睳攻城！”
兩個(gè)字，從李萬年口中吐出，輕飄飄的，卻帶著一股不容置疑的命令。
他身后的四千大軍，在這一刻，發(fā)出了震天的怒吼！
戰(zhàn)鼓擂動，號角爭鳴！
前排的士兵開始推動簡易的攻城車，后面的弓箭手彎弓搭箭，只待一聲令下，就要讓這座看起來不堪一擊的城池，沐浴在箭雨之中。
城樓之上，趙德才聽到那兩個(gè)字，魂兒都快嚇飛了。
他看著城下那黑壓壓的軍陣，那冰冷的甲胄，那鋒利的刀槍，還有那桿迎風(fēng)招展，如同死神鐮刀般的“李”字大旗。
打？
拿什么打？
拿頭去打嗎？
張敬那六千精銳肯定都折在了人家手里，他手底下這不到一千的老弱病殘，肯定是守不住城的！
“別！別打！”
趙德才也顧不上什么官威體面了，扯著嗓子，用盡全身的力氣，朝著城下嘶吼。
“我們投！我們投降！”
他的聲音帶著哭腔，尖銳得都變了調(diào)。
生怕喊得慢了半秒，那漫天的箭雨就會把他和這城樓，一同射成篩子。
他這一喊，身邊那些本就嚇得腿軟的守兵，更是徹底沒了半點(diǎn)斗志。
“哐當(dāng)！”
“哐當(dāng)！”
兵器落地的聲音此起彼伏。
李萬年抬了抬手。
震天的戰(zhàn)鼓聲，戛然而止。
城下的軍陣，依舊保持著即將進(jìn)攻的姿態(tài)，肅殺之氣，壓得城樓上的人喘不過氣來。
趙德才見狀，哪里還敢有半點(diǎn)猶豫。
他連滾帶爬地沖下城樓，一邊跑一邊對著守門的士兵尖叫。
“開門！快開城門！”
“恭迎侯爺入城！快！”
沉重的城門，在“嘎吱嘎吱”的聲響中，緩緩打開。
露出了門后那張因?yàn)榭謶侄で姆誓槨?/p>
趙德才帶著幾個(gè)同樣嚇破了膽的官吏，小跑著沖了出來，離著老遠(yuǎn)，就“噗通”一聲，整整齊齊地跪在了李萬年的馬前。
“下……下官滄州通判趙德才，率……率滄州全城軍民，恭迎關(guān)內(nèi)侯大駕！”
趙德才把頭死死地磕在地上，肥胖的身軀抖得和糠篩一樣。
“侯爺神威，天兵天將！下官……下官早就對您仰慕已久，今日得見天顏，實(shí)乃三生有幸啊！”
李萬年居高臨下地看著這個(gè)毫無骨氣可言的胖子，眼神里沒什么波動。
這種人，他見得多了。
怯懦，無用。
但到底是幫他節(jié)省了功夫。
“起來吧?！?/p>
李萬年淡淡地開口。
“下官不敢！下官有罪！”
趙德才哪里敢起，繼續(xù)磕頭，
“張敬那廝，乃是燕逆死黨，下官身為朝廷命官，未能及時(shí)阻止他出兵，罪該萬死！還請侯爺責(zé)罰！”
李萬年沒興趣看他表演，催動戰(zhàn)馬，從他身邊繞了過去。
“進(jìn)城?！?/p>
冰冷的兩個(gè)字，讓趙德才如蒙大赦。
他連忙從地上爬起來，也顧不上拍打身上的塵土，小跑著跟在李萬年的馬側(cè)，點(diǎn)頭哈腰，活脫脫一個(gè)引路的店小二。
“侯爺這邊請！這邊請！”
李萬年大軍入城，整個(gè)過程順利得不可思議。
王青山帶著人，以雷霆之勢，迅速接管了城中四門以及所有要害部門的防務(wù)。
那些原本屬于張敬的守軍，被全部繳械，集中看管。
整個(gè)滄州城，在不到一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間里，就徹底換了主人。
……
次日，滄州府衙，正堂。
氣氛壓抑。
滄州城內(nèi)，所有叫得上名號的官吏、士紳，烏泱泱地站滿了整個(gè)大堂。
一個(gè)個(gè)噤若寒蟬，把頭埋得低低的。
昨天李萬年大軍入城后，就再無動靜，可越是這樣，他們心里就越是沒底。
李萬年端坐在主位之上，手里把玩著一個(gè)從州衙里翻出來的玉扳指，也不說話，就那么靜靜地看著堂下眾人。
壓抑的沉默，最是熬人。
終于，一個(gè)看起來頗有幾分硬氣的中年官吏忍不住了，他排開眾人，站了出來。
