我小時候叫牛貴山，從小就喜歡讀書，可村子里的學堂時常請不到夫子，小時候我的最遠大的夢想，就多讀些書成為村里的夫子。

九歲那年，村子里學堂里又沒了夫子，為了能再讀書，我每天捧著那本開蒙書不放。

爺爺見此將我送到鎮上私塾讀書，每次回家時我便教同村的伙伴讀書認字，想著有一天能成為夫子。

那天，我正在村里的大石坪邊上教伙伴們認字。來村里收干貨的生意人江夫人，突然生了好心，給我教的那群孩子每人一本書。

村里的伙伴們都歡喜得跳了起來，我心中也高興，感覺伙伴們得到書有自已的一份功勞，我離當夫子的目標更近了一步。

后來我把這事講給夫子聽，夫子也認為我這事做得很好，想當夫子的想法也很不錯，給我改名為：牛書恩。

我對這個新名字很是喜歡，感覺這才像讀書人該有的名字。

后來江夫人給村子里修了新學堂，請來了江夫子，我又回了村子里的學堂讀書。

江夫子不要束修，而且他還是同進士出身，他溫和爾雅，待人十分親近。

我是村里最會讀書的孩子，自然得江夫子的青眜。

再后來，江恒得知我改名的緣由，對我更是照顧，見我喜歡讀書便私下里單獨給我授課。

我成為江恒院子里的常客，慢慢便也知道江恒當初讀書時的艱苦，也得知了江夫子最能中同進士，都是因為有他的恩人，他岳父一路扶持。

其實，我也渴望有這樣一位恩人，貴人。

即便我書讀得再不錯，到了十四歲那年，我也知道自已以后可能沒機會讀書了。

我爺爺雖說是村長，家里田地比別人多一些，日子比別家過得發一些。可我父親有兄弟好幾個，我的堂兄弟也不少，就是我自已也有兩個弟弟一個妹妹。

父親的意思也是不讓我讀了，說我已經讀了這些年，即使去做個帳房先生，也比家里其他兄弟有出路。

我自然不甘心，那時候的我，都已經不滿足于當村上的夫子。

通過江夫子，我了解了外面的世界有多遼闊無邊，豐富多彩，也向往外面的世界，想走得更遠。

我想能過努力讀書，成為秀才、舉人，甚至能中進士，從而去到想去的任何地方，過上一份人上人的生活，改變家里人的生活狀況。

那些日子里，我抓緊所有的時間瘋狂讀書，希望通過我的表現，被江夫子看中，博得他的認可。

就在我家中的矛盾越來越激烈時，江夫子帶回了他女婿一家，他的幾個外孫都長得明眸皓齒，滿身的貴氣讓村里的孩子都不敢觸碰。

江恒與我談起他女兒女婿時，都是無比的自豪。

他說他女兒從小就聰慧懂事，如此打理著許多生意；他女婿出自于真正的書香世家，有著治國之才。

還讓我好好寫幾篇好文章給他女婿過過眼，如能得到指點，定會受益匪淺。

對此我并沒有多少信心，我知道我見過的世面有限，對外界所有的事都是能過江夫子得來，寫出來的文章自然淺薄，還沒有自已的觀點。

那天下午，我在家里寫文章，聽到家里的狗叫，透過我家的籬笆院墻看到江夫子的外孫女路過。

才五六歲的女娃膽子大得很，穿得像個金娃娃似的，手里拿著些東西，也在村子里跑來跑去，身后一個丫頭都沒有跟。

一個大膽的想法在我腦子里涌現，想起早上去隔壁叔爺家里時，看到他家的拴狗的繩子已經磨得差不多。

于是我扯斷了那條快要斷掉的繩子，好像老天都在幫我，小姑娘很快就回轉，她再次路過手里叔爺家里，被他家的狗追得撲在地上，我及時出現救了她。

她對我并不熟悉，可能是因為太害怕那條狗，任由我抱著她。

即便我穿一身舊的補丁衣裳，她也沒有嫌棄我，還一路邊哭邊跟我說：“那狗太可惡了，我以前有一只小狗，叫烏龍茶，很可愛，從來不咬人，全身白毛身上只有幾處黑毛，我哥哥和弟弟都很喜歡，他死了我們都哭了。”

