如今，他總算是圓滿完成了嫣姑娘交代的事，應當算得上立了一樁大功。
只盼嫣姑娘能記得他這份功勞。
待一切塵埃落定之后，若能稟明陛下，讓他當個小統領，便也算是光宗耀祖了。
對了……
還有阿槐……
他做了官，阿槐就能當上官夫人了。
往后跟著他，吃香喝辣，穿金戴銀。
護衛臉上漾開喜色，方才死里逃生的心悸與后怕，漸漸被這涌上的喜悅沖淡、拋到了腦后。
是該回京復命了。
不過，趁此機會，正好挑幾樣淮南的特色物件兒給阿槐帶回去。
說來，當年他先是拋下阿槐，后又將她所托非人，雖是情非得已，終究還是虧欠了她。
等娶了阿槐，他絕不會嫌棄她身上那病，也不會嫌棄她那些年淪落風塵，一點朱唇千人嘗、一雙玉臂萬人枕的過往。
他會用余生好好補償她的。
路遙知馬力，日久見人心。
想來，阿槐終會明白他、原諒他的。
……
空闊的廳堂里，如今只剩瑞郡王遺孤一人。
他死死盯著案上那件軟甲，死寂無聲漫開，眸色一寸寸沉下去，暗得駭人。
“呵……”
瑞郡王遺孤一聲冷笑，旋即抬腳狠狠踹向案桌！
“砰……”的一聲。
桌身猛晃，軟甲應聲落地。
他幾步上前，彎腰一把將軟甲抓起，攥緊。
“助益良多？”
“不忍反目？”
“離不開他？”
瑞郡王遺孤咬著牙，一字一頓，重復自己方才那虛偽至極的話音。
“三個月？”
那不過是他畫給宴大統領的一張餅。
是緩兵之計，是麻痹，是陷阱。
可就連虛與委蛇地說出這些話，都讓他喉間涌起一股腥膩的惡心。
何時起……他竟淪落到要被一個臣下拿捏？
分明在淮南經營多年，他早已一呼百應。
京中的棋子也各安其位，乖順得很。
可從去歲冬天起，仿佛此生所有的霉運都堆到了一處，事事不順，步步生絆。
眼皮底下，憑空冒出個秦承赟，那名義上的“三伯父”，一邊與他爭權，一邊竟敢質疑他的血脈。
京中更是大小亂子不斷，按下這頭，浮起那頭。
他尚未派人斥責宴大統領辦事不力，對方倒先蹬鼻子上臉，反過來威脅他？
真以為離了姓宴的，他在京中就成瞎子了？
這三個月，他偏要將京中勢力一點點攥回自己手里。
還有遠在皇陵的秦王，他也要說動那個糊涂東西，舍棄宴大統領，直接與自己結盟！
待宴大統領所能倚仗之物被一樣樣抽走、扯斷……那人便只是砧上魚肉，任他宰割。
越想，瑞郡王遺孤眼中陰鷙越濃。
手中軟甲攥得死緊，撕不動，扯不裂。
環顧四周，無一物可砸。
他只能將它摜在地上，抬腳狠狠踩碾，一遍，又一遍。
“來人！”
“把這晦氣東西，拿去熔了！”
聽見響動匆匆趕來的侍從，一眼便看見被瑞郡王遺孤踩在腳下的軟甲，眸光不由一顫，慌忙垂首低聲道：“主上息怒。”
真是屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。
主上近來本就處處受制，諸事不順，如今連遠在上京的宴大統領也要生出二心了嗎？
要知道，宴大統領可是從一開始就追隨主上的股肱之臣，說是左膀右臂也不為過。
若非如此，主上又豈會那般放心，將京中偌大棋局盡數托付于宴大統領。
若連宴大統領都不可靠了……
主上的處境，怕是已艱難到了他無法想象的地步。
“息怒？”
瑞郡王遺孤將腳從軟甲上移開，聲音平靜的聽不出起伏。
“你覺得……我這是在發怒？”
侍從將頭埋得更低。
不是嗎？
又是踢踹桌案，又是踏碾軟甲……
若這都不算怒，什么才算？
他記得清楚，主上曾最是不屑喜怒形于色。
主上說，那是下乘。
瑞郡王遺孤繼續道：“讓你去熔了它，不是因為我怒。”
“是它‘舊’了，不中用了，礙眼。”
“當然……也確有幾分可惜。”
可惜多年心血，竟養出一頭漸欲噬主的虎。
可惜步步為營，卻總有人要掀翻他的棋盤。
“你明白嗎？”
但，再可惜，一旦礙眼了，也得想法子除掉。
宴大統領……
要舍了這條臂膀，他心里，是真的疼。
想當初，他一無所有，宴大統領卻義無反顧地跟了他。
說實話，那時他心頭的驚嚇遠大于驚喜。
他是不為人知的瑞郡王遺孤，身世根本見不得光。
可宴大統領呢？
宴家早在父輩便已顯赫，深得帝王信重。
宴大統領自己更是當今圣上元和帝的伴讀，自幼同食同寢，衣可共御寒，榻能共安眠。
且執掌禁軍，護衛帝側，是天子身邊最近的人。
就是這樣一個人，不知從何處探知了他的存在。
甚至無需他費力拉攏，宴大統領便已堅定地立在了他身后。
他一度懷疑，這是元和帝布下的局，只待他顯露痕跡，便一網打盡。
