十月十五，霜降。
這一日清晨，京城下起了今冬第一場(chǎng)雪。細(xì)碎的雪粒子打在窗欞上，沙沙作響。夏簡(jiǎn)兮推開(kāi)窗，寒氣撲面而來(lái)，她深吸一口清冷的空氣，感覺(jué)連日來(lái)的疲憊稍稍緩解。
武庫(kù)司改革已推行兩月，各項(xiàng)新規(guī)漸漸走上正軌。采購(gòu)驗(yàn)收分離制度初見(jiàn)成效，新一批運(yùn)往北境的軍械，驗(yàn)收合格率達(dá)到了驚人的九成九。李牧在兵部全力支持，戶部、工部雖仍有微詞，但懾于皇帝態(tài)度，也不敢明著反對(duì)。
表面看，一切向好。但夏簡(jiǎn)兮心中那根弦，卻越繃越緊。王朗雖倒，朝中反對(duì)新規(guī)的聲音卻未停歇，只是變得更隱蔽、更刁鉆。這幾日，已有三封匿名奏折彈劾她“濫用尚方劍，擅權(quán)專橫”，雖被承平帝壓下，但流言已在朝野傳開(kāi)。
更讓她不安的是蕭煜。自那夜之后，他果真每晚都來(lái)夏府外值守，風(fēng)雨無(wú)阻。她勸過(guò)多次，說(shuō)他貴為皇子，不該如此。蕭煜只說(shuō)：“我先是楚楓，然后才是皇子。”這話讓她既感動(dòng)，又憂慮。
“夏姐姐！”石頭推門進(jìn)來(lái)，小臉凍得通紅，“劉先生說(shuō)今天要教我把脈，讓你也來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”
夏簡(jiǎn)兮回神，笑了笑：“好，我這就來(lái)。”
劉大夫在后院廂房設(shè)了小小的醫(yī)館，說(shuō)是醫(yī)館，其實(shí)就一間藥房、一張?jiān)\桌。但他醫(yī)術(shù)高明，附近的窮苦百姓都慕名而來(lái)，他也來(lái)者不拒，分文不取。
夏簡(jiǎn)兮進(jìn)去時(shí)，劉大夫正在教石頭辨認(rèn)藥材。見(jiàn)著她，劉大夫放下手中的當(dāng)歸：“丫頭，你來(lái)得正好。老夫看你面色，近日憂思過(guò)重，肝氣郁結(jié)，需服些疏肝理氣的藥。”
“先生不必費(fèi)心，我無(wú)礙。”
“無(wú)礙？”劉大夫拉過(guò)她的手把脈，皺眉，“脈象浮弦，心火亢盛，還說(shuō)無(wú)礙？你這丫頭，總是不愛(ài)惜自己。”
石頭在一旁小聲道：“夏姐姐最近夜里總睡不好，我聽(tīng)見(jiàn)她在房里走來(lái)走去。”
夏簡(jiǎn)兮心中一暖，摸摸石頭的頭：“姐姐沒(méi)事。”
正說(shuō)著，外頭忽然傳來(lái)急促的馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近，最后停在夏府門前。緊接著是重重的叩門聲和焦急的呼喊：“夏大人在嗎？北境八百里加急軍報(bào)！”
夏簡(jiǎn)兮心頭一緊，快步出去。門房已開(kāi)門，一個(gè)渾身是雪、滿面風(fēng)塵的傳令兵跌跌撞撞沖進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到她，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密函。
“夏大人！幽州急報(bào)！北狄……北狄又南下了！”
夏簡(jiǎn)兮接過(guò)密函，拆開(kāi)火漆，只掃了一眼，臉色驟變。
信是李牧親筆，字跡潦草，顯然是在極度緊急中所寫：“十月十二，北狄大汗拓跋弘親率八萬(wàn)鐵騎，突襲鎮(zhèn)北關(guān)。關(guān)內(nèi)軍械庫(kù)遭內(nèi)應(yīng)縱火，新到弓弩、箭矢焚毀三成。守軍血戰(zhàn)三日，關(guān)……已破。”
