雁門關(guān)，大將軍府。
演武場上，勁風(fēng)呼嘯。
穆紅纓手持一桿木槍，槍尖如龍，點、刺、崩、掃，每一招都帶著撕裂空氣的銳響。
她的對面，是一個比她還要高出半個頭的英武少年，正是她的親弟弟，穆定安。
穆定安手持一把未開刃的鐵刀，舞得虎虎生風(fēng)，刀光霍霍。
卻始終被那桿看似輕盈的木槍壓得死死的，連穆紅纓的衣角都碰不到。
“砰！”
穆紅纓手腕一抖，槍桿精準(zhǔn)地抽在穆定安的手腕上。
穆定安吃痛，悶哼一聲，手中的鐵刀脫手飛出，“哐當(dāng)”一聲砸在遠(yuǎn)處的兵器架上。
“姐！你就不能輕點！”穆定安揉著發(fā)紅的手腕，齜牙咧嘴地抱怨。
“戰(zhàn)場上，敵人會跟你客氣？”
穆紅纓收槍而立，英姿颯爽，額角沁出的細(xì)汗在陽光下閃著光。
她走到弟弟面前，拍了拍他厚實的肩膀。
“不過不錯，力氣又大了不少，招式也比以前沉穩(wěn)了，看來這段時間很勤勉啊。”
“再練個三五年，差不多就是個合格的戰(zhàn)將了，也就不用我操心了。”
得到姐姐難得的夸獎，穆定安嘿嘿一笑，剛想說點什么。
突然，一名斥候神色慌張地從府外沖了進來，卷起細(xì)微煙塵。
“大將軍！”
斥候快步跑來，抱拳行禮，聲音里透著一股急切。
“急報！”
演武場上輕松的氣氛瞬間消失。
穆紅纓的眼神驟然銳利起來，哪里還有半分與家人玩笑的溫情。
“說！”
“大將軍！草原蠻子的盟主阿里不哥，正在集結(jié)各部落兵馬！”
“短短數(shù)日，已聚集了十多萬兵馬！看樣子，是想趁著開春，再次南下！”
十多萬兵馬！
這幾個字，讓在場所有親兵的臉色都變了。
穆紅纓的瞳孔，也猛地收縮。
她快步走向議事廳，冰冷的聲音在演武場上回蕩。
“傳我將令！”
“召所有將領(lǐng)，立刻到議事廳議事！”
……
議事廳內(nèi)，氣氛壓抑。
巨大的沙盤擺在正中，北境的關(guān)隘、山川、河流，都清晰地標(biāo)注在上面。
十幾名身披甲胄的將領(lǐng)分列兩側(cè)，一個個面色凝重，眼神里燃燒著怒火。
“特么的！這婊子養(yǎng)的阿里不哥，真是屬狗的！”
一名獨眼龍將領(lǐng)一拳砸在桌子上，震得茶杯嗡嗡作響。
“去年靠著蕭關(guān)那個叫趙無括的草包開了個口子，讓他們搶掠了我大晏北地諸多地方，殺了我們多少百姓！這才過去多久，開春了，竟然又想來！”
“他消息倒是靈通！”另一名絡(luò)腮胡將軍冷哼。
“咱們大晏里頭藩王作亂，朝廷主力大軍都在南邊平叛，這事估計早就傳到他耳朵里了。”
“這頭惡狼，就是想趁我們內(nèi)亂，再來狠狠咬上一口，吃我們大晏百姓的血肉！”
“這次，絕對不能再讓他們得逞！”
“大將軍！若要出戰(zhàn)，末將愿請命為先鋒！定要讓這群草原狼崽子知道我大晏人身上的肉不是那么好吃的！”
眾將領(lǐng)群情激奮。
穆紅纓站在沙盤前，目光如刀，在那片代表著蠻族王庭的區(qū)域上掃過。
……
就在這時。
一名親兵快步從外面走入，躬身稟報。
“啟稟大將軍，京城來的天使，已經(jīng)快到府外了。”
