三天后。
夜幕下的廣州城，潮濕的暖風(fēng)中夾雜著珠江特有的水腥氣。
與十三行燈火輝煌的喧囂不同，城南一處毫不起眼的民宅內(nèi)，卻是一片肅殺。
這里是暗衛(wèi)司在廣州的最高等級(jí)秘密據(jù)點(diǎn)之一，代號(hào)榕園。
王酒一襲黑衣，悄無(wú)聲息地穿過三重崗哨，踏入了榕園的后院。
他一路從北平疾馳而來(lái)，臉上卻不見絲毫疲憊，唯有那雙眸子，比南國(guó)的深夜更加冰冷。
后院的一間廂房?jī)?nèi)，燈火通明，數(shù)名暗衛(wèi)司的好手正守護(hù)在門外。
屋內(nèi)的空氣中，彌漫著一股濃重的草藥味。
“情況如何？”
王酒壓低聲音，問向負(fù)責(zé)此地的主官。
“回稟指揮使，船長(zhǎng)老周已脫離性命之憂，只是情緒……依舊很不穩(wěn)定。”
主官躬身答道：“其余幾名幸存的船員已分別安置，由專人看護(hù)。”
王酒微微頷首，推門而入。
只見一名頭發(fā)花白、手臂上纏著厚厚繃帶的老者，正雙目無(wú)神地坐在床沿。
他就是順豐號(hào)的船長(zhǎng)，周定山，一個(gè)在海上漂泊了三十年的老船匠。
“老周。”
周定山渾濁的眼珠動(dòng)了動(dòng)，看到王酒，嘴唇哆嗦著，掙扎著想要下跪。
“大……大人！我對(duì)不起王爺?shù)耐懈叮〈瑳]了……東西也沒了……”
“起來(lái)。”
王酒上前一步，扶住了他。
“這不是你的錯(cuò)。王爺說了，只要人還在，比什么都強(qiáng)。你的家人，我們已經(jīng)派人接到了安全的地方，你不必?fù)?dān)心。”
聽到家人的消息，老周那死灰般的眼中，終于有了光亮。
“我已派了最好的問詢專家過來(lái)。”
王酒指了指旁邊一直沉默不語(yǔ)的一名中年文士。
“他叫徐先生，接下來(lái)，他會(huì)問你一些問題。你什么都不用怕，只需要把當(dāng)時(shí)發(fā)生的一切，無(wú)論多么細(xì)微，都告訴他。”
徐先生微微躬身，他的氣質(zhì)溫和，不像個(gè)審訊官，倒像個(gè)教書先生。
他搬來(lái)一張凳子，坐在老周對(duì)面，親自為他倒了一杯溫水。
“周船長(zhǎng)，我們不急。”
徐先生的聲音溫潤(rùn)如玉：“您先喝口水，我們慢慢聊。您可以把我看作一個(gè)聽故事的人，我想聽聽您這次出海，都遇到了些什么。”
在徐先生循循善誘的引導(dǎo)下，老周緊繃的神經(jīng)逐漸放松，開始斷斷續(xù)續(xù)地回憶起那場(chǎng)噩夢(mèng)般的遭遇。
問詢持續(xù)了整整兩個(gè)時(shí)辰。
從海上的風(fēng)浪，到襲擊者出現(xiàn)時(shí)的天色，再到雙方交火的每一個(gè)細(xì)節(jié)。
當(dāng)問到襲擊者的船只時(shí)，老周陷入了長(zhǎng)久的思索，眉頭緊鎖。
“那船……很怪。”
“船身是西夷人那種慣用的飛剪式，速度很快。但是船舷兩側(cè)的炮窗，還有船頭的撞角，又像是改裝過的，感覺……感覺更注重實(shí)戰(zhàn)，而不是商船的樣式。”
王酒和徐先生對(duì)視一眼，都捕捉到了關(guān)鍵信息。
改裝過的西式快船。
這已經(jīng)排除了普通海盜的可能性。
“人呢？襲擊者長(zhǎng)什么樣？”徐先生追問道。
“有白夷，也有像是南洋本地的土著……”
老周努力回憶著：“他們……他們說的話很雜，我聽不懂。但有一個(gè)頭目，他沖上船的時(shí)候，用生硬的漢話喊著交出銅筒。后來(lái)，我聽到他用一種我從未聽過的語(yǔ)言，對(duì)他的手下下令……”