鎮(zhèn)北關(guān)破了！那個(gè)父親曾苦心經(jīng)營(yíng)、李牧曾死守的雄關(guān)，竟在短短三日被破！
“內(nèi)應(yīng)……又是內(nèi)應(yīng)！”夏簡(jiǎn)兮握緊信紙，指節(jié)發(fā)白，“軍械庫(kù)縱火……新到的軍械……”
她猛然想起，這批軍械，正是武庫(kù)司新規(guī)試行后第一批送往北境的！若這批軍械在驗(yàn)收時(shí)就被動(dòng)了手腳，或者在運(yùn)輸途中被調(diào)包，那她這兩個(gè)月的心血，她推行的改革，豈不是成了笑話？甚至……成了害死邊關(guān)將士的幫兇？
“夏大人，李將軍還說(shuō)……”傳令兵喘著粗氣，“關(guān)破時(shí)，韓老將軍的墓……被北狄人掘了！棺槨被拖出，曝尸荒野！”
夏簡(jiǎn)兮腦中轟的一聲。韓世忠，那個(gè)在幽州城頭死戰(zhàn)不退的老將軍，死后竟不得安寧！
怒火在她胸中燃燒，燒盡了最后一絲猶豫。她轉(zhuǎn)身回房，換上五品官服，佩上尚方劍。
“夏姐姐，你要去哪兒？”石頭追出來(lái)。
“進(jìn)宮。”夏簡(jiǎn)兮聲音冰冷，“石頭，你留在府里，聽(tīng)劉先生的話。”
“我跟你去！”
“聽(tīng)話。”
她翻身上馬，直奔皇城。雪越下越大，街上行人稀少，馬蹄踏碎積雪，濺起冰冷的泥漿。
宮門外，已有不少官員聚集，個(gè)個(gè)面色凝重。顯然，北境急報(bào)的消息已傳開(kāi)。夏簡(jiǎn)兮下馬，正要進(jìn)宮，卻被一個(gè)熟悉的聲音叫住。
“夏大人留步。”
她回頭，見(jiàn)是工部右侍郎劉振。此人自上次碰壁后，一直低調(diào)行事，今日卻主動(dòng)搭話。
“劉大人有何指教？”夏簡(jiǎn)兮語(yǔ)氣冷淡。
劉振走近幾步，壓低聲音：“夏大人，老夫聽(tīng)說(shuō)……這次北境軍械庫(kù)被焚，損失慘重。不知武庫(kù)司新規(guī)下的那批軍械，是否……”
“劉大人想說(shuō)什么？”
“老夫只是想提醒夏大人，”劉振眼中閃過(guò)一絲算計(jì)，“改革是好事，但若因此導(dǎo)致軍械供應(yīng)不足，質(zhì)量不過(guò)關(guān)，那責(zé)任……可就大了。”
夏簡(jiǎn)兮盯著他，忽然笑了：“劉大人消息倒是靈通。北境急報(bào)剛至，你就知道軍械庫(kù)被焚，還知道損失的是新規(guī)下的軍械。莫非……劉大人在北境有眼線？”
劉振臉色一變：“夏大人這是何意？老夫只是……”
“只是什么？”夏簡(jiǎn)兮逼近一步，“只是擔(dān)心國(guó)事？還是……幸災(zāi)樂(lè)禍，等著看本官笑話？”
“你……”劉振語(yǔ)塞。
夏簡(jiǎn)兮不再理他，轉(zhuǎn)身進(jìn)宮。她知道，今日這場(chǎng)朝會(huì)，將是她在朝堂上面臨的最大考驗(yàn)。
太極殿內(nèi)，氣氛壓抑。承平帝端坐龍椅，面色沉郁。殿下百官分列，無(wú)人敢出聲。
“北境急報(bào)，諸卿都知道了。”承平帝緩緩開(kāi)口，“鎮(zhèn)北關(guān)破，幽州危急。韓將軍墓被掘，將士尸骨未寒，又添新恨。”
他頓了頓，目光掃過(guò)群臣：“朕想問(wèn)一句——北境軍械，何以如此不堪一擊？武庫(kù)司改革兩月，新規(guī)試行，何以第一批軍械就遭焚毀？這其中，可有蹊蹺？”
所有人的目光，都落在夏簡(jiǎn)兮身上。
夏簡(jiǎn)兮出列，跪地：“陛下，臣有罪。”
“哦？何罪？”
