你算個什么東西，也配讓本侯跪？”
話音落下，一股無形的，混雜著鐵血殺伐與上位者威嚴的氣場，轟然散開。
整個大廳的溫度，仿佛都驟降了幾分。
那太監劉喜，臉上的倨傲瞬間凝固，取而代之的是一片漲紅，像是被人當眾抽了一記響亮的耳光。
他入宮十年，一直都不到重用，受過的屈辱數不勝數。
可自從投靠了趙成空，跟著趙成空水漲船高，就再也沒有受過這等羞辱。
而如今，竟又有人敢如此羞辱他。
“放肆！李萬年，你……你好大的膽子！咱家是天使，代表的是陛下！你這是要抗旨不尊，意圖謀反嗎？！”
劉喜的聲音變得尖利刺耳，色厲內荏。
他話音未落，“嗆啷”一聲脆響，李二牛已經按捺不住，半拔出腰間的環首大刀，滿臉煞氣地喝道：
“放你娘的屁！一個沒卵子的閹貨，也敢在俺家侯爺面前犬吠！信不信俺一刀劈了你！”
王青山、孟令等人也是個個怒目圓睜，手按刀柄，大廳內的殺氣幾乎凝為實質。
只要李萬年一個眼神，他們就會毫不猶豫地將這個不知死活的太監剁成肉醬。
劉喜嚇得腿肚子一軟，下意識地后退了半步，他身后的兩個小太監更是面無人色，抖如篩糠。
他這才真切地感受到，這里是滄州，是李萬年的地盤，不是他可以作威作福的地方。
“都退下。”
李萬年淡淡地開口，抬了抬手。
李二牛等人雖心有不甘，卻還是立刻收刀歸鞘，重新站好，只是那一道道能殺人的目光，依舊死死地釘在劉喜身上。
李萬年看著驚魂未定的劉喜，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
“劉公公，別那么大火氣。本侯只是覺得，這跪與不跪，得看圣旨上寫的是什么。”
他頓了頓，慢悠悠地說道：
“若真是陛下的旨意，本侯自然遵從。”
“但若是一些阿貓阿狗，打著陛下的旗號，想來本侯這里占便宜、要好處，那本侯的刀，可就不認人了。”
這番話軟中帶硬，既給了臺階，又劃下了紅線。
劉喜的臉色青一陣白一陣，他深吸一口氣，強壓下心中的屈辱與驚懼。
他知道，今天這下馬威算是栽了，再糾纏下去，只怕真走不出這個門。
他從袖中取出一卷明黃色的圣旨，展開時，手指還在微微顫抖。
“罷了，咱家不與你這武夫一般見識。”
劉喜捏著嗓子，試圖找回一點場面，
“關內侯李萬年，接旨！”
他清了清嗓子，開始宣讀。
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“關內侯李萬年，忠勇果毅，功勛卓著，平燕王之亂，定北境之安，實乃國之棟梁，社稷之干城……”
開篇便是一通天花亂墜的褒獎，聽得李二牛等人都有些發懵。
這是什么路數？不應該是興師問罪嗎？
就連李萬年，也饒有興致地挑了挑眉。
劉喜的聲音還在繼續，而且越來越高亢。
“……朕心甚慰，特此加封。”
“即日起，晉封關內侯李萬年為‘東海王’！食邑一州八郡，轄滄州、河間、東萊……東海之地，軍政要務，皆由爾自行處置！欽此！”
轟！
此言一出，整個大廳的氣氛瞬間就變了。
許多人面上興奮。
王！
這可是王位啊！
大晏立國數百年來，除了開國時那幾位功勛，再無異姓封王之人。
如今，朝廷雖然沒落，可到底還是這天下名義上的主人，這等榮耀，又怎么能不讓那些當了幾十年大宴子民的人興奮！
周勝等文官，臉上滿是不可思議的狂喜。
李二牛、王青山等武將，也是面面相覷，震驚之余，眼中滿是與藏不住的興奮。
唯有李萬年，臉上的表情沒有絲毫變化，眼神反而愈發幽深。
他太清楚了，這世上沒有無緣無故的愛，更沒有天上掉下來的餡餅。
趙成空那樣的人，會如此好心？
