王小麥正和朋友們玩得興起，捉迷藏的游戲已經到了最后一輪，她自告奮勇要當“鬼”，蒙著眼睛數完數后，便摸索著四處尋找。
春日的風帶著花香拂過臉頰，她笑得格外開心，完全沒察覺到暗處那雙怨毒的眼睛。
“藏好了嗎？我可要找啦！”王小麥一邊喊著，一邊朝著花園深處走去。繞過一片芍藥花叢，她腳下一滑，直直撞進了一個人的懷里。
“哎呀，對不起對不起！”王小麥連忙道歉，正要離開，卻被一個熟悉的聲音叫住。
“小麥，當上有錢人，就不認姐姐了嗎？”
那聲音帶著幾分刻意的柔和，卻又藏著一絲不易察覺的冰冷。
王小麥驚訝地回頭，只見眼前站著一個穿著淺黃色襦裙的少女，眉眼間竟有幾分熟悉。
她歪著頭看了好一會兒，驚喜道：“二姐？”
趙柳枝看著王小麥頭上的蝴蝶金釵，心底的嫉妒又深了幾分，臉上卻擠出一抹溫和的笑：“是我，沒想到能在這兒遇見你。”
“二姐也來參加賞花會嗎？”王小麥高興地抓住趙柳枝的手，全然沒注意到對方指尖的僵硬：“太好了！三姐也在這兒，我去叫她過來！”
說著，王小麥便要轉身去找林如萱。
趙柳枝心中一動，猛地拉住了她的手腕。她的力氣很大，捏得王小麥微微蹙眉。
“等等！”趙柳枝壓著聲音，語氣帶著幾分神秘：“我來找你，是有件事要單獨跟你說，不方便讓外人知道。你跟我去湖上的涼亭，就幾句話，說完就好?！?/p>
王小麥愣了一下，雖然如萱姐姐叫她不要理二姐，但她看著二姐一臉瘦削，吃不飽飯的模樣，實在可憐，不忍拒絕。
二姐是不是想找她借錢呀？
王小麥邊走邊算著自己的零花錢，她身上帶的不多，荷包里就幾兩碎銀子，不知道夠不夠……
兩人快走到湖邊時，不遠處傳來了幾個小姑娘的聲音：“小麥！你跑哪兒去了？我們都等你半天了！”
“我在這兒呢！”王小麥下意識地回頭應了一聲，揮了揮手。
等她再轉回頭時，卻見趙柳枝僵硬地笑著說：“小麥，你先回去吧。今天見過我的事，不要告訴任何人，特別是林如萱?！?/p>
“二姐是要借錢嗎？”王小麥直言道：“可我沒多少，如萱姐姐才有錢?！?/p>
趙柳枝牙齒咬得咯咯響，強笑道：“對，我想借錢，但不想林如萱知道，她一定會笑話我的，你能為我保密嗎？”
好說歹說，終于勸得王小麥為見過她的事保密。趙柳枝看著她離去的背影，眼底滿是不甘和陰狠。
傍晚時分，趙柳枝跟著張夫人回到了張府。
剛回到房間，張夫人身邊的大丫鬟便過來傳話，讓她去正廳見夫人。
趙柳枝心中一緊，以為是自己在賞花會上的表現出了差錯，忐忑不安地跟著丫鬟來到了正廳。
張夫人三十七八歲的模樣，閨名柳菲，她端坐在主位上，看到趙柳枝進來，抬了抬眼皮，緩緩開口：“嫣兒，這幾個月來，你跟著我參加了不少場合，表現得還算得體，沒人懷疑你的身份?！?/p>
趙柳枝懸著的心終于放了下來，臉上擠出一絲笑容：“能為娘親分憂，是女兒的本分。”
柳菲滿意地點了點頭，話鋒一轉，道：“既然如此，過幾天，你便可以隨我去安遠候府了。”
“娘親，您說的是真的？我能去安遠侯府了？”趙柳枝一臉驚喜。
柳菲抬眼瞥了她一下，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“自然是真的。不過你記住，未婚夫妻婚前不得相見，別想見世子爺。這次去，只是侯夫人想瞧瞧你罷了?！?/p>
