戶部侍郎王檢被抄家流放的旨意，是在處置景王和王允之后第三天正式下達的。罪名是“治家不嚴，縱女行穢”。
這道旨意下得迅疾而冷酷。
皇帝顯然不打算給任何人斡旋的機會，直接派出了禁軍和周宴麾下的京營兵丁，圍了王侍郎府邸。
抄家的結果，震驚了整個朝野。
白銀、黃金、古玩字畫、珠寶玉器……清點出的財物價值，竟高達五百萬兩之巨！
這還不包括那些難以估價的田產、鋪面。一個正三品的戶部侍郎，縱然有些油水，何來如此驚人的家財？
這數額，足以抵得上某些貧瘠省份一年的賦稅！
當那長長的抄沒清單被呈到御前，再由皇帝冷著臉摔在太極殿的金磚上時，滿殿文武盡皆失色，隨即是壓抑不住的嘩然。
“五百萬兩！王檢這廝，簡直是國之蛀蟲！”
“戶部掌管錢糧，他一個小小的侍郎竟能貪墨至此，上下勾結，不知還有多少！”
“陛下，此事必要徹查！戶部乃至六部，都需嚴加整飭！”
尤其是那些本就與王檢或李家不甚和睦的官員，以及一些較為清正的寒門御史，更是群情激憤，要求深挖背后的利益鏈。
蕭徹高坐龍椅之上，面色沉靜，目光卻銳利如刀，掃過下方神色各異的臣工。他沒有立刻表態，任由議論發酵。
當目光觸及文官首列那個空著的位置時，他眼底掠過一絲冷意。
李丞相病了，已有三日未上朝。
是真是病，還是見勢不妙，避其鋒芒，眾人心照不宣。
王檢是戶部侍郎，雖非李文正黨系，卻也走動頻繁。
此次王允事發，王檢被嚴懲，抄出如此巨款，很難說不會牽出更多。
李文正此刻稱病，既是自保，也是一種無聲的試探和壓力。
朝會最終在皇帝“命三司會審，徹查王檢貪墨一案，所有涉事官吏，嚴懲不貸”的旨意中結束。
同時，那五百萬兩贓銀，盡數充入國庫。
一場風暴，看似因后宮丑聞而起，卻迅速刮向了前朝，掀開了貪腐的冰山一角，也讓本就微妙的朝局，更加波譎云詭。
丞相府，書房。
李文正并未真的臥床不起。
他穿著常服，坐在書案后，面前攤開的卻并非奏章，而是一本閑散的棋譜。
只是他目光并未落在棋譜上，而是望著窗外凋零的枯枝，眼神幽深難測。
王檢倒臺，抄出巨款，這無疑是皇帝借題發揮，敲山震虎。
敲的是他李文正，震的是所有盤根錯節的世族勢力。
皇帝這是要借著整頓戶部貪墨的由頭，進一步削弱世族對財政的掌控，同時充盈因近年戰事和災害而略顯空虛的國庫。
好手段，好算計！
而這一切的導火索，竟是他那個好女兒李知微！
若非她兵行險著，設計出怡和殿那場丑聞，一切都不會朝不可控的方向而去。
想到這里，李文正胸口一陣憋悶。
他精心培養的嫡女，本是他規劃中未來皇后的最佳人選，承載著延續李家數代榮光的重任。
誰料她入宮后，非但未能按計劃脫穎而出，反而步步落入下風，最后竟用出這般毒計！
“狠……是真狠。”李文正低聲自語，語氣復雜。這不顧一切、敢于掀翻棋盤的狠勁，倒頗有他年輕時的影子。
若非受困于形勢和那些后宮規矩，憑這份心性和手段，或許真能成事。
可惜，如今她身陷囹圄，名聲受損，幾乎已是一枚廢棋。
他原本打算推出的庶女李玉兒，在萬壽宴上冒險一舞，本是想在景王面前留個印象，為后續謀劃鋪路。
誰料怡和殿事發，景王被嚴懲禁足，與狄國公主的婚事雖在，卻被加上了重重枷鎖。
尤其是“未經狄國公主允許不得納妾”這一條，幾乎斷絕了李玉兒短期內進入景王府的可能。
一步錯，步步被動。李知微這一攪和，幾乎打亂了他所有的布局。
“老爺。”管家悄無聲息地出現在門口，壓低聲音，“有客到訪，自稱晉陽人士，姓穆，是景王府上的門客，持景王私人印信而來。”
