江澈才發現眉頭微微一皺。
書房里，江澈指著戰報中的一段話，對李默說：“你看這里，敵人的新艦航速快，但是裝甲厚，而且火炮射程小，沒有我軍改良的線膛炮大。”
所有人都在歡呼，而江澈看到的是一個警鐘。
李默不解地問：“三爺，咱們是贏了嗎？”
“贏在戰術上，贏在火炮射程的代差上。”
江澈的目光深邃憂愁地說：“但是你看荷蘭人的設計思路，他們放棄了厚厚的裝甲，追求極快的航速，這是無畏艦的雛形，說明他們的技術追趕我們比我們要快得多。”
江澈站起來，在書房踱步。“咱們不能躺在蒸汽、線膛炮的功勞簿上，必須快速開啟下一個時代的技術。”
他停下腳步，目光熱切地看著李默說：“你去真理院，把徐聞遠電可生磁的理論成果送交給軍工部去吧。”
“告訴他們，既然電可以推動磁針，有沒有可能，再用更大的電磁之力推動彈丸？”
“用電……推動彈丸”
李默被這個天馬行空的想法驚呆了。
“對。”
江澈的眼中閃爍著瘋狂而自信的光芒，“告訴他們，不計成本，全力研究！”
就在帝國向著電磁時代邁出探索的第一步時。
趙文博的府邸，卻傳出了他因憂懼驚心，急火攻心而病倒的消息。
這位曾經在朝堂上呼風喚雨的保守派領袖。
一夜之間樹倒猢猻散，其黨羽人人自危，惶惶不可終日。
可一封來自北方的加急密信，再次打破了這份寧靜。
深夜，李默將一份經過特殊加密的電報，送到了江澈面前。
發信人，韓凌。
內容很短，卻字字千鈞。
江澈看著電報上的內容，眼神一點點冷了下來，周身的氣壓低沉得可怕。
“范永昌招了。”
“他供認，那批摻了沙土的劣質火藥，除了在邊境黑市販賣給草原部落外，還有相當一部分，通過秘密渠道，流向了東瀛。”
…………
夜色如墨，格物山莊的書房內，燈火通明。
江澈端坐于書案之后，面沉似水。
“范永昌供認，走私火藥，部分流往東瀛。”
站在他面前的，是暗衛司中專門負責東瀛事務的統領，衛同。
一個面容普通，丟在人堆里便再也找不出來的中年男人。
“說說吧，怎么回事。”
江澈的聲音很平靜，但衛同卻感覺自己的后頸一陣發涼。
“回王爺。”
衛同躬身，從懷中取出一份更為詳盡的冊子，雙手呈上。
“范永昌一案，我們暗衛東瀛司一直在暗中跟進。根據我們在長崎、薩摩等地的線人回報，以及對范永昌走私渠道的逆向追查，基本可以確定，德川幕府是這批火藥的最終買家之一。”
“之一？”
江澈敏銳地捕捉到了這個詞。
“是。”
衛同不敢怠慢，立刻解釋道：“這批火藥，明面上的買家是薩摩藩。他們利用《長崎協定》中開放通商的便利，通過一些注冊在唐津的商會，以工業原料的名義，分批次、小批量地從范永昌的渠道購入。”
“但我們的線人發現，這些火藥在運抵薩摩藩的鹿兒島后，大部分都被秘密轉運，最終送往了江戶城附近，幕府直轄的秘密兵工作坊。”
江澈的指節再次輕輕叩響桌面。
“德川幕府，自打上次被我們第二艦隊在江戶灣外友好訪問，簽署了《長崎協定》之后，表面上倒是恭順得很，年年納貢，歲歲稱臣。沒想到，背地里的小動作，卻是一刻也沒停過。”
“王爺明鑒。”
衛同繼續匯報道：“德川幕府不僅在購買我們的火藥，他們還通過薩摩藩的渠道，重金從歐洲雇傭了一批荷蘭的退役工程師和工匠，在江戶的秘密工坊里，夜以繼日地仿制我們帝國陸軍配發的啟明一式火槍。這次購入火藥，正是為了測試和仿制我們制式火槍的彈藥。”
“呵。”
江澈頓時冷笑了一聲。
那笑容里，沒有憤怒，只有一種近乎憐憫的嘲諷。
“一群坐井觀天的島民，以為偷學了點皮毛，就能撼動大樹了？真是冥頑不靈。”
他抬起眼，目光如電，直視衛同：“我記得，當年我給東瀛定下的策略是，以商貿羈縻，以文化引導，讓他們在安樂中沉淪。現在看來，有人并不安分。”
衛同的頭埋得更低了：“是屬下失察。幕府的野心，遠比我們預估的要大。他們表面上執行協定，開放了長崎等港口，實際上卻是將計就計，利用這些窗口，瘋狂地汲取外界的技術和信息，妄圖走上我們‘師夷長技以制夷’的老路。”
“他們學不來的。”
江澈淡淡地說道，語氣中帶著絕對的自信。
“他們只看到了我們的船堅炮利，卻沒看到支撐這一切的，是真理院的物理，是格物院的化學，是遍布全國的義務教育，是已經深入人心的科學思想。偷幾張圖紙，仿幾桿火槍，就想自強？癡人說夢。”
話雖如此，但江澈的眼神卻愈發冷冽。
蒼蠅雖小，但總在耳邊嗡嗡作響，也足以令人心煩。
更何況，這只蒼蠅，還妄圖叮咬沉睡的雄獅。
“看來，需要給他們換一劑藥了。”
江澈站起身，在書房中緩緩踱步，“傳我的命令，召江源入宮，就說我與他商議東瀛策。”
……
紫宸殿，暖閣。
江澈與江源父子二人相對而坐，一壺清茶，熱氣裊裊。
江源聽完江澈對東瀛局勢的分析，年輕的臉龐上浮現出一絲與他帝王身份相符的殺伐之氣。
“父王，區區一個德川幕府，竟敢如此膽大妄為！”
“依兒臣看，不必如此麻煩。直接派遣第三艦隊，再次兵臨江戶城下，勒令他們交出所有私藏的軍械和工匠，毀掉兵工廠。”
“若不從，便讓炮火教他們如何認清自己！”
這是最直接，也最霸道的做法。以帝國海軍如今的實力，足以在半個月內，將整個江戶灣化為一片火海。
“然后呢？”江澈呷了一口茶，不緊不慢地反問。
“然后？”江源一愣。
“然后德川幕府會變得更加恭順，甚至會主動獻上更多的金銀美女，請求我們的原諒。”
江澈放下茶杯，目光深邃：“但仇恨的種子，也會因此在整個東瀛所有大名和武士的心中，埋得更深。他們會更加瘋狂地尋求變強之法，更加不擇手段地刺探我們的機密。”
“我們打掉了一個江戶兵工廠，他們會建起十個更隱蔽的。”
“我們殺了一批荷蘭工匠，他們會花十倍的價錢去請英國人、法國人。治標不治本。”