李世民環視朝堂，目光落在了為首的房玄齡和站在不遠處的褚遂良身上。
“朕巡視涼州，離京一月有余。”
“這段時日，朝中政務，由房愛卿與褚卿總領，二位辛苦了。”
“說吧，朕不在的這些天，可有什么要緊事發生？”
話音一落，整個太極殿的氣氛為之一變。
方才那種個人恩怨與帝王心術交織的詭異氛圍瞬間消散，取而代之的，是真正處理國家大事的莊重與嚴肅。
諫議大夫褚遂良聞言，立刻手持笏板，從隊列中走出，躬身一拜。
“啟奏陛下。”
他的聲音沉穩有力，條理清晰。
“陛下離京之后，國事平穩。然月前，洛、亳、徐、鄜、宋五州之地，上報旱情。”
“彼時正值仲夏，禾苗生長之際，久旱不雨，百姓憂心?！?/p>
李世民眉頭微蹙：
“災情如何？可曾處置？”
褚遂良不慌不忙地繼續道：“臣等不敢怠慢，已遵陛下往日之法度，第一時間命戶部開倉，調撥糧款，遣專員前往五州賑災?！?/p>
“同時，亦從國庫撥款至當地官府，由地方官牽頭，召集民夫，興修水利，開鑿溝渠，引水灌溉?！?/p>
“如今一月過去，五州旱情已得到初步遏制，雖有歉收之虞，然百姓安置妥當，未曾生出流民，亦無大亂?！?/p>
聽完這番話，李世民緊鎖的眉頭緩緩舒展開來。
他滿意地點了點頭。
“嗯，處置得當，做得不錯?！?/p>
這便是貞觀朝堂的效率。
天子不在，重臣各司其職，國家機器依舊能有條不紊地運轉，應對天災，安撫萬民。
“陛下謬贊，此皆臣等本分?！?/p>
褚遂良躬身退下。
李世民的目光，隨之轉向了另一位須發半白，神情肅然的老者。
房玄齡。
“梁國公?！?/p>
“老臣在。”
房玄齡出列。
李世民身體微微前傾，語氣也變得凝重了許多，那是一種即將開啟一項宏偉事業的專注。
“關于東征高句麗一事，朕臨行前所做的部署，如今準備得怎么樣了？”
此言一出，殿內所有武將的耳朵，幾乎都在同一時間豎了起來。
東征高句麗。
這五個字，像一團火焰，瞬間點燃了太極殿內沉寂的空氣。
這早已不是秘密。
自前隋起，高句麗便是我中原王朝心頭的一根刺。
當今天子雄才大略，一統天下之后，目光早已投向了那片白山黑水。
恰逢去年，高句麗權臣淵蓋蘇文篡權，并且聯合百濟進攻新羅，大唐遣使與其溝通，但遭到了淵蓋蘇文的拒絕，并且態度十分傲慢。
因此，大唐皇帝陛下便準備借機東征高句麗，這件事，朝堂上的人，都已經不陌生了。
房玄齡聞言，神色間卻流露出一絲為難。
他沉吟片刻，才緩緩開口。
“啟奏陛下，各項事宜，皆在籌備之中?！?/p>
“只是……其中有一樁難處?！?/p>
“講?！?/p>
李世民的語氣很平靜
房玄齡硬著頭皮說道：“陛下臨走前，曾下旨命洪州、饒州、江州等地船塢，日夜趕工，建造用以跨海征伐的艦船?！?/p>
“然，近日江南道遞上奏疏，言及此事，恐有變數?！?/p>
“其一，是預算不足。建造大型海船，耗費巨大，所需木料、桐油、麻繩、鐵釘皆是天價，戶部此前撥付的款項，已然捉襟見肘。”
“其二，也是最要緊的。船塢的工匠們上報，說此次建造的艦船，乃是內河船只的放大樣式，雖體型龐大，但龍骨與船身結構，未必能抵御海上風浪。”