果然，劉喜頓了頓，臉上重新浮現出那種皮笑肉不笑的表情，話鋒一轉，圣旨的后半段，終于露出了獠牙。
“新晉東海王，既受皇恩，當思報效。”
“今朝廷南狩，國庫空虛，大軍用度靡費。”
“”朕望爾體恤君父之憂，即刻點驗治下錢糧，起運八成存糧，并令新建之東海艦隊，即刻南下勤王，以供養朝廷，抵御南蠻。不得有誤！欽此！”
這后半段話，如同一盆冰水，兜頭澆在了剛剛還興奮不已的眾人頭上。
大廳內，瞬間死寂。
所有人都明白了。
這哪里是封王？這分明是敲骨吸髓！
要走八成的糧食，那意味著整個燕地七郡的百姓和軍隊，立刻就要面臨饑荒！
要走整個東海艦隊，那意味著李萬年耗費無數心血打造的海上力量，將拱手讓人！
這兩樣東西一交出去，李萬年這個所謂的“東海王”，就成了一個徹頭徹尾的空架子。
一個被拔了牙、抽了筋的老虎！任誰都能上來踩一腳！
“他娘的！”
李二牛第一個反應過來，怒吼一聲，剛剛歸鞘的環首大刀再次出鞘，
“這他媽是把咱們當傻子耍！老子砍了這狗日的！”
“欺人太甚！這是要我們的命！”王青山也是勃然大怒。
“王爺三思！此旨絕不可接！”周勝也急忙出列。
整個大廳群情激奮，殺氣騰騰。
劉喜被這陣仗嚇得魂飛魄散，連連后退，尖叫道：
“你們……你們想干什么？這可是圣旨！你們敢抗旨，就是謀反！”
就在這劍拔弩張的時刻，主位上的李萬年，卻突然笑了起來。
“哈哈……哈哈哈哈！”
他的笑聲不大，卻壓過了所有的嘈雜，清晰地傳入每個人耳中。
那笑聲里，充滿了不加掩飾的嘲弄和冰冷的寒意。
他緩緩站起身，一步步從主位上走下來。
每一步，都像是踩在劉喜的心尖上。
“王爺……王爺息怒……有話好說……”劉喜的聲音抖得不成樣子。
李萬年走到他面前，伸手，從他顫抖的手中，取過了那卷圣旨。
他甚至沒有看上面的內容，只是隨手拋給了身后的周勝。
“陛下恩重如山，本王……感激涕零。”
李萬年看著劉喜，臉上的笑容愈發燦爛，
“為君分憂，乃是臣子本分，本王……豈能不從？”
劉喜一愣，以為李萬年服軟了，心中剛松了半口氣。
卻聽李萬年話鋒一轉，拍了拍他的肩膀，親熱地說道：
“不過嘛，這送糧送船是大事，急不得。”
“劉公公遠來是客，一路辛苦，本王得先為你接風洗塵才是。”
他轉頭對李二牛道：“二牛，去，把本王珍藏的好酒拿來，要給欽差大人，滿上！”
說著，他不由分說地拉著劉喜的胳膊，將他按回了座位上。
李二牛雖然不解，但還是依言，很快取來一壇未開封的酒，和一只干凈的大碗。
李萬年親自拍開泥封，一股濃烈的酒香飄散開來。
他提起酒壇，給劉喜面前那只比人臉還大的海碗里，倒了滿滿一碗。
“劉公公，你看，本王就要當王爺了，這是大喜事。”
李萬年端起那碗酒，笑瞇瞇地遞到劉喜面前，
“這第一杯慶功酒，理應由你這位報喜的天使來喝。來，干了它！”
劉喜看著眼前這碗渾濁辛辣的烈酒，再看看李萬年那不容置疑的笑容，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
他知道，這碗酒，喝下去，絕對沒好事！
“王爺……咱家……咱家不會飲酒……”劉喜哆哆嗦嗦地推辭。
“不會？”李萬年的笑容冷了下來，“那就是不給本王這個新晉的東海王面子了？”
他捏住劉喜的下巴，一股巨力傳來，讓劉喜感覺自己的下頜骨都快碎了。
“本王說，干了它！”
在劉喜驚恐絕望的目光中，李萬年捏開他的嘴，將那滿滿一碗烈酒，一滴不剩地灌了進去。
辛辣的酒水嗆得劉喜劇烈地咳嗽，眼淚鼻涕一起流了出來。
