空氣仿佛凝固了。
周圍正在忙碌的士卒們紛紛停下了手中的動作，目光復雜地看著這群衣衫不整的老兵。
薛仁貴握著刀柄的手背上青筋暴起，他是個軍人，他懂這種感受。
那種戰友慘死，自己卻無能為力的憋屈，比死更難受。
許元沒有回頭。
但他抓著韁繩的手，卻緩緩收緊，指節有些發白。
“侯爺！”
“撲通”一聲悶響。
張盧重重地跪在了地上，膝蓋撞擊地面的聲音，在寂靜的清晨顯得格外刺耳。
“求侯爺成全！”
這一跪，像是推倒了多米諾骨牌。
“撲通！”
“撲通！”
“撲通！”
三百多名安西老卒，無論身上有沒有傷，無論腿腳是否利索，此刻全部整整齊齊地跪了下去。
就連那幾個拄著木棍的殘疾老兵，也丟掉了拐杖，艱難地彎下那曾經寧折不彎的膝蓋，頭顱深深地埋進了塵土里。
“求侯爺成全！”
“求侯爺帶我們上戰場！”
“我們要報仇！”
嘶啞的吼聲匯聚在一起，竟然蓋過了戰馬的嘶鳴，帶著一股令人動容的悲壯，直沖云霄。
這是一群復仇的惡鬼。
這也是大唐最忠誠的脊梁。
許元慢慢地轉過身。
看著這一地跪伏的身影，看著那一雙雙即使跪著也依然充滿血性和殺意的眼睛。
他的喉嚨微微滾動了一下。
理智告訴他，帶上這三百殘兵，對行軍速度和戰斗力沒有任何幫助，甚至可能是個累贅。
但是。
有些仗，不是只靠算計輸贏來打的。
這口氣若是泄了，這群人也就真廢了。
“呼……”
許元長長地吐出一口濁氣，臉上的冷硬線條慢慢柔和下來，取而代之的，是一抹前所未有的莊重。
“起來。”
許元的聲音不大，卻擲地有聲。
張盧沒動，依舊死死地盯著地面。
“老子讓你們起來！”
許元突然暴喝一聲，聲如驚雷。
張盧渾身一震，下意識地抬起頭，正對上許元那雙深邃如海的眸子。
“既然想死在沖鋒的路上，那就別跪著！”
“大唐的兵，膝蓋只跪天地君親，不跪旁人，哪怕是本侯也不行！”
許元大步走到張盧面前，一把抓住他的肩膀，用力將他提了起來。
那干瘦的肩膀硌得許元手掌生疼。
“聽著！”
許元環視著這三百老卒，目光如刀。
“想報仇，老子給你們機會！”
“想殺人，老子給你們刀！”
“但是丑話在前面，上了戰場，刀劍無眼，老子沒空照顧你們，死了別怨老子心狠！”
聽到這話，張盧那張滿是風霜的臉上，瞬間綻放出一抹狂喜。
那是死囚重獲新生般的狂喜。
“謝侯爺！謝侯爺！”
“要是死了，那是咱們技不如人，那是咱們命該如此，絕無半句怨言！”
“好！”
許元不再廢話，猛地轉頭看向薛仁貴。
“薛禮！”
“末將在！”
薛仁貴上前一步，目光炯炯。
“去！”
許元指著張盧等人。
“給這三百兄弟挑最好的甲！”
“要輕便的，要結實的！”
“把咱們備用的連弩拿出來，一人配一把，箭矢管夠！”
“再給每人配兩匹戰馬，哪怕是用繩子綁，也要把他們給老子綁在馬背上！”
“是！”
薛仁貴大聲領命，看向張盧等人的眼神中，多了一份敬重。
“張大哥，跟我來吧！”
張盧抹了一把臉上的淚水，沖著許元重重地抱拳一禮，然后轉身對著身后的兄弟們吼道：
“聽到了嗎？侯爺給咱們發甲了！”
