“只可惜，那東西太過詭譎，也太過精細。需得一點一點地試，一絲一絲地改，再一分一分地添。受些傷……”
“再尋常不過。”
“上一回試，就很成功。”
“那么硬、那么大的一塊石頭……眨眼間，就被炸的粉碎。”
說到此處，秦老道長話音頓了頓，眉宇間罕見地浮起幾絲猶疑。
“這東西……陰差陽錯得來，是好是壞，是福是禍，連我也說不清。”他嗓音低下去，似自語，又似叩問，“來日……會不會釀出更大的慘劇？”
“可我轉念又想，這世間癡迷煉丹之術的，不止我一人。心思比我更巧、更毒的，未必沒有。我能從一次次炸爐的險境里，窺見這門道，旁人……就悟不出來嗎？”
思及此，秦老道長眸底那點遲疑漸漸被一種冰冷的清明取代
“所以啊，與其讓這等殺器落到旁人手中，不如……就握在自己人手里。”
“就當是……”
就當是，他給表嫂獻上的禮吧。
無花嘴唇翕動了幾下，終于還是鼓起勇氣道：“師尊，此事終究兇險。弟子既隨侍在側，理應以身代之……沒有次次都眼睜睜看著您涉險的道理。”
“退一萬步講，弟子總歸年輕些，腿腳靈便，反應也快。即便……即便那東西真要發作，躲閃起來，總比您快上幾分。哪怕真受了傷，愈合起來，也容易些。”
“你倒是有心。”
秦老道長先是淡淡一句，聽不出褒貶。
繼而，他神色卻是一正，轉而問道：“那你活夠了嗎？”
無花一怔，被他問得有些茫然。
活夠？他風華正茂，跟在國公爺身邊，日子雖步步驚心，卻也日日新奇，從未覺得乏味。
這般天地，他豈會活夠？
再怎么算，他也想再活上個三五十年。
“……不曾活夠。”無花搖了搖頭，答得誠懇。
秦老道長忽地笑了起來，笑聲里卻沒什么暖意，反而透著一股浸透了風霜的枯寂。
“可我……早就活夠了。”
“這天地，沒了她……沒了他們，終究是太寂寞了些。”
“無花，既然話說到這兒，你且好生記著。”
“若我哪天死了，莫給我穿那丑陋奇怪的壽衣。要穿，就穿最奢華、最尊貴的，讓人一眼看去，便覺我仍是手握權柄、享盡榮華。”
“墳塋也要建得大些，華美些。”
“榮后……她少時過得凄苦，后來見慣了好東西。權勢不夠的，怕是入不了她的眼，幫不上她的忙。”
“得讓我……盡可能的‘亮’一些。在那一處，也要讓人一眼就能瞧見。”
“你還年輕，就讓我這老骨頭，再……物盡其用一回吧。”
在這個親手養大的徒弟面前，他不再遮掩那份盤踞了一生的心事。
他就是念著那個人。
念了一輩子。
念到癡處，甚至生出虛妄的奢想，若能重來一世該多好。
重來一世，他一定早早站到她身前，為她擋去所有風雨。
若她要借勢，要利用他……那便利用好了。
他是三皇子，能更容易讓她得償所愿。
最重要的是……
他并不是她那仇人貞隆帝的親生骨血。
他與她之間，不曾隔著那層洗不凈的血仇。
無花聽著這席話，心口像是被什么東西緊緊攥住了，悶得發疼。
他張了張嘴，卻發現自己發不出任何聲音。
師尊這番話，哪里是在交代后事？
分明是在籌備一場盛大的、孤注一擲的赴約。
字里行間，聽不見對死亡的恐懼，只有窮盡此生、再無他法時，那最后一點渺茫的僥幸。
師尊在賭。
賭死后天地另有乾坤，賭那長眠地下的人，還能看見他。
所以要穿最華貴的衣裳，躺在最顯眼的墳塋，竭盡全力地“亮”著，好讓她在茫茫無盡的“那邊”，也能一眼將他認出來。
這執念，深得令人心驚，也寂寥得讓人鼻酸。
如此沉重，這么多年卻沒有因執念給榮后添一絲一毫的麻煩。
“對了……”
秦老道長像是忽然記起什么要緊事，話音一頓，轉過身來，目光直直看向無花。
“若我真折在了淮南……待你日后安然回到京城，記得備上厚禮，去一趟永寧侯府。”
“去拜訪裴桑枝。替我……虔誠地問問她……”
“這世上之人，究竟有沒有可能……‘重來一世’。”
“記清楚，是‘重來一世’，從頭活過，而非什么毫無關聯的‘前世今生’。”
“這么多年，我尋遍方術古籍，試過無數法門，想抓住那一點契機……皆是枉然。直到你師妹如真身上，隱隱透出些類似的氣息，可還是不夠，太淡，太模糊。”
“最像‘她’的……是裴桑枝。”
“所以，這世間若真有人能給我一個答案，那便只有裴桑枝。”
“你若問到了答案……定要到我墳前，親口告訴我。”
“我這一生，都在找這個答案。”
這一世，他輸了。
輸得徹底，也輸得……心甘情愿。
他無意再去與先皇爭辯、比較他們二人對表嫂的心，究竟誰更真幾分，情又更深幾許。