然而，酒下肚后，他并沒有感覺到預想中的穿腸毒藥。
就在他心中稍安，以為只是虛驚一場時，一股奇異的燥熱感，從小腹猛地升起，并迅速傳遍四肢百骸。
緊接著，他眼前一黑，天旋地轉，整個人便一頭栽倒在地，不省人事。
李萬年松開手，任由他癱軟在地，像一條死狗。
他拿起桌上的手帕，慢條斯理地擦了擦手，仿佛碰了什么臟東西。
然后，他轉向目瞪口呆的眾將，淡淡地說道：
“看來，欽差大人是水土不服，加上一路勞頓，偶感風寒，病倒了。”
他看了一眼旁邊的孟令。
“孟令。”
“末將在！”
“把劉公公和他的人，都‘請’到錦衣衛的大牢里去。”
“記著，要好生照看，務必請全東萊郡最好的大夫，日夜不停地為他醫治。”
“千萬不能讓他死了，至于萬一真的讓他死了……那就拖去挖個坑埋了吧，就當提前喝了本王送的斷頭酒了。”
“末將遵命！”
孟令心領神會，立刻叫上幾名親衛，像拖死狗一樣，將昏死過去的劉喜和那兩個早已嚇癱的小太監，一并拖了出去。
處理完這一切，李萬年才重新看向廳內眾人，臉上的笑容早已消失，取而代之的是一片冰冷的平靜。
“我發現這趙成空到了江南后，白日夢倒是越來越會做了。”
“不過，倒是更能看出趙成空如今的處境了。”
“既然他非要送這份大禮，那我也不是什么喜歡拒絕的人。”
“禮我收下了，至于物……呵，想都別想。”
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夜色如墨，東海郡府衙的書房內，燭火搖曳。
李萬年坐在書案后，手指有節奏地敲擊著桌面，面前攤開的是燕地七郡的地圖，以及一疊疊關于南方戰局的軍報。
趙成空這一手粗鄙的“封王”之計，雖然被他輕易化解，但也給他提了個醒。
南遷的那個所謂的“朝廷”，已經徹底成了趙成空手里的傀儡。
而趙成空本人，在南方立足未穩，被鎮南將軍陳慶之的大軍和地方勢力攪得焦頭爛額，正是最虛弱，也最瘋狂的時候。
這種時候的瘋狗，不能輕易去招惹，但也必須時刻提防。
一陣若有若無的香風飄來，一雙柔若無骨的玉手，輕輕搭在了他的肩膀上，不輕不重地揉捏起來。
“侯爺還在為趙成空那條老狗煩心？”
慕容嫣然的聲音帶著一絲慵懶的媚意，溫熱的氣息拂過李萬年的耳畔。
她今天穿了一件薄如蟬翼的黑色紗衣，玲瓏浮凸的身段在燭光下若隱若現，充滿了致命的誘惑。
“一條被逼到墻角的瘋狗而已，不足為慮。”
李萬年閉上眼，享受著她的服務，淡淡地說道，
“我只是在想，他下一步會怎么走。”
“這個，奴家倒是剛從劉喜那條老閹狗的嘴里，撬出了一些東西。”
慕容嫣然的手法愈發精湛，一邊按著，一邊匯報道：
“劉喜已經全招了。那道圣旨，確是趙成空的意思。”
“他在被陳慶之打掉了半條命后，如今急需糧草和兵力補充，這才想出了這條談不上計謀的計謀，想把侯爺您當成血包。”
“這在我的意料之中。”李萬年不以為意。
“不過，還有一件有意思的事。”
慕容嫣然湊到他耳邊，吐氣如蘭，
“劉喜說，趙成空和那個神秘的‘玄天道’，如今是貌合神離。”
“趙成空雖然靠著那些悍不畏死的教眾打贏了陳慶之，但他對那個道主趙甲玄忌憚得很，一直暗中跟趙甲玄爭奪全力。”
“如今，趙成空想要趙甲玄的人，趙甲玄想要趙成空的皇帝和手底下的能人，雙方都想把對方吃下去。”
“哦。”李萬年點點頭，沒有太多意外。
敵人內部不穩，這永遠是最好的消息。
慕容嫣然嬌笑一聲，繞到書案前，像一只慵懶的貓，直接坐到了他的腿上，雙臂環住他的脖子，
“侯爺您如今坐擁燕地七郡，加上北境邊關的那些人，如今可是手握十數萬大軍。”
