李萬年沒說話,只是伸手輕輕撫過那粗糙的獸皮圖紙。
別人看到的是齒輪與連桿,是無法理解的怪異機械。
可在他眼里,這分明是一個蒸汽機的雛形。
一個雖然簡陋、粗糙,甚至可能從出發(fā)點開始就走錯路了,卻依舊閃爍著文明火花的偉大構(gòu)想。
這看著圖紙所展現(xiàn)出來的原理,還停留在古希臘人“汽轉(zhuǎn)球”的階段。
下有烈火煮水,水汽通過管道,推動中間的某個核心部件,再通過傳動裝置,讓另一頭的某個東西轉(zhuǎn)動起來。
畫圖之人,或許是想造出一種無需畜力、無需風帆便能自行驅(qū)動的戰(zhàn)船,又或許,只是想借此搞出些“神仙手段”來糊弄信徒。
但不管出發(fā)點如何。
重要的是,在這個時代,竟然有人能跳出固有的思維框架,去思考“力”的另一種來源。
這本身,就比圖紙上的東西,要有價值得多。
“把這些東西,連同那些典籍,全部仔細打包,運回船上。”李萬年收回手,聲音平靜,聽不出什么情緒。
“王爺,這些破爛……”李二牛湊過來,一臉嫌棄。
“破爛也有破爛的價值。”李萬年只回了簡短的一句話,便轉(zhuǎn)身走出了這間充滿了血腥和腐朽氣息的密室。
李二牛撓了撓頭,看著那些圖紙,怎么也想不明白,這看都看不懂的破爛,能有什么價值。
……
黑水嶼一戰(zhàn),以摧枯拉朽之勢告終。
玄天道四大護法之一的“黑水道人”授首,數(shù)千教眾灰飛煙滅。
消息傳回建安,全城轟動。
當晚,陳慶之在鎮(zhèn)南將軍府大排筵宴,為李萬年慶功。
酒過三巡,氣氛熱烈。
陳慶之麾下的將士們,再看向李萬年和他身后那些北營銳士時,眼神里已經(jīng)沒了最初的審視與不服,只剩下純粹的敬畏。
那種將一座堅固塢堡轟成齏粉的“神威將軍炮”,那種令行禁止、殺戮效率高得可怕的軍隊,都給他們留下了難以磨滅的印象。
酒宴進行到一半,一個身著甲胄,面容與陳慶之有七分相似,卻更顯年輕氣盛的將領(lǐng),風塵仆仆地從外面走了進來。
“父親!”
來人正是陳慶之的長子,陳兆武,常年駐守在建安以南的防線。他是聽聞了火炮的威力,特地快馬加鞭趕回來的。
陳慶之見兒子回來,臉上露出笑意,招手讓他過來,為他引薦李萬年。
陳兆武對著李萬年行了個軍禮,目光卻不自覺地瞟向孟令和李二牛,眼神里滿是軍人特有的好奇與戰(zhàn)意。
宴席散后,夜深人靜。
鎮(zhèn)南將軍府的書房內(nèi),燭火通明。
陳兆武站在父親面前,臉上帶著壓抑不住的激動和一絲狠厲。
“父親,孩兒都聽說了。那‘神威將軍炮’,當真有毀天滅地之威?”
陳慶之端起茶杯,輕輕吹了吹熱氣,沒有直接回答,只是反問:“你覺得呢?”
“若真如傳言所說,那李萬年……絕不可放虎歸山!”
陳兆武的聲音壓得很低,卻透著一股不容置疑的決絕,
“父親,他現(xiàn)在就在建安,身邊不過百余親衛(wèi)。”
“只要您一聲令下,我們便將他扣下!逼他交出火炮的鑄造之法。”
“有此神物在手,何愁天下不定?趙成空、玄天道,皆是土雞瓦狗!”
年輕的臉龐上,寫滿了野心與渴望。
在他看來,這是一個千載難逢的機會。
然而,陳慶之聽完,卻只是緩緩地搖了搖頭。
“兆武,你看得太淺了。”
他放下茶杯,杯底與桌面碰撞,發(fā)出一聲輕響。
“你只看到了火炮的利,卻沒看到扣下李萬年的弊。”
“有何弊端?”陳兆武不解,“成大事者,不拘小節(jié)。些許罵名,與霸業(yè)相比,又算得了什么?”