“臣推行新規(guī)，卻未能防住內(nèi)應(yīng)縱火，致使軍械被焚，邊關(guān)危急。此罪一。”夏簡(jiǎn)兮抬起頭，眼神清明，“臣未能徹查武庫(kù)司余孽，致使有人內(nèi)外勾結(jié)，禍亂邊關(guān)。此罪二。”
她頓了頓，繼續(xù)道：“但臣敢以性命擔(dān)保，那批焚毀的軍械，在出庫(kù)時(shí)絕對(duì)合格！若陛下不信，可調(diào)取驗(yàn)收記錄，可傳喚驗(yàn)收官員，可詢問(wèn)押運(yùn)兵卒！臣愿與他們當(dāng)面對(duì)質(zhì)！”
承平帝看著她：“若真如你所言，軍械合格，那為何會(huì)如此輕易被焚？軍械庫(kù)看守何在？”
“這正是蹊蹺之處。”夏簡(jiǎn)兮沉聲道，“軍械庫(kù)乃軍中重地，看守嚴(yán)密，縱火絕非易事。除非……看守中也有內(nèi)應(yīng)。而能收買軍中將士，絕非尋常商人能為。臣懷疑，此事與朝中某些人有關(guān)。”
她起身，轉(zhuǎn)身面對(duì)百官：“諸公，北境將士在前線浴血，朝中卻有人為了一己私利，勾結(jié)外敵，禍亂邊關(guān)！此等國(guó)賊，該當(dāng)何罪？！”
殿內(nèi)死寂。有人低頭，有人眼神閃爍。
蕭煜出列：“父皇，兒臣請(qǐng)命，徹查此事！凡有嫌疑者，無(wú)論官職高低，一律下獄嚴(yán)審！”
楚昭也出列：“臣附議。影衛(wèi)已掌握部分線索，請(qǐng)陛下準(zhǔn)臣與夏大人共同查辦。”
承平帝沉吟片刻：“準(zhǔn)。此事交由端王、楚昭、夏簡(jiǎn)兮共同查辦。賜你們便宜行事之權(quán)，凡阻撓查案者，可先斬后奏！”
“臣等遵旨！”
散朝后，夏簡(jiǎn)兮與蕭煜、楚昭在偏殿商議。
“兄長(zhǎng)，影衛(wèi)掌握什么線索？”蕭煜問(wèn)。
楚昭取出一份密報(bào)：“北境軍械庫(kù)縱火前，曾有一批‘商隊(duì)’進(jìn)出關(guān)城。守關(guān)將領(lǐng)查驗(yàn)過(guò)文書，一切合規(guī)。但影衛(wèi)暗樁發(fā)現(xiàn)，那批‘商隊(duì)’中混有北狄細(xì)作。而簽發(fā)通行文書的……是兵部職方司。”
“職方司？”夏簡(jiǎn)兮皺眉，“孫兆豐倒臺(tái)后，職方司不是清洗過(guò)了嗎？”
“清洗了，但沒(méi)洗凈。”楚昭冷笑，“職方司郎中換成了趙文淵的門生，雖然表面投誠(chéng)，但暗地里……難說(shuō)。”
蕭煜眼神一冷：“查。從職方司查起，順藤摸瓜。”
“還有，”夏簡(jiǎn)兮想起什么，“劉振今日在宮外試探我，似乎早知道軍械庫(kù)被焚。此人也要查。”
楚昭點(diǎn)頭：“交給我。”
三人分頭行動(dòng)。夏簡(jiǎn)兮回武庫(kù)司，調(diào)取那批軍械的所有記錄——采購(gòu)、驗(yàn)收、裝運(yùn)、押送，每一個(gè)環(huán)節(jié)都要重新核查。
周明已得到消息，見(jiàn)她回來(lái)，忙迎上來(lái)：“大人，所有記錄都已備好。”
夏簡(jiǎn)兮走進(jìn)正堂，桌上堆滿了賬冊(cè)文書。她一卷卷翻開(kāi)，逐字逐句地核對(duì)。從鐵料來(lái)源到工匠名錄，從驗(yàn)收簽字到押運(yùn)兵卒，不放過(guò)任何蛛絲馬跡。
兩個(gè)時(shí)辰后，她終于發(fā)現(xiàn)一處異常。
“周主事，你看這里。”她指著一份驗(yàn)收記錄，“這批弓弩的驗(yàn)收官，除了武庫(kù)司的人，還有兵部職方司派來(lái)的監(jiān)察。這個(gè)簽名……是不是太工整了？”
周明湊近細(xì)看，臉色微變：“大人明察！這個(gè)簽名……是偽造的！職方司派來(lái)的監(jiān)察官，下官認(rèn)識(shí)，他的字跡沒(méi)這么工整！”
