按照既定行程，喬巖從雄關戰役舊址出來便去電力公司、供熱公司、自來水廠等地調研慰問。
到了供熱公司時，朱志新躲到一邊接電話去了。不一會兒，湊到喬巖耳邊低聲道：“喬書記，還是那些工程隊，這會兒正舉著橫幅在縣委大院門口討薪了，我過去看看。”
喬巖鎮定自若，微微點頭，然后接著查看供熱指揮調度系統，并和值班值守人員挨個握手，感謝他們的辛苦付出，希望他們堅守崗位，最大限度保障千家萬戶的溫暖。
講話的時候，喬巖的手機一直在響。他拿出來看都沒看遞給了旁邊的王興洲，調研結束后回到車上問道：“誰的電話？”
王興洲趕忙道：“市政府秘書長梁遠征，在了解集體討薪的事，您趕緊給回一個吧。”
喬巖還沒了解情況，定了定神回了過去。不等開口，對方直截了當道：“喬書記，今天可是除夕了，全市上下都在忙活著過年，唯獨你們雄關縣鬧騰得厲害，到現在還有人討薪，市長熱線一個接一個打，在網上到處發視頻，讓不讓人消停過年了？王市長很生氣，能不能處理好？”
喬巖陪著笑臉道：“梁秘書長，讓您費心了。請轉告王市長，我一定會妥善處理好。”
梁遠征語氣緩和道：“喬書記，知道你剛來，還不熟悉情況，讓你處理有些為難。但你現在是書記，就得事事挺在前面，總不能因為雄關縣的事，讓市領導也過不好年吧。抓緊妥善處置，完了后給王市長回個電話。”
“好的，謝謝梁秘書長，年后我過去拜訪您。”
掛了電話，喬巖神色凝重問道：“到底是怎么回事？”
王興洲見有其他人，喬巖心領神會，回頭對縣委副書記羅根福道：“羅書記，剩下的你去調研慰問，我去縣里處理討薪的事。”說著，下了中巴車，鉆進自己車里。
王興洲跟著上去，道：“喬書記，據我了解，雄關縣不少項目都有欠款，有十幾年前的，還有最近幾年的。這撥討薪的有七個工隊，早段時間就來了，那時候劉昌明書記還沒走，縣里沒錢拿什么支付工程款。他這一走，工隊著急了，昨天還跑到懷南縣追著討要工錢。這不，今天又跑回來了。”
喬巖不耐煩地打斷道：“挑重點的說，有哪些工程項目，欠了多少錢？”
王興洲吞吞吐吐，見喬巖兩道鋒利的眼神射過來，趕忙道：“有修路的，有供水的，有城建項目的，還有農業項目的。其中，云谷廣場和松岳山文化園投資比較大，光這兩個項目投資了兩個多億，云谷廣場項目支付到百分之七十，而松岳山文化園只支付了百分之二十。算上其他的，累計欠款差不多有三個多億……”
喬巖不由得倒吸了一口涼氣，此時正好路過云谷廣場，透過車窗望去，廣場入口處放著一塊巨大的石頭，上面寫著“云谷人民廣場”幾個大字。前面一部分鋪好了磚石，栽了幾棵樹，后面還用藍色圍檔遮擋著，隱約能看到殘垣斷壁，是個未完工的半成品。
王興洲指著道：“縣城一直沒有一個像樣的公園，劉書記為了改善居民生活條件，就把這里圈起來，改造成多功能公園。由于工程款不到位，這個項目就一直擱置……”
正聊著，劉昌明打來了電話，嚇得王興洲趕忙閉嘴。喬巖猶豫片刻接了起來，對方笑呵呵地道：“喬書記，還沒來得及恭喜你呢，年后消停了回去看你。”
喬巖知道他想說什么，客套了幾句，對方道明來意：“喬書記，有幾個討要工程款的可能在縣里，你不用搭理他們，工程還沒完，就一個勁地要錢，簡直是無理取鬧，太張狂了。”
“當然了，還有些歷史遺留問題，該解決還得解決。縣里的情況他們都知道，就是說破天也沒錢啊。我的意思是，好言好語勸幾句，先打發走，回頭再想辦法解決。”
“我在雄關縣實施的幾個項目，都是事關千家萬戶實實在在的民生工程，可能中間有些手續不規范，隨后咱們細聊。老弟，如今咱們是鄰居，需要彼此關照啊。”
喬巖聽出了弦外音，道：“劉書記，我剛來，等了解情況后再說。”
“行，那就有勞你了，過兩天去市里聚聚，正好帶你見幾個市領導，都是很要好的朋友。你初來乍到，將來需要他們關照。”
劉昌明是個人精，表面上客客氣氣，言語間全是威脅。抬出市領導，又說是鄰居的，只能說明他心虛，這些工程項目指不定有多少貓膩呢。
未掌握事實真相前，喬巖不給對方任何許諾，不卑不亢道：“行，先這樣，隨后再聊。”
掛了電話沒多久，原縣長李強也打來電話，同樣的說詞，但沒劉昌明會說話，喬巖以信號不好終止通話。
如此爛攤子，還談什么發展，來之前美好的設想瞬間扼殺在搖籃里。
來到縣委大院門口，只見一堆人扯著橫幅正情緒激動地大喊大叫，公安民警手持盾牌圍成半圓筑成人墻，而縣領導則束手無策站在臺階上觀看，不少工作人員和群眾拿著手機在一旁拍攝，還不時發出陣陣笑聲。
“喬書記，要不您從后門進吧，這里……”
喬巖沒有回應，車子停穩后開門下車，徑直往人群中走去。站在臺階上的縣領導看到了他，趕忙丟掉煙頭跑了過來。
見眾人的目光集中到喬巖身上，討薪者也停止爭執，回頭望過去。就在這時，不知是民警想表現還是腦子進水了，突然手持盾牌往外推討薪者。一不留神，幾個人摔倒在地，直接踩到了身上。
這一下不要緊，立馬點燃討薪者的憤怒情緒，有個膽大的拿起手中的包向民警砸去，眼看就要失控，喬巖上前大聲一喝道：“都給我住手！”
民警倒是聽話，討薪者則喪失理智，上前就要廝打民警。喬巖也不慣著他，上前一把抓住，提高聲音喊道：“怎么，你要襲警嗎？有事說事，動手性質就變了，想不想好好過年？”