乾清宮的書房內(nèi)，燭火通明。
蕭徹剛剛批完最后一批加急奏章，揉了揉發(fā)脹的太陽穴。
趙德勝垂手侍立在一旁，見皇帝似乎暫得閑暇，這才上前一步，壓低聲音稟報(bào)：
“陛下，暗衛(wèi)那邊……關(guān)于怡和殿之事的詳查，已確認(rèn)了。”
蕭徹動(dòng)作未停，只從喉間發(fā)出一聲低沉的：“嗯？”
趙德勝頭垂得更低：“線索最終指向……景陽宮東配殿，李采女。雖未直接拿獲實(shí)證，但引路太監(jiān)消失前最后接觸之人，與李家埋在宮中多年的三個(gè)暗樁有牽連。”
蕭徹緩緩睜開眼，眸中一片冰寒，不見絲毫意外。李知微有動(dòng)機(jī)，有手段，更有那份破釜沉舟的狠勁，做出此事，在他預(yù)料之中。
“陛下，暗樁已經(jīng)處理掉了，您看……李采女該如何處置？”趙德勝小心翼翼地問道。謀算親王，攪亂宮闈，還差點(diǎn)把火燒到前朝，這罪名，夠她死十次了。
蕭徹沉默了片刻，指尖在光滑的紫檀木桌面上輕輕敲擊，發(fā)出規(guī)律的輕響。殿內(nèi)一時(shí)只聞更漏滴答。
“她罪孽深重，”蕭徹終于開口，聲音平淡無波，卻帶著一種令人心悸的冷意，“但……還不到動(dòng)她的時(shí)候。”
趙德勝微愕，抬頭看向皇帝。
蕭徹眼神幽深，望向窗外沉沉的夜色：“李家與景王已然勾連，李文正那只老狐貍，此刻正躲在府中養(yǎng)病，觀望風(fēng)向。
李知微是他嫡女，雖已近乎廢棋，但畢竟還在宮中。此刻若動(dòng)她，等于直接撕破臉與李家開戰(zhàn)，還會(huì)打草驚蛇，讓李文正更加警惕。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“況且，留著她，或許還有用。”
趙德勝恍然，陛下這是要將計(jì)就計(jì)，以李知微為餌，同時(shí)穩(wěn)住李家，為更深遠(yuǎn)的布局爭取時(shí)間。
“奴才明白了。”趙德勝躬身，“那景陽宮那邊……”
“一切照舊。”蕭徹淡淡道，“派人盯緊便是。她每日除了減肥就是抄經(jīng)？”他語氣里帶上一絲嘲弄，“讓她抄吧。告訴景陽宮的管事嬤嬤，李采女潛心向佛，飲食務(wù)必清淡，無需用銀子增加份例，免得擾了修行。”
這是變相的軟禁和克扣了。趙德勝會(huì)意：“是，奴才這就去安排。”
景陽宮，東配殿。
李知微的日子，確實(shí)如蕭徹所知，表面平靜，內(nèi)里煎熬。
每日天不亮，她便起身，在狹小的殿內(nèi)練習(xí)一套她從家中藏書中學(xué)來的、據(jù)說能瘦身的吐納導(dǎo)引之術(shù)，往往累得大汗淋漓。
早膳只有清粥小菜，午膳晚膳也多是素食，份量被嚴(yán)格控制。她忍著饑餓，用極大的意志力抵抗著對(duì)美食的渴望。
其余時(shí)間，她便跪在小小的佛龕前，抄寫《心經(jīng)》、《金剛經(jīng)》。
一筆一劃，極其工整，仿佛真的在祈求平靜。
只有她自已知道，每當(dāng)筆尖劃過紙面，她心中翻騰的是怎樣的恨意與不甘。
抄經(jīng)，與其說是向佛，不如說是她在強(qiáng)迫自已冷靜，在梳理思緒，在等待一個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)。
