樞密使香都帶著蔡絳一行人過西平府、再過保靜，便到了都城興慶府。

秦檜揭開車簾，看向外面街道。

只見街上都是婦人，偶爾見到古稀老人、孩童。

青壯男子只有西域來的商人，也有大宋打扮的商旅。

西夏本地的青壯男子，一個也未曾見到。

秦檜心中忍不住暗暗驚嘆：

武松這廝好生厲害，居然將西夏打成這個模樣。

車隊緩緩進入興慶城，走過街道，剛好路過孫二娘的饅頭鋪子。

里面有幾個販賣藥材的客商，坐在里頭吃饅頭。

其中之一便是戴宗。

此時的戴宗一副行商打扮，帶了幾個伙計。

得知蔡京派遣使團出使西夏后，武松派戴宗喬裝打扮，進入西夏，找到孫二娘、張青，讓他們做好準備。

見使團過去，孫二娘端著一盤羊肉放在桌上。

“使團回來了。”

“嗯，你們且準備好，有消息我便來。”

戴宗吃完羊肉、饅頭，付了銀子，帶著伙計住進不遠處的客店。

香都一行人到了宮門口，蔡絳并未馬上面見李乾順，而是先在驛館住下。

好酒好肉美姬送進去，香都獨自進了皇宮，見到了李乾順。

抵達之前，香都先一步送了信回來。

李乾順已經知道大宋同意和談停戰。

不過，對于割讓銀州、夏州的事情，李乾順舍不得。

西夏地方狹窄干旱，人口本就不多。

銀州、夏州算是富庶之地，割讓以后，人口銳減。

再者，銀州、夏州有河流分布，是糧食重要產區。

沒有了銀州、夏州，糧食也不夠吃。

聽了李乾順的話，香都笑道：

“兀卒寬心，我歸來時，路過西壽保泰軍司，見了武松。”

“那廝墜馬重傷，只怕命不久矣 。”

“我等只需拖延，留使者在驛館里，只等武松病死，或者離開?！?/p>

“到那時候，再命大軍進攻，收復西壽保泰軍司?！?/p>

“待贏了宋國，銀州、夏州都無需割讓。”

李乾順大喜道：

“樞密使一人足當百萬大軍！你立了一大功！”

“待擊破武松，我許你封侯！”

香都大喜，拜道：

“微臣謝兀卒恩典。”

李乾順吩咐道：

“你且去驛館，穩住宋國使團，慢慢拖延。”

“微臣領旨?！?/p>

香都退出皇宮，親自到驛館好吃好喝陪侍。

終于和談的事情，香都推說李乾順身體偶染風寒，待身體好了，再行商議。

王厚的臉還沒有好，蔡絳也不急，便這么等著。

...

武松帶著五千騎兵離開蛤蟆寨，沿著歸德川河谷一路往北走。

到了盡頭時，全軍再往西走。

周圍都是光禿禿的干旱之地，北風吹來，飛沙走石，天地一片昏蒙。

扈三娘戴著帷帽遮擋，武松也用圍巾把口鼻遮住。

跟隨的騎兵全部裹著圍巾，只留眼睛看著外面。

此處屬于鹽州，距離靜塞軍司不遠，年輕的男丁全部征調走了，路過的村鎮只有婦女老弱。

武松派出斥候探路，避開村鎮，走偏僻的路徑。

李吉曾經從這里走過一趟，所以路上很太平 ，沒有遇見甚么官兵。

連續走了三天后，武松的水囊見底了，其他士兵帶的水也喝完了。

鹽州一帶是鹽堿戈壁灘，非常缺乏水源。

武松問李吉，哪里有水源。

李吉說須往東走，靠近古長城邊上有水。

武松帶著騎兵往東走了三十多里，望見遠處古長城。

斥候回來稟報 ，說有條小河，但是斷流了。

武松策馬抵達時，發現果然斷流了。

李吉焦躁道：

“我那年來時，河里有水。”