“東海艦隊已成，神機營的火炮也即將問世，這天下，遲早是您的囊中之物。區區一個趙成空，何足掛齒？”
李萬年摟著她豐腴的腰肢，感受著那驚人的彈性，笑了笑，沒有說話。
他的目光，落在了書案一角，一封從清平關送來的家書上。
信中詳細描述了三個兒子的情況，字里行間，滿是初為人母的喜悅和對他的思念。
一想到那三個素未謀面的兒子，李萬年心中最柔軟的地方，便被觸動了。
他來到這個世界五十多年，直到現在，才算真正有了根。
看到他的目光，慕容嫣然順勢瞥了一眼，眼中閃過一抹不易察覺的艷羨。
她再強，終究是個女人，也渴望能有一個屬于自己的孩子。
“侯爺，是在想三位小公子了？”她柔聲問道。
“嗯。”李萬年點了點頭，又道：“不止是想見見我那三個未曾謀面的兒子，更想見見我那三位夫人。”
“我這一走，走的有點久了。”
他心中忽然做出了一個決定。
南方亂局一時半會兒不會平息，趙成空自顧不暇，正好給了他一個寶貴的喘息之機。
與其在這里跟一個假朝廷勾心斗角，不如趁此機會，回一趟清平關。
一來，他要親眼見見三個老婆，和三個孩子。
二來，北境邊關那邊，也需要他處理一些事情。
三來……
他腦海中，想起昨夜的沈飛鸞。
昨夜的瘋狂與溫存，還歷歷在目。
這個外冷內熱的富商小姐、江湖女俠，既然跟了自己，就不能讓她這么不明不白地跟著。
名分，已經給了。
如今，或許也該帶著她回去，重新見一見清漓她們了。
想到這里，他看向懷里的慕容嫣然，說道：“嫣然，你去把飛鸞叫進來。”
慕容嫣然何等玲瓏心思，一看李萬年的神情，便猜到了七八分。
她非但沒有絲毫嫉妒，反而嫵媚一笑，從李萬年腿上下來，扭著腰肢走到門口。
“沈妹妹，侯爺叫你呢。”
沈飛鸞走進書房，她已經換回了那身干練的黑色勁裝，但臉上的紅暈尚未完全褪去。
看到慕容嫣然那別有深意的眼神，更是有些不自然。
“夫君。”她有些羞澀的看著李萬年，卻有點不敢看慕容嫣然。
畢竟，昨晚上自己的聲音，鬼知道有沒有被這個女人聽到。
之前還沒往這方面想過，但今天見識了慕容嫣然的輕功，又聽見她的幾句調侃，很難不讓她往這方面想。
“飛鸞，”
李萬年看著她，笑了笑，隨后站起身，走到她面前，拉起她的手，
“如今，你已經是我的女人了，是不是該回去正式的見一下清漓她們了？”
沈飛鸞臉色羞紅，卻還是點了點頭。
李萬年見狀，忍不住生出調戲的心思來。
嘴上勾起一抹玩味笑意的對著沈飛鸞道：
“飛鸞，你年齡比清漓她們大，之前她們叫你也都是叫沈姐姐，或者飛鸞姐。”
“但是……”
李萬年故意停頓了幾秒，沈飛鸞卻已經猜到了他想要說的話，臉色更羞了，就連耳根子都沾染上了羞澀的粉紅色澤。
李萬年看得只感覺害羞狀態下的沈飛鸞愈加勾人，又哪里會停止調戲，繼續道：
“但是這次你回去，究竟是該讓她們叫你姐姐，還是你叫她們姐姐？”
被叫慣了沈姐姐、飛鸞姐，現在讓沈飛鸞叫她們幾個姐姐，沈飛鸞還真有點叫不出口。
不過，清漓她們在名分上，確實是比她大，還繼續叫她們妹妹，似乎有點輕視她們的感覺。
一時間，沈飛鸞也不知道該怎么開口了。
半響，她才開口，聲音嬌滴滴的對著李萬年問道：“那侯爺，是想讓我叫清漓她們什么？”
“呦呵，學聰明了啊，知道把問題拋給我。”
李萬年笑了笑，隨后道：“我倒是挺想看她們叫你妹妹，然后你叫她們姐姐的，有一種反差感。”
“那我就……”
沈飛鸞開口，先要表達態度，但卻被李萬年打斷。
“誒，別急著表態嘛，我話還沒說完呢。”
