卻絲毫沒有影響北營(yíng)那股沖天的火熱。
擴(kuò)建后的操場(chǎng)上,上萬(wàn)新兵頂著飄落風(fēng)雪,正在進(jìn)行最基礎(chǔ)的隊(duì)列和刺殺訓(xùn)練。
“哈!”
“殺!”
吶喊聲匯成一股,撕裂了呼嘯的北風(fēng)。
這些新兵大多是逃難來(lái)的流民,不久前還面黃肌瘦,衣不蔽體。
而現(xiàn)在,他們吃著熱乎的飽飯,穿著厚實(shí)的冬衣,手里握著冰冷的武器。
是北營(yíng),是李萬(wàn)年,給了他們活下去的尊嚴(yán)。
他們看向帥臺(tái)方向的眼神,充滿了最原始的狂熱和崇拜。
李萬(wàn)年披著一件厚重的黑色大氅,站在帥帳門口,看著這熱火朝天的一幕,心中頗為滿意。
三萬(wàn)人的編制,如今已經(jīng)招募過(guò)半。
那些在云州繳獲的,以及后來(lái)朝廷補(bǔ)充的,還有礦場(chǎng)日夜不停打造的兵器甲胄,也勉強(qiáng)能武裝起來(lái)。
一切,都在向好的方向發(fā)展。
就在這時(shí)。
“駕!”
“駕!駕!!”
一陣凄厲的呼喊,伴隨著急促的馬蹄聲,從遠(yuǎn)處風(fēng)雪中傳來(lái)。
很快,一名驛卒打扮的騎士,出現(xiàn)在北營(yíng)門口士兵的視線之內(nèi),只見這騎士渾身落滿了雪,臉上卻是一副焦急模樣。
在營(yíng)門口,驗(yàn)明身份后,騎士快跑來(lái)到來(lái)到帥帳前,在通報(bào)進(jìn)入后,他立刻呈上那份用油布包裹,外面還用火漆封死的信筒呈給李萬(wàn)年。
帥帳內(nèi)。
常世安正向李萬(wàn)年匯報(bào)著新兵的訓(xùn)練進(jìn)度。
“侯爺,這批新兵底子不錯(cuò),都是在蠻子刀下逃過(guò)命的,有股子狠勁兒!再練倆月,絕對(duì)能拉上……”
話音未落,一名親衛(wèi)連滾帶爬地沖了進(jìn)來(lái)。
“侯——侯爺!京城八百里加急!”
李萬(wàn)年眉頭一挑。
常世安接過(guò)信筒,看到上面那代表著最高緊急程度的黑色火漆,手都抖了一下。
他用小刀撬開火漆,抽出里面的密信,只看了一眼,整個(gè)人便如同被雷劈中,僵在了原地。
臉色,瞬間變得慘白。
“侯爺……”
常世安的聲音都在發(fā)顫,他雙手捧著那張薄薄的紙,卻感覺重若千鈞。
“皇上……駕崩了。”
轟!
這四個(gè)字,讓整個(gè)帥帳內(nèi)的空氣都凝固了。
李萬(wàn)年瞳孔猛地一縮。
老皇帝,死了?
他一把拿過(guò)密信,目光飛速掃過(guò)。
信上的內(nèi)容很簡(jiǎn)單:皇帝昨夜突發(fā)惡疾,崩于寢宮,未立太子。
未立太子!
李萬(wàn)年的心,猛地沉了下去。
可他太清楚,在一個(gè)封建王朝,一個(gè)強(qiáng)勢(shì)的皇帝突然暴斃,還沒有指定繼承人,這意味著什么。
亂!
大亂!
“傳我將令!”
李萬(wàn)年的聲音,冷靜得可怕。
“召集所有都尉,帥帳議事!”
“快!”
片刻之后。
李二牛,趙鐵柱,常世安,趙良生等人,全都聚集在了帥帳之中。
帳內(nèi)的氣氛,壓抑得讓人喘不過(guò)氣。
當(dāng)常世安用沙啞的嗓音,宣布了這個(gè)驚天噩耗后。
“啥玩意兒?”