李文正眼神驟然一凝。
門客？景王因還未成婚而暫時禁足于京城府中，無詔不得出，也不得見外客，卻在此時派人上門……
他心念電轉，面上卻不露聲色，只沉吟一瞬，便道：“請至偏廳，奉茶。我稍后便到。”
管家應聲退下。
李文正緩緩起身，整理了一下衣袍。
他走到書案旁，拿起那枚冰冷的玉鎮紙摩挲著。
皇帝對景王的懲罰，看似留有余地，實則暗藏機鋒。
罰俸禁足是小事，清空后院、限制納妾、尤其需狄國公主首肯這一條，簡直是給景王套上了無形的枷鎖。
也極大地羞辱和削弱了這位親王的權柄與尊嚴。景王心中，豈能無怨？
如今他被困王府，猶如困獸。
而自已，因李知微的莽撞，也正處風口浪尖。
或許……這正是機會。
偏廳內，那位自稱穆先生的門客年約四十，面容清癯，目光沉靜，見李文正進來，從容起身見禮：“在下穆青，見過丞相大人。”
“穆先生不必多禮，請坐。”李文正在主位坐下，態度溫和卻帶著疏離，“景王殿下近來可好？”
穆青微微一笑，道：“王爺一切尚好，只是心中時常掛念朝局，憂心國事。尤其近日，聽聞戶部王侍郎之事，更是感慨良多。
王爺說，丞相大人為國操勞多年，樹大根深，難免招風，如今風雨欲來，還需早做打算才是。”
這話說得含蓄，卻直指核心。
李文正心中冷笑，面上卻嘆了口氣：“老夫年邁，精力不濟，近日又感風寒，未能上朝為陛下分憂，實在慚愧。至于風雨……為臣者，自當忠心王事，風雨何懼？”
他頓了頓，狀似無意地問道：“聽聞陛下為景王殿下與狄國公主賜婚，此乃兩國盛事，可喜可賀。只是……殿下府中驟然清減，未免寂寥。”
穆青眼中精光一閃，知道李文正這是在試探景王的態度。他拱手道：“王爺深知陛下苦心，閉門思過，正可修身養性。至于府中……王爺年輕，來日方長。只是，”他話鋒一轉，聲音壓低了些，“王爺曾言，萬壽宴上貴府小姐一舞傾城，堪稱驚艷，令人過目難忘。”
李文正心頭一震。
景王這是明確遞出了橄欖枝！即便在自身受制、婚事已定的情況下，仍愿意接納李玉兒，他愿意與李家捆綁，共享未來的風險與利益。
他沉默片刻，似在斟酌，終于緩緩道：“小女玉兒，自幼仰慕景王殿下風儀，若能得殿下青眼，是她的福分。只是……如今殿下有旨意在身，又有狄國公主在側，此事恐怕……”
穆青了然，接口道：“丞相放心，王爺自有計較。眼下雖有限制，但事在人為。待風頭稍過，王爺與公主大婚后，總有辦法周全。王爺是重情重諾之人，既欣賞六小姐，必不會委屈了她。”
這就是承諾了。先蟄伏，等待時機，景王會設法安排李玉兒入府，并給予相應的地位。
李文正終于點了點頭，臉上露出一絲意味深長的笑容：“既如此，那便……有勞王爺費心了。穆先生回去，代老夫向王爺問安。老夫雖在病中，卻也時刻關心著王爺。”
“在下一定帶到。”穆青起身，再次行禮，“王爺也讓我轉告丞相，保重身體，來日方長。”
送走穆青，李文正回到書房，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是深深的思量。
與景王暗中結盟，無疑是一步險棋。
皇帝對景王本就猜忌，如今又加了諸多限制，監視必然更嚴。
但險中亦有機會。景王有野心，有能力，如今被逼到墻角，反而可能破釜沉舟。
狄國公主的聯姻，看似是枷鎖，若運用得當，未嘗不能成為助力。
而李家，需要這樣一個盟友。
與此同時，驛館之中。
狄國公主阿史那云正在庭院中練箭。
