方才故意問她，是在試探她是否會對旁人，輕易吐露亦或者出賣蕭沉韞行蹤。

　　也在試探，她對蕭沉韞是否忠誠。

　　“無事……”蘇南枝笑著將鬢發勾至耳后，“只是在想，莫總督神出鬼沒的本領讓人欽佩，方才我一直在樓下，卻不知他何時上樓給王爺遞了信。”

　　二人說話間。

　　樓下的小二避開人，展開紙條，只見莫北川在上面寫著張牙舞爪的五字：樓上有貴客。

　　他將紙扔進灶洞里燒毀。

　　……

　　“莫總督為人精明，三朝元老，先前隨父皇征戰沙場，無所不能。”蕭沉韞笑道，“他能在你眼皮子底下送信的辦法太多了。”

　　蘇南枝看著那些灰燼：“王爺打算怎么揪出內鬼？”

　　“本王今夜不能陪你。須得和莫北川、余曄等部將，連夜更換新的軍事布防圖。”蕭沉韞溫柔地撫了撫她頭頂，“乖乖的，等我明早回來，陪你吃早膳。”

　　蕭沉韞離開后，蘇南枝便在房中執卷閱書。

　　護送狄瓊的隊伍需在省城休養一日，明日才會繼續啟程，故而這一日變成了官員們自由活動的日子。

　　蘇南枝指腹劃過書側，剛要翻開下一頁時——

　　“叩叩叩。”

　　“蘇參議大人，女王犯了風濕癥，請您去一趟。”敲門者，說著蹩腳的大慶話。

　　“好，本官整理衣冠后便去。”

　　蘇南枝放下書卷，鎖了房門，走下閣樓時，特意看向客棧外的艷陽天。

　　今日晴光瀲滟，驛站旁的假山流水也鍍了層淡金色。

　　又不是雨天，好端端的會犯風濕？

　　蘇南枝面色如常，極為平靜恭敬地跪拜行禮，待房里傳來一聲倦怠的：“進。”

　　阿諾推門，蘇南枝紅靴剛踏入房中一步，鼻尖極其輕微一皺。

　　狄瓊臥房中熏著一種極其沁人心脾的花香，這花香似有若無，仿佛令人置身春日花林中，勾人魂魄似的，絲絲入扣鉆入肺腑，令人忍不住多聞。

　　越是令人忍不住多聞的氣味，卻讓蘇南枝心懷忌憚。

　　她斂了鼻息，表面無異樣，實則在盡量小口小口的淺淺呼吸，半跪在地，替斜臥貴妃榻的狄瓊按摩膝蓋。

　　狄瓊半闔美眸，年逾四十的臉依舊雍容華貴，皮膚并沒有歲月而松垮，反而很是緊實光滑，依稀可窺見，年輕時的女王該有多絕色。

　　偏生是這樣絕色的女人，爭權奪利，在皇室中殺出重圍，當上了女王。

　　于女性來說，蘇南枝敬佩她，因為她，比自己更出色。

　　可從身份來說，蘇南枝是大慶人，狄瓊是北狄人，二人國家不同，是無需多言的敵對立場。

　　那雙慣來鋒利、穿透力極強的鳳眸緩慢睜開，目如寒冰般，使人心生戰栗，狄瓊道：“蕭沉韞待你，也不過如此。”

　　蘇南枝給狄瓊按腿的手指如常，面色也毫無變化，低頭垂眸，不為所動。

　　“孤也曾年輕過，也曾如你一般糊涂。”

　　“大慶女人習慣做男人附屬品，被囿于深深的四角宅院中，被磨掉爪牙，磨掉年少心性，為婆家生子，子女還須得冠以夫家姓名。女人一切榮辱命運，都系在男人身上，蘇參議，不覺得不公平？”

　　蘇南枝如是道：“……不公平。”

　　同位女性，這一點，她認同。

　　良久后，頭頂之上，傳來狄瓊胸腔震蕩的大笑：“哈哈哈……”

　　待她愉悅笑完，紅唇譏誚勾起，眼底是常人看不懂的心計：

　　“孤說句蘇參議不高興的話。你只不過是蕭沉韞胯下的發泄器皿而已，不然他怎么沒給你半個名分？男人都愛貞潔，而你曾在教坊司任歌姬，蕭沉韞是嫌棄你過往，不肯娶你為王妃，哪怕你才貌雙絕，他也只是圖一時新鮮罷了。”

　　“大慶君王昏聵，你們蘇家滿門忠誠，卻兩次被害入獄、險些慘死！蘇參議心中當真就不怨恨嗎？大慶皇室無一清正之人！若非你以一人之力轉圜局面，只怕蘇家已成黃土中的一堆白骨。”

　　“孤是女子，也能做帝王。”狄瓊說到興起之處，站起身，激動地高揚手臂，一雙蠱惑人心、煽動性極強的銳利眸子，直直逼視蘇南枝，笑道，“不若你入到孤麾下，為孤效力！假以時日，孤必定給你至高無上的權勢，屆時，親自綁來蕭沉韞任你玩樂。”

　　蘇南枝眼睫覆下，投落一片陰翳。

　　狄瓊微微一笑：“怎么？不心動嗎？”

　　“孤查過你的所有過往！很是嘆為觀止！大慶居然也有你這樣的杰出女子！蘇南枝，你是有這個能力的，孤信你！若為北狄做事，你必定政績斐然！屆時你能坐的官位，絕非是小小一個參議……”

　　不得不說，狄瓊的話極具煽動性，她是天生做掌權者的料。

　　她說的每一句話，都能精準刺中人性痛點。

　　可惜……

　　蘇南枝不是別人，她是蘇南枝，大慶的蘇南枝。

　　她永遠不會為了利益，背叛自己的國家。

　　蘇南枝垂下長睫遮住的眸里，盡是一片不在乎，淡然一笑：“恕臣難以遵命。臣此生所求，不為名、亦不為利，一切只為想守護之人。故而，女王許下的功名利祿，臣沒有半分興致。”

　　“是嘛……”狄瓊眼底席卷殺意。

　　蘇南枝不懼她目光中令人膽寒的凌厲肅殺，腰身站的端正，從容抬眸，對上那一雙蘊藏雷霆之怒的鳳眼，微勾唇角：“千次萬次，亦是如此。”

　　“哈哈哈。”狄瓊啪地一聲怒然摔袖，笑里不帶任何情緒，“可惜了，如果你是北狄人……”

　　“沒有如果。”蘇南枝斬釘截鐵地打斷狄瓊，繼而語氣陡然一轉，態度又變為恭敬，斂袍作揖道，“若女王無別的事，臣先退下了。”

　　“去吧。”狄瓊聲音里仍帶著笑，隱有惋惜地嘆道，“蘇南枝……你會回來求孤的……”

　　聞此話，剛踏出門檻的蘇南枝，胸口驀然一下劇痛。

　　她面上平靜，毫無波瀾，只是不著痕跡地緩緩抬手，放在了劇烈疼痛的胸口上。

　　她一走，阿諾便合上了房門，為狄瓊斟了一杯北狄特有的酥茶。

　　“這秘香效果很好，蘇南枝若不歸順咱們，一月之后，便是一具尸體。”阿諾道，“陛下，您覺得可有不適？”

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