想到這里，李世民嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容。
他將目光從許元身上移開，轉向了一臉凝重的李世勣。
“英國公。”
“許元已經下了賭注。”
“你呢？”
“若是你輸了，又當如何？”
皇帝親自下場，將這場賭局，推向了高潮。
李世勣被李世民這么一問，頓時有些語塞。
他能如何？
他總不能也拿自己的性命去賭吧。
他看了一眼許元那張云淡風輕的臉，又看了一眼陛下那似笑非笑的表情，一股倔強之氣，猛地從心底涌了上來。
他戎馬一生，打得都是最穩妥的仗，最看不得這種近乎兒戲的豪賭。
“陛下！”
李世勣心一橫，將手中的帥印往桌案上一拍，發出一聲悶響。
“若是臣輸了，這遼東道行軍大總管之職，老夫……不要了！”
“便讓與許大人來當，如何！”
這同樣是賭上了自己一生的榮耀。
整個帥帳的氣氛，瞬間被點燃。
尉遲恭在一旁看得是熱血沸騰，恨不得也跟著下注。
長孫無忌則是撫著長須，眼中精光閃爍，一言不發，不知道在盤算著什么。
然而，出乎所有人意料的是，許元卻擺了擺手。
“英國公言重了。”
他輕笑一聲，緩緩說道。
“晚輩一個欽天監監正，如今充其量也不過是個隨軍的狗頭軍師而已，如何擔得起行軍大總管的重任。”
“況且，晚輩志不在此。”
他的目光掃過李世勣，帶著幾分真誠。
“若是我僥幸贏了，也不要您的帥印。”
“我只要英國公，欠我一個人情。”
“等回到長安，您老人家，得記著請我喝頓好酒。”
“這，便足夠了。”
此話一出，李世勣那張緊繃的老臉，瞬間松弛了下來。
他看著眼前這個年輕人，眼神復雜。
不貪戀權位，不計較得失，只為一頓酒，一個人情。
這份氣度，這份胸襟，讓他自愧不如。
他重重地點了點頭，聲音洪亮。
“好！”
“一言為定！”
“若是你真能一日破城，老夫府上珍藏了幾十年的蘭陵美酒，任你喝個夠！”
“到時候，老夫親自給你斟酒！”
一場足以影響整個戰局走向的豪賭，便在這三言兩語間，定了下來。
許元這才轉向李世民，躬身道：
“陛下，萬事俱備。”
“還請陛下下旨，全軍就地扎營，飽餐戰飯，安歇一晚。”
“養足精神。”
“明日一早，直取遼東！”
李世民凝視著他，緩緩點頭，吐出兩個字。
“準。”
……
次日。
天色微明。
冬日的晨光，尚未完全驅散籠罩在雪原上的寒霧。
咚——咚——咚——
沉悶而雄渾的戰鼓聲，打破了清晨的寧靜，如同巨人的心跳，響徹天地。
無數面玄黑色的“唐”字大纛，迎著朔風，獵獵招展。
數萬大唐將士，甲胄鮮明，刀槍如林，匯聚成一股鋼鐵的洪流，從連綿的營盤中，奔涌而出。
他們沒有選擇任何隱蔽的路線。
他們就走在那條最寬闊的官道之上。
旌旗蔽日，殺氣沖霄。
不加掩飾，毫不避諱。
仿佛不是去攻打一座堅城，而是去參加一場盛大的閱兵。
李世民身披金甲，騎著他的寶馬“颯露紫”，與許元、長孫無忌、李世勣等人，并轡而行，走在大軍的最前方。
他們的身后，是三千玄甲精銳，人馬俱鎧，沉默如山。
……
與此同時。
遼東城。
高聳的城樓之上。
城防主將淵男雛，正一臉錯愕地聽著斥候帶回來的最新軍報。
“將軍，唐軍……唐軍出營了！”
斥候的聲音，帶著一絲難以置信的顫抖。
淵男雛眉頭一皺，冷哼道：“慌什么！來了多少人馬？從哪個方向來的？可是要趁著晨霧，前來偷襲？”
那斥候咽了口唾沫，艱難地說道：
“回將軍，唐軍……他們是從西面來的，走的是官道。”
“堂而皇之，大張旗鼓，一點……一點要隱蔽的意思都沒有。”
“什么？”
淵男雛愣住了，還以為自己聽錯了。
走官道？
生怕我們不知道他們來了？
這是什么打法？
他強壓下心中的疑惑，追問道：
“來了多少人？”
斥候估摸了一下，回道：“漫山遍野，全是唐軍的旗幟。粗略估計，約莫……七八萬之眾。”
“七八萬？”
淵男雛聽到這個數字，先是驚疑，隨即，臉上浮現出一抹濃濃的鄙夷與不屑。
他忍不住放聲大笑起來，笑聲中充滿了譏諷。
“哈哈哈哈！”
“李世民是瘋了嗎？”
“區區不到十萬兵馬，連我城中守軍的兩倍都不到，就敢如此大搖大擺地前來送死？”
“他當我這遼東城，是紙糊的不成？”
淵男雛轉身，伸手指著城下那堅固的護城河，指著那高達數丈的厚實城墻，以及城墻之上密密麻麻的守城器械，臉上滿是自負與狂傲。
“傳我將令！”
他高聲喝道。
“全軍登城，各就各位！”
“我已將這遼東城，打造成了一座鐵桶！”
“我倒要看看，他李世民，要拿多少條人命，來填我這座無底的深淵！”
“今日，定要讓這些不知天高地厚的唐人，在這堅城之下，撞得頭破血流，鎩羽而歸！”
“讓他們知道，我高句麗的土地，不是誰都能來撒野的！”
“是！”
傳令兵領命而去。
很快，凄厲的號角聲，在遼東城頭響徹云霄。
無數高句麗士卒，涌上城頭，彎弓搭箭，嚴陣以待。
淵男雛扶著墻垛，瞇著眼睛，望向遠處那條逐漸清晰的黑色長龍，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
他仿佛已經看到了，唐軍尸橫遍野，血流成河的凄慘景象。
遼東城西，十里之外，一座無名山丘之上。
朔風如刀，卷起地上的殘雪，拍打在眾人的明光鎧上，發出“沙沙”的輕響。
鋼鐵洪流已在山下平原列開陣勢，玄黑色的旗幟連成一片望不到邊際的海洋，肅殺之氣直沖云霄，仿佛要將天邊的鉛云都撕開一道口子。
李世民勒住韁繩，胯下的颯露紫不安地刨著蹄子，噴出一團團白氣。
他手搭涼棚，瞇著眼，眺望著遠處那座匍匐在大地上的巨獸——遼東城。
即便是隔著這么遠的距離，那城墻的輪廓依舊清晰、雄偉，如同一道不可逾越的天塹，橫亙在天地之間。