“老奴該死，實是老眼昏花竟犯了這等錯處，還好大奶奶目光如炬，尋到這由頭。”

　　那婆子狠狠抽了自己兩嘴巴，啪啪聲震得其他幾人都斂了斂身子。

　　“既然報錯了，便將這賬數補上就是，又何必如此？”

　　宋挽讓蘅蕪扶那婆子起身，又對張長勝媳婦道：“你是外院筆札房管事家媳婦吧？”

　　“回大奶奶，正是。”

　　“咱們侯府不講究女子無才方是德，是以各院小姐都識文斷字，平日于書畫也有涉獵。只是內宅女兒不比大爺們白日府學念書，晚間又多練功課。”

　　“但我發現姑娘們于這筆墨紙硯上的用度，倒比府里幾個小少爺加一起還多。”

　　“光是你今年報的仿古雪義堂墨便有四錠。”

　　張長勝媳婦訕訕一笑：“大奶奶以往孀居，并不知府中事，咱們府上的小姐可不比上京其他人家。別府的姑娘平時喜好些針黹紡績之事，可侯府的姑娘們更喜歡讀書畫畫兒。”

　　“便說咱府里二房的三小姐，她便最喜畫些魚鳥走獸，是以這紙啊墨的可不就比爺兒們用得多了些？”

　　見宋挽不答，她愈發揚起了頭：“夫人仁善，對府里嫡庶從無分別，無論姑娘小子都一視同仁，這姑娘們喜愛書畫同老奴要些筆墨，總不好不給罷？”

　　“如今大奶奶有話，老奴日后定會注意，只是不知府里小姐們，會否覺得大奶奶行事狷狂了些，畢竟往日夫人掌家，也不會克扣府中庶出小姐們的用度。”

　　她聲音越來越大，宋挽只淡淡道：“仿古雪義堂墨價值中等，它并非府中最好的，但一錠也抵得上三四十兩銀子。你大概不知，這雪義堂墨乃是由桐油燒制再加香料而成，而油煙墨的特點便是光澤較亮但墨色略淡。”

　　“府中幾位小姐的畫作……”

　　宋挽從白瓷畫缸里抽出兩幅山水圖，打開后遞到那婆子面前。

　　“此二幅畫墨色深重卻不姿媚，但因膠質尚輕缺少光澤，這是典型的松煙墨。”

　　“這兩種墨雖然都不粘不澀，細膩柔滑，但當中差別委實大了些。”

　　“許是……許是老奴弄錯了，老奴這就回去將領票領貼同賬目查算清楚。”

　　宋挽點頭：“自是要查對清楚。”

　　她說完，劉順家的先繃不住了：“大奶奶明察，老奴上交的賬數向來沒什么紕漏。”

　　侯府里頭刁奴眾多，因老太太六年前突然喪子喪孫，身體垮了大半，而江夫人又是個心思粗大，尋常甚少過問這等小事的。

　　一日兩日有老太太余威鎮著，時日久了摸清了大夫人的性子，她們自然抵不住誘惑。

　　便是有那行事穩妥的，見身邊同級的管事婆子各個撈得油水充足，又從未東窗事發過，一來二去心思自然也就活絡了。

　　倒是不曾想，今日被個年輕媳婦捉住了手腳。

　　本有幾個是來看笑話的，正尋思好好瞧瞧宋挽無力招架她們的窘態，回頭再編排兩句是非，謗一二笑料給后宅仆從添些樂子，哪知這會兒后背冷汗把褻衣都打透了。

　　“確是沒什么紕漏。”

　　宋挽對劉順家的微微一笑：“只是你這領票寫得實在潦草了些，我辨認得有些費力。”

　　“回大奶奶，老奴日后定勤加練字，萬不會再這般了。”

　　“成，你回去吧。”

　　一群人戰戰兢兢，都豎著耳朵聽宋挽吩咐。

　　她看著先前賬目有問題的二人，柔聲道：“你二人一個負責外院雜項修葺，一個管著內院各庫，這幾年著實辛苦了些。總不好一味辛苦你們，我便想著換個輕爽的差事給二位。”

　　“張家媳婦把賬數補上后，便調入吉祥苑做管事，林良郜家的去茶水房當差。原吉祥苑婆子去大廚房負責采辦，孫婆子去……”

　　宋挽調配了幾個婆子，將侯府內院重要管事換了一圈。

　　這些婆子總在一處當差，府中紕漏摸個門清，上下人員也打點得差不多，便是不說全都同流合污也差不到哪里去。

　　如今打得一團亂，也能制止一下這歪風邪氣。

　　張長勝媳婦聞言哀嚎一聲：“大奶奶，老奴有錯，老奴確是粗心大意了些，但老奴可保證絕無下次。”

　　吉祥苑那是什么地方？

　　那是府中丫鬟婆子養病，以及姬妾、未成的小丁發喪所在，整日陰氣森森不說，還無一點油水可撈。

　　她如今管著內宅庫房，雖不敢動賬上東西，但尋常讓自家爺們從筆札房多出些文房四寶，掛到小姐們名下，一月也可撈上幾十兩銀子，一次都頂上她二年例銀了，她又哪里舍得？

　　“大奶奶饒老奴這一次，老奴日后定竭盡所能伺候您。”

　　張長勝媳婦哭嚎不止：“老奴年紀大了，實在去不得吉祥苑，看在老奴伺候老太太夫人多年的份上，便給老奴一次機會吧。”

　　宋挽蹙眉：“說的也有理，你年歲大了卻是不好再去吉祥苑操持。”

　　“是了是了……”

　　那婆子正喜于宋挽年輕，面薄心軟，就見她從桌上翻出個木匣子，從中拿出張賣身契遞還給她。

　　“你年歲大了，也該放你回家榮養了，今日我便替祖母開恩放你歸家。”

　　“大奶奶……”

　　“大奶奶老奴錯了，老奴去吉祥苑，老奴不想歸家……求求您了，老奴一家子兒女都在府里，世世代代都是侯府家生子，您又讓老奴去哪里呢？”

　　宋挽朝蘅蕪點頭，蘅蕪又翻出五六張賣身契：“你也算侯府老人了，既如此不舍家人便與兒孫一同歸家吧。”

　　富貴知禮的人家從無發賣下人一說，便是犯了天大錯處也不過是還了身契，開恩放歸。只是這對在侯府生活了一輩子、有頭有臉的仆從來說，比殺了她們還難受。

　　侯府待下寬容，從不苛責下人，哪怕做個最低等的管事婆子，衣食用度也比窮鄉僻壤的官家夫人強上許多。

　　更別提她們的子侄行走在外，還可靠著侯府得利不少。若是哪一個入了家主的眼，賞了一官半職，就此改換門庭光宗耀祖也并非不可能。

　　若女兒家做了如蘅蕪蘅芷這樣的一等丫鬟，那更是祖墳冒青煙，說不得哪日就可一朝翻身，做了姨娘主子。

　　張長勝家的想著小女兒那張明媚小臉，哇一聲哭了出來，凄厲之音可比先前誠摯多了。

　　滿屋婆子見她被拖走，都嚇得腿肚子發顫，生怕宋挽那澄澈目光落在自己身上。

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