“李萬年！”
他昂著頭，直呼其名。
“李萬年！你名為朝廷命官，行的卻是強(qiáng)盜之事！”
“燕王殿下乃是皇室宗親，起兵清君側(cè)，乃是天經(jīng)地義！你助紂為虐，與國賊為伍，他日必遭天譴！”
他話音剛落，又有幾個(gè)人跟著站了出來，義憤填膺地附和。
“沒錯(cuò)！我等只認(rèn)燕王殿下！”
“你若識相，便速速退兵，我等或可上報(bào)王爺，饒你一命！”
堂內(nèi)的氣氛，瞬間變得劍拔弩張。
站在一旁的趙德才，嚇得臉都白了，心里把這幾個(gè)蠢貨的祖宗十八代都問候了一遍。
跟這位爺玩這個(gè)？
你們是嫌命長嗎？！
你們他娘的想死，可別拉上我??！
李萬年終于停下了把玩玉扳指的動作。
他抬起眼皮，看向那個(gè)帶頭叫囂的官吏，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“說完了？”
那官吏梗著脖子：“說完了又如何？你……”
他的話沒能說完。
因?yàn)橥跚嗌揭呀?jīng)動了。
一道寒光閃過。
“噗嗤！”
那官吏的脖頸處，飆出一道血線。
他瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前這個(gè)拔刀的青年，身體晃了晃，重重地倒在了地上。
鮮血，染紅了冰冷的地面。
“啊！”
堂內(nèi)響起一片驚恐的尖叫。
那幾個(gè)跟著起哄的家伙，更是嚇得雙腿一軟，直接癱倒在地，褲襠里一片濕熱。
“聒噪?！?/p>
李萬年吐出兩個(gè)字，仿佛只是碾死了一只螞蟻。
他站起身，走到那幾具尸體面前，用腳尖踢了踢。
“還有誰，是燕王的臣屬？”
他的目光，緩緩掃過堂下每一個(gè)人。
那些接觸到他目光的官吏士紳，無不嚇得渾身一顫，拼命地把頭埋得更低。
整個(gè)大堂，死一般地安靜。
“很好?！?/p>
李萬年滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“看來，大家都是大晏的忠臣了?！?/p>
他走回主位，重新坐下，聲音恢復(fù)了平靜。
“既然都是忠臣，那本侯也就不跟你們客氣了。”
“燕逆遙控燕地多年，這滄州，必定藏匿了大量的錢糧軍械，這些都是民脂民膏，是叛亂的資本?！?/p>
“王青山?！?/p>
“末將在！”
“去，查封城內(nèi)所有府庫！一粒米，一文錢，都不準(zhǔn)給本侯落下！”
“是！”
王青山領(lǐng)命，帶著一隊(duì)士兵，轉(zhuǎn)身就走。
看著王青山離去的背影，堂下不少士紳的心都在滴血。
燕王在滄州的府庫，可不僅僅是官府的倉庫，更有他們這些“大善人”多年來孝敬的大批“捐贈”。
這一下，怕是要血本無歸了。
可他們屁都不敢放一個(gè)。
沒過多久。
王青山就一臉狂喜地跑了回來，因?yàn)榕艿锰?，連官帽都有些歪了。
他沖進(jìn)大堂，甚至都忘了行禮，聲音里帶著無法抑制的激動。
“侯爺！侯爺！發(fā)了！我們發(fā)大財(cái)了！”
他手里拿著一本賬冊，激動得渾身發(fā)抖。
“燕王那老小子，是真把滄州當(dāng)成他家后院了！”
“府庫里，光是……光是碼放整齊的銀錠，就不下五萬兩！”
“糧食堆積如山，足夠我們五千人馬，吃上整整兩年！”
“還有兵器！甲胄！全新的！足夠裝備一萬五千人！連攻城用的床弩都有十幾架！”
王青山的話，如同在平靜的湖面投下了一顆顆炸彈！
整個(gè)大堂，所有人都被這個(gè)恐怖的數(shù)字給震驚了。
就連李萬年，在聽到這個(gè)數(shù)字后，瞳孔也是猛地一縮。
他知道會有收獲，但沒想到收獲會大到這種地步！
這怕是燕王趙明哲藏著的老底！
估計(jì)是指望著從滄州補(bǔ)充的新兵能直接帶著家伙出征。
