雪后初晴，寒風卻愈發刺骨，刮在人臉上，疼得厲害。
東嶺鎮，劉清源的府邸內，暖爐燒得正旺。
一名風塵仆仆的漢子，穿著厚實的皮襖，正襟危坐，眼神卻不住地打量著這位在東嶺鎮權勢非凡的大管家。
他便是燕王派來的信使。
劉清源端著茶杯，熱氣氤氳，遮住了他臉上的表情。
他心中也在盤算。
燕王，當今圣上的親哥哥，權勢滔天的藩王。
將軍之前已經明確拒絕了燕王幕僚的拜訪，如今又派人送信來，所為何事？
這信，是接還是不接？
接了，萬一里面是什么謀逆之言，豈不是惹禍上身？
不接，自己代表的又是侯爺，豈不是讓侯爺得罪了燕王？
思忖再三，劉清源還是覺得，這件事必須讓侯爺親自定奪。
“信，我可以代為轉交?！眲⑶逶捶畔虏璞曇羝椒€，“但將軍看不看，如何回復，就不是我能干預的了?！?/p>
信使似乎早有預料，聞言只是松了口氣，從懷中取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的信封，雙手奉上。
“多謝劉管家，我家主人交代，只需將信送到即可。”
劉清源接過信，不再多言，只是點了點頭，便起身送客。
北風呼嘯，卷起地上的積雪，像是撒下一層白霜。
北營，校尉宅邸。
李萬年剛從礦場回來，身上還帶著一股子鐵與火的氣息。
三位夫人正在后院商量著給未出世的孩子準備以后的小衣物，沈飛鸞則在一旁靜靜擦拭著她的劍，院子里透著一股安寧祥和的氣息，與外界的冰天雪地截然不同。
劉清源被親兵領進書房時，李萬年正在看秦安送來的新式高爐圖紙。
“大人。”劉清源躬身行禮，將那封信呈了上來，“燕王府的人，托小人轉交。”
李萬年頭也沒抬，只是伸出手。
“放這吧?！?/p>
他的注意力全在新高爐的進風口設計上，似乎對這封來自藩王的信件毫不在意。
劉清源心中一定，侯爺這般態度，顯然是胸有成竹。他不再多言，行了一禮后，便悄然退下。
書房內只剩下炭火偶爾發出的噼啪聲。
許久，李萬年才放下圖紙，伸了個懶腰，這才慢悠悠地拿起那封信。
信封沒有火漆，只是簡單地封了口。
他隨手拆開，抽出里面的信紙。
信是燕王趙明哲親筆所書，字跡蒼勁有力，頗有風骨。
信的內容并不長。
通篇，只是用一種近乎白描的客觀口吻，詳詳細細地講述了周王趙景明是如何被自己的親兒子告發，又是如何被徐國公信仲榮率兵擒拿，闔府上下三百余口，盡數淪為階下囚的全過程。
信的末尾，燕王寫道：
“聞將軍‘食君之祿，忠君之事’之言，發人深省。今天家宗室，遭此屠戮，不知將軍觀之，又作何感想？”
李萬年讀完，臉上沒有燕王預想中的任何凝重或掙扎。
他只是將信紙隨手放在桌上，嘴角勾起一抹毫不掩飾的嘲諷。
“作何感想？”
他低聲自語，聲音里帶著一絲玩味。
“當然是高興啊。周王那種魚肉百姓的垃圾，死了才好，省得浪費糧食?！?/p>
忠君之事？
李萬年心中冷笑。
他從不是什么大晏忠臣。
他所經歷的，所看到的，是這個時代底層百姓的掙扎與苦難。
在他眼里，所謂的皇室宗親，不過是更大、更會偽裝的地主和蛀蟲。
燕王也好，太后也罷，他們之間的爭斗，無非是狗咬狗。
誰當皇帝，與他何干？
他真正在意的，是這片土地上的人，能否吃飽穿暖，能否有尊嚴地活下去。
這封飽含深意的信，在他看來，就像一個蹩腳的笑話。
李萬年隨手拿起信紙，看了一眼上面“作何感想”四個字，嗤笑一聲，直接將其丟進了熊熊燃燒的火爐里。
信紙遇火，瞬間蜷曲，化為一捧黑色的灰燼。
……
傍晚。
燕王府的信使再次找到了劉清源。
劉清源只是平靜地轉達了一句話：“信，將軍已經收了?！?/p>