“罵名?”陳慶之失笑,“若只是罵名,為父又何嘗在乎過?你可知,一旦我們動手,意味著什么?”
他伸出一根手指。
“其一,我陳慶之,將從一個與國賊抗爭的鎮(zhèn)南將軍,變成一個背信棄義、為奪寶物而暗算盟友的無恥小人。”
“天下人會如何看我?那些還在觀望的州郡,還會不會投向我們?人心,有時候比兵器更重要。”
他又伸出第二根手指。
“其二,李萬年的勢力,如今已非吳下阿蒙。”
“燕地七郡,東海艦隊,北境穆紅纓更是他潛在的盟友。”
“我們囚禁他,甚至殺了他,固然能讓他麾下陷入短暫的權(quán)力紛爭。但之后呢?”
“‘迎回東海王’,又或者‘為東海王報仇’,就會成為他們最響亮、最能凝聚人心的旗幟。”
“一個手握重兵,且對我等恨之入骨的龐大勢力,會不惜一切代價,與我們不死不休。”
“屆時,我們與李萬年的舊部在南方殺得血流成河,誰會最高興?”
陳慶之的目光變得銳利起來。
陳兆武的臉色,漸漸變了。
他順著父親的思路想下去,額頭不禁滲出了一層冷汗。
“是……是趙成空和玄天道!”
“不錯。”
陳慶之點了點頭,語氣沉重,
“鷸蚌相爭,漁翁得利。”
“我們非但得不到安穩(wěn)發(fā)展的時機,反而會親手為敵人掃清障礙。”
“到頭來,我們就算僥幸慘勝,也只會是為他人做了嫁衣。”
書房內(nèi),陷入了長久的沉默。
陳兆武臉上的激動與狠厲,被一種更深沉的思索所取代。他終于明白了父親的顧慮。
“孩兒……知錯了。”他躬身一拜,心服口服。
陳慶之看著兒子,眼中露出一絲欣慰。
孺子可教。
“記住,兆武。”
他站起身,走到兒子身邊,拍了拍他的肩膀,
“這個天下,很大。”
“李萬年是猛虎,我們現(xiàn)在還不是他的對手。“
“但猛虎,也有打盹的時候,我們的敵人,也不止他一個。”
“與猛虎為鄰,要么比它更強,要么……就讓它去咬別的野獸。”
“為父,選擇后者。”
“至少,到那時,咱們還有轉(zhuǎn)圜的余地。”
……
次日,清晨。
建安港的碼頭上,陳慶之親自為李萬年送行。
兩人并肩而立,言笑晏晏,仿佛昨夜那場關(guān)乎天下格局的父子密談,從未發(fā)生過。
“東海王此行,為我南境除去心腹大患,本將感激不盡。這點薄禮,不成敬意。”
陳慶之揮了揮手,身后立刻有士卒抬上十幾個沉甸甸的大箱子。
李萬年看了一眼,笑道:“陳將軍太客氣了。你我既是盟友,守望相助,理所應當。”
他嘴上客氣,卻毫不猶豫地讓李二牛帶人把箱子收下了。
白給的錢,不要白不要。
寒暄過后,李萬年登上“踏浪號”的甲板,對著陳慶之拱了拱手。
“陳將軍,就此別過。希望下次再見時,我們都能離自己的目標,更近一步。”
“一定。”
旗艦緩緩離港,聯(lián)合艦隊開始返航。
陳兆武站在父親身后,看著那艘如同海上巨獸般的戰(zhàn)船,以及船頭那個負手而立的身影,眼神復雜。
……
李萬年的艦隊在航行數(shù)日后,又于定波港停留了一頓時間。
在補充好補給和將那群東瀛人帶走后,便繼續(xù)朝著東海郡的方向航行。
這日,天氣還算不錯。
甲板上,數(shù)千名被俘的東瀛士卒,正瑟瑟發(fā)抖地跪在地上。
他們身上的盔甲早已被卸下,如今只穿著單薄的囚衣。
往日在東瀛海域的囂張氣焰,早已被那如同天罰般的炮火,轟得一干二凈。
一個看起來像是頭目的中年武士,被孟令像拖死狗一樣拖到了李萬年面前。
此人名叫渡邊純一,是山本麾下的第一大將。
“抬起頭來。”李萬年的聲音很平靜。
渡邊純一身體一顫,緩緩抬起頭,不敢直視李萬年的眼睛。那雙眼睛太平靜了,平靜得讓他感到一種發(fā)自靈魂深處的恐懼。
“本王問,你答。”
“哈……嗨咿!”渡邊純一連忙低下頭,用生硬的大晏官話回應。
“你們東瀛,有多少人口?多少兵馬?最強的戰(zhàn)船,能載多少人?最大的大名,是誰?”
