秦亮叫馬茂給朱公主寫信，實際上是為了試探步協。

    兩軍交戰狀態，射上城墻的書信、步家不可能不看！如此先建立聯系，或許才是更穩妥的路子；晉軍這邊、還沒有開始勸降，步協自然是無從謝絕。有些話根本不用立刻說出來，對方肯定明白是什么意思。

    早上射書上城，不到中午，城中便有人出來了、前線將士已將人帶到故市。看來希望不小！現在這樣的形勢，秦亮著實不想再耗費大量時間、糧秣、人命去強攻堅城。

    據報、來人叫衛羽，西陵督從事，自稱是受朱公主之托，前來送回信給馬校尉。他從北城坐吊籃出，然后劃油船渡過護城河、很快就被晉軍的游騎給捉來了。

    秦亮回顧左右問了一下，但馬茂、吳國人諸葛竦，都聲稱沒聽說過此人。河東有個衛家，大概也和信使沒啥關系。

    片刻后，諸葛竦才又道：“稟陛下，臣知吳國以前有個大臣叫衛旌，不甚得志，卻與步丞相是患難之交。此衛羽、或是衛旌族中之人。”

    秦亮微微頷首。這時信使已入院子，他遂讓祁大把人帶進來。

    來者身著布衣，個子不高，鬢發已有些斑白，他留意著堂中的好幾個人、步履立刻放慢了一些。此時秦亮仍穿著札甲，頭上束著發髻、沒帶頭盔，信使顯然不認識晉朝皇帝，也沒見過馬茂。

    站在一側的馬茂開口道：“陛下居于正位，我乃馬茂。”

    信使衛羽立刻向上位恭敬地深揖，說道：“在下衛羽，拜見晉朝皇帝陛下。”

    秦亮觀察著他的態度，開口道：“善。”

    衛羽又向馬茂揖拜道：“仆此番前來，正是受人之托，為見馬將軍。”說罷又向其他人見禮。

    馬茂等還以揖禮，馬茂說道：“我在建業時，曾識吳國朱公主，卿既受朱公主之命，我自當以客待之。”他接著便向上位揖道：“臣請接待使者。”

    秦亮道：“兩軍交戰，不斬來使，使者不必擔憂。”當然也看什么樣的來使，有時候斬起來也是毫不含糊。

    衛羽再拜道謝，便跟著馬茂離開了堂屋。

    沒過多久，馬茂就回來了，他手里拿著書信、上前呈到秦亮面前。果然是朱公主的筆跡，大意是致謝晉朝皇帝的好意，但是說了些道理來婉拒，又稱素聞陛下有仁義之名，懇求陛下勿要使將士傷及無辜。

    這種時候寫的書信，已非私人信件，會經過很多人的手，大概也只能寫這些拿得上桌面的言辭了。秦亮看完，便遞給身邊的鐘會、賈充等人傳視。

    賈充看罷說道：“朱公主回書，由步協屬官送來，定然得到過步協授意或準許。步協抵抗王師之心、已有所松動，此中亦有試探之意。”

    馬茂的聲音也道：“步協與我國幾無往來，彼此還是缺乏信任。如今有朱公主的關系，事情則不同了。”

    鐘會徑直拜道：“陛下若是親筆回書，或可進一步安撫步協。”

    秦亮立刻點頭道：“卿等之言皆有道理。朱公主識得筆跡，這封信便由我來寫。不僅是安撫，也算一種許諾。書信寫給朱公主，便又有朱公主從中作保。”

    幾個人一齊道：“陛下英明！”

    不用吩咐，鎮護將軍祁大已取來了紙墨筆硯，放在秦亮面前的木幾上；秦亮毫無壓力地提筆蘸墨。如果只要寫一封親筆信，便能減少天文數字的后勤消耗、避免許多將士的傷亡，他當然會毫不猶豫地寫。

    大晉發兵征討，是為統一天下、結束連年戰亂，功在千秋，利在兆民。伐吳既不是為了殺戮，更非復 更非復仇。只要不繼續與晉軍作對的人，都會受到寬恕善待；因此攻下西陵城之后，朝廷會出錢贖城，以使那些愿做大晉子民的軍民、免受到亂兵劫掠傷害。