可沒想到，卻被他誤打誤撞的，直接把人家的根給刨了！
怪不得張敬手底下還能有六千多人，怪不得燕王只讓他看守好自己，沒有下令讓他打自己。
估計(jì)也是怕到時(shí)候張敬戰(zhàn)敗，滄州的資源白送出去。
趙明哲恐怕也想不到，河間郡的士紳們能讓張敬急功近利的丟了那六千人，和一整個(gè)滄州。
李萬年心中掀起驚濤駭浪，臉上卻依舊平靜。
他深吸了一口氣，壓下心中的激動。
他知道，從這一刻起，自己才算是在這亂世之中，真正有了逐鹿的資本！
“立刻寫信給二牛！”
李萬年當(dāng)機(jī)立斷，對著身旁的親兵下令。
“告訴他，讓他立刻在河間郡，再給我招募五千新兵！錢、糧，那邊還夠，兵甲，我隨后就派人給他送過去！”
“河間、滄州，兩地同時(shí)擴(kuò)軍！同時(shí)練兵！”
“我要在最短的時(shí)間內(nèi)，拉起一支真正的大軍！”
“是！”
親兵立刻領(lǐng)命而去。
李萬年站起身，看著堂下那些面色各異的官吏士紳。
他知道，接下來，該是在滄州，復(fù)制河間郡的模式了。
他走到那個(gè)嚇得快要昏厥過去的通判趙德才面前，拍了拍他的肩膀。
“趙大人。”
“下……下官在！”
“本侯準(zhǔn)備在滄州開倉放糧，賑濟(jì)一下百姓，這件事，就交給你去辦了?！?/p>
“另外，本侯要招募青壯，補(bǔ)充兵源，這告示，也由你來貼。”
李萬年的聲音很溫和，但趙德才聽在耳朵里，卻覺得有千斤重。
他知道，這是侯爺在給他機(jī)會，也是在考驗(yàn)他。
“侯爺放心！下官一定！一定把事情辦得妥妥當(dāng)當(dāng)！絕不辜負(fù)侯爺?shù)男湃?！?/p>
趙德才連忙拍著胸脯保證。
李萬年看著他那副諂媚的樣子，不置可否。
真要信任這種人，是不可能的。
但人，卻是可以用的。
……
京城前線，燕王大營。
肅殺之氣，籠罩著每一頂營帳。
中軍大帳之內(nèi)，趙明哲身披金甲，正襟危坐，眼神銳利如刀，盯著面前巨大的沙盤。
不久前，他剛剛攻破了京城前的最后一道屏障，大將關(guān)震衛(wèi)授首，通往京城的最后的障礙，已經(jīng)沒了。
如今，他手握十三萬大軍，陳兵于此。
京城，唾手可得。
但，他并不輕松。
南方，趙成空的兵馬已經(jīng)趕到，十幾萬大軍正在攻打過來。
側(cè)方，張守仁那四萬人，更是神出鬼沒，不斷襲擾他，為他增加著不斷的阻力。
他必須速戰(zhàn)速決！
在所有變數(shù)發(fā)生之前，一鼓作氣，拿下那座象征著至高權(quán)力的城池！
就在這時(shí)。
“報(bào)！”
一個(gè)斥候連滾帶爬地沖進(jìn)大帳，聲音里帶著無法掩飾的驚恐和顫抖，甚至因?yàn)榕艿锰?，一頭栽倒在地。
趙明哲眉頭緊鎖，心中涌起一股不祥的預(yù)感。
“慌什么！說！”
那斥候跪在地上，渾身抖得和篩糠一樣，根本不敢抬頭看燕王的臉。
他用盡全身力氣，從喉嚨里擠出了一句讓他自己都覺得荒謬的話。
“王爺……滄……滄州……失守了！”
“張敬將軍……全軍覆沒！”
“李萬年……李萬年他……他已經(jīng)占據(jù)了滄州！”
短短幾句話，每一個(gè)字都像一把重錘，狠狠敲在趙明哲的胸口。
他整個(gè)人都僵住了。
大帳之內(nèi)，落針可聞。
趙明哲緩緩轉(zhuǎn)過頭，那雙布滿血絲的眼睛死死盯著斥候，一字一頓地問。
“你，說什么？”
“再說一遍！”
那斥候被嚇得幾乎要尿出來，只能帶著哭腔，又重復(fù)了一遍。
“滄州失守……張敬將軍戰(zhàn)死……李萬年……已經(jīng)入主滄州州衙……”
確認(rèn)了。
不是幻覺。
趙明哲的身體劇烈地晃動了一下，他下意識地伸出手，扶住身前的沙盤。