可能在她的認知里，所有的狗都跟她的狗一樣，不咬人。

看著她那信任的眼神，什么都與我說，我只感覺到自已很卑劣。

在江夫人面前，我感覺到自已無處遁尋，再強裝鎮定也只能腳步匆匆地逃走。

可是想讀書，想出人頭地的想法讓我停不下來，也絲毫不怕他們看穿我拙劣的討巧。

我家的狗生了幾只崽，也不是那家狗配的種，居然有一只全白的，剛滿月就跟手掌差不多長，看上去就討人喜歡。

后來棠小姐再經過我家院子外面時，我故意將那只全白的小狗弄到院子外，她經過時看到就轉不開眼。

從那天起，我成了她口中的書恩哥哥，也得到了徐大人的指點。

家里人見徐大人都愿意指點我，爺爺像是看到了某種希望，力排眾議支持我繼續讀書。

我感激江夫子，更感激徐大人，其實我知道他看穿了我所有的把戲，卻還是愿意拉我一把。

從那以后，我有了目標，日夜苦讀，江夫子也格外照顧我。

三年后我中了秀才，依約去長沙府見徐大人，他推薦進入岳麓書院讀書。

我中舉之后，全家人都歡喜得不得了，全家人都指望著過好日子。那時候很多人給我說親，有縣里的大戶人家，也有地主家的小姐，我全部推拒。

我一心只想進京，我想早日見到棠小姐。

那時候的棠小姐只有十余歲，可我就是生出了想娶她的想法，不單是因為她是我貴人家的孩子，更因為她那粉妝玉砌的臉龐，一顰一笑都發自心底的坦誠，是我夢里都想觸及的明月光。

我懷著小心思，帶著那條被棠小姐叫‘小白’的狗，跋涉幾千里到了京都。

果然棠小姐見到它眼前一亮，我為我拙劣的做法欣喜又難過。

次年我落榜后，徐尚書安慰我還年輕，為我專程請了夫子，那幾年我都住大江夫子的院中，日常能見到棠小姐。

她越長越大，也越來越美，在她面前，我始終感覺自已就是帶著壞心思的人，可我又忍不住算計她。

她喜歡去集市上閑逛，喜歡收集的稀奇古怪的玩意兒。

我便到處尋找，弄來許多擺在江夫子的屋里，她每次看到時候都會眼前一亮。

時間一久，自然就被她看了出來，她一向坦誠，問我為何要討好她。

即便我心中早就希望她問出這句話，也曾思慮過的千種回復。

可當她坦誠地問出來時，我卻什么話也說不出來，她那么坦誠，花一樣的年華，高不可攀的家世。

與她相比，我低濺到塵埃里，還藏著那些可笑而又笨拙的算計，只緊張而又局促地站在那里。

她就那樣看著我，然后笑著離開了，走時隨手摸走了我擺在江夫子屋里的兩樣小東西。

我像是受到了極大的鼓舞，沒日沒夜地苦讀，后來我中了進士，成績并不算理想，但對我這樣天賦并不算好的人來說，已是可遇不可求的結果。

我用盡全部的勇氣向徐大人求娶她，遇到了江夫人的反對，這是意料之中的事。

江夫人一向聰慧又坦蕩，我知道她看不上我笨拙的算計，可我除了這些也沒有別的辦法，要放手我亦不甘心。

我用等待三年時間換得了徐尚書的同意。

棠姐兒嫁給我后，我欣喜若狂，巴不得天天將她捧在我手心里。

棠姐兒看似沒什么心機，卻十分慧聰，也十分孝敬父母，時常讓人給我老家的父親送東西過去，從不嫌棄他們是鄉下人。

我經常出入徐府，即使要面對岳母質疑的眼光，和徐越疏離的態度，我也不在乎。

我想比棠姐兒做得更好，更好的孝敬她的父母，他們不僅是我的岳父岳母，更是我的恩人。

媛媛滿百日后，我出使北疆，那一年提前到來的大風雪，讓我回不了京都，連過年都只能留在了異鄉，我特別想念棠姐兒和媛媛。

開春后不久，勉強能上路我便回程，進入大昇最北邊的一個驛館，我心里松了一口氣。

在那個驛館里我遇到一個名叫李環的女奴，長得妖俏可憐，好像從來都沒有吃飽飯一般，看上去最多十二三歲，被幾個驛卒喝來喚去，卻一直低眉順眼腳步匆匆。

可就是這樣一個女奴，卻敢偷我的東西，然后又以撿到東西的名義送了回來給我。

她雙手捧著東西送回來的時候，直溜溜地眼睛看著我，大膽而又理直氣壯，可她雙腳不斷磨蹭，泄露了她心底的局促不安。

我笑了笑將東西接過來，那是我在北疆買給棠姐兒的禮品，我好好地放在行囊里，怎么會丟？

沒有揭穿她那笨拙的技倆，我知道她也是被現實逼至了極致，就如當初的我被想讀書逼得快瘋了一樣。

我給了她十兩銀子，她卻說這點小事受不起這么多銀子。

可她明顯拮據得不行，我便問她如何肯收。

她看了看我，然后大膽地說：“不如奴家陪大人一夜，再收這十兩銀子便也心安理得。”

這話大膽得讓我吃驚，我笑了笑問她：“你幾歲了？為何如此不自愛？”

她笑了起來，帶著與年紀不符的滄桑感：”不瞞大人，就快十五歲了，反正奴家早遲也躲不過那些人，把我的清白之身獻給大人，倒不至于那么難過，還可得十兩銀子。”

