母親你要信我，也要信兄長。”宴嫣驀地抬起頭，目光灼灼地看向宴夫人。
“以后，即便父親……自作孽，不得善終。我宴氏一門里無辜受牽連的人，也依舊能活得光鮮亮麗，堂堂正正。我絕不會讓祖父當年一手扛起來的宴家門楣，就此傾頹凋零。”
“我知道母親一直感念祖父的恩情，我……亦是如此。”
宴夫人的心，一陣陣地發顫、發緊。
她的確是日夜懸心，老爺那些見不得光的謀劃，像懸在全家頭頂的鍘刀，不知何時就會落下，怕整個宴家，連帶她這一雙好不容易養大的兒女，都被拖入那萬劫不復的深淵。
與此同時，她又感念老太爺對宴家的守護，更是打心底里不愿看到宴家的門楣，就此毀于一旦。
原來，她深藏心底、憂慮，嫣兒都清清楚楚。
宴嫣繼續道：“我與兄長所能做的，便是在力所能及之處，早做籌謀，為宴家，也為我們自己，留一條退路，保一份清白。”
“無論我們之后做了什么，還請母親……莫要怪我們將父親……棄之不顧。”
宴夫人深吸一口氣，眼神無半分猶疑與彷徨：“嫣兒放心，母親心下……早已做好了取舍。”
“如今，母親別無他求，只求能護住我在意的人和事，守住宴家那點……尚未完全泯滅的、來自祖輩的清白與忠烈。”
“宴家的榮耀，起于‘忠烈’二字！絕不應……也絕不能，墮于‘謀逆’！”
天平兩端放著的東西，她心里明鏡似的，早就拎得清孰輕孰重！
真正糊涂愚昧之人，是老爺。
聽母親如此說，宴嫣的心，算是徹底的、穩穩當當的，放進了肚子里。
有時候，“攘外必先安內”這句話，并非悖論！
至少在這座四四方方的宴府里，她、母親、兄長……必須得是擰成一股繩的同路人。
……
得了宴夫人暗中相助，宴嫣再想在那圈禁宗室罪人的僻靜行院里動些手腳，就變得異常簡單了起來。
于是，那原本只是癡傻、日日如同稚兒般只知追蝴蝶、放風箏、蕩秋千，或是吵著要吃糕點、看花花草草的謝寧華，就莫名其妙地開始“走背字”，變得格外倒霉晦氣起來。
比如……
在追蝴蝶時“不小心”絆倒，手掌擦破了皮，膝蓋磕得青紫。
蕩秋千時，那看似結實的繩索“恰好”在她蕩到最高處時微微一松，雖未斷裂，卻驚得她摔下來，扭了腳踝。
吵著要吃的糕點，送來的那份里“意外”混進了些許不干凈的食材，讓她腹瀉不止，虛弱了好幾天。
伺候她的那些宮女，愣是沒瞧出任何人為的“異常”來，只當是癡傻的秦庶人自己不留神、或是運氣太差。
故而更不敢將她身上那接連不斷、大大小小的磕碰傷損往上報，生怕被上頭安個“伺候不周”、“疏忽怠慢”的罪名，白白挨上一頓板子。
漸漸地，那些伺候的宮女太監們也習以為常了。
反正又死不了，反正也是個傻子。
興許……這秦庶人天生就是個掃把星呢？
命硬，克人克己。
要不然，怎么連親生母親都被她克得懸梁自盡了呢？
這“掃把星”的想法一旦冒出來，在心里扎了根，眼前發生的所有磕磕絆絆、倒霉晦氣，便都更加“順理成章”了。
宮女們甚至開始下意識地避著秦庶人走，遞送東西時也盡量不直接接觸，仿佛她身上真的帶著什么不潔的晦氣。
秦庶人過的是水深火熱，但卻沒有一絲一毫的風聲露出去。
……
榆槐棺材鋪，是榮妄主動向元和帝請命，親自帶著精銳人手，暗中去查抄剿滅的。
陛下的旨意很清楚：榆槐棺材鋪，負隅頑抗者，格殺勿論。
直到親自踏入外表毫不起眼、內里卻暗藏玄機的棺材鋪，榮妄才真正理解了，為何謝寧華會將這里視為最后的、也是最隱秘的底牌。
那里頭的人，從上到下，從掌柜到最年輕的伙計，有一個算一個，活脫脫都像是被謝寧華用某種方式徹底洗腦了一般。
他們眼神狂熱而麻木，視謝寧華為唯一的“主人”與“救世主”，將她曾經的每一句吩咐都奉為必須不折不扣執行的“神諭”。
謝寧華讓他們蟄伏，他們便能數年如一日，如同最普通本分的棺材鋪匠人一樣，老老實實地選木料、造棺材、賣棺材，與左鄰右舍的掌柜、伙計沒有任何區別，完美地融入市井，不露絲毫破綻。
同理，若是謝寧華當初下的命令是“不惜一切代價截殺某人”，榮妄毫不懷疑，這些人同樣會不折不扣地執行，用盡一切能想到的手段和方法，前赴后繼，直到最后一個人流盡鮮血，倒下死去。
亡命之徒固然可怕。
但被徹底洗腦、如同邪教組織般不惜一切代價完成其指令的亡命之徒……更為可怕。
清理這樣的地方，無需憐憫，也不能留任何后患。
