江澈拔出了腰間的佩劍，劍指東方。
“我將與你們同在！在炮火最密集的地方，你們會看到我的旗幟！”
“現(xiàn)在，升起你們的風(fēng)帆，點燃你們的鍋爐！讓我們出發(fā)，去大洋的另一端，去贏得屬于我們的世界！”
“萬歲！！”
“萬歲！！”
“萬歲！！”
山呼海嘯般的吶喊，從每一艘戰(zhàn)艦上傳來，匯成一股撼天動地的聲浪。
碼頭上的數(shù)十萬民眾，也跟著揮舞手臂，高喊著萬歲。
汽笛長鳴，如同巨龍的咆哮。
龍威號的煙囪噴出更加濃烈的黑煙。
巨大的螺旋槳在水下攪動起翻涌的浪花，推動著鋼鐵巨獸，第一個駛出港口。
緊接著，鎮(zhèn)遠號、定遠號。
一艘艘戰(zhàn)艦，揚起了巨大的風(fēng)帆，鍋爐開始轟鳴。
龐大的華夏艦隊，在萬民的祈禱和注視下。
如同露出了獠牙的巨龍，義無反顧地轉(zhuǎn)向，浩浩蕩蕩地駛向遠方。
自新金陵啟航，龐大的華夏遠征艦隊便如同一座移動的鋼鐵城市。
劈波斬浪，一路向東，深入那片廣袤而神秘的大西洋。
這是一次史無前例的遠征。
數(shù)萬名士兵離開了熟悉的土地，將自己的身家性命。
連同整個帝國的國運，都托付給了腳下的戰(zhàn)艦和遠方的君王。
最初的幾天，離別的愁緒，籠罩在許多年輕士兵的心頭。
他們會沉默地擦拭著手中的火槍，或者倚靠在船舷邊。
怔怔地望著西方，那里是他們再也看不見的故鄉(xiāng)。
但這種情緒，很快就被嚴格而規(guī)律的軍中生活所沖淡。
每日清晨，軍號聲會準時在各個戰(zhàn)艦上響起。
士兵們要在規(guī)定的時間內(nèi)整理內(nèi)務(wù)，然后進行早操和隊列訓(xùn)練。
一項項緊湊的訓(xùn)練科目，將每個人的時間都填得滿滿當(dāng)當(dāng)。
江澈深知，對于一支遠離本土。
即將面臨死戰(zhàn)的軍隊而言，士氣和紀律，比黃金更加寶貴。
航行的第十天，艦隊旗艦定遠號的作戰(zhàn)會議室里，氣氛嚴肅。
艦隊所有校尉級以上的軍官，都聚集于此。
巨大的海圖鋪滿了整張長桌，上面用不同顏色的炭筆。
標注著己方艦隊的實時位置，兩支分艦隊的預(yù)定航線。
以及根據(jù)情報推測的敵人可能出現(xiàn)的區(qū)域。
“諸位！”
江澈站在海圖前，目光如炬，掃過在場的每一位將領(lǐng)。
“根據(jù)暗衛(wèi)從歐洲傳回的最新情報，此次三國聯(lián)合艦隊的總指揮，是西班牙的阿爾瓦羅公爵。”
“此人是西班牙的老牌海軍宿將，以作風(fēng)強硬、戰(zhàn)術(shù)保守著稱。”
他拿起指揮桿，在海圖上畫了一個圈。
圈住了預(yù)計將與敵人遭遇的亞速爾群島海域。
“敵人的艦隊構(gòu)成，也已基本探明。”
“總數(shù)約一百二十艘戰(zhàn)艦。其中，西班牙無敵艦隊的殘余主力，約五十艘，是其絕對核心；葡萄牙艦隊約四十艘，戰(zhàn)力次之，剩下的三十艘，來自熱那亞和威尼斯等城邦的雇傭艦隊，裝備和訓(xùn)練水平參差不齊。”
鄭海摸著下巴，甕聲甕氣地說道：“這么說，敵人的主力，還是那幫西班牙。”
“不過這些人上次已經(jīng)敗給了我們，這我們有了龍威號，應(yīng)該也不會好到哪里去！”
“不能大意。”
張敘作為前鋒艦隊指揮官，神情要凝重得多。
“海戰(zhàn)和陸戰(zhàn)不同，不是說你武器好就可以為所欲為，上次我們是占了火炮射程和戰(zhàn)術(shù)的便宜，打了他們一個措手不及。”
“這一次，他們集結(jié)了三倍于我們的兵力，必然會吸取教訓(xùn)。阿爾瓦羅是個老狐貍，他很可能會用葡萄牙和雇傭艦隊來消耗我們，然后用他的主力尋求決戰(zhàn)。”
“張將軍說得對。”
江澈點了點頭，表示贊同：“所以，我們不能被敵人牽著鼻子走，更不能陷入漫長的消耗戰(zhàn)。”
他的指揮桿，重重地敲在了代表西班牙艦隊的紅色標記上。
“本王的戰(zhàn)略只有一個，擒賊先擒王！”
“此戰(zhàn)，全軍的目標，就是敵人的旗艦，就是阿爾瓦羅！以及他麾下那五十艘西班牙戰(zhàn)艦！”
“一但開戰(zhàn)，務(wù)必要在最短的時間內(nèi)，將敵人的指揮中樞徹底打垮！只要西班牙艦隊一亂，剩下的葡萄牙人和意大利人，不過是一盤散沙，不足為懼！”
不打消耗，不搞迂回，就是對準敵人最硬的骨頭，一拳砸碎！
“王爺英明！”
一名年輕的艦長激動地站了起來。
“末將請為先鋒，愿駕駛破浪號，第一個沖進西班牙人的戰(zhàn)陣！”
“哈哈哈，好有這股銳氣，何愁大事不成！”
江澈贊許地看了他一眼，隨即話鋒一轉(zhuǎn)。
“但是，打硬仗，不能只靠匹夫之勇！”
他看向了坐在角落里，一直沉默不語的龍威號艦長林濤。
“林艦長，明日清晨，本王要看到龍威的表演。”
“讓將士們都親眼看看，我們真正的底氣，究竟是什么！”
林濤霍然起身，敬了一個標準的軍禮。
“保證完成任務(wù)！”
……
翌日，天剛蒙蒙亮。
海面上風(fēng)平浪靜。
一輪紅日正從海天盡頭噴薄而出，將整片海域染成了壯麗的金色。
艦隊保持著疏開隊形，緩緩航行。
所有的水兵，無論當(dāng)值與否，都聚集在甲板上，伸長了脖子，望向艦隊中央那片最開闊的海域。
那里，只有一艘船。
正是那艘造型奇特的鋼鐵巨獸——龍威號。
它沒有升起任何風(fēng)帆，只是靜靜地停泊在水面上。
巨大的煙囪里冒著淡淡的青煙。
“快看！它要動了！”不知是誰喊了一聲。
只見龍威號的煙囪猛地噴出一股濃烈的黑煙。
船尾的海水開始劇烈地翻涌，形成兩道巨大的白色浪花。
沒有風(fēng)帆，沒有船槳，這艘超過四千噸的鋼鐵巨艦。
就在眾目睽睽之下，緩緩地、但卻堅定地開始加速！
“天吶！它真的自己動起來了！”
“這就是蒸汽機的力量嗎？簡直是神跡！”
驚嘆聲在各個戰(zhàn)艦的甲板上此起彼伏。
龍威號的速度越來越快，船首劈開的浪花越來越高。
它如同一支離弦的黑箭，在平靜的海面上拉出一條筆直的白色航跡。