“那……將軍可有回話？”信使追問道。
劉清源搖了搖頭，臉上掛著滴水不漏的微笑：“將軍日理萬機，或許是忘了。這等小事，我也不敢多問。”
信使眼中閃過一絲失望，但想起自家幕僚張知非的交代，也未多做糾纏，只是拱了拱手，便告辭離去。
消息傳回燕王府。
書房內，燕王趙明哲聽完回報，久久不語。
沒有回復，才是最讓人捉摸不透的回復。
“王爺，”幕僚張知非上前一步，“看來這位李將軍，是鐵了心不愿與任何一方扯上關系了。”
趙明哲負手而立，望著窗外的風雪。
“或許吧?！?/p>
他緩緩開口，聲音幽沉。
“又或許，他是在等一個價碼，一個能讓他動心的價碼?！?/p>
“無論如何，此人，現在絕不能成為我們的敵人?！?/p>
他沉默片刻，忽然問道：“京城那邊，對周王……有定論了嗎？”
……
京城，天牢。
這里是全大晏最陰暗潮濕的地方，常年不見天日，空氣中彌漫著血腥與腐朽混合的惡臭。
曾經錦衣玉食、高高在上的周王趙景明，此刻正穿著一身骯臟的囚服，披頭散發地蜷縮在角落里，眼神空洞，仿佛一具行尸走肉。
牢門外傳來鐵鏈拖地的聲音，兩名獄卒打開了沉重的牢門。
“出來！提審了！”
趙景明毫無反應，直到獄卒粗暴地將他從地上拖拽起來。
幾天前，他還是高高在上的藩王，如今卻連一條狗都不如。
大理寺公堂之上，莊嚴肅穆。
大理寺卿、刑部尚書、都察院左都御史，三堂會審，陣仗之大，前所未有。
堂下，跪著的是周王趙景明，以及作為人證的他那位“孝順”的次子，趙宏業。
“堂下趙景明，你可知罪？！”刑部尚書驚堂木一拍，聲如洪鐘。
趙景明抬起頭，布滿血絲的雙眼死死盯著趙宏業，嘶啞地吼道：“冤枉！本王是冤枉的！是他！是這個逆子為了奪取世子之位，與奸人勾結，誣陷于我！”
趙宏業聞言，立刻朝著堂上三位主審官連連叩首，聲淚俱下：“各位大人明鑒！學生……學生也是迫不得已啊！父王他心懷怨望，日夜咒罵朝廷，更是與匪類勾結，私藏兵甲，意圖不軌！學生身為趙氏子孫，食君之祿，豈能坐視父王將我周王府一脈帶入萬劫不復的深淵！學生……學生是為了保全我周王府，更是為了大晏的江山社稷?。 ?/p>
一番話說得是慷慨激昂，正義凜然。
“你……你這畜生！”趙景明氣得渾身發抖，一口氣沒上來，險些又暈厥過去。
隨后，從周王府搜出的所謂“罪證”被一一呈上。
幾封與山匪聯絡的“密信”，幾本記錄著“私募兵勇”開銷的賬本，還有幾名被收買的下人作為“證人”。
這些東西，明眼人一看便知破綻百出，粗制濫造。
但在趙宏業這個“親子”的指認下，在太后早已定下的基調下，這些就成了鐵證。
審理不過一個時辰，便草草結束。
結果，毫無懸念。
周王趙景明，謀逆罪名，成立。
消息傳入皇宮。
慈安宮內，太后身穿一襲鳳袍，端坐在主位之上，聽著心腹太監的匯報，臉上古井無波。
“周王……罪名成立了？”
“回太后，罪名確鑿，三司已經擬好了判決文書，只等您示下?！?/p>
太后點了點頭，目光轉向一旁的李子揚和江泰。
“兩位愛卿覺得，這周王，該如何處置？”
江泰這個武將性子直，當即出列，甕聲甕氣地說道：“謀逆乃是十惡不赦的大罪，按律當斬，以儆效尤！”
太后沒有說話，而是看向了李子揚。
李子揚躬身道：“太后，周王雖罪大惡極，但畢竟是先帝血脈，宗室親王。若直接斬殺，恐會引起其余藩王兔死狐悲之感，于朝局穩定不利?！?/p>
“那依李愛卿之見呢？”
“臣以為，殺與不殺，不該由朝廷來定?！崩钭訐P的眼中閃過一抹精光，“而應該，由他們自己來定。”
