咸澀的海風(fēng)裹挾著美洲特有的龍舌蘭氣息,燕國(guó)都城北平的玄武門前,朱能與張玉扯下滿是鹽漬的披風(fēng),望著城門上巍峨的飛檐斗拱,眼眶不由得發(fā)燙。
這座完全復(fù)刻大明北平規(guī)制的城池,此刻在夕陽(yáng)下泛著熟悉的暖紅,漢白玉欄桿與琉璃瓦交相輝映,恍若回到了萬(wàn)里之外的故土。
“終于回來(lái)了!”張玉的聲音帶著不易察覺的哽咽,他撫摸著城門上斑駁的銅釘,那些在歐洲宮廷強(qiáng)顏歡笑的日子如潮水般涌來(lái)。
盡管葡萄牙貴族捧著金銀求合作,國(guó)主設(shè)宴款待,可那些戴著羽毛冠冕的異域面孔下,藏著的皆是對(duì)東方財(cái)富的覬覦。
當(dāng)馬蹄聲穿過(guò)朱雀大街,青石板路兩側(cè)的商鋪早已掛起“宋氏綢緞莊”、“王氏茶行”的招牌。
燕國(guó)都城雖在美洲,卻將大明風(fēng)華完整復(fù)刻,連街邊小販的吆喝聲都帶著濃重的金陵腔調(diào)。
朱能望著街邊孩童手中轉(zhuǎn)動(dòng)的竹蜻蜓,心中滿是感慨——這片遠(yuǎn)離故土的土地,終究在王爺?shù)慕?jīng)營(yíng)下,有了家的模樣。
燕王宮內(nèi),鎏金獸首燭臺(tái)將大殿照得亮如白晝。
朱棣身著玄色蟒袍端坐在主位,金絲繡成的海水江崖紋在燭光下泛著冷光。
當(dāng)張玉、朱能踏入殿門,卻見階下站著個(gè)意料之外的身影——毒士李文和正含笑看著他們,與道衍大師有說(shuō)有笑。
這位承天皇帝朱標(biāo)的首席謀士,向來(lái)坐鎮(zhèn)應(yīng)天府運(yùn)籌帷幄,此刻竟親自跨海而來(lái)。
“末將參見王爺!”張玉、朱能拜倒在地,目光卻不住打量李祺。
傳聞此人心如蛇蝎,他的到來(lái),究竟是福是禍?
朱棣微微頷首,示意二人起身:“說(shuō)說(shuō)吧,歐洲那邊現(xiàn)在什么局勢(shì)?”
他的目光掃過(guò)李祺,見對(duì)方神色淡然并未開口,心中愈發(fā)疑惑。
朱能擦了擦額頭上的汗珠,展開一卷地圖:“回王爺,葡萄牙與西班牙為爭(zhēng)奪東方商路已劍拔弩張。若昂一世任命佩德羅組建龐大艦隊(duì),準(zhǔn)備直航大明;西班牙的船隊(duì)也在籌備第四次遠(yuǎn)航。威尼斯、佛羅倫薩的商人更是瘋狂造船,整個(gè)歐洲都在為東方財(cái)富瘋狂!”
張玉接著掏出一份羊皮契約:“這是臣等與葡萄牙簽訂的初步協(xié)議,他們?cè)敢韵懔稀⒀蛎珦Q取我大明的絲綢、瓷器。不過(guò)……”他頓了頓,“他們提出要在燕國(guó)設(shè)立商站,常駐商貿(mào)人員。”
李祺聽后并不覺得意外。
其實(shí)他也不想來(lái)這美洲,畢竟航行時(shí)間太長(zhǎng),難得坐船。
奈何這是東西方的第一次碰撞,李祺要是不來(lái)的話,他自己都不放心。
所以李祺還是來(lái)了,聲音清冷如冰:“燕王可知,此次陛下為何派我前來(lái)?”
“自大明船隊(duì)抵達(dá)美洲,東西方貿(mào)易已非簡(jiǎn)單的互通有無(wú),而是關(guān)乎國(guó)運(yùn)的戰(zhàn)略博弈。歐洲諸國(guó)如餓狼環(huán)伺,稍有不慎,我大明百年海權(quán)便會(huì)付諸東流。”
隨著圣旨展開,滿殿皆跪,連朱棣也不例外。
李祺朗聲道:“奉天承運(yùn),皇帝詔曰:著李祺暫留燕國(guó),總領(lǐng)東西方貿(mào)易事宜。凡涉商稅、貨權(quán)、海域規(guī)制,皆由其定奪……”
待眾人起身,李祺從袖中取出一沓宣紙,上面密密麻麻寫滿蠅頭小楷。
“這是陛下欽定的貿(mào)易細(xì)則。其一,所有歐洲商船須在指定港口停泊,每艘船按噸位收取'市舶稅',絲綢瓷器抽成二十,香料珠寶抽成十五。”
他頓了頓,目光掃過(guò)朱棣微微皺起的眉頭,“王爺放心,燕國(guó)可截留三成稅銀用于本地建設(shè)。”
聽到這話,朱棣臉色才算好看了些。
畢竟朝廷這一次做的太過(guò)分,幾乎就是過(guò)來(lái)摘桃子來(lái)了!