將善后事宜交給副手無涯，榮妄便即刻進宮向元和帝復命。
“陛下，榆槐棺材鋪中，自掌柜至伙計，共計三十七人。”
“負隅頑抗者三十七人。”
“其中三十一人已當場格殺，余下六人身受重傷，無力再戰，已被擒下，移交影衛審訊。”
元和帝聽罷，眼中掠過一絲了然。
他聽明白了。
這已經不是尋常意義上培養的暗衛或護衛，而是被徹底馴化、唯命是從的死士。
“朕知道了。”
“寧華既已貶為庶人，神智混沌，那么由她衍生出的所有潛在危險和殘存勢力，都必須被連根拔起，徹底湮滅，不能再讓她攪動起任何一絲漣漪。”
“審訊之事，你親自盯著。務必……要找出所有與之關聯的根須。”
“一個不留，徹底鏟除。”
“不要怕用非常手段。”
榮妄躬身：“臣遵旨。”
說話間，榮妄的目光不著痕跡地掠過元和帝的面容，捕捉到那深眸中一閃而過的復雜情緒，隨即垂眸，狀似隨意地試探道：“陛下……可要去行院，探望秦庶人一番？”
太容易心軟，可不是一個好現象。
他必須得探明白，陛下對那謝寧華，心底里到底還存著多少……不忍與疼惜。
元和帝思忖片刻，終是緩緩搖了搖頭：“不必探望了。”
“她一而再，再而三犯下大錯，朕留她一命，圈禁于行院，已是法外施恩，顧念最后一點父女情分了。”
“再者，太醫已診斷過，寧華乃驟然遭受至親慘死之劇烈刺激，心神崩潰，識海混沌，幾如稚子，難以恢復。”
“她既已癡傻，前塵往事，便與她再無瓜葛。如今這般渾渾噩噩，未嘗不是一件幸事，一種……解脫。”
是寧華的解脫，亦是他身為君父，從此不必再為這個不省心的女兒勞神費心、痛心疾首的……解脫。
“就讓她……在那里安生待著吧。”
榮妄眉心微動。
陛下這是在回避。可回避本身，就已是一種再明確不過的態度。
此態度昭示著，陛下對謝寧華，終究還存著一絲血脈相連的復雜心緒，這份情分刻在骨血里，難以徹底割舍，卻早被帝王的理性與責任死死壓在了心底。
這份情緒，絕不會左右既定的處置，更不會有半分流露。
甚至……陛下心底也不愿親自去面對那個癡傻的女兒，以防那點微妙的心緒被動搖。
這是最符合一位帝王身份的選擇。
也算是一種劃清界限吧。
身為帝王，心思從來都該是七分在江山社稷，兩分在權衡算計，余下的那一分……才是微不足道的兒女情長。
榮妄既已看透了這層最根本的心思，便不會再于陛下面前，提起“謝寧華”半個字。
……
與此同時，剛剛經歷了一場兇險截殺的裴桑枝，正在扎營休息。
這已經是她離開京城后，遭遇的第二場有組織、有預謀的截殺。
沒了謝寧華，沒了秦王，這世上想要她性命的人，依舊多的是。
看來，她“裴桑枝”這個名字，早已傳到了各方勢力耳中。
并且，還被他們視作了……必須除之而后快的心腹大患。
小小年紀的她，還真是……“備感榮幸”呢。
“可問出什么了？”裴桑枝看向了拾翠。
拾翠搖頭道：“回姑娘，這一波來的，皆是硬骨頭。被擒住時，大半已咬破口中預藏的毒丸自盡。剩下的幾個，刑訊正在審，但口風極緊，目前只咬死了是拿錢辦事的亡命徒，其余一概不知，推說不知主顧是誰。”
“不過，依奴婢看，這些人的身手、配合、還有那股子視死如歸的勁頭……遠非第一批來截殺的那些可比。”
“第一批來的那些，倒更像是尋常受人之托、拿錢辦事的江湖人，雖有兇性，卻少了幾分章法與死志，一遇挫，便四散逃竄。”
裴桑枝微微蹙眉，若有所思。
看來，想要她性命的人，還真是分了三六九等，各有各的路數。
沒有自己的豢養勢力，卻又不缺金銀，同時又與她結下深仇、恨她入骨，偏生氣急之下還是舍不得下血本……
不知怎的，裴桑枝腦海里，倏地冒出了成尚書那張臉。
是啊。
她接手了成老太爺經營多年的人手與資源，對成尚書而言，可不就是跟生生搶了他的命根子，斷了他最大的指望一樣。
至于這第二批……
是京中某些人按捺不住？
還是淮南來客？
不過，無論是哪一路的魑魅魍魎，她都有絕對的把握，將南子奕的尸骨迎回。
談不上無驚無險，但“有驚無險”這四個字，她還是擔得起的。
“盡力審吧，若能撬開嘴，問出些有用的東西自然最好。若是實在問不出……”
“殺了便是。”
“路上帶著，也是累贅。”
“這一路上的截殺不會少，總不可能，次次來的，都是這般嘴硬骨頭硬的死士。”