趙柳枝用力點頭：“女兒知道了，一定會好好表現，不讓娘親失望?！?/p>
“光好好表現還不夠?！绷粕舷麓蛄克?，神情像在評估市場上的肉，說道：“侯府規矩大，夫人的喜好更是要緊。這兩天你就別進主食了，每日只喝兩碗稀粥墊墊。你瞧著越柔弱，安遠候夫人越歡喜?！?/p>
“不吃飯？”趙柳枝下意識摸了摸自己的肚子，她本來吃得就少，天天鬧饑荒。
可一想到安遠候夫人滿意的眼神，想到自己身著錦繡、頭戴珠翠，成為眾人艷羨的世子妃，把林如萱踩在腳下的模樣，她咬了咬唇，用力點頭。
接下來的幾天，趙柳枝果然只喝稀粥。起初餓得頭暈眼花，走路都打晃，可一想到侯府的榮華，便咬著牙硬撐。
到了去侯府的那日，她對著銅鏡一照，不用敷粉臉色已蒼白如紙，嘴唇也沒了血色。
柳菲卻滿意地直點頭，讓她換上一身月白色的衣裙，又叮囑了幾句規矩，便帶她上了馬車。
安遠侯府坐落在京城最繁華的地段，朱紅的大門前立著兩尊威武的石獅子，門楣上懸掛著燙金的匾額，透著一股生人勿近的威嚴。
馬車剛停穩，便有穿著黑色長衫的門房上前引路。穿過層層疊疊的院落，雕梁畫棟間處處透著富貴氣，看得趙柳枝眼花繚亂，心也跟著怦怦直跳。
柳菲拉著她的手，低聲囑咐：“待會兒見了侯府夫人，少說話，多低頭，眼神別亂瞟?！?/p>
趙柳枝忙不迭地點頭，手心已經沁出了薄汗。
進了正廳，一股淡淡的藥味混雜著檀香飄入鼻間。
上首的太師椅上坐著一位婦人，身著暗紫色繡云紋的錦袍，身形削瘦，臉上沒什么血色，一雙眼睛卻銳利如刀，掃過來時，讓趙柳枝忍不住打了個寒顫。
這便是安遠侯夫人，喬芝。
“民婦張柳氏，帶小女張嫣兒，拜見侯夫人?！绷评w柳枝屈膝行禮，聲音恭敬。
趙柳枝也跟著深深低下頭，不敢抬頭直視。
喬芝沒叫她們起身，目光在趙柳枝身上來回打量，像在審視一件物品。
她的視線掠過趙柳枝蒼白的臉，又落在她身上的月白衣裙上，那雙陰鷙的眸子里緩緩透出一絲滿意。
“抬起頭來?！?/p>
趙柳枝依言抬頭，怯生生地迎上侯夫人的目光，眼底帶著恰到好處的惶恐與順從。
“倒是個聽話的模樣。”喬芝緩緩開口，嘴角勾起一抹詭異的笑：“臉色這么白，身子骨看著也弱，好，很好?！?/p>
她頓了頓，眼神飄向窗外，仿佛在囈語：“只有這樣的身子骨，才能陪著我的安兒長長久久啊……”
趙柳枝聽得一頭霧水，不明白為何侯府夫人會說這樣的話，但見她神色滿意，懸著的心便放了下來，露出一抹羞澀的笑容，小聲道：“能得夫人喜歡，是嫣兒的福氣?！?/p>
喬芝似乎很滿意她的識趣，轉頭看向柳菲，開門見山：“張柳氏，我看嫣兒這孩子不錯，擇日不如撞日，下個月初三便是個好日子，就讓他們成親吧?！?/p>
“下月初三？”柳菲有些意外，雖知侯府可能急于讓世子成親沖喜，卻沒想到會這么倉促。
但這對張府是天大的好事，她忙躬身應道：“一切全憑夫人做主?！?/p>
趙柳枝站在一旁，聽得心頭狂喜，幾乎要笑出聲來。
下個月就能成親，就能成為世子妃了？
她強壓著激動，裝作羞怯的樣子，垂著頭，指尖輕輕絞著衣角。
雖然她才十三歲，按規矩還未到及笄之年，可侯夫人那急切的模樣，仿佛恨不得明日就將她娶進門。
想來真的很滿意她吧！