李二牛第一個(gè)蹦了起來(lái),銅鈴大的眼睛瞪著,滿臉的難以置信。
“老皇爺……嗝屁了?”
他撓了撓頭,一臉茫然。
“這……這好端端的,怎么說(shuō)沒就沒了?那以后誰(shuí)給咱發(fā)軍餉?”
趙鐵柱一巴掌拍在他后腦勺上,低吼道:“閉上你的鳥嘴!”
但他緊握的拳頭,和同樣布滿驚疑的眼神,也暴露了他內(nèi)心的不平靜。
皇帝,在他們這些普通士兵心中,那就是天。
如今天塌了,誰(shuí)不慌?
“侯爺,這……朝廷不會(huì)亂吧?”
常世安憂心忡忡地開口。
“國(guó)不可一日無(wú)君,如今太子未立,京城那邊,恐怕……”
李萬(wàn)年沒有說(shuō)話。
他走到巨大的沙盤地圖前,目光在京城的位置停留了片刻,最終,卻落在了北境之外,那片廣袤的草原上。
他緩緩開口,聲音不大,卻讓所有人都安靜了下來(lái)。
“天塌下來(lái),有高個(gè)子頂著。”
“京城里的事情,我們管不著,也輪不到我們管。”
“我召集你們過(guò)來(lái),也是把這等天大的事情知會(huì)你們一下。”
“擔(dān)憂這等大事的事情,也輪不論到我們。”
“我們是什么?”
他轉(zhuǎn)過(guò)身,銳利的目光掃過(guò)每一個(gè)人。
“我們是兵!”
“我們的職責(zé),就是守好這道門!”
他用手指,重重地戳在地圖上北營(yíng)的位置。
“不管京城誰(shuí)當(dāng)皇帝,不管這天下姓什么。”
“只要我們還穿著這身軍裝,就得讓身后的百姓,能睡個(gè)安穩(wěn)覺!”
“蠻子剛被打退,但他們只是縮回去了,不是死了!這個(gè)冬天一過(guò),他們要是知道我們中原內(nèi)亂,你猜他們會(huì)干什么?”
一番話,讓所有人都打了個(gè)激靈。
是啊!
蠻子!
他們差點(diǎn)忘了,北方那頭餓狼,可一直都盯著呢!
一旦大晏內(nèi)亂,邊防松懈,那后果……不堪設(shè)想!
“侯爺說(shuō)得對(duì)!”
趙鐵柱甕聲甕氣地開口,眼神重新變得堅(jiān)定。
“管他娘的誰(shuí)當(dāng)皇帝!誰(shuí)敢動(dòng)俺們身后的人,俺就剁了他!”
“對(duì)!干他娘的!”
李二牛也反應(yīng)了過(guò)來(lái),揮舞著拳頭。
李萬(wàn)年看著眾人重新燃起的戰(zhàn)意,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
只是,等到眾人離開后,他卻是看著外面素白的景色,嘴里喃喃自語(yǔ):
這天下,怕是要不太平了。
……
皇帝駕崩的消息,像一場(chǎng)劇烈的風(fēng)暴,席卷了整個(gè)大晏。
接下來(lái)的十幾天,京城的消息,如同擠牙膏一般,斷斷續(xù)續(xù)地傳來(lái)。
先是幾位年長(zhǎng)的皇子為了皇位,在朝堂上斗得不可開交,朝政一度陷入停擺。
緊接著,京城九門戒嚴(yán),風(fēng)聲鶴唳,有傳聞?wù)f某位皇子發(fā)動(dòng)了宮變,但被鎮(zhèn)壓了下去。
整個(gè)京城,都籠罩在一片詭異而緊張的氣氛中。
而北營(yíng),則像一個(gè)世外桃源。
高強(qiáng)度的訓(xùn)練和每天都能吃到的肉,讓士兵們無(wú)暇去思考那些遠(yuǎn)在天邊的國(guó)家大事。
他們只知道,跟著侯爺,有肉吃,有仗打。
這就夠了。
又過(guò)了幾天。