京城天使？
這個節(jié)骨眼上？
議事廳內(nèi)瞬間安靜下來，所有人的目光都投向了穆紅纓。
穆紅纓眉頭微皺，心中有種不好的預(yù)感。
她擺了擺手。
“所有人，隨我接旨。”
將軍府，庭院。
穆紅纓領(lǐng)著一眾將領(lǐng)，剛剛站定。
一名身披禁軍甲胄的將領(lǐng)，便領(lǐng)著一隊風(fēng)塵仆仆的騎兵，大步流星地從府門外走了進來。
來人臉上滿是焦急和疲憊。
看到穆紅纓，連寒暄都省了，直接展開手中的圣旨，用嘶啞的嗓音高聲宣讀。
“奉天承運，皇帝詔曰！”
穆紅纓心頭一沉，領(lǐng)著身后眾人，齊刷刷單膝跪地。
“……著雁門關(guān)鎮(zhèn)北大將軍穆紅纓，即刻點齊兵馬，火速南下，馳援京師，共討國賊燕王趙明哲！”
“此乃國之大事，萬死不辭！”
“若有推諉、遷延不前者，以同叛逆論處！”
“欽此！”
穆紅纓接過那份滾燙的圣旨，心中已是一片冰涼。
那禁軍將領(lǐng)將圣旨交到穆紅纓手中，抱了抱拳，便帶著人，火燒眉毛般地轉(zhuǎn)身離去，馬蹄聲很快消失在遠(yuǎn)方。
……
議事廳。
氣氛壓抑得如同凝固的鐵塊。
所有的將領(lǐng)都死死地盯著沙盤，無人開口，只能聽到彼此粗重的呼吸聲。
一邊，是北邊草原上，那支已經(jīng)集結(jié)完畢，隨時可能撲過來的十幾萬蠻族大軍。
另一邊，是手中這份來自京城，措辭嚴(yán)厲，命令他們立刻南下誅賊的圣旨。
一個兩難的絕境。
所有人都知道，朝廷在這個時候下達(dá)這樣的旨意，說明京城的局勢，已經(jīng)到了岌岌可危的地步。
可他們更清楚，北境防線的重要性以及穆紅纓這個北境邊關(guān)主將的重要性。
雁門關(guān)是整個北境防線的核心。
穆紅纓是整個北境邊防的總指揮。
一旦穆紅纓離開，一旦邊關(guān)主力大軍被調(diào)走南下……
那阿里不哥的十萬鐵騎，將會如入無人之境，長驅(qū)直入！
到時候，整個北境都會糜爛，去年蕭關(guān)之禍造成的慘劇，將會以更加嚴(yán)重的后果，重新上演！
可若是抗旨不遵……
不僅是坐視京城被叛軍攻破，讓大晏陷入更大的動蕩。
他們這些人，從上到下，都會被釘在叛逆的恥辱柱上！
進，是北境糜爛，百姓遭殃。
退，是抗旨不遵，京城危殆。
……
時間，在死一般的寂靜中流逝。
所有人的目光，都匯聚在那個手握圣旨，站在沙盤前一動不動的身影上。
穆紅纓的臉上，看不出任何表情。
但她那只沒有持著圣旨的手，卻早已緊緊握住了腰間佩劍的劍柄，指節(jié)因為用力而泛白。
她的腦海中，無數(shù)個念頭在瘋狂碰撞。
南下？還是北上？
忠君？還是保民？
朝廷……百姓……
許久。
也許只是一盞茶的功夫，但在眾人感覺中，卻漫長得如同一個世紀(jì)。
穆紅纓緩緩松開了握住劍柄的手。
她抬起頭，那雙鳳眸中，已經(jīng)再無半分猶豫，只剩下鋼鐵般的決斷。
“本將，坐鎮(zhèn)雁門關(guān)。”
她的聲音不大，卻如同驚雷，在每個人的耳邊炸響。
