初春,夜。
東宮玉德殿。
小喜子將從小順子那里打探到的話,悉數(shù)告之金玉貝。
燭影重重,羽睫輕顫,金玉貝手撐著頭,閉目斜倚在鳳穿牡丹軟枕上,靜靜聽著。
小順子聽得仔細(xì),康裕帝的字字句句,百般防備落在金玉貝耳中,她的嘴角勾出一絲冷意。
天家無真情。
好在,她所求從非情義。
“御侍姐姐……”小喜子心中不憤,小聲道,“以您的才能,就不該屈居人下。”
金玉貝緩緩睜開眼,目光澄澈,無悲無喜。
她看向小喜子,語氣平靜:“不可妄言,那位置……我如今還沒興趣。”
金玉貝坐直身體,起身慢慢踱步,小喜子跟在身后三步處,一息后聽她再次開口。
“我要的是實(shí)打?qū)嵉臋?quán)力,而非虛名。我清楚得很,我無家世背景,若想要坐上那把椅子,在這男子為尊的地方,要付出的代價(jià)有多大,何必呢。也許有一日,我便厭倦了這里,天地廣闊,別處亦有風(fēng)景。”
“御侍姐姐!”小喜子猛地抬起頭,上前兩步,語氣急切。
“不管您要做什么,您要去哪里,小喜子會永遠(yuǎn)陪著您。”
金玉貝轉(zhuǎn)身,看向面前人,笑意溫和。
“你舍得?留在宮中,你將來就是天子身旁的掌印大太監(jiān),連首輔見了你,都得客客氣氣的。”
小喜子堅(jiān)定地?fù)u頭,深深凝望著面前人,桃花眼中泛起霧氣。
“若御侍姐姐不在這里,奴才不過一具行尸走肉。”
二月初十,人面桃花相映紅。
皇帝寢殿中。
“陛下今日氣色不錯。”金玉貝捏著幾枝桃花走入,一身華美的春裝,讓死氣沉沉的殿內(nèi)多了一份鮮活。
將桃花插入花瓶,金玉貝款步走到龍榻前,坐到了床沿。
“桃花開了。”皇帝趙懷仁看著那幾枝艷色,輕聲呢喃。
“是啊,海棠、櫻花有幾株也開了,明日玉貝陪陛下去御花園賞花可好?”金玉貝露齒而笑。
皇帝微微愣神:“明……日。”
他垂眸而笑,伸出手掌,握住金玉貝的手,“你若在朕身側(cè),百花盡失顏色。”
“陛下這么夸,玉貝可要當(dāng)真了。要不,陛下封我為天下第一美人?”金玉貝嬌嗔開口。
康裕帝的目光細(xì)細(xì)描摹著她眉眼,似寵溺,似不舍,又似有些愧疚不安,終是嘆了口氣,輕聲道:
“玉貝,我怕不能陪你賞花了。”
“陛下!”魏承安心中的哀傷再也忍不住,撲通一聲跪了下去。
殿中宮人、內(nèi)侍齊齊匍匐在地。
春日的陽光透進(jìn)窗欞,久病的帝王臉色呈現(xiàn)出半透明,額上青筋清晰可見。
金玉貝抬起手,第一次,指尖輕滑過天子的眉眼,伸出手將趙懷仁擁入懷中。
金玉貝的懷抱溫暖馨香,年輕美麗的身體,鮮活有力的心跳,讓趙懷仁的心一下安靜下來,仿佛是一葉孤舟終于找到了停泊的港灣。
他的手環(huán)住金玉貝的腰,低語道:
“玉貝,我第一次見你時(shí),只覺你的那雙眼與我母妃相似,便留意起你。可是,很快我就知道,你與她完全不同。
你表面軟弱,內(nèi)心強(qiáng)悍,聰明有野心,清楚地知道自已想要什么。我很羨慕佑寧,他能在你的守護(hù)下長大,我更嫉妒李修謹(jǐn),他能走進(jìn)你的心里。”
皇帝趙懷仁抬起頭,雙手捧起金玉貝的臉頰,溫柔地摩挲。
“玉貝,如果……如果我的身子如李修謹(jǐn)一樣康健,你會選擇我嗎?”