她身著狄國傳統的窄袖騎射服，身姿挺拔，拉弓放箭，動作流暢有力，箭矢“嗖”地一聲釘在五十步外的靶心，尾羽微微顫動。
侍女捧上汗巾，用狄語低聲道：“公主，大齊皇帝對景王的處置已經公布了。”
阿史那云接過汗巾，擦了擦額角并不存在的汗，走到廊下坐下，端起馬奶酒喝了一口，才用略帶口音的漢語問：“哦？如何處置的？”
侍女將打聽到的旨意內容詳細說了一遍。
阿史那云靜靜聽著，碧色的眼眸中神色變幻。當聽到“大婚后三年內，未經朕與狄國公主允許，不得納任何側妃、庶妃、侍妾”時，她唇角微微勾起一抹似笑非笑的弧度。
“這位大齊皇帝，倒是有意思。”她放下銀杯，把玩著拇指上的玉扳指，“既給了我和狄國天大的面子，又用這道旨意，死死拿捏住了景王的后院，斷了他通過聯姻迅速擴張朝中人脈的可能。一箭雙雕。”
她來到大齊之前，她的王兄也就是狄國皇帝便與她深談過。聯姻是手段，圖謀大齊的疆土和財富才是目的。
原本最好的目標是皇帝本人，可惜皇帝已有寵妃，態度不明。退而求其次，景王這個素有賢名、也有野心的親王，倒也是個不錯的選擇。
只是沒想到，景王這么快就栽了個跟頭，還被套上了如此枷鎖。這對狄國而言，利弊參半。
“景王現在如何？”阿史那云問。
“被禁足在王府，據說情緒尚算穩定，但府內外守衛明顯增加了。”侍女回答。
阿史那云沉吟片刻。一個野心勃勃卻突遭打擊、身處困境的男人，此刻的心理是最微妙也最好利用的。
他需要安慰支持，需要找到一個能夠理解他困境、甚至能幫他破局的人。
而她，可以扮演這個角色。
被他吸引，慢慢愛上他，用狄國的力量給他希望，降低他的警惕，助他積聚實力，去爭奪那至高的位置。
等到他以為自已成功在望，身心皆依賴她之時，便是狄國收獲果實之刻。螳螂捕蟬，黃雀在后。
大齊的萬里江山，終將成為狄國牧場的一部分。
“準備一下，”阿史那云起身，眼中閃爍著志在必得的光芒，“求見大齊太后，就說我初來大齊，對未婚夫境遇深感擔憂，懇請允許我前往景王府探望，以示兩國聯姻誠意，也安我狄國臣民之心。”
乾清宮，暖閣。
蕭徹正在批閱奏章，沈莞坐在一旁的小榻上，翻看著一本地方志，偶爾抬頭看他一眼，目光柔和。
趙德勝輕手輕腳進來，低聲稟報了阿史那云求見太后并請求探視景王的消息。
蕭徹筆尖未停，只淡淡道：“準了。讓禮部派人陪同，依制行事便可。告訴太后，狄國公主既然關心，便讓她去看看吧，無妨。”
“是。”趙德勝領命退下。
沈莞放下書，輕聲問：“陛下，讓狄國公主此時接觸景王，會不會……”
蕭徹擱下筆，揉了揉眉心，看向她，眼中帶著一絲疲憊后的銳利：“阿愿，景王被禁足，心中必有怨氣。狄國公主此時以未婚妻的身份前去關懷，無論真心假意，景王都會更容易接納她，這對穩固兩國聯姻，有好處。”
他頓了頓，語氣微冷：“至于他們私下會謀劃什么……朕既然敢放她去，自然有辦法知道。景王如今是困獸，狄國公主是帶著目的而來的獵人，讓他們彼此靠近，互相牽制，總好過他們各自在暗處積蓄力量。況且，”
他走到沈莞身邊坐下，握住她的手，語氣緩和下來：“暗衛已稟告，李家已經按捺不住，與景王勾連了。讓他們都浮出水面，未必是壞事。”
沈莞依偎進他懷里，感受著他胸膛傳來的沉穩心跳，心中那點憂慮漸漸平息。她相信她的阿兄，能掌控這一切。
“阿兄勞累了。”她輕聲道。
蕭徹低頭吻了吻她的發頂，聲音低沉而堅定：“為了我們的將來，這點辛苦，不算什么。”
窗外的天色漸漸暗了下來，宮燈次第亮起。