他微微一笑，繼續道：“太后可下一道旨意，將周王罪狀昭告天下，發往各藩王封地，讓他們議一議，這周王，是該殺，是該廢，還是該赦。讓他們每個人，都清清楚楚地表明自己的態度?！?/p>
此言一出，連江泰都愣住了。
這招，太毒了！
這哪里是讓他們議罪，這分明是逼著他們站隊！
附和朝廷，主張嚴懲？那便是賣友求榮，在宗室里失了人心，成了孤家寡人。
出言求情，反對嚴懲？那便是公然與朝廷唱反調，下一個要收拾的，就是你！
保持沉默？那就更是心懷鬼胎，意圖不明，更要嚴加提防。
這是一道無論怎么選，都是錯的送命題。
太后聽完，鳳眸中露出一絲贊許。
“好，就依李愛卿所言?！?/p>
她當即下令：“擬旨！將周王罪證抄錄百份，八百里加急，送至各藩王手中！哀家要看看，我大晏的這些賢王們，在大是大非面前，都是何種態度！”
……
風雪刮過燕山，卷起漫天雪塵。
燕王府，議事廳。
燕王趙明哲身穿一襲紫色王袍，面沉如水地坐在主位上。
下方，是他的首席幕僚張知非，以及一眾核心臣屬。
一名從京城來的天使，正手捧黃綢懿旨，用他那尖細的嗓音，一字一句地宣讀著。
懿旨的內容冗長，先是痛斥了周王趙景明“辜負皇恩、心生怨望、圖謀不軌”的種種罪行，將他批得一文不值。
而后，話鋒一轉，便是這道旨意的核心。
“……茲念及宗室親情，太后于心不忍，特召天下宗親藩王，共議其罪。”
“周王趙景明，是殺，是廢，是赦，望諸王直言無隱，為朝廷分憂，為江山計，為社稷謀！”
“欽此！”
當最后一個字落下，整個議事廳內，落針可聞。
天使將懿旨合上，皮笑肉不笑地看著趙明哲：“燕王殿下，請接旨吧。太后還在等著您的回信呢?！?/p>
趙明哲的臉色，已經陰沉得快要滴出水來。
他身側的拳頭，緊緊攥著，指節因為用力而泛白。
一股被逼到懸崖邊上的屈辱和憤怒，直沖天靈蓋。
他死死盯著那卷黃綢，恨不得將它撕個粉碎。
這是陽謀！
赤裸裸的陽謀！
太后將一把刀遞到了他的手上，逼著他去捅向自己的同族兄弟，也逼著他將自己的心剖開，給所有人看。
張知非等一眾幕僚，也是個個面色凝重，額頭滲出冷汗。
他們都能看穿這道旨意背后的殺機。
許久，趙明哲才從牙縫里擠出兩個字。
“接旨。”
他緩緩起身，從天使手中接過那卷仿佛有千斤重的懿旨。
天使完成任務，臉上的笑容真切了幾分，又說了幾句場面話后，便告辭離去。
他一走，趙明哲再也壓抑不住心中的怒火。
“砰！”
他猛地將手中的懿旨砸在桌案上，發出一聲巨響。
“欺人太甚！欺人太甚！”
他雙目赤紅，如同被困的猛獸，在廳中來回踱步，咆哮道：“她這是在逼我！逼我燕王府上下，自尋死路！”
“回什么信？本王什么都不回！我倒要看看，她能奈我何！”
整個議事廳內，無人敢接話，氣氛壓抑到了極點。
就在這時，一道清冷而沉靜的女聲，從屏風后傳來，打破了這令人窒息的氛圍。
“王爺，息怒。”
燕王妃裴獻容一襲素雅長裙，緩步走出。
她的臉上不見絲毫慌亂，一雙清澈的眸子，冷靜得可怕。
她走到暴怒的趙明哲身邊，無視他身上散發出的駭人氣息，只是平靜地看著他。
“憤怒，是解決不了任何問題的?！?/p>
“這道旨意，我們不僅要回，而且必須得回?！?/p>
趙明哲猛地看向她，怒氣未消：“回？怎么回？難道真要本王附和她，說周王該殺，去做那賣弟求榮的小人嗎？！”
裴獻容輕輕搖了搖頭，走到桌案前，將那卷被砸下的懿旨緩緩展開。
“王爺，您難道還沒看出來嗎？”
她指著懿旨上的字句，聲音清晰地傳入每個人的耳中。
“這道題，看似無解，其實，生路就藏在死局之中?！?/p>
“我們，要給太后一個她無法拒絕的答案?！?/p>