李世民聽罷,沉吟良久,終于緩緩點頭。
“你說得有理。是朕……有些急躁了。”
他畢竟是千古一帝,拿得起放得下,瞬間便冷靜下來,恢復了往日的睿智。
“三十里便三十里,這第一步,總得邁出去。”
然而,許元的話還沒說完。
他面色一肅,又拋出了一個更嚴峻的問題。
“陛下,除了錢糧精鐵,還有一個大問題,那便是人。”
“人?”
李世民不解。
“我大唐子民千萬,難道還招不到修路的民夫?”
“陛下,修鐵路非同修城墻,需要大量青壯勞力。如今大唐雖然安定,但百姓多束縛于土地,男耕女織,若是強征民夫修路,勢必耽誤農時,動搖國本。”
許元轉過身,輕輕拍了拍那還在散發余熱的蒸汽機。
“所以,臣剛才說,這蒸汽機是鑰匙。”
“它不僅僅能拉車,更能做工!”
“陛下請想,如今江南織造,一名繡娘起早貪黑,一日不過能織幾尺布。但若是將這蒸汽機連上織機,一臺機器,一日所出之布,可抵百名繡娘!”
“若是用于冶鐵,蒸汽鼓風,火力倍增,煉出的鐵又多又好;若是用于汲水灌溉,甚至不用人挑肩扛!”
許元的聲音在院子里回蕩,帶著一種蠱惑人心的力量。
“只有先將這蒸汽機推廣到紡織、冶煉、采礦等行業中去,用機器代替人力,將那些被困在織機前、礦坑里的百姓解放出來。”
“有了這些富余的勞力,我們才能有人去修路,去開礦,去建設大唐!”
“這便是——工欲善其事,必先利其器!”
李世民和房玄齡對視一眼,都看到了彼此眼中的震撼。
許元描繪的圖景太宏大了。
用鐵家伙干活,讓人歇下來去干別的事?
這簡直是聞所未聞的治國之策!
可李世民眉頭卻漸漸鎖緊,他敏銳地察覺到了這里面隱藏的一個巨大危機。
“許元,你這法子聽著雖好,但朕有個疑慮。”
李世民背著手,眉頭擰成了一個“川”字。
“若是如你所言,機器干了活,百姓閑下來了。可地里的莊稼還是只有那么多,收成還是只有那么點。”
“這百姓日子過得好了,又不勞累,那生娃的勁頭肯定足。到時候大唐人口暴增,這一張張嘴都要吃飯。”
“這鐵罐子能織布,能拉車,可它能下地犁田嗎?能憑空變出糧食來嗎?”
“若是糧食不夠吃,人口又多了,豈不是要天下大亂?”
李世民不愧是馬背上打天下的皇帝,一眼就看穿了繁榮背后的隱患。
這就是歷朝歷代逃不過的“馬爾薩斯陷阱”——土地產出的增長,永遠趕不上人口的增長。
房玄齡也是一臉憂色:“是啊,許侯爺,民以食為天。若是沒有足夠的糧食,這盛世……恐怕也就是曇花一現。”
看著這兩位大唐最頂尖的掌舵人憂心忡忡的樣子,許元卻突然笑了。
那笑容自信,從容,甚至帶著一絲狡黠。
“陛下圣明,果然一眼便看穿了關鍵所在。”
許元拱了拱手,隨即挺直了腰桿,目光投向了遙遠的東南方。
“陛下,臣既然敢獻此策,自然早有準備。”
“糧食?中原的土地確實有限,但這天下,可不僅僅只有中原!”
李世民一愣。
“你是說……西域?還是嶺南?”
“都不是。”
許元搖了搖頭,嘴角勾起一抹神秘的弧度。
“是一個比大唐疆域還要廣闊百倍、千倍的地方。”
“大海!”
這兩個字一出,在場眾人皆是一愣。
對于唐人來說,海,那是畏途,是天塹,除了沿海漁民,沒人敢深入。
許元卻沒給他們反應的時間,語速加快,眼中閃爍著狂熱的光芒:
“陛下可還記得,一個月前,臣向陛下請旨,派張羽去了揚州?”
李世民點了點頭。
“朕記得,你說是有要事讓他去辦,朕當時沒細問,怎么,他是去給你找糧食了?”
“正是!”
許元打了個響指,隨后又搖了搖頭。
“但也不全是!”
許元說完后,這才話鋒一轉,解釋起來。
“臣讓張羽帶人去揚州,便是去招募此前因為漕運被收歸朝廷一事而待業在家之人,讓他們組建水師,操練航海之術!”
“臣原本還在發愁,靠著那些風帆木船,出海風險太大,稍有風浪便是船毀人亡,且航速太慢。”
“但現在,既然這蒸汽機成了,那一切便都不一樣了!”
許元快步走到蒸汽機旁,用力拍著那厚實的鐵壁。
“陛下,既然能造‘火車’,那為何不能造‘火船’?”
“將此物裝在巨艦之上,以明輪擊水,或是螺旋推進。從此以后,大唐的戰艦便能無視風向,逆流而上,甚至橫渡大洋!”
“臣此前,不是給陛下和諸位大臣看過一幅萬國輿圖么?”
“在那大海深處,大洋彼岸,有畝產千斤的神種,有取之不盡的魚群,更有遍地黃金白銀的蠻荒大陸!”
許元的每一句話,都像是一記重錘,敲打在李世民的心頭。
“臣已繪下海圖,有了蒸汽船,我們便能將那些神種帶回大唐!”
“什么紅薯、土豆、玉米……這些東西耐旱耐寒,在山地沙地皆可種植,且產量極高!”
“只要有了這些,別說大唐人口翻一倍,便是翻上十倍,也絕無饑饉之憂!”
“陛下!”
許元猛地單膝跪地,聲音鏗鏘有力,回蕩在欽天監的上空。
“蒸汽機不僅是陸地上的千里馬,更是大唐征服海洋的神兵!”
“臣的出海計劃,如今萬事俱備,只欠這股東風!”
“待到出海之人歸來之日,便是大唐糧倉爆滿之時!”
李世民的胸膛劇烈起伏著。
許元剛才那番話,尤其是“大唐糧倉爆滿”這幾個字,像是有魔力一般,死死抓住了他的心神。
但他畢竟是馬上皇帝,短暫的狂熱之后,理智迅速回歸。
想要跨越重洋,非得有船不可。
“許元,你說得輕巧。”
李世民背著手,眉頭緊鎖,眼神銳利地盯著許元。
“朕雖未親臨大海,卻也知曉海上風浪之險惡。”
“你說要造蒸汽船,還要遠渡重洋,船呢?如今大唐水師雖有幾艘樓船,可多是在江河湖泊中打轉,若是入了那無邊無際的大海,怕是連個浪花都翻不起來便沉了!”
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第五百九十五章 準備出海
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