“而且，”夏簡(jiǎn)兮又翻出另一份文書，“監(jiān)察官當(dāng)日的行程記錄顯示，他那天在城西巡營(yíng)，根本不在武庫(kù)司！那這個(gè)簽名，是誰(shuí)簽的？”
答案呼之欲出——有人冒充監(jiān)察官，在驗(yàn)收文書上做了手腳！
“去查！那天有哪些人進(jìn)出武庫(kù)司！所有當(dāng)值的守衛(wèi)、書吏、雜役，全部問(wèn)話！”
“是！”
夏簡(jiǎn)兮繼續(xù)翻閱，又發(fā)現(xiàn)一處疑點(diǎn)：押運(yùn)這批軍械的車隊(duì)，比預(yù)定時(shí)間晚出發(fā)了一天。理由是“天氣不佳，道路泥濘”。但根據(jù)氣象記錄，那幾日都是晴天。
“押運(yùn)的車隊(duì)是誰(shuí)負(fù)責(zé)？”
“是……是兵部車駕司派的人。”周明翻出名單，“帶隊(duì)的是個(gè)老押運(yùn)官，姓胡，干了二十年，從未出過(guò)差錯(cuò)。”
“從未出過(guò)差錯(cuò)？”夏簡(jiǎn)兮冷笑，“越是干凈，越可疑。陸九！”
陸九應(yīng)聲而入：“夏大人。”
“帶人去查這個(gè)胡押運(yùn)官。他家住何處，有何親戚，最近和什么人來(lái)往，我要知道得一清二楚！”
“是！”
夜幕降臨時(shí)，初步結(jié)果出來(lái)了。
冒充監(jiān)察官簽名的人，是武庫(kù)司一個(gè)不起眼的書吏，姓錢。此人是孫成的心腹，孫成下獄后，他一直低調(diào)行事。據(jù)他交代，是兵部職方司一個(gè)主事讓他這么做的，許諾事成后給他一百兩銀子。
胡押運(yùn)官那邊，陸九查出他最近在賭坊欠了一大筆債，但三天前突然還清了。債主說(shuō)，是個(gè)面生的商人幫他還的。
“商人長(zhǎng)什么樣？”
“蒙著面，看不清。但聽(tīng)口音……像是京城本地人。”
夏簡(jiǎn)兮將這些線索整理好，正要進(jìn)宮稟報(bào)，蕭煜來(lái)了。
“有進(jìn)展了。”他帶來(lái)另一條線索，“兄長(zhǎng)查到，劉振的侄子，在北境做皮毛生意，常與北狄商人往來(lái)。而那個(gè)幫胡押運(yùn)官還債的‘商人’，身形口音，與劉振的管家相似。”
“劉振……”夏簡(jiǎn)兮眼中寒光一閃，“果然是他。”
“但他很狡猾，所有事都通過(guò)中間人，自己不留痕跡。”蕭煜道，“要?jiǎng)铀枰_鑿證據(jù)。”
夏簡(jiǎn)兮沉吟片刻：“那就引蛇出洞。”
“如何引？”
“放出消息，說(shuō)我們已掌握關(guān)鍵證據(jù)，明日早朝就要彈劾主謀。”夏簡(jiǎn)兮緩緩道，“若他心虛，必會(huì)有所動(dòng)作。”
蕭煜點(diǎn)頭：“好計(jì)。但你要小心，狗急跳墻，他可能會(huì)對(duì)你下手。”
“我知道。”
當(dāng)夜，消息悄然傳開(kāi)。劉振府上燈火通明，直到深夜。
子時(shí)三刻，夏簡(jiǎn)兮正在書房整理奏折，窗欞忽然輕響三聲。
她警覺(jué)地握緊尚方劍：“誰(shuí)？”
“是我。”蕭煜的聲音。
她開(kāi)窗，蕭煜躍入，帶來(lái)一身寒氣：“劉振出府了，去了城東一處私宅。兄長(zhǎng)已帶人跟上。”
“我們也去。”
“不行，太危險(xiǎn)。”
“我必須去。”夏簡(jiǎn)兮眼神堅(jiān)定，“我要親眼看著，這些禍國(guó)殃民的蛀蟲，是如何落網(wǎng)的。”
蕭煜看著她，終是妥協(xié)：“好，但你要跟緊我。”
二人換上夜行衣，悄悄出府。雪已停，月光照在積雪上，映得夜晚如同白晝。