李萬年一連串的問題,問得渡邊純一有些發(fā)懵。他沒想到,這位傳說中的東海王,關(guān)心的竟是這些。
在孟令冰冷的刀鋒抵住他脖子后,他不敢有絲毫隱瞞,將自己所知道的一切,竹筒倒豆子般說了出來。
東瀛如今正處于戰(zhàn)國亂世,各路大名相互攻伐,民不聊生。全國人口不過數(shù)百萬,常備兵力加起來,也不過十余萬。至于戰(zhàn)船,更是些只能在近海打轉(zhuǎn)的小舢板,最大的戰(zhàn)船,也遠不及李萬年艦隊中最小的“狼牙”巡哨船。
聽完之后,李萬年心中有了數(shù)。
一個彈丸小國,一個還未統(tǒng)一的分裂政權(quán),竟也敢覬覦中原。
可笑。
“本王給你們一個活命的機會。”李萬年看著渡邊純一,以及他身后那數(shù)千名俘虜,“一個……榮華富貴的機會。”
這話一出,所有東瀛俘虜都愣住了,隨即眼中爆發(fā)出強烈的求生欲。
“本王要成立一支‘東瀛軍’,由你們組成。”李萬年緩緩說道,“你們將作為本王的先鋒,回到東瀛去。”
“回到東瀛?”渡邊純一有些不敢相信自己的耳朵。
“不錯。”李萬年的嘴角,勾起一抹意味深長的弧度,“回去告訴你們的那些大名,告訴他們中原的富庶,告訴他們有一位強大的海上君主,愿意支持他們統(tǒng)一東瀛。”
“當然,這位君主,也需要他們的……效忠。”
渡邊純一瞬間明白了李萬年的意思。
這是要讓他們回去,當帶路黨!
他心中掙扎,武士的榮耀和對死亡的恐懼,在他腦中激烈交戰(zhàn)。
“你們可以拒絕。”李萬年似乎看穿了他的心思,“本王從不強人所難。拒絕的人,可以直接從這里跳下去喂魚,也算全了你們的武士道精神。”
他指了指船舷外翻滾的浪花。
“本王麾下,不養(yǎng)無用之人,更不養(yǎng)廢物。”
冰冷的話語,徹底擊潰了渡邊純一最后的心理防線。
什么武士道,什么忠誠,在絕對的實力和死亡的威脅面前,都顯得那么蒼白無力。
更何況,李萬年還給了他們一個聽起來無比誘人的未來。
若是能得到這位海上霸主的支持,回到東瀛,別說恢復舊日榮光,就是成為一方大名,也并非不可能!
“我……我愿意!”渡邊純一猛地磕下頭去,額頭重重地砸在甲板上,“渡邊純一,愿為王爺效犬馬之勞!”
他這一跪,就像推倒了第一塊多米諾骨牌。
身后的數(shù)千名東瀛俘虜,見主將都降了,哪里還有半點猶豫,紛紛跪倒在地,山呼海嘯般地喊道:
“我等愿意!愿為王爺效死!”
