許元的聲音很平靜，但在這平靜之下，卻是涌動(dòng)的暗流。
“他們既然接了這單生意，既然敢對(duì)我許元出手，那就注定不死不休。”
“跑得了和尚，跑不了廟。”
“只要他們還在大唐的疆土上，只要紅花教這個(gè)名字還在江湖上流傳，這筆賬，我就一定會(huì)跟他們算清楚。”
“而且……”
許元冷笑一聲，“他們既然跑了，肯定會(huì)回老巢報(bào)信。”
“留著他們，或許還能順藤摸瓜，找到紅花教的總壇。”
“傳令下去。”
“讓咱們的人在長(zhǎng)安那邊留意紅花教的動(dòng)向。”
“另外，發(fā)下海捕文書(shū)，畫(huà)影圖形，懸賞千金，通緝這幾個(gè)逃犯。”
“我要讓這江湖，再無(wú)紅花教立足之地！”
“是！”
張羽心中一凜，大聲應(yīng)道。
他知道，自家侯爺這次是真的動(dòng)了真火。
這紅花教，哪怕是江湖第一大幫派，惹上了這位煞星，恐怕離滅門(mén)也不遠(yuǎn)了。
許元拍了拍張羽的肩膀。
“我先走了。”
“這里的事情差不多了，后續(xù)的事情就交給你了。”
……
揚(yáng)州城迎來(lái)了前所未有的大清洗。
在玄甲軍的面前，幾大家族就算有再大的底牌，也注定沒(méi)有用。
接下來(lái)的整整三日，揚(yáng)州城內(nèi)幾乎沒(méi)個(gè)消停。
玄甲軍的馬蹄聲響徹在大街小巷，盧、崔兩家以及參與謀逆的幾小家族被連根拔起。一箱箱封條尚未干透的箱子，如同流水一般被搬進(jìn)了原來(lái)的刺史府，現(xiàn)在的欽差行轅。
大堂之上，算盤(pán)的撥打聲噼里啪啦響個(gè)不停，像是這世間最?lèi)偠肿顨埧岬臉?lè)章。
原刺史府一名叫楊興的文官，現(xiàn)在被許元提拔了上來(lái)，成為他幫助清算幾大家族的助手。
此刻，楊興頂著兩個(gè)大黑眼圈，手里捧著厚厚的賬冊(cè)，快步走到許元案前，聲音里透著一股子難以置信的顫抖：
“侯爺，點(diǎn)清了……初步清點(diǎn)出來(lái)了。”
許元端著茶盞，輕輕撇去浮沫，神色波瀾不驚。
“多少？”
楊興咽了口唾沫，伸出三根手指：
“現(xiàn)銀、金條、珠寶字畫(huà)，折合白銀約莫一千二百萬(wàn)兩。若是再加上查抄的地契、店鋪、還有那些藏在私庫(kù)里的古董……總數(shù)怕是在三千萬(wàn)兩上下！”
三千萬(wàn)兩。
大唐一年的國(guó)庫(kù)歲入才多少？
這僅僅是揚(yáng)州幾個(gè)家族數(shù)年來(lái)的積蓄。
許元放下茶盞，嘴角勾起一抹冷笑。
“真是富可敵國(guó)啊。難怪他們敢養(yǎng)私兵，敢勾結(jié)邪教，甚至敢對(duì)我動(dòng)手。錢(qián)壯慫人膽，古人誠(chéng)不欺我。”
“侯爺，那謝家……”
楊興猶豫了一下，看向堂下。
大堂下首，謝家家主謝云正跪伏在地，額頭死死貼著冰冷的地磚，渾身抖如篩糠。
盧、崔兩家滅門(mén)的慘狀就在眼前，那位崔賢的人頭甚至還在城門(mén)口掛著。
謝云此時(shí)覺(jué)得自己脖子上的腦袋輕飄飄的，隨時(shí)都會(huì)搬家。
“謝家主。”
許元淡淡開(kāi)口。
謝云猛地一激靈，聲音嘶啞變調(diào)。
“草……草民在！侯爺饒命！謝家真的沒(méi)有參與刺殺啊！那天晚上的事，謝家毫不知情，更沒(méi)有出一兵一卒……”
“我知道。”
許元站起身，緩緩走到謝云面前。
那雙黑色的官靴停在謝云視線所及之處，帶著一股無(wú)形的壓迫感。