武松問道：

“你那時候是夏季，此時秋冬時節，早已斷流了。”

五千騎兵，人馬加在一起一萬多張嘴，必須有水源，否則會渴死。

“往西北方，那里有村鎮，有水源?！?/p>

李吉又說出了自已知道的另一個水源地。

武松下令全軍往西北方向進發。

李吉走在最前面帶路。

又走了一天，抵達李吉所說的村鎮。

河里依舊干涸，沒有水源。

人馬兩天沒有喝水，只吃了干糧，嘴巴已經干裂了。

李吉踩在河床，兩只手用力刨開沙土，喃喃道：

“怎會沒有水...”

白石子抱怨道：

“西夏干旱，夏季有水的河，到了秋冬就是溝子。”

李成龍環顧四周，擔憂道：

“若是三天沒有水，人馬都支撐不住。”

扈三娘怒道：

“你這廝，讓你帶路，你卻給我們帶進死路?！?/p>

眾人埋怨，李吉想死的心都有了。

劉二提議進村子找水井，先補充水源再說。

武松不想暴露行蹤，不愿意進村子。

抬頭看著烏沉沉的天，武松說道：

“看樣子要下雪了，等下了雪，就有水了?！?/p>

“不進村子，繼續趕路。”

武松下令，眾人上馬，李吉帶路，繼續往興慶府方向進發。

走到天黑時分，天上沒有月亮，看不清楚路。

武松下令扎營，所有人拿出干糧干嚼，戰馬也干嚼豆子。

大家都很渴，嗓子都要冒煙了。

干糧吃在嘴里，沒有唾液，感覺咽下去拉嗓子。

扈三娘吃不下，索性不吃了。

李吉羞愧地低頭不說話。

這次突襲，靠的就是他走過這條路，知道哪來有水源，結果他的指引都不靠譜。

行軍一天，大軍困乏，沉沉睡著。

到了快天亮時，天上突然飄下大雪。

李吉第一個醒來，激動地喊道：

“下雪了，有水了，有水了！”

楊志醒來，趕緊把身上的雪掃在一起，吃進嘴里。

扈三娘也醒了，趕忙吃了幾口雪，潤潤喉嚨。

武松睜開眼睛，喜道：

“天助我也！”

所有騎兵都醒了，吃雪解渴。

戰馬不用人教，低頭舔舐地上的積雪。

雪后寒冷，武松拿出準備好的馬衣，給戰馬套上綁好。

兩個月前，武松就讓何運貞準備寒衣、馬衣。

騎兵和戰馬同時穿上衣服，抵御寒冷。

水囊里塞滿雪，大家吃干糧充饑。

吃飽喝足，武松翻身上馬，李吉帶路，騎兵繼續往西北進發。

...

興慶府。

白茫茫的雪落下，整座城池異常安靜。

驛館里，十幾個美姬載歌載舞，陪侍的美姬倒酒，蔡絳、秦檜已經喝醉了。

戶部右侍郎王回手里拿著酒杯，心事重重。

“王侍郎為何愁眉不展？可是酒水淡薄？”

王回呵呵笑道：

“并未酒水寡淡，只是我等奉命出使，商議和談停戰。”

“抵達興慶府已然數日，卻不見兀卒，不知為何？”

香都笑道：

“兀卒身體偶感風寒，待好了，自然會相見，王侍郎何必憂慮?！?/p>

王回心里猜到了一些，但不好說破。

無非就是看武松病重，想等武松病死，好趁機修改談判條件。

“王侍郎且滿飲一杯?！?/p>

王回無奈，只得喝了一杯。

等到晚上散席，蔡絳回到房間躺下，王回進了房間，坐在床頭說道：

“三公子，你我到此已經六日，至今不曾見到西夏皇帝?！?/p>

“我看他們有意拖延，明日你與他們說說?！?/p>

蔡絳喝得大醉，根本不理會，轉身往里睡了。

王回無奈，只得回房去。