所有將領(lǐng)猛地抬起頭，看向她，眼神中充滿了震驚。
大將軍……要抗旨？！
穆紅纓的目光，掃過在場的每一個人，最后落在一個身材魁梧，面容沉穩(wěn)的中年將領(lǐng)身上。
“張守仁。”
“末將在！”
張守仁立刻出列，抱拳行禮。
穆紅纓將手中的圣旨，遞到他的面前。
“我命你，持此圣旨，為援京主將。”
“即刻從雁門關(guān)、玉春關(guān)、劍門關(guān)以及附近幾個衛(wèi)所，抽調(diào)四萬機動兵馬，組成援軍，即刻啟程，馳援京師！”
分兵？！
雖然眾將領(lǐng)早有猜測，但聽到這個消息的時候，心里頭還是一驚。
這四萬兵馬的重點，肯定是騎兵，這也就意味著，面對蠻子的襲擾，他們已經(jīng)做不到主動出擊了。
唯一的好消息是，穆紅纓這個大將軍，沒有離開北境邊防。
可這也意味著，這是抗旨，哪怕已經(jīng)派出四萬大軍。
若是事后朝廷不追究還好，若是追究起來……
“末將……”
張守仁的喉嚨里，發(fā)出干澀的聲音。
他知道在這種關(guān)頭派他去，是有多看重他，他說不出多余的話，只是對著穆紅纓，重重地抱拳。
“末將，領(lǐng)命！”
“定不負(fù)大將軍所托！”
……
官道之上，五千人的隊伍，如同一條沉默的灰色長龍，蜿蜒前行。
沒有喧嘩，沒有交談。
只有整齊劃一的腳步聲，以及布面甲摩擦發(fā)出的細(xì)微聲響。
這些剛剛放下鋤頭沒多久的流民，此刻已經(jīng)褪去了曾經(jīng)的麻木。
他們的臉上，雖然依舊帶著風(fēng)霜的痕跡，但眼神里卻多了一種名為“紀(jì)律”的東西。
腰桿挺得筆直，步伐沉穩(wěn)有力。
這便是李萬年短時間內(nèi)訓(xùn)練出來的成果。
他沒有教他們什么高深的武藝，只是日復(fù)一日地，用最嚴(yán)苛的軍規(guī)，把服從與紀(jì)律，刻進了這五千人的骨子里。
李萬年騎在馬上，看著這支初具雛形的軍隊，臉上沒有什么表情。
五千新兵，這就是他對朝廷的交代。
也是他接下來，攪動燕王后方，順便給自己補充“軍糧”的本錢。
行進了一日，隊伍前方忽然傳來一陣騷動。
一名斥候飛馬回報。
“侯爺，前方官道上有一伙人，看樣子是截道的土匪，剛剛殺了一支車隊的人！”
李萬年抬起手，身后的大軍令行禁止，瞬間停下了腳步。
“全軍，散開，包圍上去。”
冰冷的命令下達(dá)。
“是！”
五千人的隊伍，沒有絲毫猶豫，迅速地變換陣型。
如同張開的一張大網(wǎng)，悄無聲息地朝著前方籠罩而去。
……
官道中央，血腥氣沖天。
十幾具尸體橫七豎八地倒在地上，血水將黃土染成了暗紅色。
十幾個滿臉橫肉，衣衫不整的漢子，正哄笑著從尸體上扒拉著衣服和財物。
“哈哈哈，這趟活兒干得利索！”
“這幾個不開眼的，還敢跟咱們動手，不知死活！”
一個滿臉橫肉，身材魁梧的土匪頭子，一腳踩在車隊管事模樣的尸體上，啐了一口帶血的唾沫。
“媽的，磨磨蹭蹭的干什么？把值錢的都給老子帶走，衣服也扒干凈了！這年頭，棉衣可比銀子還管用！”