也許是我離開棠姐兒太久，也許是她使用了與我曾經同樣拙劣的辦法討前程打動了我，那一夜我真將她留下了。

說實話，與她身體的碰撞并沒有帶給我什么歡愉。

反倒是，事后她同我坦白，說為了引起我的注意，故意偷拿我東西又送回來，讓我在那瞬間感覺在情感里與她產生了共鳴。

我佩服她的勇氣，敢向我坦白，而我卻從來不敢，向棠姐兒坦露當初那狗是我故意放的。

次日，我離開了驛館時，她站在門口目送我，一句要求都沒有提。

直至我走出兩里地，感覺后面有人追過來，回頭一看正是她。

她站在哪里，腳上的鞋子都跑掉了一只，眼睛里藏著一汪淚，問我能不能帶她走，她說我給的十兩銀子被驛卒發現搶走了。

我看著她可憐兮兮的樣子，心一軟將她留了下來，要身邊的人去問問怎么能替他脫罪。

不想她就跪下來相求，說她這一輩子除非圣上大赦，不然根本贖不了身，她是罪奴，她四五歲的時候，因家里犯了謀逆之罪，被連帶流放來了北方。后來身邊護著她的人和家人都死了，只有她還拼命活著，卻也只能一直讓人欺負。

那些驛卒不止搶了她的銀子，還知道她昨夜破了身子，說今日起就要輪番睡她，于是她只能趁機跑了出來。

這個驛館是大昇朝最北邊的驛館，一年四季也不會有幾波官員經過，而這邊一直大昇朝罪犯的流放地，在這里的一個弱女子想要活下來，可想而知有多難。

就這樣，我把李環當作身邊買來的貼身丫頭帶回了京都。

這一路回來，我并沒有再碰李環。經過那晚，我發現自已對李環最多就是同情，完全沒有男女之情。

當然這一路，我也在思考如何安排李環，如何與棠姐及徐家交待。

我認為只要自已把事情跟棠姐兒全部坦白，她會理解我，我并沒有背叛她，反而更加確認自已只愛她，以后會更會愛她。

我把李環帶回來，只是不忍她再被人欺負，想讓她生活得正常一些。

可我對著棠姐兒說了一個開頭，棠姐兒就看著李環笑了起來，那笑像是在自嘲，卻又更像是在嘲笑我。

然后，她便吩咐帶著媛媛頭也不回回了娘家，吩咐陪嫁過來的人收拾嫁妝隨后回去。

我看著棠姐兒頭也不回地走掉，她身邊陪嫁過來的人似笑非笑的看著我，似乎也在嘲笑我。

那一瞬間，我想起岳母那些挑剔懷疑的眼神，感覺其實徐家人從來沒有真正看上我，我心中一氣沒有強求棠姐兒留下來。

我自已也沒有留在家中，我也不知該如何面對李環。說再把她送回北地我開不了口，可我也不想見到她，是她的存在導致我與棠姐兒的分離。

我住在了上值的地方，可我日夜思念棠姐兒，那是一種入骨的思念。

從去年離開家到如今回到京都，已經快一年我們沒能好好說話，

于是，我每天早晚都去集市里買些東西，送到徐府。

如今京都的人說起徐府，指定都是岳父家，原來的徐府名聲早已凋落。

即便府里的人并不接我送過去的東西，我仍舊天天堅持。

我不知道怎么讓棠姐兒回心轉意，只能用這樣笨拙的辦式，我每天都兩次來尚書府。

就是希望某一天，棠姐兒突然原諒他，就如當初她突然接受他一般。

當家里人來告訴我，徐越殺了李環。

我的第一反應，是岳父他們回來得真快。

我的第二反應，就是我心中有一種輕松，想著是不是沒了李環，事情一切是不是就能回到正軌。

徐越殺了人，徐家自然也不會讓這事傳開，李環反正是一個罪奴，死了就死了，也沒有人知道她是自已回了京都。

我不用兌現給李環的承諾，棠姐兒也不用再我的氣，一切都能回到正軌。

岳父岳母可能會生氣，但只要我認真反省他們就能原諒，我確實是真心反悔的，棠姐兒早已嫁給了我。

可我沒有想到的是，岳父綁著徐越去見了圣上，說徐越親手殺了一個罪奴許歡，而那罪奴許歡就是我從北地偷偷帶回京都的。

那一刻，我知道，我徹底完了。

也是那一刻，聽到李環變成許歡，我才知道自已錯的多離譜。原來棠姐兒她們那天是真在嘲笑我。

徐越被圣上杖現三十，而我失了所有的功名。

我知道，我將永遠失去棠姐兒和媛媛。

我突然想起，江夫子曾與我講過的黃石書院一案，當年他無辜被牽連都差點沒命。

在這皇權與高門大戶面前，像你這樣的人，其實就如一只螻蟻。

我準備離京回鄉做夫子，棠姐兒再沒有見我，岳父大人倒是見了我一面，是為了讓我簽下和離書。

不管怎么樣，我心底一直是感激他的，即便如今也是一樣，真真切切地給他叩頭謝我。

他說：“你不必謝我，我開始幫你是為了我岳父，后來我把棠姐兒嫁給你，也只是因為她愿意。如果能讓你活著，那也僅僅是因為媛媛。”

我知道他沒說假話，在我面前是一品大員，當朝內閣輔政大臣，也算是權傾朝野了。