場面頗為壯觀。
李二牛在一旁看得直撇嘴,對著孟令小聲道:“這幫倭人,骨頭可真軟。”
孟令面無表情,只是淡淡地回了一句:“骨頭硬的,都沉到海底了。”
李萬年很滿意這個結(jié)果。
他要的,就是這群軟骨頭。
他隨即看向一旁的慕容嫣然。
“嫣然,接下來的事,交給你了。”
慕容嫣然嫵媚一笑,點了點頭:“王爺放心。”
她緩步走到渡邊純一面前,聲音帶著一種奇異的魔力:“從現(xiàn)在起,錦衣衛(wèi)會找你們每一個人談話。”
“你們的家鄉(xiāng)在哪里,家里有幾口人,父母妻兒姓甚名誰,平日里和哪些人交好,又和哪些人有仇……所有的一切,我們都要知道。”
“說得越詳細,你們未來的前途,就越光明。”
“若有半句假話……”她的聲音陡然轉(zhuǎn)冷,“你們應該不想知道后果。”
渡邊純一等人聞言,無不心中一凜。
他們這才明白,這位東海王,不僅擁有雷霆手段,更有如此滴水不漏的心計。
這是要將他們的根底,挖得一干二凈,讓他們徹底沒有退路,只能死心塌地地為他賣命。
接下來的幾天,錦衣衛(wèi)的密探們,開始對這數(shù)千名東瀛俘虜,進行了一場史無前例的“人口普查”。
審訊在不同的船艙內(nèi)同時進行,彼此隔離,互不通氣。
同一個問題,會問不同的人,再進行交叉比對。
任何一絲謊言和出入,都會被無情地揭穿。
在錦衣衛(wèi)專業(yè)的審訊手段面前,這些東瀛俘虜?shù)男睦矸谰€,被一層層剝開,將自己的所有秘密,都暴露在了陽光之下。
幾天后,慕容嫣然將厚厚的一疊卷宗,交到了李萬年手中。
“王爺,都查清楚了。”
李萬年翻看著卷宗,上面詳細記錄了每個俘虜?shù)募彝ケ尘啊⑸鐣P(guān)系,甚至連他們村口有幾棵歪脖子樹,都標注得清清楚楚。
“很好。”李萬年合上卷宗,“有了這些,這支‘東瀛軍’,才算是真正握在了我們手里。”
他隨即下令,將這些俘虜重新武裝起來,伙食待遇也提升到和北營士卒一個標準。
打一巴掌,再給個甜棗。
恩威并施之下,這支剛剛成立的“東瀛軍”,對李萬年已是死心塌地。
他們中的許多人,甚至已經(jīng)開始幻想,在強大的東海艦隊的炮火掩護下,自己回到家鄉(xiāng),耀武揚威的場景了。
畢竟,在見識過“神威將軍炮”的威力后,在他們心中,東瀛的覆滅,似乎只是時間問題。
與其跟著一個注定要沉沒的破船一起完蛋,不如早點跳到一艘無敵的巨艦上來。
這個道理,他們想得很明白。
艦隊在海上航行了近一月,終于,東海郡那熟悉的海岸線,出現(xiàn)在了眾人的視野之中。
望著那座日益繁榮的港口,李萬年心中,生出一種久違的歸屬感。
金窩銀窩,不如自己的狗窩。
這東海郡,便是他如今最大的一個“狗窩”。
“踏浪號”緩緩駛?cè)霒|海港,碼頭上早已是人山人海。
留守的周勝、林默等人,帶著東海郡的一眾官吏,早早地便在此等候。
當看到李萬年安然無恙地走下甲板時,所有人都松了一口氣,隨即爆發(fā)出震天的歡呼。
“恭迎王爺凱旋!”
