“侯爺……這……這是祖宗傳下來的規矩……”
“下官……下官也……”
“規矩？”
許元嗤笑一聲，打斷了他的話。
“那是以前的規矩。”
“既然我來了。”
“從今天起，這揚州的天，就得變一變了！”
周圍的農夫們聽得一愣一愣的。
他們雖然聽不懂什么大道理，但也感覺眼前這個年輕的大官似乎有些不一樣。
那老丈看著許元，眼中閃過一絲疑惑。
“變天？”
“大人……您是說笑吧？”
“這天怎么變啊？”
“那些主家手眼通天，連官府都得敬著他們三分，咱們這些泥腿子，能有口飯吃就不錯了。”
旁邊一個年輕些的農夫也跟著笑了起來。
那笑容里帶著幾分嘲弄，也帶著幾分悲涼。
“是啊，大人。”
“您這話說得輕巧。”
“要把地分給我們？那種事兒，夢里都不敢想。”
“您也就是哄哄我們開心罷了。”
“看您這樣子，怕也就是個過路的閑散官兒，不知道這揚州城里的水有多深。”
眾人一陣哄笑。
他們不是不信，是不敢信。
幾百年來，從沒有人替他們說過一句話，更別提要把地分給他們了。
在他們眼里，這簡直就是天方夜譚。
看著這些樸實卻又麻木的面孔，許元心中涌起一股酸楚。
這就是被壓迫慣了的百姓啊。
連做夢的勇氣都被剝奪了。
許元深吸一口氣，臉色變得肅穆無比。
他不再是剛才那個隨和的路人，而是挺直了腰桿，身上散發出一股久居上位的威嚴。
“我不是在說笑。”
許元環視眾人，朗聲道：
“本官許元。”
“乃是當今陛下親封的長田縣侯，新任揚州刺史！”
“也是這次奉旨南下，專程來整治這揚州吏治的欽差大臣！”
這話一出。
四周瞬間安靜了下來。
死一般的寂靜。
只有風吹過稻田發出的沙沙聲。
那幾個農夫臉上的笑容瞬間凝固。
他們瞪大了眼睛，像是見了鬼一樣看著許元。
刺史？
欽差大臣？
侯爺？
這每一個名頭，在他們聽來都是高不可攀的存在，是天上的神仙人物。
如今，竟然就活生生地坐在他們的田埂上，跟他們聊家常？
“撲通！”
那老丈腿一軟，直接跪在了泥地里。
緊接著。
周圍的農夫們也都反應過來，一個個慌忙跪下，頭都不敢抬，渾身瑟瑟發抖。
“草民……草民有眼無珠！”
“不知道是欽差大老爺駕到！”
“剛才胡言亂語，沖撞了大老爺，求大老爺饒命啊！”
老丈一邊磕頭，一邊帶著哭腔喊道。
他們怕啊。
這種大官，若是生氣了，稍微動動手指頭，就能讓他們家破人亡。
許元眉頭一皺。
他最不喜歡的，就是這種動不動就下跪的場面。
但他知道，這是這個時代的悲哀，不是一時半會兒能改過來的。
他快步上前，一把扶起那個老丈。
“鄉親們都起來！”
“本官不興這一套！”
“我說了，我是來給你們辦事的，不是來作威作福的！”
在許元和張羽等人的攙扶下，這些農夫才戰戰兢兢地站了起來。
但依然低著頭，不敢直視許元。
許元看著他們，語氣緩和了一些，但依然堅定。
“剛才我說要把地分給你們，并不是一句空話。”
“本官要在揚州地界，推行一項新政。”
“名為——攤丁入畝！”
農夫們面面相覷。
攤丁入畝？
這四個字拆開來他們都認識，但連在一起是什么意思，他們完全聽不懂。
許元見狀，笑了笑。
用最直白的話解釋道：
“攤丁入畝的意思很簡單。”
“以后，不再按人頭收稅了。”
“不管你家里有幾口人，只要你名下沒有田地，那就一文錢的稅都不用交！”
“所有的稅賦，全部算在田畝里。”
“地越多的人，交的稅就越多！”
“地少的人，交的就少！”
“沒有地的人，不交！”
轟！
這就好比一道驚雷，在這些農夫的耳邊炸響。
他們聽懂了。
這回是真的聽懂了。
沒有地，就不交稅？
那是只有神仙日子才有的事兒啊！
“這……這真的？”
老丈顫抖著嘴唇，不敢置信地問道。
“可是……那些主家那么多地，他們肯干？要是讓他們多交那么多稅，他們還不得把咱們給吃了？”
許元冷哼一聲。
眼中閃過一絲殺意。
“他們肯不肯干，由不得他們。”
“普天之下，莫非王土。”
“這地是大唐的，這百姓是陛下的。”
“他們吃了這么多年的民脂民膏，現在讓他們吐出來一點，那是理所應當！”
雖然許元說得霸氣。
但農夫們的眼中依然充滿了擔憂。
在他們的認知里，那些世家大族就是不可戰勝的。
從古至今，沒人能斗得過那些地主老財。
“大人……您是好官。”
“可那盧家、崔家……他們在朝廷里都有人啊。”
“您一個人……怕是斗不過他們……”
一個壯著膽子的農夫小聲說道。
許元沒有生氣。
反而贊賞地看了那個農夫一眼。
“你說得對。”
“他們勢力很大。”
“所以很多人都怕他們，連朝廷的政令到了這揚州都成了廢紙。”
許元忽然轉過身。
看向身后那一望無際的田野，以及遠處隱約可見的城墻輪廓。
他的臉色猛地沉了下來。
聲音冰冷刺骨。
“但是，本官不怕。”
“我不管他們在朝廷里有什么人，也不管他們在這揚州經營了多少年。”
“這次推行新政，勢在必行。”
“他們若是有誰不同意……”
許元頓了頓。
手掌緩緩握住了腰間的劍柄。
“那就讓能同意的人，上來做主！”
“這揚州城里，誰擋了百姓的活路，本官就讓他沒有死路！”
說完。
許元不再多言。
他翻身上馬，動作利落瀟灑。
“今日跟你們說這些，你們回家后可以先傳出去，免得官府的人還要給你們解釋，到時候我自會派人下去給你們分地，懂了嗎？”
“多謝大人，多謝大人……”
那些農戶頓時跪地磕頭，大呼青天大老爺。
“走！”
“去下一個莊子！”
許元馬鞭一揚。
隊伍再次開動。
只留下那些農夫站在田埂上，看著許元離去的背影，久久不能回神。
他們不知道這位年輕的侯爺能不能做到。
但不知為何。
看著那個挺拔的背影，他們那顆早就麻木的心，竟然久違地跳動了起來。
或許……
這天，真的要變了？
……