“其二,”李祺繼續(xù)開口道,“劃定專屬貿(mào)易區(qū),歐洲商人不得擅自進(jìn)入燕國(guó)腹地。所有交易須以大明寶鈔結(jié)算,金銀銅幣按官價(jià)兌換。”
說(shuō)到此處,他嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑,“如此,我大明便可掌控貿(mào)易主動(dòng)權(quán),讓歐洲的真金白銀源源不斷流入國(guó)庫(kù)。”
朱棣摩挲著下巴,心中暗自盤算。
這些條款看似嚴(yán)苛,卻巧妙地將貿(mào)易風(fēng)險(xiǎn)降到最低。
尤其是寶鈔結(jié)算一項(xiàng),簡(jiǎn)直是釜底抽薪——?dú)W洲人若想獲得絲綢瓷器,就必須接受大明的貨幣體系。
“其三,”李祺加重語(yǔ)氣,“設(shè)立'市舶監(jiān)察司',由朝廷與燕國(guó)各派官員共同管理。所有商船需提前報(bào)備貨物清單,若有走私,貨物充公,船主罰沒為奴。”
他看向張玉、朱能,“此次帶回的商賈,便編入監(jiān)察司,他們?cè)跉W洲游歷數(shù)月,正適合擔(dān)此重任。”
大殿陷入沉默,唯有燭芯爆裂聲清晰可聞。
朱棣望著李祺鎮(zhèn)定自若的模樣,不得不承認(rèn),這位毒士的確名不虛傳。
這些細(xì)則環(huán)環(huán)相扣,既滿足了朝廷掌控貿(mào)易的需求,又給燕國(guó)留下發(fā)展空間,更重要的是,將歐洲諸國(guó)的野心牢牢束縛在規(guī)則之內(nèi)。
這么多年過(guò)去了,毒士李文和還是這個(gè)毒士啊!
“好!”朱棣突然大笑,“就依陛下旨意辦!李師,接下來(lái)便有勞你了。”
他起身走到地圖前,手指重重按在大西洋上,“等歐洲商船駛來(lái),就讓他們見識(shí)見識(shí),誰(shuí)才是這片海洋的主人!”
當(dāng)夜,燕王府書房的燭火直到天明未熄。
李祺與朱棣、道衍圍坐在沙盤前,細(xì)細(xì)推演著即將到來(lái)的貿(mào)易戰(zhàn)。
“歐洲人垂涎我大明的絲綢瓷器,卻不知真正致命的殺招,早在交易開始前就已布下。”
李祺看向朱棣,笑著問(wèn)道:“燕王可知,為何陛下堅(jiān)持以寶鈔結(jié)算?”
朱棣并沒有急著回答,而是等待李祺的下文。
“寶鈔無(wú)金銀之實(shí),卻掌天下之重。當(dāng)歐洲商人用真金白銀兌換寶鈔采購(gòu)貨物,實(shí)則是將命脈雙手奉上!”
“這些銅錢流入歐洲,不過(guò)是死物;但寶鈔不同——其價(jià)值全憑大明國(guó)力背書,若我朝收緊鈔法,或增發(fā)寶鈔調(diào)控物價(jià)……”
聽到這話,道衍與朱棣對(duì)視了一眼,盡皆看出了對(duì)方眼中的驚駭。
“陛下已命戶部暗中統(tǒng)計(jì)歐洲所需貨物品類,絲綢、瓷器、茶葉皆設(shè)鈔關(guān)。若某國(guó)敢違抗寶鈔結(jié)算,便掐斷其緊俏貨品供應(yīng)。長(zhǎng)此以往,寶鈔將成西洋諸國(guó)的通行貨幣,而我大明……”
李祺笑瞇瞇地看向二人。
“將不費(fèi)一兵一卒,掌控天下經(jīng)濟(jì)命脈。”
朱棣與道衍驚得齊齊起身,滿臉激動(dòng)之色!
以寶鈔為餌,以貨品為鉤,釣起整個(gè)西方世界的經(jīng)濟(jì)命脈。
這才是大明王朝啊!
而在港口,新造的瞭望塔正在加緊施工,大明的商船隊(duì)也在進(jìn)行最后的檢修。
一場(chǎng)關(guān)乎東西方命運(yùn)的商業(yè)博弈,即將在這片新大陸上,拉開驚心動(dòng)魄的序幕。