“是什么語(yǔ)言？您再仔細(xì)想想，它的發(fā)音，有沒有什么特點(diǎn)？”徐先生的語(yǔ)氣依舊平緩，卻帶著不容置疑的引導(dǎo)力。
老周閉上眼睛，額頭上滲出細(xì)密的汗珠，嘴里無(wú)意識(shí)地模仿著幾個(gè)音節(jié)。
“我想起來(lái)了！”
“很多年前，我跟船去過濠鏡（澳門），聽那里的佛郎機(jī)人（葡萄牙人）說過話！那個(gè)頭目的口音，很像！對(duì)，就是佛郎機(jī)人的話！但是又不太一樣，他的舌頭好像沒那么卷！”
夾雜著土著口音的葡萄牙語(yǔ)！
王酒的瞳孔猛地一縮，旋即向徐先生遞了個(gè)眼色，后者會(huì)意，安撫好老周的情緒后，兩人悄然退出了房間。
“葡萄牙人……”
王酒在廊下負(fù)手而立，眼中寒光閃爍。
“他們?cè)缫褯]落，龜縮在濠鏡和幾個(gè)小據(jù)點(diǎn)，哪來(lái)這么大的膽子和實(shí)力，敢動(dòng)我們的船？”
“除非，他們的背后有人。”主官低聲補(bǔ)充道。
“當(dāng)然有人。”
王酒冷笑一聲，“只怕還不止一個(gè)。”
幾乎就在老周提供關(guān)鍵口供的同一時(shí)間。
來(lái)自整個(gè)南洋的情報(bào)，正通過信天翁這張無(wú)形的大網(wǎng)，源源不斷地匯集而來(lái)。
一份份經(jīng)過加密的密報(bào)，被送到了王酒的面前。
“稟報(bào)指揮使，巴達(dá)維亞（雅加達(dá)）傳來(lái)消息，荷蘭東印度公司最近有一批軍火，以設(shè)備損耗的名義，從賬面上消失了。”
“馬六甲據(jù)點(diǎn)回報(bào)，半月前，有一筆高達(dá)五萬(wàn)銀元的匿名資金，通過一家瑞士銀行，流入了荷蘭東印度公司在當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)秘密賬戶，用途不明。”
“呂宋密探發(fā)現(xiàn)，有葡萄牙籍的退役軍官，近期頻繁與當(dāng)?shù)氐奈靼嘌礼v軍接觸。”
葡萄牙口音……荷蘭東印度公司的資金……
兩條看似毫無(wú)關(guān)聯(lián)的線索，在馬六甲這個(gè)關(guān)鍵的地理節(jié)點(diǎn)上，產(chǎn)生了一絲詭異而致命的交集。
王酒的目光在地圖上緩緩移動(dòng)，最終停留在了新加坡的位置上。
那里是英吉利在南洋的心臟。
“一場(chǎng)好戲。”
“看來(lái)，所有的棋手，都已經(jīng)入座了。”
……
與此同時(shí)，新加坡，總督府。
一場(chǎng)奢華的晚宴，正在總督理查德·威爾斯利的官邸內(nèi)舉行。
悠揚(yáng)的古典樂在水晶吊燈下流淌，衣著華麗的紳士與貴婦們穿梭其間。
這場(chǎng)晚宴的主角，并非那些珠光寶氣的商人和他們的夫人。
而是幾位特殊的客人。
法蘭西駐西貢總督的代表，海軍上校皮埃爾。
荷蘭東印度公司駐馬六甲總理事，范·迪門。
以及葡萄牙駐濠鏡總督的特使，多明戈。
酒過三巡。
總督威爾斯利將幾位核心賓客請(qǐng)入了他的私人書房。
“先生們，”
威爾斯利親自為眾人倒上白蘭地。
“今晚請(qǐng)大家來(lái)，是想分享一個(gè)有趣的小玩意，以及一個(gè)……令人不安的消息。”
他從書桌的抽屜里，取出了一個(gè)黃銅管。
正是從順豐號(hào)上奪來(lái)的那一個(gè)。
“這是我們的朋友，在馬六甲海峽，從一艘大夏帝國(guó)的商船上，繳獲的。”