“若是你也參與了，現(xiàn)在你就不會(huì)跪在這里，而是掛在城墻上了。”
謝云聞言，如同聽(tīng)到天籟，整個(gè)人癱軟下來(lái)，大口喘著粗氣。
“謝侯爺不殺之恩！謝侯爺開(kāi)恩！”
“別急著謝。”
許元的聲音依舊冷淡。
“死罪可免，活罪難逃。你們幾家雖然沒(méi)動(dòng)手，但也跟著盧家后面吃了不少殘羹冷炙吧？這揚(yáng)州的漕運(yùn)，你們謝家也沒(méi)少插手。”
“草民明白！草民明白！”
謝云是個(gè)聰明人，能在這種清洗中活下來(lái)，靠的就是審時(shí)度勢(shì)，他立刻重重磕頭。
“謝家愿補(bǔ)足歷年偷漏的所有稅銀！漕運(yùn)上的生意，謝家全數(shù)退出，所有船只、碼頭、工匠，全部上交朝廷！”
“另外……另外謝家愿再捐出家產(chǎn)的一半，充作軍資，以贖往日之罪！”
許元低頭看著這個(gè)識(shí)趣的老狐貍，眼中閃過(guò)一絲滿意。
殺人不是目的，目的是立規(guī)矩，是把揚(yáng)州的資源重新掌握在朝廷手里。
盧崔兩家必須死，是因?yàn)樗麄冊(cè)竭^(guò)了紅線。
謝家留著，則是為了告訴其他人：聽(tīng)話，就能活。
“很好。”
許元轉(zhuǎn)身走回案后。
“既然謝家主如此深明大義，本官也不是嗜殺之人。補(bǔ)稅、交權(quán)、罰款，這三件事辦好了，你謝家以后在揚(yáng)州，還是大戶。只要守法經(jīng)營(yíng)，本官保你平安。”
“是是是！多謝侯爺！草民這就去辦！”
謝云連滾帶爬地退了出去，仿佛身后有惡鬼追趕。
……
處理完世家的爛攤子，許元的刀鋒并沒(méi)有收回鞘中，而是直接劃向了更深處的頑疾——土地。
一道道嶄新的告示，貼滿了揚(yáng)州的大街小巷，甚至貼到了下轄的每一個(gè)村口。
“攤丁入畝？”
城門(mén)口，幾個(gè)識(shí)字的老秀才被圍在中間，周?chē)谴┲婆f棉襖的百姓，一個(gè)個(gè)伸長(zhǎng)了脖子，滿臉焦急。
“王老先生，這上面寫(xiě)的啥？您倒是給念念啊！”
那老秀才推了推鼻梁上的老花鏡，手都在哆嗦，那是激動(dòng)的。
“變天了……真的變天了！侯爺有令，從即日起，揚(yáng)州地界試行新政！廢除人頭稅，將丁銀并入田賦！”
“啥意思？”一個(gè)莊稼漢撓了撓頭。
“意思就是……”
老秀才深吸一口氣，大聲吼道：
“以后生娃不交稅了！家里人口再多也不交稅了！只有地多的人才多交稅！沒(méi)地的，一分錢(qián)不用交！”
轟！
人群瞬間炸開(kāi)了鍋。
“真的假的？不用交人頭稅了？”
“我家那三個(gè)小子，每年為了湊人頭稅，都要去賣(mài)苦力，這下好了？”
“還不止呢！”
老秀才指著告示下面幾行字，聲音更加高亢。
“之前查抄盧、崔幾家的土地，侯爺說(shuō)了，全部重新丈量，按人口分給無(wú)地的佃農(nóng)耕種！官府只收三成租子，剩下的全是咱們自己的！”
這一刻，在這個(gè)寒冷的冬日里，無(wú)數(shù)百姓跪倒在地，沖著刺史府的方向痛哭流涕。
那是壓在他們身上幾百年的大山，被許元一腳踢開(kāi)了。
僅僅過(guò)了兩日。
揚(yáng)州的茶館酒肆，甚至是田間地頭，就開(kāi)始傳唱起一首不知是誰(shuí)編的歌謠：
“揚(yáng)州雪，滿城寒，忽見(jiàn)青天許如山。斬惡蛟，分良田，從此不愁丁稅錢(qián)。家家戶戶有米炊，誰(shuí)人不道許青天？”
……