金玉貝壓下挑起的眉頭,黑白分明的雙眸直視著皇帝,抬起一只手放在他的手腕上。
“陛下,玉貝也問一句,陛下可能如李修謹(jǐn)那般對我毫無保留,毫不隱瞞,以誠相待?”
春風(fēng)攜著草木花香吹入,撩起皇帝空蕩蕩的袖子。
皇帝眼底閃過復(fù)雜,嘴唇輕顫,手無力地垂下,紅了眼眶,良久才道:
“我是天子,有很多事,不得不做。”
金玉貝抿唇,緩緩起身,朝皇帝深深福了一禮,淡淡開口。
“陛下,人生從來只有因果,沒有如果,我們誰也不能回到當(dāng)初。”
說罷,金玉貝轉(zhuǎn)過身,皇帝的手死死揪住明黃的衣袖,看著她一步步融入陽光中,擠出笑說了一句。
“玉貝,送朕時(shí)莫穿素服,朕為你準(zhǔn)備了一套衣裳,尚衣局會送去東宮。”
這一日,皇帝召見了內(nèi)閣幾位大人,之后又召見了幾位宗親。
二月十一,春雨斜織,桃樹枝頭綴滿粉白花瓣,沾了雨水沉沉垂著,風(fēng)過簌簌墜落。
金玉貝撐著素絹紙傘行于桃花樹下,一身月白宮裙,傘沿垂落的雨線纏成薄紗,將她籠在其中。
一陣疾風(fēng)卷雨,滿樹桃花驟落,長裙如流云舒卷,發(fā)間月白絲帶凌空飄展,拂過傘面,與翻飛裙裾糾纏在一起。
金玉貝的心臟沒來由地揪起,握傘的手腕微頓,停住了腳步。
突然,雨聲被蒼沉的鐘鳴撞碎。
咚!——
第一聲鐘鳴傳來,殘花亂墜。
余韻未散,鐘鳴接連疊起,一聲重過一聲。
康寧殿方向的哭聲漫卷而來,與鐘鳴交織,重重撞在金玉貝的心口上。
她立在原地,抬起頭,說了一句。
“趙懷仁,一路走好。”
康裕十四年春,年僅三十二歲的趙懷仁駕崩,百姓稱其心性寬和,在位期間輕徭薄賦,與民休息,稱頌其為“仁君”。
宮中素幡蔽日,殿宇盡覆白綾,鐘鼓哀鳴,聲徹皇城。
六歲的太子趙佑寧穿著孝服,立在靈前,恍恍惚惚。
金玉貝沒有按康裕帝所說,穿尚衣局送來的華美宮裙陪太子守靈。
這種大不敬之舉,就是送到別人手中的把柄,她之后是要入朝輔政的,完全沒有必要在這種事上自找麻煩。
至于說什么先帝遺愿,人都走了,穿什么他也看不見。
就算魂魄不散真能看見,又能如何?難不成還能從棺材里爬出來!
再說了,為何要稱康裕帝的心,還不知道他在什么地方挖了個大坑等著自已呢。
一個月后,康裕帝的靈柩啟程出殯,白色的儀仗車馬連綿不斷,從皇城緩緩駛出。
路邊的百姓脫帽跪地相送,哭聲震天動地,沿途十里一片素白。
事隔兩年,朝中再次守喪哀悼,太子失去了雙親。
趙懷仁這一個月來日日宿在玉德殿中,只有金玉貝身邊時(shí),他才能逃離夢魘,安穩(wěn)入睡。
三月十五,內(nèi)閣與宗室聯(lián)名上奏,國不可一日無君,請?zhí)映欣^大統(tǒng),滿朝文武皆附議,準(zhǔn)備擇吉期行登基大典。
誰也沒想,內(nèi)閣首輔李修謹(jǐn)又捧著存放遺詔的金匱走出,掃視眾臣后當(dāng)眾啟封宣讀。
“太子少保金玉貝,忠謹(jǐn)端良,輔佑?xùn)|宮有功,特封一品護(hù)國夫人。新帝即位后,許其入朝堂輔政,參贊機(jī)務(wù),以安社稷。”