陸遠舟遞上名帖求見后,威遠侯府的門房前去通報,一刻鐘后,織雨就帶來了江明棠的回復。
“陸小侯爺,我家姑娘說婚事變更,您的目的已經達到了,不必相見。”
陸遠舟愣住,過了一會兒才明白她的意思,急忙解釋道:“這事兒不是我干的,與我無關!”
“姑娘說了,不見,不管有關無關,陸小侯爺都不該來找她了。”
待織雨走后,陸遠舟在侯府門口神傷不已。
沒想到她竟然以為,這是他為了退婚使得手段。
天知道從哪冒出來的禿驢跟算命先生,非說他們不合。
現在他本人覺得非常合好嗎?!
但他覺得沒有用啊。
江明棠都不愿意見他了。
“陸小侯爺,你在這做什么?”
陸遠舟抬眸,就看到了皺著眉頭的江時序。
近來事忙,他不得已在營中住了兩天,本想著回家看看妹妹,卻不料遠遠瞥見有一個人影蹲在門口,湊近才看見是陸遠舟。
因著先前的矛盾,陸遠舟見了他,還有些尷尬,但他也顧不得許多了,將自已的來意說明:“還請帶我入府,我……我想與江姑娘見一面,說清楚。”
在聽到婚事有變時,江時序心中高興,但聽完他一席話后,立馬由晴轉陰。
“陸小侯爺一直想退婚,換親不正中你的下懷,你還見明棠做什么?”
“我……我……”
陸遠舟咬了咬牙,覺得說出來也沒什么大不了的:“我不想退婚了,我想娶她!”
江時序臉色,驟然陰沉:“你說什么?”
說出來之后,陸遠舟心里反而松快了許多。
他這兩天一直在想著她。
昔日只想從軍,不想娶妻的念頭,也早已悄然轉變了。
從軍跟娶妻,又不耽誤,對吧。
他爹不就是從軍時,娶了他娘么。
陸遠舟索性坦然承認:“江姑娘很好,我想娶她。”
母親說的對,她聰慧得體,堪為佳婦。
以前是他不識好歹了。
“陸遠舟,你把我妹妹當什么?”
江時序嘲諷地看向他:“你以為她是無人可嫁,只能等著你屈尊來娶?所以不想娶時,就可以隨意壞她的名聲,想娶時,她就得嫁給你?”
“我不是這么想的,先前是弄巧成拙,在慈云廟時,她報復過我,后來在護國寺山下,我雖然劫了車……”
陸遠舟急著想解釋,卻不知自已已經把江時序惹火了。
原來他竟還劫過明棠!
當下不是在軍營里,自然也談不上犯紀二字,反正妹妹與這廝的婚約也要換人了,江時序才懶得給他情面,直接出手給了他一拳!
習武之人素來有力,這一拳直把陸遠舟打的眼冒金星,原想著忍了,不想江時序緊隨其后,揮出了第二拳,逼得他不得不反擊,兩個人在府門口斗毆起來。
最后歇戰時,陸遠舟已然挨了好幾拳頭。
他也是自幼習武,身手雖不如在軍中歷練多年的江時序狠辣,也不至于落到只能一味挨打的地步。
還不是顧忌到江明棠,江時序算是目前唯一能帶他去見她的人。
但很可惜,即便他用只守不攻的方式,向對方表明自已對未來大舅哥的尊重,江時序仍舊看不慣他,冷眸看他一眼后就進了府門,完全沒有再搭理陸遠舟的意思。
府門外這場斗毆,元寶在最開始時,就已經告訴了江明棠。
“宿主,你要不要出去看看?”
“不去。”她慵懶地靠在窗邊,頗有些無聊的擺弄花草:“隨他們打。”
作為矛盾的源頭,這兩個人打的越狠,說明競爭越激烈,對她的情感也越深,這是好事。
況且,哪里用得著她出門,不消片刻,江時序就站在了她面前。
江明棠抬眸看向窗前的青年,略帶了些撒嬌似的抱怨:“兄長,你生得太高大了些,擋住我的光了。”
江時序挪開腳步,望著那張嬌艷如花的面龐,心想難怪陸遠舟改了主意,決定娶妻,論起容貌,明棠當為京中第一。
可他不希望妹妹的婚姻,只是以色侍人。
她很好,那個小子配不上。
江時序開門見山,將與陸遠舟的斗毆講給她聽,又提及劫車之事,問她為何不同他說。
“待會兒我從家衛之中,選兩個身手敏捷的,時刻隨侍你左右,免得再發生這種事。”
江明棠卻是皺著眉頭:“兄長,你不該打陸小侯爺的。”
“你心疼他?”
