五月初一，貴妃韓氏，沉疴數(shù)年，重病不治，薨。
圣上念其侍奉多年，且曾孕育皇嗣，特命禮部，按照皇貴妃的喪儀為她安葬。
圣旨一下，整個(gè)皇宮、乃至京城才知道，曾經(jīng)盛寵一時(shí)，卻又銷聲匿跡的韓貴妃竟薨了。
宮中，妃以下，嬪…至貴人，所有有品級(jí)的內(nèi)命婦，以及京中凡四品以上的外命婦，都要為韓貴妃哭靈。
蘇寧妃早就換上了喪服，跪在靈堂的最前列，哭得十分傷心。
韓貴妃曾是她的恩主，對(duì)她有知遇、提攜之恩。
這幾年，她一直都住在韓貴妃的春和宮西偏殿，一直受她庇護(hù)。
蘇寧妃從未在人前說(shuō)自己如何如何感念貴妃娘娘。
但幾年里，尤其是韓貴妃喪子、失寵后，周圍眾人捧高踩低的時(shí)候，唯有她對(duì)韓貴妃始終不變。
最近一兩年，韓貴妃生病，更是靠著蘇寧妃，才能保有貴妃的待遇，醫(yī)藥不斷，衣食無(wú)憂。
宮中眾人，即便是最看不上蘇寧妃的鄭太后，在韓貴妃這件事上，對(duì)蘇寧妃也忍不住暗暗點(diǎn)頭：
“雖然是那狐貍精的便宜侄女兒，卻比那狐貍精懂得感恩，更明白何為‘尊卑’！”
不像蘇灼，二嫁之身，卻魅惑君王，用不光彩的手段進(jìn)宮，卻還從未尊敬過(guò)她這個(gè)后宮之主。
有時(shí)候，鄭太后回憶往事，都會(huì)忍不住想：
當(dāng)初蘇灼但凡對(duì)她恭敬些，她都不至于跟這個(gè)女人鬧到不死不休的境地。
鄭太后卻忘了，她是趙王妃嫡親的姑母，她能縱得趙王妃恣意妄為，她本身也不是什么和善的人兒。
她所謂的“恭敬”，不只是守禮，更是要打斷旁人的脊梁，讓旁人匍匐在她的腳邊。
蘇灼為了求得日子安穩(wěn)，連勾搭老男人的惡心事都做了，又豈愿再受委屈？
南安伯府的女眷們，錢(qián)氏作為伯夫人，有著三品的誥命。
趙氏作為世子少夫人，雖無(wú)具體的品級(jí)，亦能陪同錢(qián)氏入宮。
畢竟，蘇家還是寵妃的娘家，有些事，不必太過(guò)計(jì)較。
就是蘇鶴延，若是想進(jìn)宮，也是可以的。
理由都是現(xiàn)成的：陪伴公主！
當(dāng)然，蘇鶴延先天有疾，身體羸弱，自是不會(huì)隨意進(jìn)宮。
哭靈這種事兒，又不是什么好事。
如今正值五月，即將進(jìn)入一年中最熱的時(shí)候。
靈堂上，擺著冰盆，亦是難掩酷熱。
大熱天的，只是坐著都會(huì)冒汗，更何況哭啊哭的“表演”？
還有哭靈的繁瑣禮儀，跪、拜、哭……一天下來(lái)，別說(shuō)老人、孩子了，就是似趙氏這般正值壯年的人都受不了！
除了身體上遭罪外，精神也要高度集中。
若一時(shí)不注意，有個(gè)不妥，“御前失儀”的罪名，可大可小啊，弄不好還會(huì)牽連家族。
所以，進(jìn)宮哭靈，確實(shí)是身份的象征，亦是身心都受苦的磨難。
有些身子?jì)扇跣┑?，受不得繁瑣的禮儀，以及這熬人的暑熱，可能就會(huì)暈倒。
比如，鄭賢妃！
就在守靈的當(dāng)天下午，只跪了一個(gè)時(shí)辰的鄭賢妃，身子就開(kāi)始搖晃。
然后，眼前一黑，身子一軟，就倒了下去。
“賢妃娘娘！”
“不好了，賢妃娘娘暈倒了！”
“來(lái)人，快！快太醫(yī)！”
旁的妃嬪也就罷了，暈了就抬出去。
鄭賢妃卻不同，她是鄭太后嫡親的侄女兒，是當(dāng)今圣上嫡親的表妹。
