江澈點了點頭：“說得好。敝帚自珍，非我華夏之風。但若無激勵，誰又愿為天下先？公輸奇。”
“臣在！”公輸奇一步跨出，精神矍鑠。
“科學院的蒸汽機，研制了多久？耗費了多少錢財？”
“回王爺！從第一代理論，到如今的雛形機，歷時五年，耗費銀錢，不下三十萬兩！”公輸奇說起這個，腰桿都挺得筆直。
“三十萬兩，五年?！?/p>
江澈重復了一遍，看向眾臣，“諸位，這還只是在王室不計成本的支持下。若是一個民間工匠，他耗盡家財，研制出一項足以改變世界的技術，卻被人輕易竊取，這對他是何等的不公？帝國又損失了多少個可能的公輸奇？”
眾臣默然。
“故而，本王今日宣布，頒行《帝國專利法》！”
“凡帝國公民，無論工商巨賈，亦或販夫走卒，其所創造之新技術、新設計、新方法，皆可向新成立之專利總局申請專利。一經核準，十年之內，此項技術之使用與轉讓權，受帝國法律唯一保護！任何仿冒、竊取者，將面臨巨額罰款乃至牢獄之災！”
“本王要讓天下所有的聰明人，都放心地在帝國的土地上，發揮他們的才智！因為他們的每一個奇思妙想，都將為他們自己，也為帝國，帶來無盡的財富！”
此言一出，殿內先是短暫的寂靜，隨即爆發出嗡嗡的議論聲。
“以國法保護匠人之技，聞所未聞，聞所未聞??！”有老臣驚嘆。
“王爺圣明！此法一出，我朝之器物，必將日新月異，遠邁前朝！”
以柳承志、宋祁為首的革新派官員，則是個個面露喜色，躬身拜倒。
江澈抬了抬手，待聲音平息，繼續道：“光有創造還不夠，還要有市場。本王今日，再頒《鼓勵海外貿易令》！”
“凡我帝國之商船，前往未知之地，開辟新航路，建立新商站者，帝國將依據其貢獻，予以三年至五年之免稅，并授予開拓者勛章！凡與帝國無敵意之國家，皆可自由通商！本王要我帝國的黑龍旗，插遍這個世界的每一處海岸！”
如果說，《專利法》是激發內生動力，那么貿易令就是打開了財富涌入的閘門！
……
退朝之后，江澈難得有了半日清閑。
他換下龍袍，穿了一身尋常的玄色便服。
與莫青、鄭海、公輸奇幾位心腹重臣，漫步在御花園之中。
“想當年，咱們剛到這片大陸的時候，住的還是漏風的木板房，吃的是半生不熟的烤肉。誰能想到，這才多少年，咱們就住進這比紫禁城還氣派的宮殿里了！”鄭海摸著自己滾圓的肚皮，看著眼前的美景，感慨萬千。
公輸奇也撫著胡須，笑道：“是啊，老夫那時候，唯一的念想，就是能有個像樣的鐵匠鋪，能打幾件趁手的工具?，F在，科學院那幾千個小崽子，天天變著法地跟老夫要經費，說要造什么飛天神器，嘿！”
莫青推了推眼鏡，微笑道：“王爺常說，時也，勢也。我們，只是順應了這片新大陸的‘勢’而已?！?/p>
江澈聽著幾位老兄弟的感慨，臉上也露出了溫和的笑意。
他的眼前，仿佛又浮現出了最初在那個小村莊里。
大家圍著篝火，憧憬著未來的模樣。
“是啊，都過去了?！?/p>
他輕聲說道：“但本王有時候，還挺懷念那時候的日子。雖然苦，但簡單，純粹?！?/p>
就在幾人追憶往昔，氣氛一片祥和之時，一名禮部的小吏，腳步匆匆地趕了過來。
“啟稟王爺，外務部莫大臣！”
小吏躬身行禮，呈上了一份用火漆封口的國書。
“歐洲英吉利特使馬戛爾尼，剛剛遞交了他們的國書?！?/p>
“哦？那個一直很安靜的英國人？”
鄭海挑了挑眉，“國慶大典之后，他們倒是沉得住氣。我還以為他們會第一個湊上來呢。”
“這才是聰明人?！?/p>
莫青接過國書，遞給江澈，同時解釋道：“他是在等我們與法、西、葡三國的和談結果。如今《新華和約》的消息傳開，他才終于坐不住了?！?/p>
江澈接過國書，隨手撕開了火漆。
信是用典雅的拉丁文和略顯生硬的漢文寫就，通篇辭藻華麗，極盡謙卑之能事。
信中，英王喬治三世盛贊南華夏帝國是東方升起的太陽，文明世界的燈塔。
并表示，愿意奉南華夏帝國君主為皇兄。
希望兩國能正式建立外交關系，互派使節，永結兄弟之好。
“皇兄之國？”
鄭?？吹竭@幾個字，忍不住哈哈大笑起來。
“這幫紅毛夷，真是能屈能伸！前幾年還想著跟咱們平起平坐，現在仗打輸了，就跑來認大哥了！”
江澈的臉上，卻只有一絲淡然的微笑。
他將國書隨手遞給莫青。
“莫青，你替本王去回復馬戛爾尼。”
“是，王爺?！?/p>
“告訴他，本王接受他們英吉利的善意。兩國可以互派使節，通商往來?！?/p>
江澈的語氣，就像是在處理一件微不足道的小事。
“另外，”他話鋒一轉，“以本王的名義，送他們兩樣禮物?！?/p>
莫青恭敬地聽著。
“第一，送他們一套我們新印出來的《永樂大典》復刻本?！?/p>
“第二，送他們一臺科學院最新式的航海鐘。”
江澈說完，便不再言語，轉身繼續向前踱步。
莫青站在原地，先是一愣。
隨即，一股巨大的自豪感，瞬間沖上了他的腦海。
《永樂大典》！
那是何等浩瀚的文明瑰寶！
一套復刻本，代表的是帝國無與倫比的文化底蘊與傳承！
而最新式的航海鐘！
那更是帝國最高精尖的科技結晶！
是帝國艦隊能夠縱橫四海的根本保障！
送給以航海立國的英國人一臺他們做不出的航海鐘。
這其中的意味，不言而喻！
“是！王爺！”
莫青對著江澈的背影，深深一揖，聲音中充滿了狂熱的崇敬。
“臣這就去辦！一定讓他們明明白白地知道，什么是真正的天朝！”