他眉目微沉,語氣也比剛才更悶了些。
早知道她會心疼,剛才他就往死里打了。
真是便宜了那小子。
江明棠白了他一眼:“且不說現在婚約變更,他挨不挨打都與我無關,就算是有婚約,你與旁人起沖突,我也定然永遠向著你的,心疼他做什么?”
江時序頓時由陰轉霽,被她那句永遠向著他給取悅到了。
“我是心疼你。”她繼續說道:“難道兄長忘了上回,自已是怎么被罰的了?莫不是還想再被父親打一回?”
焉能忘記?
她替他挨了一杖。
“兄長就算是為了我,以后也不許如此莽撞,況且我與陸小侯爺此后應當是毫無關系了,你又何必為他動怒……”
聽著妹妹絮絮叨叨的話語,江時序的陰郁一掃而空,素來沉穩的人與她同在窗前坐著,一道擺弄著花兒,說說笑笑,許久才離開。
江時序樂得見這樁婚事作罷,府中其余人卻不這么想,尤其是江云蕙,得知父母有意換親,想把她嫁給陸遠舟時,她一萬個不同意。
“娘,長姐與陸小侯爺八字不合,那這門親事取消就是了,為何要讓我嫁過去?”
“娘也是為你好,如此你就能覓得如意郎君,嫁入高門,你從前不是還怪我,沒先將這門婚事安在你身上嗎?眼下正是個好機會呀。”
江云蕙卻不這么想:“此一時彼一時,我不想嫁他了。”
陸遠舟可不是什么好相處的人,他為了退婚把江明棠的名聲給毀了,她可不想踩進這個坑里。
況且,江明棠不要的婚事,落在她身上,她不覺得是什么好事。
“你們為長姐另尋個陸家郎君做夫婿不行嗎?”
“那忠勇侯府大房除了陸遠舟,哪里還有什么中用的郎君?總不能害了明棠。”
江云蕙一時氣結,眼淚滾滾而下:“那爹娘就舍得來禍害我?”
是,她承認,若非她替代了江明棠的位置,她不會有今天。
可當年她尚在襁褓,這一切難道真的全然是她的錯嗎?
何況,現在她也已經把一切都讓出來了,從侯府嫡女變成養女,又何止是身份上的改變,她心里難道就沒有落差嗎?
母親為什么看不到她的痛苦呢?
還是說這十幾年的感情,終究是比不過血脈。
祖母,父親,母親,還有哥哥,他們都不愛她了。
想到這里,江云蕙越來越傷心,泣不成聲。
就算從利益角度出發,她也只是想未來過得好,她沒有錯!
那陸小侯爺擺明對娶妻沒興趣,她才不要嫁過去毀了一輩子。
說她自私自利也好,不顧全大局也罷,這婚事,她絕對不接受!
不管孟氏如何勸說,江云蕙都不愿意,這事兒就這么架在那,惹得老夫人還說了孟氏一通。
“先前你不合八字,急著把兩家婚約坐實,現在好了吧,進也不是,退也不是,還差點害了明棠。”
孟氏也是有苦說不出。
她都有些后悔,那天干嘛非得給女兒算姻緣,若是沒這一遭,婚事成了,誰能說不合?
因為婚事再度處在漩渦中心的江明棠,卻并不怎么把換親一事放在心上,之前她還有些怕丟了婚事,就丟了與陸遠舟繼續來往的理由,加大了攻略難度。
自打那天陸遠舟來威遠侯府門外求見之后,她就知道,就算沒有婚約,拿下他也是遲早的事,自然也就不用擔心了。
寒衣節即將到來,上京中有買冬衣贈予家人,祈求平安的習俗,為了維持在威遠侯府親眷心中的體貼形象,江明棠去了一趟長平街挑選冬衣,以表心意。
等她買的差不多了,就去天香樓坐一坐,用些糕點,品杯清茶,解一解最新的棋局,再從雅間俯瞰整個護城河的美景,偶爾逗一逗元寶,也算悠閑。
相隔不遠的雅間里,祁晏清正對著棋盤發呆。
每隔幾日,他就會來天香樓坐一坐,看一看有沒有什么難解的棋局,也想試試能不能遇上那位對手。
很可惜,棋局都不難解,對手也從未相遇。
原本他是想動用靖國公府的力量,查一查那人的底細,直接上門去請,可接連寫了兩封信相約,都被拒之門外,祁晏清金尊玉貴的長大,何曾吃過這樣的閉門羹,他有自已的驕傲,對方也有難處,也于是作罷。
望著爐中檀香裊裊,祁晏清微嘆口氣。
那人應當是要成婚了,日后再難脫離后宅,更不用提與他對弈,也不知道他這回設下的棋局,何時能再被人解開了。
他正為唯一的對手,身陷紅塵情愛無法自拔而感到惋惜時,樓中小二推門而入,奉上棋圖,告訴他方才設下的棋局,已經被人解開了。
看著那熟悉的殺伐果決的落子,祁晏清先是一怔,而后猛然起身:“解局之人在何處?”