她是趙王妃的堂妹，圣上剛登基，就被送進(jìn)了宮。
圣上對(duì)她談不上多喜歡，卻也能看在“兄妹”的情分上，對(duì)她還算不錯(cuò)。
進(jìn)宮就封了妃，封號(hào)還是非常好的“賢”。
每個(gè)月，圣上總有三五日會(huì)寵信她。
幾年下來(lái)，鄭賢妃雖然不是圣上最寵愛(ài)的人，卻也是宮中數(shù)一數(shù)二的貴人。
想當(dāng)年蘇幼薇剛進(jìn)宮的時(shí)候，見(jiàn)到鄭賢妃都要跪在路邊，連頭都不敢抬。
蘇幼薇生了公主、封了妃，在鄭賢妃面前，也從不敢擺寵妃的款兒，依然恭之敬之。
這會(huì)兒，鄭賢妃昏倒，眾嬪妃、外命婦們，甚至都顧不得繼續(xù)哭靈，紛紛圍了過(guò)來(lái)。
在眾人或關(guān)切、或好奇、或冷眼的目光中，鄭賢妃被一擁而上的宮人們抬到了東偏殿，等待太醫(yī)的診治。
蘇寧妃隱在人群里，既不積極，也不漠視，眼角帶著淚，臉上帶著些許關(guān)切。
唯有低垂的眼眸，閃過(guò)一抹晦暗的光。
鄭賢妃確實(shí)嬌貴，可也不至于跪一跪就暈倒。
除非——
“啟稟太后娘娘，陛下，賢妃娘娘有喜了！”
太醫(yī)氣喘吁吁的跑來(lái)，當(dāng)著至尊母子的面兒，為鄭賢妃診脈。
最初他還有些遲疑，又趕忙換了個(gè)手。
再三確定是滑脈，這才難掩喜色的對(duì)著鄭太后、承平帝報(bào)喜。
鄭太后輩分高、身份貴重，韓貴妃的喪禮，她自是不會(huì)參加。
她是聽(tīng)到自己的好侄女兒昏倒，這才著急忙慌的從慈寧宮趕來(lái)。
承平帝雖然給了韓貴妃超出品級(jí)的哀榮，卻對(duì)這個(gè)女人早就沒(méi)了寵愛(ài)。
他是忙了一天的政務(wù)，有些倦了，而他的解語(yǔ)花在哭靈，他沒(méi)有更合適的去處，習(xí)慣性的溜達(dá)到春和宮，看到主殿一片素白，這才抬腳進(jìn)來(lái)轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
恰巧，鄭賢妃就昏倒了。
承平帝：……雖然不是寵愛(ài)的女人，可也是嫡親的表妹。
就算是看在母后的面子上，承平帝也要表現(xiàn)出對(duì)鄭賢妃的看重。
親自守在東偏殿，等待太醫(yī)的到來(lái)，便是承平帝所能做到的極致。
不過(guò)，聽(tīng)完太醫(yī)的回稟，原本只是面子情的承平帝，卻發(fā)自內(nèi)心的歡喜起來(lái)：
“你說(shuō)什么？賢妃、賢妃有妊了？”
“回稟陛下，娘娘確實(shí)是滑脈，看脈象，亦是兩月有余！”
太醫(yī)再次喜滋滋的回稟。
賢妃本就身份高，宮里又兩三年沒(méi)有嬰啼。
她懷孕了，定是宮里最大的喜事。
作為“報(bào)喜鳥(niǎo)”，太醫(yī)亦是有功勞的，賞賜都是輕的，興許還能一躍成為鄭賢妃倚重的人。
這…潑天的富貴啊，終于輪到他嘍！
承平帝先是愣怔，旋即大笑出聲：“哈哈！好！好啊！”
懷孕兩個(gè)月了，再有幾個(gè)月，他就有皇兒了！
呃，好吧，雖然生男生女各有一半的可能，但，有一半也是好的啊。
天知道，早就過(guò)了而立之年，卻膝下空空的承平帝，想兒子都快想瘋了。
這，不只是血脈傳承，更是利益驅(qū)使。
