地宮之內死寂無聲。
過了許久，一道聲音才緩緩響起。
這聲音明明聽起來好像格外虛弱，仿若大限將至，但又像是從九幽深淵傳來，帶著讓天地都為之臣服的絕對威壓，“外面的爭斗，如何了？”
國師的身體猛地一顫，更加謙卑地伏下身子：“蕭君臨又逃過一劫，罪人葉天策死在六皇子手中。”
“姜塵沒有殺葉天策的本事。”姜潛淵的聲音依舊平淡。
國師慚愧地點頭，“老臣驗過尸，葉天策體內五臟俱損，早已強弩之末，六皇子即便不動手，他也活不過今夜。只是有人，借了六皇子之手，在攪動京都風云！”
“蕭君臨？”
“大概是，但蕭君臨該是策劃者，他那點武道底子，葉天策只手可殺。動手之人，老臣觀葉天策傷勢，乃是不滅境且真氣至寒，普天之下，恐怕唯有……地宗宗主夏傾歌。”
“地宗，也摻和進來了？”
“地宗一脈，素來自視天道守護者，以天象命數篤算人間氣運，怕不是那夏傾歌助蕭君臨，是以為，蕭君臨乃天命所歸？”
國師話落的瞬間，猛地心中一緊，只覺得地宮內殺氣沖天！
“蕭君臨是天命所歸？不錯！不錯！困龍失水墮深宮，北斗際會覆帝星！”地宮內回蕩姜潛淵的笑聲，“蕭君臨的成長，讓朕的下半生批言，倒是越來越應驗了。”
燭虛把頭壓得更低，“老臣失言！蕭君臨再練一甲子，對上陛下也不過蜉蝣撼樹罷了！他手中北境軍，對上陛下的東、西、南三軍，也不過如此！是陛下不忍百姓生靈涂炭，才放他多活幾日！至于地宗，陛下一聲令下，老臣立即將其蕩平！”
“燭虛。”
“臣在！”
“朕不想再有變數了。”
燭虛當即叩首，知道姜潛淵是示意他，可以殺了蕭君臨了，“老臣明白！”
姜潛淵用眼角的余光，瞥了一眼那張在風中飄蕩的人皮。
“下一個九合祭品是誰？朕，給忘了……”
陛下哪里是忘了，是在點他，燭虛顫聲道：“回稟陛下，下一個，便是六皇子。”
姜潛淵沒有轉身，依舊靜立如山。
沉默再次降臨，分外壓抑。
姜潛淵的聲音飄渺而又恐怖，一點都沒有慈祥如為人父：
“塵兒向來懂事，他會愿意為朕分憂的，去要他的命吧。”
……
次日，天色微明。
大夏王朝，太和殿內。
朝堂氣氛與往日截然不同，少了幾分針鋒相對，多了一些互相體己。
監國四皇子姜睿，身穿四爪金龍的朝服，高坐于龍椅之下，御階之上。
他臉上帶著運籌帷幄的淡然笑意。
雖然心中暗自可惜，昨夜那場大戲，最終沒能將蕭君臨和六弟徹底摁死，但能借此機會收獲一份潑天大功，也算是不錯的結局。
他清了清嗓子，威嚴聲音，傳遍大殿：
“諸位愛卿，經過本監國與六弟的不懈追查，蕭君臨世子大婚之日，大炎使團遇襲一案，現已水落石出！”
話音一落，朝堂上頓時一片嘩然，隨即又迅速安靜下來，所有人都屏息凝神地等待著下文。
“真兇，正是葉天策！此獠包藏禍心，意圖挑起兩國爭端，罪該萬死！”
此言一出，群臣嘩然。
“什么？竟然又是葉天策？”
“天哪！此人之前看著人模狗樣，一派正人君子風范，誰曾想竟是如此狼子野心之輩！”
一名御史更是捶胸頓足，義憤填膺地出列：
“怪不得！怪不得萬貴妃會慘遭凌辱！原來此人早已禽獸不如！如今更是喪心病狂，陷害我大夏的忠臣良將！此等敗類，死有余辜！”
四皇子滿意地看著群臣的反應，繼續說道：
“幸得六弟深明大義，發現其蹤跡后，不顧個人安危，親自出手，將其當場格殺！”
說到這里，他話鋒一轉，開始為自己攬功：
“而本王，則早已洞悉其奸計，提前調派禁軍封鎖全城，布下天羅地網，斷了那葉天策所有退路，這才讓他伏誅！”