他正罵罵咧咧地催促著，忽然感覺周圍安靜得有些詭異。
他抬起頭，臉上的笑容瞬間凝固。
不知道什么時候，官道的兩側(cè)，密密麻麻地站滿了身穿統(tǒng)一制式布面甲的士兵。
黑壓壓的一片，一眼望不到頭。
他們手持長槍，面無表情，冰冷的目光如同在看一群死人。
那十幾個剛才還在哄笑的土匪，此刻全都僵在了原地，手里的東西“啪嗒啪嗒”掉了一地。
每個人的臉上，都寫滿了驚恐和不知所措。
這……這是哪來的軍隊？
怎么一點動靜都沒有，就把他們給圍了？
那個滿臉橫肉的土匪頭子，到底是見過些世面的。
他強壓下心頭的恐懼，色厲內(nèi)荏地往前走了兩步，沖著軍隊的方向大吼。
“你們是哪的兵？”
“我告訴你們，別多管閑事！”
他指了指地上的尸體，梗著脖子喊道。
“這些人，是蔡師爺點名要殺的！我們也是奉命行事！”
“你們要是識相的，就趕緊給老子讓開一條道！不然，惹惱了蔡師爺，你們吃不了兜著走！”
他本以為，搬出“蔡師爺”的名頭，能把這支不知道從哪冒出來的隊伍給嚇住。
然而，對面的軍陣之中，沒有半分反應(yīng)。
只有一個騎在馬上、身披大氅的年輕將領(lǐng)從軍陣之中走出，卻連正眼都沒看他。
只是對著身邊一個鐵塔般的壯漢，淡淡地說了一句。
“二牛。”
“告訴他，我是誰。”
那鐵塔般的壯漢，正是李二牛。
他往前一步，深吸一口氣，用盡全身的力氣，對著那群已經(jīng)嚇傻的土匪，扯著嗓子怒吼。
“瞎了你的狗眼！”
“站在你面前的，乃是——”
“奉天子詔，討伐國賊燕王！大晏昭武將軍、關(guān)內(nèi)侯、屯田都司使！”
“李！萬！年！李侯爺！”
一連串長得嚇人的名號，如同滾滾天雷，在官道上空炸響！
每一個字，都狠狠地撞在那十幾個土匪的心坎上。
關(guān)內(nèi)侯？
屯田都司使？
李萬年？！
那個于萬軍從中取敵將首級。
在北境殺得人頭滾滾，連石家莊那種塢堡都說破就破，把石滿倉的腦袋當(dāng)球踢的活閻王？！
“撲通！”
“撲通通！”
一連串膝蓋發(fā)軟，跪倒在地的聲音響起。
那十幾個土匪，連手里的刀都握不住了，一個個癱在地上，臉色慘白如紙，篩糠般地抖個不停。
完了。
徹底完了。
他們怎么也想不到，只是出來截個道，竟然會撞上這尊殺神！
而那個滿臉橫肉的土匪頭子，更是腦子里“嗡”的一聲，一片空白。
他剛才……
他剛才說了什么？
他把蔡師爺給供出去了？
當(dāng)著李萬年的面，把他最大的靠山給賣了？！
一股涼氣從他的尾巴骨，直沖天靈蓋！
他只覺得眼前一黑，雙腿一軟，整個人爛泥一樣癱倒在地。
褲襠里，一股騷臭的液體，不受控制地流淌出來，瞬間濕了一大片。
他完了。
蔡師爺也完了！
李萬年終于將目光，落在了那個已經(jīng)嚇尿了的土匪頭子身上。
他沒有下令動手。
只是居高臨下地看著他，臉色冷的嚇人。
他催動戰(zhàn)馬，緩緩上前，一直走到那人面前，才停下。
馬蹄踏在沾血的泥土上，發(fā)出沉悶的聲響。
“你說的那個蔡師爺。”
李萬年的聲音很平靜，卻讓那土匪頭子渾身抖得更厲害了。
“他在哪？”
“說出來，我給你個痛快。”