皇帝無(wú)子，朝堂上早就有人叫囂“過(guò)繼”。
朝臣人心不穩(wěn)，當(dāng)年敗給皇帝的弟弟們，全都蠢蠢欲動(dòng)。
其實(shí)，何止是本屆奪嫡的失敗者們，就連上屆的奪嫡失敗者，承平帝的皇伯、皇叔們，竟也小動(dòng)作頻頻。
更讓承平帝又恨又無(wú)奈的是，朝中竟真有人被這些人蠱惑，開(kāi)始暗中站隊(duì)。
承平帝知道，這就是殘酷的現(xiàn)實(shí)。
只要他一日沒(méi)有皇子，那些人就一日不會(huì)消停。
他家，可是真的有皇位需要繼承啊。
英明神武如漢皇，他廢后，真的只是所謂巫蠱嗎？
錯(cuò)！
無(wú)子才是原罪！
沒(méi)有兒子，就算是千古一帝，也會(huì)被掣肘，會(huì)被宗室們覬覦。
如今，賢妃懷孕了，至少有一半的可能是皇子。
承平帝歡喜的，幾乎都要忘了賢妃姓“鄭”！
對(duì)鄭氏已經(jīng)有了忌憚的承平帝，但凡宮里有一個(gè)皇子，他都不會(huì)讓鄭家再出一個(gè)外孫做皇帝。
偏偏，沒(méi)有！
承平帝現(xiàn)在最大的問(wèn)題，不是防備外戚，而是兒子！
他需要一個(gè)兒子，不管兒子的生母是誰(shuí)，只要是他元氏血脈，就足夠了！
“真的？阿鸞懷孕了？”
鄭太后的反應(yīng)，與承平帝差不多。
先是遲疑，接著就是大喜。
“哈哈！好！太好了！這可是喜事，大喜??！”
鄭太后激動(dòng)的不知該怎么辦。
她又是笑，又是拍手。
站起來(lái)，又坐下。
想到榻前摸摸鄭賢妃的手，卻又怕驚擾了她。
現(xiàn)在的鄭賢妃，可是他們鄭家，啊呸，不是，是整個(gè)皇宮的寶貝??！
她的腹中可是有皇嗣。
只要生下皇子，就能保他們鄭家三代的富貴！
最近一兩年，圣上與自己的生分，對(duì)鄭家的忌憚，鄭太后都有所感受。
她確實(shí)因著成功進(jìn)位而變得愈發(fā)驕縱，可后宮沉浮多年，她本身并不是傻子。
該有的政治敏銳度，她有！
察覺(jué)到了圣上的變化，鄭太后又是傷心又是心焦。
偏偏一時(shí)還沒(méi)有破局的辦法。
皇帝與外戚的矛盾，本就不是她一個(gè)婦人所能化解的。
這是權(quán)力之爭(zhēng)，是生死之爭(zhēng)啊。
鄭太后伸出權(quán)力中心，自是明白這些。
她只能寄希望于神佛，希望老天能夠幫幫她，好歹讓她有個(gè)“兩全”的辦法。
如今，竟真的“兩全”了——
鄭賢妃有妊，鄭氏與元氏的羈絆，更深了！
只要確保下一代的皇帝，仍有鄭氏血脈，他們鄭家定能屹立大虞不倒！
……
至尊母子的大笑聲，竟從東偏殿傳到了主殿。
殿內(nèi)哭靈的內(nèi)命婦、外命婦們皆是靜默。
“什么情況？這里辦著喪事，那邊卻笑個(gè)不停？”
“鄭賢妃不是暈倒了嗎？鄭太后不著急？卻大笑？”
“等等，難道是？”
前來(lái)哭靈的，不管是宮里的，還是宮外的，基本上都是能夠在各自院子里有所掌控的人。
都是“過(guò)來(lái)人”，更是人精兒。
什么情況下，請(qǐng)了太醫(yī)卻還能如此高興？
“賢妃有妊了？”
“莫非是賢妃暈倒是懷孕所致？”
“……皇宮，要變天了呀！”
“還真是巧，韓貴妃剛死，騰出了貴妃的位份，鄭賢妃就有喜了！”
眾女眷不敢開(kāi)口，卻眼神亂飛。
她們與周圍相熟的人，瘋狂的交換著眼色。