而宮外傳來的消息，更是一點(diǎn)點(diǎn)啃噬著她的心。
王允被削發(fā)為尼，永禁庵堂，生不如死。王檢抄家流放，巨額家產(chǎn)充公，王家徹底敗落。
這些消息讓她有片刻報(bào)復(fù)的快意，但隨之而來的，是更深的寒意，皇帝的處置如此冷酷迅速，可見其手腕。
更讓她如坐針氈的是乾清宮那邊的動(dòng)靜。
宸皇貴妃，圣寵日隆。連續(xù)多日宿在乾清宮，幾乎專房獨(dú)寵。
賞賜如流水般送入翊坤宮。宮人們私下議論，陛下待宸皇貴妃，那真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，簡直是眼珠子一般。
李知微聽著春杏小心翼翼打聽來的只言片語，每一個(gè)字都像針一樣扎在她心上。
盛寵……專房獨(dú)寵……
沈莞憑什么？就憑那張狐媚的臉？她李知微才貌雙全，籌謀多年，卻落得這般下場，而這個(gè)孤女，卻輕而易舉地得到了她夢寐以求的一切！
最讓她難以忍受的，是關(guān)于子嗣的隱憂。
她一直認(rèn)定沈莞當(dāng)初落冰窟傷及根本，難以有孕。
一個(gè)不能生育的寵妃，再得寵又能如何？不過是曇花一現(xiàn)。
可如今，皇帝對(duì)她寵愛至此，夜夜專寵，萬一……萬一沈莞用了什么法子調(diào)理好了身子，那她豈不是很快就能懷上龍嗣？
一旦沈莞生下皇子，以皇帝如今對(duì)她的愛重，未來太子幾乎板上釘釘！到那時(shí)，沈莞的地位將徹底穩(wěn)固，再也無人能撼動(dòng)。
不行！
李知微猛地攥緊了手中的毛筆，她眼中血絲隱現(xiàn)，呼吸急促。
她不能讓沈莞就這么順風(fēng)順?biāo)刈呦氯ィ。?/p>
仇恨和嫉妒燒毀了最后一點(diǎn)理智。她緩緩抬起頭，目光陰冷地轉(zhuǎn)向西配殿宋漣兒的方向。
慈寧宮。
沈莞依例前去給太后請安。
天氣漸冷，慈寧宮內(nèi)卻暖意融融，炭盆燒得恰到好處，空氣中彌漫著安神的淡淡檀香。
太后正靠在暖榻上，見沈莞進(jìn)來，臉上立刻露出慈和的笑容，招手讓她近前：“阿愿來了，快到哀家身邊坐。這幾日天冷，你可要仔細(xì)身子，皇帝也是，總拉著你，也不知道讓你多歇歇。”語氣里帶著長輩的嗔怪和疼愛。
沈莞臉微紅，依言在太后下首的繡墩上坐了：“姑母放心，阿愿省得的。陛下……他也心疼阿愿的。”
太后笑著拍拍她的手，眼神卻在她臉上細(xì)細(xì)端詳，見她氣色紅潤，眉眼間并無郁色，反而透著被精心呵護(hù)后的嬌慵明媚，心中稍安。
但想起一樁舊事，又忍不住憂慮。
正說著話，太醫(yī)院今日輪值的太醫(yī)到了，照例給太后請平安脈。
診脈完畢，太醫(yī)恭敬回稟太后鳳體康健，只需注意冬日保暖，飲食稍加清淡即可。太后點(diǎn)點(diǎn)頭，讓人打賞了太醫(yī)。
這時(shí)太后忽然嘆了口氣。
拉著沈莞的手，低聲道：“阿愿，你上次落水，太醫(yī)說傷了根本，哀家這心里一直惦記著。雖說皇帝如今疼你，可這子嗣乃是后宮女子立身之本，更是關(guān)乎國本……哀家實(shí)在放心不下。
趁著今日太醫(yī)在，不如也讓他給你悄悄請個(gè)脈，看看調(diào)理得如何了？哀家宮里有上好的溫補(bǔ)藥材，若需要，盡管拿去用。”
沈莞心中一暖，知道太后是真心為自已打算。
她略一沉吟，抬眼看向太后，眼神清澈：“姑母關(guān)愛，阿愿感激不盡。只是……關(guān)于子嗣之事，姑母不必過于憂心。”
