新金陵城因為那筆天降橫財而陷入狂歡與憧憬。
整個南華夏洲的建設熱潮被推向一個新高峰。
位于舊大陸另一端的里斯本，卻籠罩在一片揮之不去的陰霾之中。
對于葡萄牙國王若昂四世而言，過去的半年簡直是一場醒不來的噩夢。
噩夢的開端，源自那個恐怖的東方魔鬼——江澈。他那支神出鬼沒的艦隊，在大西洋上空手奪走了西班牙的命脈，其展現出的恐怖戰力，讓整個伊比利亞半島為之顫栗。
緊接著，真正的災難降臨到了葡萄牙自己頭上。
印度洋。
這個一度被葡萄牙人視為自家內湖的廣闊海域，如今烽煙四起。
從東方大陸遠道而來的華夏艦隊。
與那些一直對葡萄牙心懷怨恨的印度土邦，尤其是科欽的統治者，竟詭異地聯合了起來。
科欽人獲得了來自華夏的資金和新式火炮。
他們的艦隊如虎添翼，開始瘋狂攻擊葡萄牙人的商路。
而華夏的戰艦，則如同幽靈般游弋在果阿港外。
突襲一兩艘落單的補給船，然后揚長而去。
他們不主動攻城，卻用這種溫水煮青蛙的方式。
一點點切斷著果阿與本土，與東方殖民地的聯系。
“陛下！上個月，我們派往東方的三艘商船，在經過錫蘭時，被華夏人的巡邏艦扣押了！理由是我們沒有向他們的市舶司申請航線！”
“陛下！科欽的艦隊又出動了，他們炮轟了我們在第烏的貨站，搶走了我們準備運回歐洲的全部胡椒和棉布！”
“陛下！果阿的阿方索總督來信，港內的糧食和火藥儲備已經告急！”
“如果再得不到補給，他擔心守軍會嘩變！”
壞消息如同雪片一般，從世界各地飛向里斯本的王宮。
更致命的是，那條曾為葡萄牙帶來源源不斷財富的香料航線，幾乎被徹底掐斷。
馬六甲海峽被華夏艦隊牢牢掌控，任何懸掛著葡萄牙旗幟的船只，都休想通過。他們在南洋的據點，要么被當地土著聯合華夏人攻陷。
要么就成了與世隔絕的孤島。
葡萄牙這個一度輝煌的東方帝國。
就像一棵被斬斷了根須的參天大樹，正以肉眼可見的速度枯萎下去。
財政收入銳減，國內貴族怨聲載道，而被他們死死壓制的老對手西班牙。
雖然也元氣大傷，卻在暗中幸災樂禍，隨時準備撲上來咬一口。
內外交困之下，若昂四世終于做出了一個無比屈辱，卻又不得不做的決定。
他授權果阿總督阿方索·德·諾羅尼亞，派遣一個最高規格的使團。
前往那個新興的東方帝國——南華夏洲，尋求和平。
……
新華城，議政大殿。
當一身戎裝的鄭海，大步流星地走進大殿。
江澈正與莫青站在巨大的世界地圖前，商討著什么。
“王爺！”
鄭海的聲音里透著一股壓抑不住的興奮。
“剛從港口傳來的消息，葡萄牙人，派使團來了！”
“哦？”
江澈眉毛一挑，似乎并不意外，“從果阿來的？”
“王爺神機妙算！”
鄭海佩服得五體投地。
“正是果阿總督派出的使團。帶隊的是一個叫馬丁斯·德·阿爾梅達的伯爵，據說在葡萄牙國內也是個大人物?！?/p>
“他們的船，現在就停在港外，請求進港。”
“讓他們進來。”
江澈淡淡地說道，“把戲臺搭了這么久，也該讓主角登場了，莫青，你去安排一下，讓他們先在迎賓館住下，好吃好喝招待著。”
“王爺，就這么晾著他們？”鄭海有些不解。
“當然?！?/p>
江澈轉過身，眼中閃爍著洞悉人心的光芒。
“他們是來求和的，不是來做客的?！?/p>
“我們越是不急，他們心里就越是沒底?！?/p>
“讓他們把新華城的繁華，把我們港口里那些新下水的戰艦，都仔仔細細看個遍。有時候，眼睛看到的，比嘴上說的，管用得多?！?/p>
“臣明白了！”莫青躬身領命而去。
三天后。
在被刻意晾了三天之后，以馬丁斯伯爵為首的葡萄牙使團，被帶到了王府的議政大殿。
馬丁斯是一位年近六旬的老牌貴族。
他見證過葡萄牙最輝煌的時代，也曾作為大使出使過歐洲各國宮廷。
一向以優雅和高傲著稱。
但此刻，當他踏入這座宏偉得令人窒息的大殿。
看到那高踞于王座之上，東方君主時，所有的驕傲都被一種難以言喻的壓力所取代。
他看到了太多。
這三天里，他看到了新華城那寬闊潔凈的街道。
看到了往來如織、衣著光鮮的民眾，看到了碼頭上那些比山還高的貨物堆。
更看到了港口中，一排排嶄新的華夏戰艦。
那每一艘戰艦的體型和火炮數量，都遠勝于葡萄牙最精銳的卡拉克戰船。
他終于明白，他們要面對的，根本不是一個野蠻落后的東方部落。
而是一個在國力、技術和組織度上，已經全面超越歐洲的龐然大物。
“葡萄牙王國使臣，馬丁斯·德·阿爾梅達，拜見尊敬的南華夏親王殿下?！?/p>
馬丁斯深深地彎下了腰，姿態放得極低。
他身后的幾位使團成員，更是大氣都不敢出。
江澈并未立刻讓他起身，他靠在寬大的王座上，目光如同鷹隼般審視著下方的每一個人。
這是一種無聲的拷問，也是一種權力的展示。
良久，江澈才緩緩開口。
“抬起頭來?！?/p>
馬丁斯這才敢直起身，但依舊低著頭，不敢與江澈對視。
“說吧，你們不遠萬里而來，所為何事？”
“殿下?！?/p>
馬丁斯斟酌著詞句，用一種謙卑的語氣說道：“我們是帶著和平的善意而來。近來，我們兩國在印度洋和南洋地區，發生了一些不幸的誤會?！?/p>
“這并非我們國王陛下的本意?！?/p>
“葡萄牙王國，一直希望能與東方強大的君主，建立長久而穩固的友誼。”
“誤會？”
江澈笑了，笑聲中帶著一絲冰冷的嘲諷。
“你們的艦隊炮轟我們的商船，占據我們的藩屬領地，這也是誤會？”
“至于友誼？”
“你們用火槍和疾病，在南洋屠戮了數十萬土著，掠奪他們的家園和財富，這也是你們交朋友的方式嗎？”