最終的消息,終于傳來(lái)。
以已故太子的生母,也就是現(xiàn)在的太后為首的外戚集團(tuán),聯(lián)合了幾位朝中重臣,笑到了最后。
太后拿出一份無(wú)人知其真假的先帝遺詔,宣布立年僅十一歲的十七皇子為新帝。
由她,臨朝稱制,垂簾聽政。
一個(gè)女人,一個(gè)半大的孩子,坐上了那至高無(wú)上的位置。
消息傳到北營(yíng),李萬(wàn)年正在和幾女吃飯。
聽到這個(gè)消息后,桌上的氣氛,瞬間為之一靜。
她們出身不凡,比李二牛那些大老粗,更懂得這背后意味著什么。
“夫君,這……”
蘇清漓蹙著秀眉,放下了筷子。
“婦人與孺子臨朝,國(guó)之大禍啊。”
“這太后為了鞏固權(quán)力,必然會(huì)對(duì)宗室和手握重兵的將領(lǐng)下手。”
“咱們北營(yíng),如今風(fēng)頭正盛,怕是……”
她的話沒說(shuō)完,但意思已經(jīng)很明顯。
槍打出頭鳥。
李萬(wàn)年如今是手握三萬(wàn)兵馬的關(guān)內(nèi)侯,在新上位的太后眼里,是忠誠(chéng),還是是一個(gè)需要調(diào)離的扎眼東西,都說(shuō)不準(zhǔn)。
“怕什么。”
李萬(wàn)年夾了一塊紅燒肉,放進(jìn)秦墨蘭碗里。
“兵來(lái)將擋,水來(lái)土掩。”
“太后河小皇帝現(xiàn)在剛上位,位子還沒坐穩(wěn),小皇帝那幾個(gè)沒當(dāng)上皇帝的藩王哥哥能服氣?太后現(xiàn)在最需要的,是穩(wěn)定。”
“尤其是北境的穩(wěn)定。”
“只要我們手里有兵,只要我們能替她擋住北邊的蠻子,她不但不會(huì)動(dòng)我們,還得好吃好喝地供著我們。”
他一邊說(shuō),一邊又給陸青禾和蘇清漓夾了菜。
“都吃飯,天大的事,也得吃飽了再說(shuō)。”
“別為了這些事,影響了肚里的孩子。”
他平靜而自信的態(tài)度,讓幾女雜亂的心,漸漸安定了下來(lái)。
飯后,李萬(wàn)年獨(dú)自一人來(lái)到書房,鋪開一張白紙。
他的腦海里,將所有的信息串聯(lián)了起來(lái)。
太后為了削弱宗室,下令所有在外的成年藩王,立刻返回各自的封地,無(wú)詔不得入京。
這一招,并不怎么樣。
雖然讓諸皇子們,遠(yuǎn)離了京城這個(gè)權(quán)利中心。
但也等于是把所有有資格爭(zhēng)奪皇位的成年皇子,都給逼到了對(duì)立面。
如今的大晏,就像一個(gè)巨大的火藥桶。
京城是中心,那些被趕回封地的藩王,就是一根根引線。
而他李萬(wàn)年,以及穆紅纓的北境邊軍,就是壓在這個(gè)火藥桶上,防止它被外部火星點(diǎn)燃的石頭。
他正思索著對(duì)策。
突然。
“咚咚咚!”
急促的敲門聲響起。
“進(jìn)來(lái)。”
常世安推門而入,他的臉上,帶著一種極其古怪的神色。
“侯爺……”
他壓低了嗓子,神情緊張。
“京城……來(lái)人了。”
李萬(wàn)年的筆尖一頓,在紙上留下一個(gè)墨點(diǎn)。
他抬起頭,眼神平靜無(wú)波。
“是太后的人?”
“是。”
常世安點(diǎn)了點(diǎn)頭,臉色更加難看。
“來(lái)的是個(gè)太監(jiān),說(shuō)是……說(shuō)是新帝登基,大赦天下,太后感念侯爺守土之功,特意派人來(lái)……犒賞三軍。”
犒賞三軍?
李萬(wàn)年眉頭微挑。