太后聞言，眼中精光一閃，揮手屏退了太醫(yī)、蘇嬤嬤等人，只留她們姑侄二人在內(nèi)室。
“阿愿，你實(shí)話告訴姑母，”太后壓低了聲音，目光緊緊鎖著沈莞，“當(dāng)初冰窟那事……你是不是用了咱們沈家的……那個(gè)？”
沈家?guī)状鷤鞒械拿厮帲麨椤芭瘜m固元貼”。
此藥方乃沈家先祖機(jī)緣巧合所得，據(jù)說是前朝宮廷御醫(yī)所遺，專為調(diào)理女子胞宮寒氣、固本培元、養(yǎng)護(hù)生育根本所制。
因其藥材難得，制作繁復(fù)，代價(jià)高昂，非到萬不得已，絕不輕用。
沈家世代將門，女眷亦有隨軍或習(xí)武可能受傷者，此藥便是最后的保障。
沈莞看著太后了然又關(guān)切的眼神，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音更低：“姑母猜得沒錯(cuò)。入宮之初，侄女雖懵懂，卻也知深宮險(xiǎn)惡，萬事需留后路。
那暖宮固元貼，侄女一直隨身藏著，在去玩之前就已經(jīng)有備無患的用上了。只是落水后……太醫(yī)診斷說傷及根本，侄女心中雖有疑慮，但想著順勢而為，或可暫避鋒芒，便沒有聲張，只暗中繼續(xù)用藥調(diào)理。”
太后長長舒了一口氣，臉上露出欣慰又心疼的神色：“好孩子，你做得對(duì)！深宮之中，確該如此謹(jǐn)慎！那藥雖好，但用起來也需機(jī)緣和定力，你能想到用上，且沉得住氣，姑母就放心了。”她頓了頓，眼中閃過一絲銳利，“只是……當(dāng)初太醫(yī)診斷之事，皇帝可知情？”
沈莞遲疑了一下：“陛下他……應(yīng)是知道的。事后侄女細(xì)想，那太醫(yī)的診斷，以及后來某些消息的傳開，似乎……太過順暢了些。”
太后聞言，先是一愣，隨即恍然，忍不住笑罵了一句：“這個(gè)皇帝！”她拉著沈莞的手。
語氣復(fù)雜，“他呀，怕是早就對(duì)你動(dòng)了心思，那冰窟之事，正好給了他一個(gè)將計(jì)就計(jì)的機(jī)會(huì)。既鏟除了害你的人，又將你更緊密地護(hù)在了身邊，還……還讓某些人放松了警惕。”自然是認(rèn)為沈莞不能生育，便構(gòu)不成什么威脅。
沈莞臉頰微燙，垂下眼眸。其實(shí)這些，她后來也慢慢想明白了。
姑侄二人正說著體已話，外頭傳來通傳，乾清宮的趙德勝來了。
趙德勝進(jìn)來，滿面笑容地請安，然后對(duì)沈莞道：“娘娘，陛下說今兒折子看得有些乏了，問您若是在太后這兒聊得差不多了，可否去乾清宮陪陛下用盞參茶，說說話？”
太后聞言，笑著推了沈莞一把：“快去快去，皇帝這是念著你了。哀家這兒沒事，你們年輕人自去相處。”
沈莞起身告退，隨著趙德勝往乾清宮去。
到了乾清宮，殿內(nèi)靜悄悄的。沈莞示意宮人不必通傳，自已放輕腳步走了進(jìn)去。
只見蕭徹并未在書案后，而是靠在暖閣的軟榻上，一手支額，閉著眼睛，似是睡著了。
他穿著玄色常服，領(lǐng)口微微敞開，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，暖黃的燭光灑在他棱角分明的側(cè)臉上，柔和了平日冷硬的線條。
沈莞心中一軟，放輕腳步走到他身邊。
