沈清棠和沈清柯同時回頭。
從大路上沖過來一個一身淺紅、濃妝艷抹的姑娘。
她提著裙擺朝沈清棠和沈清柯飛奔過來，身后追著一行人。
個個腰上系著紅綢。
其中一個偏胖的中年婦女，穿紅戴綠，一邊氣喘吁吁地跑一邊喊。
“九姨娘，你何必呢？大喜的日子的鬧這一出惹惱員外，有你的苦頭吃！”
胖婦女身后還有一抬轎子，轎子上掛著紅綢花。
沈清棠猜應該是某個有權有勢的大戶人家納妾，只是這妾應當不是心甘情愿才半路想逃跑。
沈清棠和沈清柯對視一眼，兄妹倆靠墻站，把板車也挪到墻邊，誰都沒打算管閑事。
管這樣的閑事，需要資本。
他們沒有。
誰知新娘跑到沈清棠和沈清柯跟前，撲通跪了下來。
“柯公子，棠小姐，求求你們救救我！”
沈清棠一怔，這還是熟人？
她努力試圖透過夸張的妝容還原原本的面容。
只這一耽擱，后面追她的人就跟了過來。
沈清棠和沈清柯都還沒來得及說話，新娘子就已經被兩個五大三粗的婆子抓住臂膀。
胖女人跟上來，吩咐婆子，“快把人塞進轎子里，誤了吉時，咱們都得倒霉！”
有朝被堵了嘴的新娘子道：“九姨娘，你好歹也是京城大戶人家出來的小姐，應當知道自己為什么嫁進員外府。
就算讓你逃，你能逃去哪兒？你娘家還能回還是說北川還有你的落腳地？”
本掙扎厲害的新娘聽見胖女人的話突然不再反抗，只望著沈清棠和沈清柯，眼里的期待漸漸暗淡，兩行清淚流下。
沈清棠有些不忍，剛想開口，被沈清柯制止。
胖女人等新娘被塞進轎子，轉頭給沈清棠和沈清柯抓了一把糖塊，笑著道：“不好意思，吃點喜糖壓壓驚。”
說罷扭著肥碩的屁.股離開。
沈清棠轉臉問沈清柯，“你認出她是誰了？大伯家的還是二伯家的？”
沈清柯把手里的糖塊塞進沈清棠隨身挎著的布包里，搖搖頭推起板車，“沒認出來，大致能猜到……應當是大伯家的庶女?！?
沈清棠聽著沈清柯說是猜，但語氣十分篤定，納悶道：“你怎么知道？”
“因為大伯跟二伯行為處事不一樣。二伯要的是錢，他總是會權衡如何利益最大化。
就像咱們知道的做典妻的文姨娘和當奶娘的月姨娘。
在京城二伯多少會顧慮下沈家的臉面，如今只在乎錢。
就算嫁庶女，他最看重的是誰給的聘禮多，哪怕出價高的是青.樓，他也會毫不猶豫把庶女賣進去。”
沈清棠反應很快，“二伯重利，大伯重人脈，所以他把庶女嫁出去是為自己鋪路？”
她聽見媒婆口口聲聲叫著員外，應當就是新郎官。
而納妾需要多少聘禮要綜合考慮，比如小妾的容貌、對小妾的感情，若不考慮感情則要看岳家得實力，以及男女雙方誰有求于誰等等。
剛才賣香皂時，那個三小姐口口聲聲說她爹納妾，再看姑娘逃過來的路線，想必大房庶女要嫁的就是她家。
沈清棠和沈清柯路過時并未見后門上有半點喜慶裝飾，想必大伯家這庶女嫁來的待遇不算高。
沈清柯點點頭，“嗯，大伯心心念念還要回京，肯定想跟北川的官員們打好關系。”
沈清棠輕嘆：“大伯家那些庶出的姑娘們怕都要倒霉?！?
沈清柯側頭看了沈清棠眼，眼神寵溺：“她們我管不著，我能管好你就不錯了！”
沈清棠也笑，往沈清柯嘴里塞了一塊糖，“我最幸福了！有天底下最好的哥哥和爹娘！”
***
沈清柯和沈清棠在集市上找到沈嶼之和李素問。
沈嶼之戴著羊皮手套在木盆里搓衣服展示肥皂的性能，李素問一邊吆喝一邊收錢。
沈清棠小聲對沈清柯道：“我怎么感覺爹娘之間有點不對？”
沈清柯點頭，“娘在生氣?！?
沈清棠肯定道：“爹惹的?！?
于是兄妹二人退后一步，坐在板車上默默看著。
趨利避害不只是動物的天性也是人的。
好一會兒李素問才看見他們兄妹，責問：“你倆什么時候來的？也不過來幫忙？！”
“剛到。怕打擾娘你發揮！”沈清柯道。
沈清棠也夸，“娘，從今天起你就是北川的肥皂西施！整條街上你最美！”
李素問被逗笑，語氣緩和了不少，“你倆就拿娘尋開心吧！”
沈清棠悄悄給沈嶼之打手勢 ，示意他趕緊收攤。
沈清柯過去幫忙。
李素問不同意：“這么多人等著買肥皂呢！著急收攤做什么？”
“娘，我有點肚子疼?！鄙蚯逄拿亲訌澭?
“啊？走走走，去看郎中。”李素問立馬妥協，轉頭對圍觀群眾道歉，“不好意思，我閨女不舒服，我們今天收攤了，明天再來?！?
哪怕就這樣，還是不少人追著要買肥皂。
硬是多拖了一刻鐘才把剩余的肥皂搬上板車。
李素問不由分說拉著沈清棠去看大夫。
沈清棠接連抗議說自己沒事了也沒用。
“以前不是沒錢就是沒時間，你現在都懷孕六個來月，早該讓大夫把把脈?！?
沈嶼之和沈清柯也沒意見，推著板車跟在后面。
沈清棠妄圖轉移話題，“娘，我爹剛才惹你生氣了？”
沈嶼之：“……”
朝沈清棠吹胡子瞪眼：小沒良心！
李素問“哼”了聲，“他嫌我拋頭露面！”轉臉又朝沈嶼之沒好氣道：“你放心！從今天起，我不是沈李氏，我就是李素問。丟也是丟我自己臉，跟你沈嶼之無關?！?
沈嶼之苦著臉求饒：“你誤會了，我只是想說叫賣這種拋頭露面的事更適合男人。再說我就是怕你臉皮薄不好意思喊。我哪有嫌棄你？我也不敢吶！”
沈清棠和沈清柯對視一眼，默契地沒吭聲，以免被戰火波及。
李素問借題發揮，一直數落沈嶼之到醫館門口，才“勉為其難”地原諒沈嶼之。
李素問陪著沈清棠去找大夫把脈，沈嶼之和沈清柯在門口等。
“大夫，怎么樣？”李素問迫不及待地追問給沈清棠把脈的大夫。