“都給老子精神點！”
“別丟了安西軍的臉！”
“吼——！”
三百老卒齊聲怒吼，那股子頹廢之氣一掃而空，取而代之的，是令人心悸的殺氣。
看著他們離去的背影，許元翻身上馬，目光望向西方那片蒼茫的天際。
既然要打，那就打個痛快。
把這十幾年的債，一次算清！
……
一日后。
焉耆國，王都。
黃沙漫漫，戰旗獵獵。
原本寂靜的焉耆王城外，此刻卻是人聲鼎沸。
焉耆國王龍栗婆準，帶著滿朝文武，早早地便候在了城門外十里之處。
這位在夾縫中求生存的國王，此刻正墊著腳尖，伸長了脖子，焦急地望著東方。
他的臉上寫滿了忐忑與期盼。
這些年，他過得太苦了。
他的哥哥龍突騎支當年因為親近西突厥，跟大唐對著干，結果被唐軍抓到了長安。
天可汗李世民仁慈，沒有殺他哥哥，反而扶持他上位，封為焉耆王，建立了親唐政權。
本以為抱上了大腿，日子能好過點。
可誰曾想，大唐天高皇帝遠，而那幫如狼似虎的鄰居就在家門口。
西突厥、吐蕃、龜茲、于闐……
這幫人輪番上陣，今天你來咬一口，明天他來踹一腳。
龍栗婆準這個國王當得，簡直比孫子還不如。
“大王！來了！來了！”
一名眼尖的侍衛突然指著遠處大喊起來。
龍栗婆準渾身一激靈，慌忙抬頭望去。
只見地平線上，先是騰起一道黃龍般的煙塵，緊接著，一面巨大的黑色戰旗破開煙塵，顯露在視線之中。
旗面上，一個斗大的“唐”字，金鉤鐵劃，霸氣逼人。
而在那“唐”字旗側，還有一面略小的帥旗，上面書寫著一個龍飛鳳舞的“許”字。
“是大唐的兵！”
“是王師！王師真的來了！”
龍栗婆準激動的聲音都在顫抖，眼淚唰的一下就流了下來。
他顧不得國王的威儀，提著袍角，跌跌撞撞地迎了上去。
隨著距離拉近，那鋪天蓋地的黑色鐵騎逐漸清晰。
整齊的馬蹄聲如同悶雷滾滾，震得大地都在顫抖。
那種撲面而來的肅殺與威壓，讓龍栗婆準雙腿發軟，卻又讓他感到無比的心安。
這就是大唐的軍隊?。?br/>這就是天朝上國的威儀??！
許元勒住韁繩，戰馬一聲長嘶，穩穩地停在了龍栗婆準面前十步開外。
他一身玄色明光鎧，在陽光下熠熠生輝，身后的紅色披風隨風狂舞，宛如天神下凡。
“大唐長田侯，征西大將軍許元，奉詔討賊！”
許元居高臨下，目光如電。
“你就是焉耆王？”
龍栗婆準慌忙整理了一下衣冠，納頭便拜。
“小王龍栗婆準，拜見大將軍！”
“盼星星盼月亮，終于把大將軍給盼來了啊！”
這一拜，是真心實意。
這一哭，也是真情流露。
看著眼前這個哭得一把鼻涕一把淚的國王，許元翻身下馬，幾步上前將他扶起，臉上露出一絲和煦的笑意。
“大王受苦了?！?br/>“本侯來晚了，讓那幫宵小之徒猖狂了這么久?！?br/>這一句安慰，更是讓龍栗婆準泣不成聲。
“不晚！不晚！”
“只要大將軍來了，我們就還有救！”
“大將軍快請！城內已經備下薄酒，為大軍接風洗塵！”
龍栗婆準擦了擦眼淚，連忙側身引路，態度恭敬到了極點。
許元也不客氣，大手一揮。
“大軍城外扎營，不得擾民！”
“薛仁貴，帶親衛營隨我進城！”
“是！”
……