“工部與將作監的官員為此爭論不休，以至工期延誤。若照此下去，年底之前，恐怕未必能完成陛下所要求的數量?！?/p>
“嗯？”
房玄齡話音剛落，臺上的李世民便嗯了一聲。
他沒有怒喝，也沒有咆哮，但那雙鷹隼般的眸子里，已經多了幾分冷意。
東征高句麗，是他從年初就已經開始籌謀的國之大策。
這是他的夙愿，也是他要超越前隋，證明自己文治武功的豐碑。
可現在，大戰未起，還在準備階段就出了岔子。
“預算不足？未必能抗風浪？”
李世民緩緩站起身，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，帶著一股決然。
“朕要的是能將我大唐十萬將士，安然送過滄海的無敵艦隊，不是一堆只能在內河里打轉的破木頭！”
“錢不夠，就加！”
“人不夠，就征！”
他猛地一揮龍袖，聲音如雷霆般炸響。
“傳朕旨意！”
“命戶部，再追加五十萬兩白銀的款項，專門用于造船！”
“著令工部，立刻增派民夫、工匠，三班輪換，日夜不休！”
“朕不管他們用什么法子，年底之前，朕要的船，一艘都不能少！”
李世民此話，沒有留有余地，這說明，他已經做好了決定，不容質疑。
一瞬間，太極殿內，所有大臣都是噤若寒蟬。
房玄齡更是嚇得臉色發白，連忙拜倒在地。
“陛下息怒！”
“老臣……遵旨！老臣即刻便去督辦此事，定不負陛下所托！”
然而，就在這百官噤聲，針落可聞的死寂之中，一個清朗而沉穩的聲音，卻不合時宜地響了起來。
“陛下，臣有話說。”
眾人循聲望去，皆是一愣。
只見諫議大夫褚遂良，手持笏板，再次從隊列中走出，神情肅穆，眼神中沒有絲毫畏懼。
李世民收了收臉上的冷意，隨后淡淡的看向褚遂良。
“褚卿，還有何事？”
褚遂良深吸一口氣，不卑不亢地躬身一拜。
“陛下息怒。臣并非有意觸怒龍顏，只是東征高句麗一事，干系國本，臣不得不冒死進諫。”
李世民冷哼一聲，沒有讓他起來。
“講。”
一個字，冰冷刺骨。
褚遂良卻仿佛沒有感受到那股壓力，依舊保持著躬身的姿勢，朗聲道：
“陛下，方才梁國公所言，江南船塢之事，臣亦有耳聞。此事之難，非止于預算與工期。”
他頓了頓，聲音陡然拔高了幾分。
“臣以為，此乃上天示警，陛下不可不察啊?！?/p>
上天示警？
這四個字一出，滿朝文武，無不色變。
李世民那雙鷹隼般的眸子，瞬間瞇了起來，透出極度危險的光芒。
“褚遂良，你此話何意？”
褚遂良直起身，直視著天子的目光，毫不退縮。
“啟奏陛下。今年開春，北地多處便有倒春寒之兆，損傷麥苗無數。入夏之后，洛、亳、徐、鄜、宋五州又逢大旱，百姓困苦。如今，為東征之事建造艦船，又屢屢不順，工匠無措?！?/p>
他往前一步，聲音越發懇切。
“陛下，臣更得太史局密報，太史令李淳風夜觀天象，言及今年秋冬之交，東南星宿暗淡，水汽凝聚不散，恐……恐嶺南、江淮一帶，將有滔天水患?！?/p>
“陛下試想，若真有水患，屆時國家財力、人力皆要用于救災，安撫流民。我大唐，又哪里還有余力，支撐一場遠跨重洋的國戰？”
“寒災，旱情，造船不順，再加上這水患之憂……陛下，這樁樁件件，難道不正是上天在警示我等，勸陛下暫緩東征，當以休養生息，安撫萬民為重嗎？”