錢(qián)氏和趙氏，也猜到了這種可能。
婆媳倆交換了一個(gè)眼神，便將擔(dān)心的目光投向了最前列的蘇寧妃。
貴妃之位，春和宮的主殿，這些不敢說(shuō)是蘇寧妃的囊中物，卻也是蘇寧妃計(jì)劃已久的目標(biāo)。
貴妃也就罷了，這春和宮，蘇寧妃一直沒(méi)有搬離，為的就是有朝一日“奪”回來(lái)。
關(guān)鍵時(shí)刻，卻出了鄭賢妃這個(gè)變數(shù)，錢(qián)氏、趙氏忍不住的擔(dān)心——
鄭家與蘇家是宿敵啊。
蘇灼和鄭太后是二十年的情敵。
蘇寧妃與鄭賢妃，雖然沒(méi)有什么明顯的爭(zhēng)斗，但鄭賢妃一直看蘇寧妃都不順眼。
過(guò)去，蘇寧妃受寵，鄭賢妃更多是靠著身份、情分才能在后宮立足。
如今，鄭賢妃多了最要命的籌碼，誰(shuí)也不能保證，日后她會(huì)如何的作妖、如何的為難蘇寧妃。
蘇寧妃：……
她用力掐著掌心，完美控制著自己的面部表情。
她不能露出任何的異樣。
就算是鄭賢妃有妊，又如何？
日后為難？
那也是日后的事兒！
蘇寧妃確實(shí)會(huì)做長(zhǎng)遠(yuǎn)的打算，可也不會(huì)因?yàn)檫€沒(méi)有發(fā)生的事兒，就讓自己惶惶不安，失態(tài)失控！
掌心絲絲縷縷的疼痛，讓蘇寧妃保持著清醒與理智。
她不只是想到鄭賢妃懷孕后，對(duì)于后宮格局的改變。
她還想到，因著鄭賢妃懷孕而受影響的人，還有其他。
比如，徐皇后！
徐皇后自己沒(méi)有兒子，她會(huì)允許本就囂張的鄭氏再出一個(gè)皇帝外孫？
再比如，元駑！
之前元駑最大的優(yōu)勢(shì)，就是他是元氏、鄭氏唯一的血脈。
如今，卻多了一個(gè)“競(jìng)爭(zhēng)者”，元駑會(huì)允許？
雖然元駑才十歲（虛歲），但，北齊高儼九歲就做了大將軍，十二歲權(quán)傾朝野。
還有東漢的小皇帝們，只要過(guò)了十歲，一個(gè)個(gè)那都是政治怪物。
熟讀歷史的蘇寧妃，從來(lái)不會(huì)小瞧任何人。
孩子！女人！老人！都有可能做出足以改變歷史、顛覆世界的事兒。
“……所以，我還不是最危險(xiǎn)的，還有人比我更迫切！”
蘇寧妃很快就整理好思緒，再度抬起眼眸時(shí)，她好看的杏眼里，又恢復(fù)了往日的溫柔、干凈！
……
在韓貴妃的靈堂上，傳出了鄭賢妃懷孕的喜訊，一時(shí)間，皇宮、京城都被轟動(dòng)了。
且不說(shuō)各方都有怎樣的反應(yīng)，只一點(diǎn)非常確定，那就是韓貴妃的喪事變得無(wú)足輕重了。
還有一事，也受到了波及——
五月初五，元駑的生辰。
鄭太后為了彰顯對(duì)這個(gè)侄孫的寵愛(ài)，連續(xù)好幾年，元駑的生辰宴都是在宮里舉辦。
今年，原本的計(jì)劃，亦是如此。
偏偏接連出了意外，韓貴妃的薨，反倒是小事。
畢竟鄭太后這樣跋扈任性的長(zhǎng)輩，根本不會(huì)把一個(gè)“妾“放在眼里。
兒子的寵妃又如何，根本就比不上侄孫的生辰。
但，鄭賢妃的懷孕，卻徹底打亂了元駑的生辰宴。
鄭太后似乎忘了，承平帝也只顧著開(kāi)心，宮里的內(nèi)侍、宮女們更是習(xí)慣了見(jiàn)風(fēng)使舵、捧高踩低。
然后，元駑度過(guò)了有史以來(lái)最冷清、最凄涼的生辰……