接下來的十天伊邏盧城并沒有因為大戰(zhàn)初歇而沉寂，反而像是被扔進了一顆石子的湖面，漣漪一圈圈地蕩漾開來。
那些國王們的家書，像是雪片一樣飛往西域各國的王都。
與此同時，城頭上那面“唐”字大旗，在烈烈風(fēng)中卷舒，仿佛一只巨手，正在重塑這片古老的土地。
又是十天過后。
正午的陽光毒辣地炙烤著戈壁灘，空氣扭曲著，升騰起肉眼可見的熱浪。
許元卻早早地站在了伊邏盧城的城門口。
并沒有穿那身標(biāo)志性的黑甲，而是一襲簡單的青衫，負(fù)手而立，目光死死地盯著東方那條蜿蜒在黃沙中的官道。
周元站在他身后，擦了一把額頭上的汗，忍不住勸道：
“侯爺，這日頭太毒了，斥候早就來報過了，車隊還得半個時辰才能到，您要不先去陰涼處歇歇？”
“不用。”
許元搖了搖頭，身形紋絲不動，像是一棵扎根在荒漠里的胡楊。
“他們是從長田縣來的，是離家萬里的游子，更是我大唐經(jīng)略西域的火種。”
“本侯若是不在這里迎著，又怎能表明我對他們的重視？”
周元聞言，心中一凜，不再多言，只是默默地往許元身后挪了半步，陪著一起曬。
約莫過了大半個時辰。
地平線的盡頭，揚起了一道滾滾黃塵。
緊接著，沉悶的車輪聲和馬蹄聲順著地面?zhèn)髁诉^來。
來了！
一支龐大的車隊逐漸清晰。
沒有旌旗蔽日，沒有刀槍林立，有的只是一輛輛滿載著書籍、行囊和測量工具的大車。
車隊最前方，是一群騎著馬的年輕人。
清一色的短打勁裝，雖風(fēng)塵仆仆，滿臉黃沙，但那一個個挺直的脊梁，就像是一桿桿即將出鞘的標(biāo)槍。
當(dāng)他們看到城門口那個青衫獨立的身影時，整個車隊仿佛瞬間炸開了鍋。
“是侯爺！”
“侯爺在城門口！”
“侯爺親自來迎我們了！”
原本疲憊不堪的隊伍，瞬間爆發(fā)出震天的歡呼聲。
那是發(fā)自肺腑的激動，更是深入骨髓的崇拜。
領(lǐng)頭的幾個年輕人翻身下馬，顧不得拍打身上的灰塵，快步奔至許元面前，納頭便拜。
“長田縣學(xué)子，參見侯爺！”
緊接著，后方上千名年輕人，無論是騎馬的還是趕車的，紛紛停下動作，齊刷刷地跪倒在滾燙的沙地上。
“參見侯爺！”
聲浪如潮，在這蒼涼的西域大地上久久回蕩。
許元看著這一張張年輕、稚嫩卻充滿朝氣的臉龐，眼眶微微有些發(fā)熱。
這些人，都是他在長田縣這幾年，一點一滴培養(yǎng)出來的心血。
他們讀過圣賢書，卻不拘泥于死理；他們學(xué)過算學(xué)、農(nóng)學(xué)、水利，腦子里裝的不是之乎者也，而是實實在在的經(jīng)世致用之學(xué)。
這才是大唐的未來，更是這西域新秩序的奠基石。
“都起來！”
許元大步上前，雙手扶起領(lǐng)頭的那個被曬得黝黑的青年，用力地拍了拍他的肩膀，聲音洪亮：
“好小子！結(jié)實了！也黑了！”
“這一路幾千里地，風(fēng)餐露宿，苦了你們了！”
那青年眼圈一紅，咧嘴一笑，露出一口大白牙：
“侯爺說哪里話！只要能跟著侯爺干大事，這點苦算個屁！”
“哈哈哈！好！說得好！”
許元仰天大笑，那種豪邁之氣感染了在場的每一個人。
他轉(zhuǎn)過身，目光掃過這上千名年輕人，大聲吼道：
“既然來了，那就別在這傻站著吃沙子了！”
“進城！”
“本侯早已備下好酒好肉，今日咱們不談公事，只敘舊情！不醉不歸！”
“謝侯爺！”
歡呼聲再次響起，這群來自中原大地的年輕人，浩浩蕩蕩地涌入了這座充滿異域風(fēng)情的古城。
……
夜幕降臨。
伊邏盧城的校場上，篝火通明。
數(shù)十堆巨大的篝火將夜空映照得如同白晝，烤全羊的油脂滴落在火炭上，發(fā)出“滋滋”的聲響，濃郁的肉香混雜著酒香，彌漫在空氣中。
上千名長田縣的青年席地而坐，大碗喝酒，大塊吃肉，氣氛熱烈到了極點。
許元沒有坐主桌，而是端著一只粗瓷大碗，穿梭在人群中。
沒有上下尊卑，沒有繁文縟節(jié)。
他記得很多人的名字，甚至記得誰家住在長田縣哪個坊，誰家那年收成如何。
每一聲問候，都讓這些離家萬里的年輕人感到心頭滾燙。
酒過三巡，菜過五味。
許元走到了校場中央的高臺上。
原本喧鬧的場面，瞬間安靜了下來。
只剩下篝火噼里啪啦的燃燒聲。
所有人的目光，都如同眾星捧月般匯聚在那道身影上。
許元將手中的酒碗狠狠地干了一口，隨手一抹嘴角的酒漬，目光灼灼地環(huán)視全場。
“兄弟們。”
他開口了，聲音不大，卻帶著一種穿透人心的力量。
“看看這腳下的土地。”
他跺了跺腳。
“這里是西域，是伊邏盧城。往前推幾百年，那是漢家兒郎飲馬的地方。可這幾百年，這里亂成了一鍋粥。”
“突厥人來過，吐蕃人來過，大食人也想來插一腳。”
“這里的百姓，活得像草芥，今天給這個大王納稅，明天給那個可汗進貢。”
“他們不知道什么叫尊嚴(yán)，只知道怎么在夾縫里求活。”
臺下的年輕人們挺直了腰桿，靜靜地聽著。
許元的聲音陡然拔高了幾度：
“現(xiàn)在，我們來了！”
“唐軍來了！”
“但我不想讓這里僅僅是被大唐征服的一塊版圖。我不想讓這里的百姓，僅僅是換了一個主子磕頭！”
“我要讓這西域三十六國，徹徹底底地變成大唐的血肉！”
“我要讓這里的荒漠開出花來！我要讓這里的水渠流淌著蜜！我要讓這里的每一個百姓，都能挺直了脊梁，驕傲地說一聲——我是唐人！”
這番話，如同一記重錘，狠狠地砸在每一個人的心坎上。
許元猛地一揮手，指著臺下的眾人：
“所以，我把你們叫來了。”
“你們在長田縣，見過什么叫‘耕者有其田’，見過什么叫‘路不拾遺’，見過什么叫‘盛世’！”
“這上千號人，就是一千顆種子！”
“你們的任務(wù)，重啊！”
“你們要分散到這西域的每一個角落，去丈量每一寸土地，去清點每一戶人口，去教他們種地，教他們識字，教他們怎么過上人過的日子！”
“這比殺人難！比打仗難！”
“那些舊貴族會給你們使絆子，那些愚昧的百姓可能會不理解你們，甚至這惡劣的天氣都在跟你們作對！”
許元深吸一口氣，目光如電：
“我就問一句——”
“你們，有沒有信心？”