維護”
帕克斯爵士發出一聲嗤笑，打斷了他的話。
“用二十艘戰列艦來維護？大臣閣下，您是在侮辱我的智慧，還是在侮辱大英帝國的海軍常識？”
“我們現在給貴國兩個選擇。第一，立刻、馬上！以暹羅王國政府的名義，公開要求大夏艦隊取消此次演習，并撤離暹羅灣。第二……”
帕克斯爵士故意停頓了一下，加重了語氣，“或者，我們將不得不啟動《英暹友好通約》中的共同防御條款。屆時，為了保衛我們的盟友以及我們在南洋的核心利益，大英帝國的遠東艦隊，將不得不采取必要的軍事行動，來‘幫助’貴國，驅逐那些不受歡迎的客人！”
“轟！”
這句話，如同一枚重磅炮彈，在所有暹羅官員的腦海中炸響。
啟動防御條款？
這哪里是防御，這分明就是赤裸裸的戰爭威脅！
這意味著，西方列強的聯合艦隊，將以保護為名，光明正大地開進湄南河。
將整個暹羅，徹底置于他們的炮口之下！
“這……這萬萬不可！”外務大臣臉色煞白，汗如雨下。
“能不能，就看貴國國王陛下的決斷了。”
德拉格朗熱男爵站起身，整理了一下自己的禮服，冷漠地說道。
“我們給你們二十四小時的時間。明天這個時候，我們希望能得到一個……明智的答復。”
說完，兩位公使不再理會呆若木雞的暹羅官員，徑直轉身，揚長而去。
……
消息以最快的速度傳到了烏汶親王的耳中。
“哈哈哈……好！好啊！”
聽完心腹的匯報，烏汶親王發出一陣暢快淋漓的大笑。
自己等待已久的機會，終于來了。
西方人的外交照會，就是他發動致命一擊的沖鋒號角！
“備車！我要即刻進宮！”
烏汶親王眼中閃爍著志在必得的光芒：“召集所有支持我的王室宗親和朝中大臣，讓他們在翡翠宮外等候！今天，我就要讓他們親眼見證，誰才是這個國家真正的救世主！”
他換上最為華貴的朝服，佩戴上象征親王身份的權杖，在一眾親信的簇擁下，浩浩蕩蕩地向王宮進發。
沿途，他那些早已控制了街區的私軍，紛紛向他的車駕致以軍禮。
那整齊劃一的動作，那殺氣騰騰的眼神，無一不在向整個曼谷宣告——新的主人，即將登場。
翡翠宮，國王寢殿。
拉瑪四世半躺在病榻上，臉色比前幾日似乎更加憔悴，不住地咳嗽著。
查克里侍立在側，眉頭緊鎖。
“父王，烏汶叔父……他來了。”
查克里低聲說道。
拉瑪四世眼中閃過狠辣：“該來的，總會來。”
“查克里，記住，今日之事，關乎國運，關乎王室存亡。不要怕，更不要退。你身后，站著的是整個暹羅的未來。”
“是，父王。”
查克里重重地點了點頭，手不自覺地按住了腰間的佩劍。
話音剛落，殿門便被砰的一聲，粗暴地推開了。
烏汶親王大步流星地闖了進來，他甚至沒有行禮，臉上帶著一種悲憤交加的表情。
“王兄！”
“您病重至此，本不該前來打擾。但國難當頭，臣弟不得不冒死進諫！”
拉瑪四世虛弱地抬了抬眼皮：“烏汶……何事如此驚慌？”
“驚慌？”
烏汶親王仿佛聽到了天大的笑話，他猛地轉身，指向侍立一旁的查克里，聲色俱厲地質問道。
“王兄！你看看你的好兒子，看看我們暹羅的好王儲！他都干了些什么！”
他從懷中掏出那份剛剛抄錄的外交照會副本，高高舉起。
“他擅自勾結大夏，引狼入室！如今，大夏人的艦隊陳兵灣口，而英法等友邦的最后通牒，已經送到了外務部！他們指責我們背信棄義，要啟動防御條款，要派兵進入曼谷了！”
“國禍！這是滔天國禍啊！”
烏汶親王捶胸頓足，表演得淋漓盡致：“我們暹羅，百年來在夾縫中求存，靠的是什么？靠的是平衡，是智慧！可查克里，他為了自己的一己之私，為了爭權奪利，竟然不惜將整個國家，推向戰爭的深淵！他這是要毀掉我拉瑪王朝數百年的基業啊！”
一番話，說得是慷慨激昂，殿外那些本就搖擺不定的宗親大臣們，頓時議論紛紛。
查克里臉色鐵青，正要開口反駁。
烏汶親王卻根本不給他機會，他向前一步，逼視著病榻上的拉瑪四世，圖窮匕見！
“王兄！事到如今，唯有壯士斷腕，方能救國！”
“臣弟懇請王兄，立即下旨，廢黜查克里的王儲之位！將他交給友邦處置，以平息他們的雷霆之怒！”
“同時，懇請王兄為了暹羅的未來，為了王室的血脈，暫時退位休養。由臣弟暫代攝政之位，處理國事！臣弟保證，一定能憑借與友邦多年之交情，化解此次危機，保全我暹羅社稷！”
這番話，無異于一聲驚雷。
廢黜王子！逼迫國王退位！自己攝政！
“你……你放肆！”
查克里勃然大怒，手已經握住了劍柄。
“我放肆？”
烏汶親王冷笑一聲，他身后的幾名心腹將領，也同時向前一步，手按在了武器上，與查克里對峙起來。
“我這是為了國家！為了王室！查克里，你這個引來災禍的罪人，還有什么資格站在這里說話？”
殿內的氣氛，瞬間劍拔弩張，一觸即發！
拉瑪四世劇烈地咳嗽起來，仿佛隨時都會斷氣。
他顫抖著伸出手，指向烏汶：“你……你這是要造反嗎？”
“臣弟不敢！”
烏汶親王嘴上說著不敢，臉上卻盡是得意。
“臣弟所為，皆是為國分憂！還請王兄，以大局為重，速下決斷！”
他相信，內有自己帶來的親信武力壓迫，外有私軍包圍王宮。
再加上西方列強的最后通牒，病入膏肓的國王和勢單力孤的查克里，根本沒有任何選擇的余地！
不過就在他以為勝券在握的時刻，一個平靜的聲音，從寢殿的側面陰影處響了起來。
“烏汶親王殿下，這出戲，演得可真是精彩。”
烏汶親王猛地回頭，只見一個身穿大夏商隊護衛服飾的普通男子，不知何時，已經站在了那里。
他的身后，還跟著十余名同樣打扮的護衛。
為首的男子，正是王酒。