是她的手筆!
樓中小二面露難色,不得泄露匿名解局客人的身份,這是規矩。
祁晏清察覺到了他的為難,當即換了說法。
“你方才從何處來?”
說這話的同時,他沖隨侍使了個眼色,立刻就有一小袋銀子被塞入小二手中。
他自已的行蹤,總不算秘密。
于是小二恭敬說道:“小人方才從賦春閣過來。”
尾音剛落,房門已經砰的一聲打開,他迅速下樓,就見賦春閣的門堪堪被打開,其中走出一位女子,正往外去。
祁晏清從未如此急切,甚至顧不得這是在天香樓中,揚聲道:“等一等!”
奈何對方正與身側婢女說笑,似乎并未注意到這一聲呼喚,他也顧不得什么禮教節訓了,急步上前,十分唐突地伸手拽住了對方胳臂:“姑娘留步!”
被他拽住的人不可避免地發出一聲低呼,不明白發生了何事,皺著眉頭看了過來。
祁晏清不曾想到,那位對手是位女子也就罷了,竟還生得如此清絕姿容,令他將要出口的話斷在了喉嚨里,略過驚艷之色。
等反應過來后,他皺眉說道:“祁晏清無意唐突姑娘,還請見諒。”
他一雙皓眸直直看著她,果不其然捕捉到了然之色,沒有半分疑惑,心中更加確定,這就是自已要找的人。
“先前姑娘解開過我的棋局,也與我通過書信,對么?”
跟在江明棠身邊的織雨沒料到,在天香樓還能遇到登徒子,本想把自家姑娘護住,與人對峙。
可祁晏清的名號在京都實在響亮,但凡世族出身沒有一個不知道他的,她頓時驚詫萬分,愣在原地。
這登徒子,竟是靖國公府世子!
可他又是如何與她家姑娘相識的?
江明棠垂眸,與祁晏清的會面,在她的預料之內,她本就是從元寶那里知道他在這,才有意選在這個時候來解棋局的。
只是這番算計,不可能讓他知道。
所以她露出些似有若無地遲疑,并沒有急著答應,反而試圖掙扎開來,奈何力量懸殊,毫無辦法,只能用疏離而又客氣的語氣,低聲說道:“男女授受不親,還請祁世子松手。”
“我知道是你,今日攔住姑娘,別無他意,只為與你真正對弈一局,徹底分個輸贏,還請姑娘成全。”
說這話的同時,祁晏清感覺到了她的掙扎,慢慢松開了手,但卻依舊盯著她,同時示意身邊隨侍左右的兩個護衛,攔住了江明棠的去路。
祁晏清這人生得矜貴清冷,看起來明理知事,骨子里始終透著世族子弟與生俱來的強勢,想要的東西跟事物從來都是牢牢抓住。
江明棠于他而言,便是如此。
他自出生到現在,還從來沒對哪個人如此惦念過,雖說只是因為棋局,但也足以證明她的份量,畢竟能入他眼的人,少之又少。
從她身上穿的錦緞戴的首飾,就足以看出身價顯貴,絕非尋常人家,再加上這般樣貌,根本不需要費多少心思,就能查出來。
即便今日她跑了,以他的地位與能力,過晌午就能摸出她的底細。
當然,她也跑不了。
他有的是時間與耐心等她答應。
正當他們對峙之際,旁側插入一道疑惑的男音。
“明棠?”
江明棠側眸看去,不由松了口氣,露出笑容來,驅散了清冷之感,頓顯明媚之意:“兄長!”
祁晏清循聲望去,看清來人之后,眉頭輕輕皺起。
這人他認識,是威遠侯府的長公子,江時序。
而眼前的女子名為明棠,還叫他兄長,如此,她的身份再好猜不過了。
祁晏清眸光微震,眼底驚詫。
令他心心念念了許久的世間難尋的對手,竟是好友陸遠舟的未婚妻?!
像是為了徹底坐實他的想法,下一秒,好友便匆匆出現在了長廊盡頭。
終于看見江明棠,陸遠舟松了口氣,慶幸自已不曾錯過見面的機會,眼里也看不見其他人,快步過去:“江姑娘,我們談談!”