沒有意義。
決定權從來只在榮后手里。
她選了誰，誰才是贏家。
所以，他能做的，不過是在那滔滔洪流里，出現得早一些，再早一些。
成為她抬眼時就能看見的、最近的浮木。
無花喉頭一哽，鼻腔里酸意翻涌，說出口的話卻硬邦邦的，沒半點柔軟：“師尊既然還有未了的執念，就該自己留著性命去問。弟子……不代這個勞。”
“您好生養傷。我去外頭看看……那些人還安不安分。”
秦老道長卻似卸下了一樁極重的心事，面上又恢復了平素那副帶著幾分疏懶、幾分玩世不恭的模樣。
“嘴硬心軟。”
“下去吧，莫在這兒礙眼，耽誤我養傷。”
“不孝徒！”
“踏出這道門，就把嘴閉緊。”
“你是我秦承赟的親生兒子，是貞隆帝名正言順的嫡皇孫。”
“什么‘遺孤’，給你提鞋都不配。”
“把腰桿挺直，拿出天家血脈該有的氣度來。若實在心里沒底……”
“就學學榮妄那副‘鬼見愁’的架勢，我是說他在外人面前那張臉，可不是他在裴桑枝跟前搖尾巴的狗樣兒。”
“記住了，”秦老道長最后瞥了一眼無花，“別學岔了，鬧出笑話。”
無花：“……”
他一時竟不知該作何表情。
國公爺在裴五姑娘面前……是那副模樣嗎？
細細一想，那眉眼神情，那下意識放軟的語調，那處處留心、近乎討好的姿態……
好像……還真有那么點兒韻味。
不過，即便是“狗”，國公爺恐怕也是這天下獨一份、最威風也最“緊俏”的那只。
若是這話傳到國公爺耳朵里，他非但不會惱，恐怕還會得意洋洋地挑眉承認：“怎么？你有意見？”
想到國公爺，無花便也想起了日日跟在國公爺身邊、幾乎形影不離的無涯。
也不知那小子如今怎樣了？
一個人……能不能把國公爺照料周全？
又能不能招架得住宴大統領那陰晴不定、時不時便要“發作”一回的脾性？
無涯：完全不必招架了。
宴大統領如今被“去功又去公”，自顧尚且不暇，哪里還想得起他這個流落在外的宴氏子弟。
倒是無花……
若再不抓緊回京，怕是只能見到一個被徹底“磨”平了棱角、再無半分銳氣的宴大統領了。
“師尊……”
我們……何時能回京？”
無花頓了頓，像是找補般，添上一句：“弟子……有些想念京城的人了。還有，云霄樓的水晶肘子。”
秦老道長：“快了。”
“為師親自下場入局，所有的漏網之魚，定要一網打盡。”
“快些下去吧，”秦老道長皺著眉，故作不耐地擺了擺手，“瞧你這副吞吞吐吐、優柔寡斷的模樣，實在礙眼，連我養傷都不得清凈。”
無花喉頭又是一哽，看著自家師尊那副明晃晃的嫌棄樣，心里有點發酸，又有點想笑。
“師尊！您能不能安分些躺著？這傷口才包上多久，又裂了！”
“弟子給您重新包好，就出去應付外頭那些人。還得給您尋個妥當由頭，把您這傷……還有后山那隔三差五傳來的‘怪響’，都給圓過去！”
秦老道長眉毛一挑：“辛苦你了。”
“怎么，難不成還要我這把老骨頭，爬起來給你磕一個響頭，謝你這‘孝順’？”
“至于由頭……”
“何必費事。”
“就說是我煉丹不慎，炸了爐子，傷了自己。反正老夫‘瘋癲’之名在外，做什么出格事都不稀奇。至于后山動靜……就說老夫在修仙問道，動靜大些，也是常理。”
無花眨了眨眼，茫然道：“這說辭……是不是太敷衍了些？”
“下頭那些人，怕是會覺得跟著您……前途未卜，心思更容易往那位‘遺孤’那邊擺吧？”
秦老道長聞言，非但沒惱，反而掀起眼皮，懶洋洋地瞥了無花一眼，眼神里透著點“你還嫩”的意味。
“有你呢。”
“那些人如今眼里看的、心里琢磨的，是你這個風華正茂‘青年才俊’。他們追隨的，本質上是你背后代表的‘可能’，是秦氏未來的指望，而不是我這個……半截身子都快入土的老骨頭。”
“我的存在，不過是為了讓你這身份、這血統，顯得‘名正言順’。”
“你讓他們看見‘前途’，他們便不會輕易搖擺。”
“更何況……”秦老道長說到此，斂起臉上的笑意，冷冷道：“用不了多久，這些墻頭草……便都是死人了。”
無花：“弟子明白。”
無花走出房門，反手將門輕輕掩上。
一轉身，便模仿著榮妄平日里那股矜貴模樣，對著庭院里的侍從道：“仔細守著。莫讓什么不相干的……阿貓阿狗，擾了我父親清靜。”
以他和師尊的手段，想要培養出幾個誓死效忠的心腹，本就不是什么難事。
侍從們齊齊躬身：“是，少主。”
“少主，那邊安插的眼線傳來了消息，說京中來人了……”