“不過，清漓她們都不是什么喜歡壓人的性格，又都互相叫了這么久了，改稱呼的話，雙方都不喜歡，所以，大概率是依舊如常。”
這時，一旁靜靜看著的慕容嫣然插話進來道：
“侯爺要帶上奴家嗎？”
慕容嫣然說話的時候，故意的眨了眨眼，故作可憐模樣。
“當然。”李萬年笑道，“你是我的四夫人，也是錦衣衛指揮使，自然要隨我回去，見見你的三位‘姐姐’。”
次日一早。
王青山、李二牛、周勝、林默等一眾核心將領齊聚書房。
當他們聽到李萬年要返回清平關的決定時，都有些意外。
“侯爺，這……趙成空那邊？”王青山有些擔憂。
“無妨。”
李萬年擺了擺手，
“趙成空現在是泥菩薩過江，自身難保。”
“傳我命令，東海郡由林默和周勝共同鎮守，繼續執行造船、練兵、通商的計劃，不得懈怠。”
“孟令率三千精騎，隨我返回滄州，前往清平關。”
“其余大軍，由王青山和李二牛統領，暫時駐扎東海，隨時聽我號令。”
他目光掃過眾人，沉聲道：
“南方的渾水，我們暫時不趟。”
“現在的首要任務，是鞏固我們的根基，等我們的拳頭足夠硬了，再一拳打出去，一錘定音！”
眾將聞言，心中再無疑慮，齊聲領命。
“末將遵命！”
三日后。
一支由三千精騎護送的龐大車隊，浩浩蕩蕩地駛離了東海郡，向著北方的滄州而去。
最中間那輛寬大舒適的馬車里，不時傳出女人的嬌笑聲和男人的調侃聲。
車廂內，李萬年正享受著左擁右抱的齊人之福。
慕容嫣然半倚在他懷里，手里剝著一顆晶瑩的葡萄，送到他的嘴邊。
而另一邊，沈飛鸞則略顯拘謹地坐著，手里捧著一卷書，卻一個字也看不進去，耳朵悄悄聽著那邊的動靜，臉頰發燙。
慕容嫣然看著她那副純情的模樣，眼珠一轉，故意對李萬年說道：
“侯爺，您說，等回了清平關，三位姐姐看到奴家和沈妹妹，會是什么反應呀？”
“她們？”李萬年想起蘇清漓她們，臉上露出溫和的笑容，“她們都是通情達理之人，只會為我高興。”
“那可不一定哦。”
慕容嫣然嬌聲道，
“奴家可是聽說，侯爺的大夫人，可是宰相之女，溫婉賢淑；侯爺的二夫人是皇商出生，也是不凡；侯爺的三夫人才情橫溢，會醫懂藥。”
“個個都是人中龍鳳。奴家一介江湖草莽出身，怕是入不了夫人們的眼呢。”
她這番話，明著是自謙，實則是在調侃。
李萬年哪里聽不出來，他捏了捏慕容嫣然的臉蛋，笑道：
“你若是草莽，那天底下就沒有大家閨秀了。”
“你不欺負她們三個，我都燒高香了。”
說著，他又看向沈飛鸞，打趣道：
“倒是飛鸞，你可得小心點。”
“明明是出來送信的，結果現在搖身一變成了姐妹，她們說不定要好好‘審問審問’你呢。”
李萬年刻意在‘審問審問’四個字上加重了語氣。
沈飛鸞被他說得臉更紅了，嗔怪地瞪了他一眼，那清冷的鳳眸里，卻含著一絲連她自己都未曾察覺的嬌媚。
馬車外的世界，風云變幻。
馬車內的世界，卻是一片旖旎的溫柔鄉。
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半個月后，清平關。
這座位于北境邊陲的關隘，如今早已不復離開時的肅殺與荒涼。
得益于李萬年頒布的一系列政令，以及那神奇的“風調雨順”和“五谷豐登”光環，讓他治下的所有地界，都呈現出一派欣欣向榮的景象。
田野里，金黃的麥浪翻滾，預示著又一個豐收年。
集市上，人聲鼎沸，商旅往來不絕，百姓的臉上，洋溢著一種發自內心的安寧與富足。
當李萬年的車隊出現在地平線上時，早已得到消息的留守將士和官吏，在趙良生的帶領下，出關十里相迎。
“恭迎侯爺回關！”
數千將士單膝跪地，聲震云霄。