他定是連日操勞，既要處理王檢貪墨案的后續(xù)，平衡朝堂勢力，又要布局應(yīng)對(duì)景王和李家，還要分心后宮這些糾葛……
她伸出手，指尖輕輕落在他微蹙的眉心上，想為他撫平那點(diǎn)倦意。
就在她的指尖即將觸及時(shí)，蕭徹忽然睜開了眼。
那雙深邃的眼眸并無初醒的迷茫，反而清明銳利，直直看向她，帶著一絲被打擾的不悅，但在看清是她后，瞬間冰雪消融，化作一片深不見底的溫柔。
“阿愿？”他聲音有些低啞，帶著剛睡醒的慵懶，伸手握住她尚未收回的手腕。
“吵醒阿兄了？”沈莞有些歉然，“我看阿兄累了，想……”
她話未說完，蕭徹手上微微用力，沈莞猝不及防，低呼一聲，整個(gè)人便被他拉入懷中，跌坐在他堅(jiān)實(shí)的大腿上。
“嗯，是有點(diǎn)累。”蕭徹將她圈在懷里，下巴擱在她頸窩，深深吸了一口她身上清甜的暖香，仿佛這樣就能驅(qū)散所有疲憊，“不過看到阿愿，就不累了。”
他的氣息灼熱地噴在她敏感的耳后和頸側(cè)，沈莞臉頰泛紅，微微掙扎了一下：“阿兄，別鬧……這是書房呢。”宮人雖被屏退，但門未閂，隨時(shí)可能有人進(jìn)來。
“書房又如何？”蕭徹不以為意，反而收緊了手臂，將她箍得更緊，另一只手抬起她的下巴，迫使她看向自已。
他的目光在她臉上流連，從光潔的額頭，到瀲滟的明眸，再到那微微張啟、嫣紅誘人的唇瓣。
“阿愿今日去母后那里，聊了這么久，可有想朕？”他低聲問，嗓音帶著誘哄的意味。
沈莞被他看得心跳加速，睫羽輕顫：“才……才沒有多久。”
“可朕覺得很久。”蕭徹說著，低頭便吻住了她的唇。
這個(gè)吻起初帶著些許懲罰般的力度，輾轉(zhuǎn)廝磨，侵占她所有的呼吸。
沈莞被他突如其來的熱情弄得暈眩，只能被動(dòng)地承受，雙手無意識(shí)地攀上他的肩膀。
漸漸地，吻變得綿長而深入，蕭徹的舌尖靈活地探入，勾纏著她的，汲取著她的甜蜜。
他的大手也從她的腰間緩緩上移，隔著衣物，摩挲著她纖細(xì)的背脊。
暖閣內(nèi)溫度似乎驟然升高。沈莞被他親得渾身發(fā)軟，鼻息間全是他身上清冽又強(qiáng)勢的氣息，混合著淡淡的墨香和龍涎香，讓她意亂情迷。
不知過了多久，蕭徹才稍稍退開，兩人額頭相抵，氣息皆是不穩(wěn)。
沈莞眼含水光，雙頰酡紅，唇瓣被他吻得紅腫濕潤，更添嬌艷。
蕭徹眸色深暗如夜，指腹輕輕撫過她微腫的唇，聲音喑啞得不成樣子：“阿愿……朕想你了。”
明明才分開不到兩個(gè)時(shí)辰。
沈莞聽出他話中未盡的深意，臉更紅了，將臉埋進(jìn)他胸膛，小聲嘟囔：“阿兄…不許想…白日……”
蕭徹低低地笑了起來，胸膛震動(dòng)，抱著她的手臂卻絲毫未松。
他將她往懷里又按了按，感受著懷中溫香軟玉的契合，仿佛只有緊緊擁著她，才能填補(bǔ)那些因權(quán)謀算計(jì)而產(chǎn)生的冰冷和空洞。
“阿愿，”他在她耳邊呢喃，熱氣拂過她的耳廓，“只有在你這里，朕才能覺得……自已還是個(gè)人，而不是坐在龍椅上的一個(gè)行尸走肉。”
沈莞心中一悸，環(huán)抱住他的腰身，輕輕回應(yīng)：“那阿愿就在這里，陪著阿兄。”
蕭徹心中涌起難以言喻的暖流和滿足。他不再說話，只是靜靜地抱著她，下巴蹭著她的發(fā)頂，享受著這難得的寧靜溫存。
窗外，暮色四合，寒風(fēng)漸起。乾清宮內(nèi)，卻暖意盎然，一室靜謐。