指節(jié)因?yàn)橛昧Χ蟮冒l(fā)白。
滄州……
那可是他的后路！是他囤積了無數(shù)糧草軍械的根基！
張敬那個(gè)蠢貨！
他手里有六千精銳！還有堅(jiān)城可守！
怎么會輸？
怎么可能會全軍覆沒？！
輸給一個(gè)泥腿子出身的李萬年？！
本王不是讓他好好看著李萬年就行了嗎？他怎么會輸?shù)?，就憑李萬年那點(diǎn)人？
“噗——”
一股腥甜猛地從喉嚨里涌上來。
趙明哲再也壓制不住，一口鮮血狂噴而出，在空中劃出一道刺目的弧線，不偏不倚，正好灑在了沙盤上那座京城的模型之上。
猩紅的血，瞬間染紅了皇城的宮殿。
“李！萬！年！”
趙明哲從牙縫里擠出這個(gè)名字，眼前一黑，高大的身軀直挺挺地向后倒去。
“王爺！”
“快傳軍醫(yī)！”
整個(gè)大帳，瞬間亂成了一鍋粥。
就在所有人都手足無措的時(shí)候，一道清冷而沉穩(wěn)的女聲，壓過了所有的嘈雜。
“都給本宮鎮(zhèn)定！”
燕王妃裴獻(xiàn)容從內(nèi)帳快步走出，她面罩寒霜，眼神凌厲地掃過在場每一個(gè)人。
“封鎖消息！”
“今日之事，若有半個(gè)字泄露出去，不論是誰，一律軍法處置，斬！”
她一句話，就鎮(zhèn)住了場面。
這位出身名門的王妃，在關(guān)鍵時(shí)刻，展現(xiàn)出了遠(yuǎn)超常人的果決和冷靜。
軍醫(yī)很快被帶來，一番手忙腳亂的施救后，昏厥過去的趙明哲終于悠悠轉(zhuǎn)醒。
他睜開眼，眼神里沒有了之前的暴怒，只剩下一片死灰般的沉寂。
他擺了擺手，示意所有人都退下，只留下了裴獻(xiàn)容。
他掙扎著坐起身，目光再次落在那片被自己鮮血染紅的沙盤上。
許久。
他發(fā)出了一聲沙啞的，分不清是哭是笑的呢喃。
“退路……已經(jīng)沒有了?！?/p>
后院起火，根基被刨。
他現(xiàn)在，成了一支孤軍。
一支回不了頭的孤軍！
裴獻(xiàn)容走到他身后，輕輕為他披上一件外衣，聲音輕柔，卻帶著不容置疑的力量。
“王爺，我們還沒輸。”
“只要拿下京城，登基稱帝，那李萬年，不過是癬疥之疾?！?/p>
“可若是拿不下……”
趙明哲沒有說下去，但意思不言而喻。
他沉默了許久，那雙原本銳利如鷹的眼睛里，燃起了一股瘋狂的火焰。
那是被逼到絕路的野獸，才會有的眼神。
“傳我王令！”
他的聲音不大，卻帶著一股歇斯底里的決絕。
“三日之內(nèi)！”
“不惜一切代價(jià)！”
“給本王，攻破京城！”
……
與此同時(shí)。
消息也以最快的速度，傳入了被圍困的京城。
皇宮，朝堂之上。
氣氛壓抑得能擰出水來。
當(dāng)一個(gè)風(fēng)塵仆仆的信使，將這份來自北方的捷報(bào)當(dāng)眾宣讀出來時(shí)。
所有人都愣住了。
下一秒。
端坐在簾后的太后，猛地一拍龍椅的扶手，發(fā)出一聲壓抑不住的，充滿驚喜的叫好！
“好！”
“好一個(gè)李萬年！”
“哀家果然沒有看錯(cuò)他！”
坐在太后身旁，充當(dāng)背景板的十一歲小皇帝，也是聽得眼睛發(fā)亮。
他努力維持著一張小臉的嚴(yán)肅，心里卻已經(jīng)樂開了花。
哇！
這個(gè)李萬年也太猛了吧！
比話本里說的絕世猛將還厲害！
等朕以后親政了，一定讓他當(dāng)大將軍，帶兵去把北邊那些蠻子揍得哭爹喊娘，給朕開疆拓土！
嘿嘿，到時(shí)候，朕就是名副其實(shí)的千古一帝！
就在這滿朝驚喜的氛圍中，一個(gè)不合時(shí)宜的聲音響了起來。
兵部尚書江泰，黑著一張臉站了出來，就跟誰都欠他八百萬一樣。
“太后！臣有本奏！”
他對著簾后重重一拜，聲色俱厲。