    秦亮把具體方式、即贖城，都已白紙黑字寫下來，這樣的許諾當然有誠意。不過他又在后面加了兩句，那些繼續負隅頑抗之人，則不在寬恕之列。

    寫好了書信、左右大臣看過，秦亮便把信紙交給馬茂，讓他去辦。這次傳遞消息也簡單，吳軍信使衛羽還得回去，讓衛羽帶回城中就行了。

    隨后秦亮也走出院子，來到故市土墻上觀望。沒一會，那衛羽就劃著油船、來到了城墻下面，城上放下吊籃，又將其拉了上去。

    名義上是與朱公主的書信來往，但有了這樣的過程，接下來步協若是有心，便應該派出重要之人、比如兒子，前來進行更直接的溝通。

    今日晉軍的陣地上，暫時沒有放炮了；雖然附近仍然籠罩著喧鬧嘈雜的聲音，但戰斗停歇、四面已恢復了一些寧靜的氣氛。午后西陵城仍然沒有回音，估計步協等人還在內部商議。

    及至下午，秦亮便帶著一隊人馬，離開故市、到附近巡視晉軍的營寨工事。

    就在這時，城池那邊隱約傳來了動靜，秦亮勒馬觀望，便見西陵北門、竟然緩緩開了！眾人皆紛紛轉頭看去，隨著“嘩”地一聲，吊橋也放了下來。

    大伙還沒怎么反應過來，很快又看見一群人、從城門內走了出來。雖然離得挺遠，但那人群的前方、有兩個光著上身的漢子，看上去依舊很扎眼！

    秦亮身邊的文武官員見狀，一時間是面面相覷。遠處那隊人在步行、沒有帶兵器，秦亮便招呼身邊的人，騎馬慢慢迎了上去。

    稍微靠近了一些，只見吳軍隊伍里，上午前來送信的衛羽、亦在其中；衛羽穿著衣服，唯有走前面的兩個漢子光著膀子，雙臂用麻繩反綁著，背上的繩索間還插著枯枝！

    熊壽也正在秦亮身邊，忽然開口道：“瘦一些的那個，應該就是步協，臣在戰場上見過他！”

    雙方漸漸接近，先后停了下來。人們相互瞧著，氣氛一度有點尷尬。

    這時光膀子的二人上前，忽然“噗通”跪倒在地，比較瘦的躶男開口道：“罪將步協、率二弟步闡等人，向大晉皇帝陛下獻城投降。敗軍之將，無話可說，請受刀斧！”

    秦亮翻身下馬，率眾走上前去，立刻親手把步協扶了起來。然后順手拔出佩劍，把步協、步闡身上的麻繩割斷。步協的眼睛里頓時閃過一絲希望之色。

    “步將軍識大體、明大義，此番避免了許多無益的傷亡，已可將功補過，朕豈會為難？”秦亮把劍收回劍鞘，好言說道。

    步協立刻說道：“陛下寬仁，罪將謝陛下不殺之恩！”身后的人也紛紛揖拜道：“謝皇帝陛下不殺之恩！”

    秦亮點頭道：“吳地將變成王土，吳臣亦為王臣。快給二位找來衣裳穿上。”

    步協又痛心疾首地說道：“罪將確是一時糊涂，敢拒王師。今日拜讀皇帝陛下手書，方才醒悟，終明大道。”

    秦亮不再客氣，轉頭看向熊壽，鎮定地說道：“召集人馬，把步將軍等護送回城！”

    熊壽抱拳道：“臣奉詔！”說罷立刻翻身上馬。

    秦亮又攜步協之手道：“卿等先回去換身衣裳，隨后我們到城中見面再敘，何如？”

    步協道：“罪將遵陛下之命。”

    過一會熊壽為前鋒，帶上大量人馬、把步協等人護送回去；到時候各處城門、城池要害之地，自然也將落入晉軍之手！