聲浪直沖云霄。
簡單的歡迎儀式過后,李萬年便一頭扎進了郡守府,開始處理這一個多月來積壓的公務。
張靜姝也立刻回到了市舶司,這位工作狂人,似乎只有在堆積如山的卷宗里,才能找到最大的樂趣。
夜里,書房。
李萬年看著眼前的一份份報告,臉上露出了滿意的笑容。
在他離開的這段時間,東海郡的發(fā)展,非但沒有停滯,反而更快了。
東萊船舶司,在三位老宗師和公輸徹的指導下,第一艘排水量遠超“踏浪號”的巨型戰(zhàn)艦“定海號”,已經(jīng)鋪設好了龍骨,預計半年內(nèi)便可下水。
神機營那邊,葛玄和公輸徹的弟子們,也沒閑著。他們成功研發(fā)出了一種更為穩(wěn)定、威力更大的顆粒火藥,并鑄造出了三十門全新的“神威將軍炮”。
市舶司的稅收,更是屢創(chuàng)新高。
一切,都在朝著最好的方向發(fā)展。
“王爺。”
慕容嫣然端著一碗?yún)臒o聲-息地走了進來。
她將湯碗放下,很自然地走到李萬年身后,伸出纖纖玉手,為他按揉著太陽穴。
“看你這幾日,都瘦了。”她的聲音里,帶著一絲不易察覺的心疼。
“沒辦法,攤子鋪得太大了。”李萬年靠在椅背上,享受著這難得的溫存,“對了,靜姝那邊,最近怎么樣?”
聽到李萬年主動提起另一個女人,慕容嫣然的手指微微一頓,隨即又恢復了自然。
“還能怎么樣?一回來就扎進了市舶司,比誰都拼命。我聽說,她這幾日都在研究一條通往更南方,甚至是海外番邦的新航線。”
“哦?”李萬年來了興趣,“她倒是個閑不住的人。”
“何止是閑不住。”慕容嫣然輕笑一聲,話里有話,“我看她,是想做出更大的功績,好讓你……更離不開她呢。”
李萬年聞言,沒有接話。
他知道慕容嫣然的意思。
他與張靜姝之間的那層窗戶紙,在南下的路途中,其實已經(jīng)被捅破了。
只是,兩人都很有默契地沒有將關(guān)系更進一步。
張靜姝是驕傲的,她不希望自己是因為兄長的關(guān)系,或是因為一時的感動,而成為李萬年的女人。她希望用自己的才華,證明自己的價值,堂堂正正地站在他身邊。
而李萬年,也尊重她的想法。
他欣賞的,正是她身上那股不甘于平凡,想要掙脫世俗束縛的勁頭。
他不想用一個“王妃”的名分,將這只羽翼漸豐的鳳凰,重新關(guān)進籠子里。
“由她去吧。”李萬年嘆了口氣,“有些事,急不來。”
慕容嫣然看著他,眼中閃過一抹復雜的情緒。
她忽然俯下身,紅唇湊到李萬年耳邊,吐氣如蘭。
“王爺,你可知,這世上最能拴住一個女人的,不是功名利祿,也不是海誓山盟。”
“是什么?”
“是名分,是一個孩子。”
她的聲音,帶著一絲蠱惑。
李萬年心中一動,轉(zhuǎn)過頭,正對上她那雙仿佛能勾魂攝魄的眸子。
書房內(nèi)的氣氛,一時間變得有些旖旎。
然而,就在此時,一陣急促的敲門聲,不合時宜地響了起來。
“王爺!緊急軍情!”
是孟令的聲音。
慕容嫣然眼中閃過一絲不悅,但還是很快直起身,恢復了錦衣衛(wèi)指揮使的干練模樣。
“進來。”
孟令推門而入,神色凝重。
“王爺,清平關(guān)八百里加急!”
他將一封用火漆密封的信函,雙手呈上。
李萬年的臉色,瞬間沉了下來。
清平關(guān)是他的大后方,更是他幾位夫人和孩子的所在地。不到萬不得已,絕不會動用八百里加急。
他迅速拆開信函,一目十行地掃過。
信是留守的王青山寫的。
信上的內(nèi)容,讓李萬年的瞳孔,猛地一縮。
北境,出事了。
半個月前,草原蠻族,突然撕毀了與穆紅纓訂立的和平協(xié)議,集結(jié)了近二十萬大軍,兵分三路,大舉南侵!
其中,東路軍由蠻族大王子阿里不哥親率,繞過雁門關(guān),直撲北營清平關(guān)!
西路軍則猛攻蕭關(guān)。
中路軍作為主力,陳兵雁門關(guān)下,與穆紅纓的主力對峙。
蠻族此次南侵,來勢洶洶,顯然是蓄謀已久。
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