“這李萬年，名為討賊，實(shí)則擁兵自重，擅取城池，收編降卒，如今更是手握一郡一州之地，兵強(qiáng)馬壯！此等行徑，與那燕王有何區(qū)別？”
“此乃第二個(gè)燕王！不得不防啊，太后！”
此言一出，朝堂上剛剛活躍起來的氣氛，瞬間又冷了下去。
太后差點(diǎn)沒被這家伙給氣笑了。
她隔著珠簾，看著下面那個(gè)一臉“我為你好”表情的江泰，聲音冷得能掉出冰渣子。
“江尚書?！?/p>
“燕王十幾萬大軍就在城外，槍口都快懟到哀家的臉上了。”
“你現(xiàn)在跟哀家說，要去防一個(gè)在燕王背后捅刀子，給我們續(xù)命的大功臣？”
太后頓了頓，聲音陡然拔高。
“你告訴哀家，你是腦子被門夾了，還是暗地里收了燕王的銀子，在這里動搖軍心？！”
江泰聞言，嚇得渾身一哆嗦，冷汗瞬間就下來了，連忙跪伏在地，屁都不敢再放一個(gè)。
就在這時(shí)，李子揚(yáng)站了出來。
他先是對著太后行了一禮，這才不緊不慢地開口。
“太后息怒?！?/p>
“江尚書也是憂心國事，只是言語有些不當(dāng)?！?/p>
他話鋒一轉(zhuǎn)，看向眾人，繼續(xù)說道：“依臣之見，李將軍此舉，非但無過，反而有天大的功勞！”
“既然李將軍有此能力，我們?yōu)楹尾豁標(biāo)浦郏o他更大的名分和權(quán)力？”
“臣提議，下旨褒獎(jiǎng)！正式授予李萬年節(jié)制河間、滄州兩地軍政要?jiǎng)?wù)之權(quán)！許其自行招募兵馬，糧草軍餉自籌！”
“讓他可以名正言順地，放開手腳，在燕逆的后方，鬧他個(gè)天翻地覆！”
這個(gè)提議，讓所有人都吃了一驚。
這不等于直接承認(rèn)了李萬年是個(gè)軍閥嗎？
然而，李子揚(yáng)的下一句話，更是讓整個(gè)朝堂，都炸了鍋。
“不僅如此！”
“臣還提議，再許以重諾！”
李子揚(yáng)的聲音，清晰地回蕩在大殿之內(nèi)。
“只要李將軍能夠平定燕逆，便可加封為……”
他停頓了一下，每一個(gè)字都說得鏗鏘有力。
“河間郡侯！”
“食一郡封邑！”
郡侯！
那可是列侯中，比之鄉(xiāng)侯、縣侯更大的郡侯。
也是列侯里最高的侯位。
還是食一郡封邑的實(shí)權(quán)郡侯！
大晏開國百年來，除了皇室宗親，還從未有過異姓封郡侯的先例！
這是潑天的賞賜！
太后坐在簾后，呼吸都急促了幾分。
她看著下方那個(gè)氣定神閑的李子揚(yáng)，心思電轉(zhuǎn)。
這是一個(gè)巨大的賭注。
但，正如李子揚(yáng)所說，這是空手套白狼。
李萬年贏了，大晏就贏了，一個(gè)郡侯的爵位，換一個(gè)江山穩(wěn)固，值！
李萬年輸了，那這張空頭支票，也就成了一張廢紙。
她還有什么好猶豫的？
“準(zhǔn)了！”
太后一錘定音。
她看向一旁垂手侍立的王公公。
“王大伴，這一趟，又要辛苦你了?！?/p>
王公公立刻上前一步，躬身領(lǐng)命。
“為太后分憂，為陛下盡忠，是奴婢的本分。”
“好?！?/p>
太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音里帶著前所未有的鄭重，
“你親自策馬而去！務(wù)必將圣旨和哀家的心意，安然無恙地，帶到李侯爺?shù)氖稚?！?/p>
王公公接過那卷明黃的圣旨，只覺得手上一沉。
他知道，這卷圣旨的分量，足以改變整個(gè)天下的格局。
當(dāng)夜。
一騎快馬，借著夜色的掩護(hù)，從京城后門悄然馳出，繞過燕王大軍的封鎖線，朝著北方的滄州，一路絕塵而去。
而此刻的滄州城。
那位剛剛拿下兩郡之地，被朝堂和燕王同時(shí)視為心腹大患的關(guān)內(nèi)侯李萬年，正在府衙里，看著地圖，思索著下一步的計(jì)劃。
他并不知道。
這封圣旨的到來。