可沒有。
宴大統領是實心實意地替他謀劃，為他聚攏勢力，豐滿羽翼，將一只陰溝里茍且的老鼠，漸漸養成蟄伏山林的猛虎。
那感覺……仿佛這么多年，宴大統領在御前的所有恭順與忠誠，都只是一場漫長的逢場作戲。
他等的，似乎從來就是自己。
雖然后來，宴大統領行事越發令他生厭，屢屢干涉他的決斷，總想讓他按既定的路子走。
可他心底，終究念著那份于微末時鼎力相助的情義。
總想著，若真有功成之日，必厚賞大統領。
只要宴大統領肯收斂些，不再對他的事指手畫腳……便是許他位極人臣，賜下世襲罔替的爵位，又有何不可？
可惜了……
宴大統領終究沒能體諒他的一番苦心。
那點僅存于微末時的相扶之情，終究是……一絲也不剩了。
既然走到這一步……那便只好送宴大統領上路了。
大不了，待來日龍椅安穩，他自可效仿先賢，建一座高臺，或立一座廟閣，將宴大統領的牌位恭恭敬敬請進去，讓他享盡身后哀榮，名垂青史，受后世香火供奉。
如此，也算全了這一段知遇之恩，報了當年襄助之情。
從今夜起，宴大統領不再是臂膀，不再是故人。
只是障礙。
而障礙，總歸是要被掃清的。
侍從心頭一凜，深深俯首。
他哪里敢真的揣測主上心意。
“屬下明白。”
“此事……終究是宴大統領失了分寸，不識進退。”
瑞郡王遺孤擺了擺手：“下去吧。”
“處理得干凈些。”
侍從：“是。”
瑞郡王遺孤身子向后一沉，靠在雕花椅背上。
眼簾也耷拉下來，瞧著像是乏了。
可細看，便能瞧見他搭在扶手上的指節，正一下下地叩著。
接下來要做的，遠不止將宴大統領手里的勢力拿過來。
淮南這地界，也得徹底清一清。
他那好三伯……一把年紀，活夠了。
老而不死，是為賊。
沒道理讓一個半截入土的老東西，一直擋著他的路，壞他的好事。
至于那些見風使舵、因秦承赟回來便心思浮動的墻頭草，全殺了動靜太大。
挑幾個跳得最歡的，宰了。
足夠讓剩下的，把脖子縮回去了。
殺雞儆猴。
足夠了。
……
“師尊……”
秦老道長側目瞥了無花一眼，語氣里帶著些說不清的意味：“瞧瞧你，如今頭發也蓄起來了，雖說長得跟春雨后胡亂冒頭的草皮似的，參差不齊，好歹不是個光溜溜的和尚腦袋了。這身道袍也脫了，換上世家公子的錦衣玉服……”
“怎么還‘師尊、師尊’地叫？人多耳雜，你該喊我一聲‘父親’才是。”
無花嘴唇動了動，沒出聲。
秦老道長繼續道：“別忘了你自個兒是誰，貞隆帝的嫡親皇孫，血脈正統，比那不知打哪兒冒出來的‘瑞郡王遺孤’，不知正了多少倍。”
“當年若不是我手下還留著三分人性，只殺了該殺之人……那瑞郡王早就該提著腦袋，去地下跟他二哥作伴了。”
“哪還有什么‘遺孤’。”
無花眼眶微紅，聲音壓得極低，“師尊，都到這時候了，您怎么還……還說這樣的話？當貞隆帝的嫡孫，是什么光彩的事嗎？我看您提到他，倒像恨不得從皇陵里將人請出來似的。”
“您瞧瞧您自己，這一身的傷……這把年紀了，好歹顧惜些性命。若真折在這淮南，再頂著個與瑞郡王‘遺孤’爭權奪利的名頭死了，身上的污水便是跳進黃河也洗不清了。”
“到了地下，您拿什么臉去見先皇與榮后？難不成……要讓榮后以為，您是要搶她兒子的江山，卻又本事不濟，這才敗亡喪命嗎？”
無花身上那件錦袍，用的是最上乘的云緞，料子滑膩如水，繁復的暗紋自衣襟蜿蜒至袖口，隱而不露，卻自有一股沉靜的華貴。
這身裝扮，活脫脫便是頂級世家才能養出的公子模樣。
秦老道長搖搖頭，喟嘆道：“你生得晚，沒見過榮后。她的心智謀略，遠非常人能及。旁人或許會被表象所迷，她……絕不會。”
“至于這傷……受得值。”
“世人都說我瘋癲了一輩子。”
“分明是生來尊貴的嫡皇子，卻常年沉迷訪仙山、尋靈藥、煉金丹。到了奪嫡的緊要關頭，更做出駭人之舉，親率府衛，血洗了外祖滿門，只留老弱婦孺。不顧史筆如刀，虐殺了二皇兄，捧其頭顱逼宮造反，將那血淋淋的東西……擱在了當時已病入膏肓的父皇枕邊。”
“大逆不道，罄竹難書。”
“偏我運氣好，有榮后暗中運籌，以‘撞邪失心’為由，硬生生替我撿回了一條命。我的母后得以留在宮中榮養，未曾受牽連。”
“后來，我甚至一度官拜欽天監監正、工部侍郎……可終究，還是一揮衣袖，回去做我的煉丹道士了。”
“如今，煉了一輩子的丹……總算是煉出了些‘名堂’。”
“誰能想到呢……煉丹炸爐，竟也能炸出那樣的‘奇效’來。”