六皇子站在下面，聽著四哥將功勞分走大半，心中把四皇子罵得狗血淋頭，但面上卻不得不露出一副欣然接受，就是四哥說的這樣的表情。
更讓他憋屈的是，自己被蕭君臨當槍使，殺了葉天策，徹底得罪了國師，到頭來，蕭君臨那家伙卻洗清了嫌疑，毫發無損！
在隊伍的另一邊，五皇子，蘇國公，相國以及戶部尚書等人對視一眼，都從對方眼中看到了如釋重負的輕松。
壓在他們心頭好幾天的大石，終于落地了。
而站在使團前列的南宮紅魚，則冷眼看著這些大夏臣子們虛偽的嘴臉，心中充滿了不屑。
無論是她們大炎王朝，還是這里的大夏，這些身居高位之人的丑惡嘴臉，似乎都一樣令人作嘔。
“監國殿下英明！”
“四皇子六皇子殿下為國除害，功在社稷！”
群臣立刻山呼海嘯般地開始歌功頌德。
那些前幾日還對蕭君臨口誅筆伐的御史言官，此刻更是變臉比翻書還快。
一名老臣痛心疾首地出列道：
“唉！老臣有罪！老臣前幾日竟誤信讒言，險些冤枉了鎮北王世子這等國之棟梁！
其實老臣早就看出，以世子的人品，斷然做不出此等卑劣之事！
我等都愿向蕭世子當面致歉！”
“臣也愿意！”
“我等錯怪了世子殿下啊！”
“老眼昏花！”
一時間，整個朝堂上演著一出迷途知返，向蕭君臨致歉的荒誕戲劇。
四皇子和六皇子對視一眼，都從對方眼中看到了得意。
他們已經鋪好了臺階，就等著蕭君臨登場，接受他們的恩賜和道歉，走完這個過場，此事便算圓滿結束。
四皇子裝模作樣地左右看了一眼，疑惑道：
“咦？怎么不見世子？這等為他洗刷冤屈的重要朝會，他竟敢缺席？”
他立刻對身邊的太監使了個眼色，催促道：“還不快派人去鎮北王府，宣蕭君臨上殿？”
然后片刻后，一名王府的侍衛匆匆趕來，單膝跪地，哆哆嗦嗦：
“回稟監國殿下，世子說，‘道歉有用的話，還要王法做什么’？”
侍衛頓了頓，補充道：
“世子還說，他最近新婚燕爾，公務繁忙，沒空陪諸位大人玩過家家。”
……此言一出，整個太和殿死一般的安靜。
所有大臣的臉上，都寫滿了尷尬。
方才還慷慨陳詞的幾位皇子，更是感覺臉上火辣辣的，仿佛被蕭君臨隔空扇了一個響亮的耳光。
就在這尷尬的氣氛中，南宮紅魚站了出來。
“既然冤案已了，那也該談談正事了。”
她目光掃過四皇子，直奔主題：
“我們大炎與大夏接壤的燕云城等三城，素來是我大炎的固有領土，只是百年前被貴國趁亂奪取。
如今，也該物歸原主了。”
此話一出，朝堂的氣氛立刻從尷尬轉為緊張。
兵部尚書周伯庸又氣得吹胡子瞪眼：
“南宮將軍，那日，本官便強調過！
那三城自我朝開國便是我大夏疆土，何時成了你們的故土！”
戶部尚書也出列反駁：
“南宮將軍此言差矣！燕云城自我朝太祖皇帝起，便已納入大夏版圖，城中百姓皆是我大夏子民，何來歸還一說？”
雙方你來我往，寸步不讓。
大炎使團態度強硬，勢在必得，聲稱對燕云城的實際統治力遠超大夏官府，若不歸還，便要自行收回。
監國四皇子被這棘手的難題搞得焦頭爛額，一眾朝臣也束手無策，縱然大家輪番上陣與大炎使團唇槍舌戰，大炎使團就是分毫不讓！
眼見事情似乎沒了余地，但南宮紅魚卻話鋒一轉，再次開口：
“不過嘛，此事倒也不是沒有商量的余地。”
她目光灼灼地看著四皇子，緩緩道：
“若是將此城，作為我們陛下，迎娶蕭君臨世子的聘禮，不知大夏意下如何？”
轟！
整個太和殿，瞬間炸開了鍋！
一眾老狐貍掏了掏耳朵，皆以為自己聽錯了！
迎娶誰？蕭君臨？
誰迎娶？大炎女帝！