宋濤沉默了許久，才又緩緩點燃一支煙。
火光在他指間明滅，映出他眼底深處難以掩飾的疲憊，以及更深處一抹被逼到絕境般的狠厲。
“張嵩山這個老東西，”他終于開口，聲音像是從喉嚨深處一點一點磨出來的，帶著沙啞的顆粒感，
“他以為把羅澤凱推到前面當槍使，自已就能躲在后面摘桃子？”
“做夢！”
他狠狠吸了一口煙，濃重的煙霧從口鼻間噴出，隨即扭頭看向何芷慧，眼神銳利如刀，仿佛要將她看穿：
“芷慧，你跟了我多少年了？”
何芷慧心頭猛地一跳，一股不祥的預感像冰水般漫上脊背。
隱隱預感到接下來的談話，將走向某個關鍵而危險的岔口。
“十五年了，宋局。”她輕聲回答，指尖在膝蓋上不自覺地蜷縮了一下，“從辦公室科員到主任，都是您一手提攜的。”
“十五年……”宋濤向后靠進沙發背，仰頭看著天花板那盞泛著冷光的頂燈，語氣有些飄忽，
“時間過得真快。我記得你剛來的時候，還是個扎著馬尾辮、說話都會臉紅的小姑娘。”
他的語氣里難得地流露出一絲屬于回憶的柔和。
但這柔和轉瞬即逝，立刻被一種更深沉、更迫人的凝重取代。
“這十五年，我對你怎么樣？”
何芷慧立刻接道，語氣真誠：“宋局對我恩重如山。沒有您，就沒有我的今天。”
這話是真心實意的。
十五年前，她一個毫無背景的大學畢業生考進老干部局。
是宋濤看出了她的勤勉和謹小慎微，一步步提拔她，將她放在辦公室主任這個關鍵位置上。
她也確實投桃報李，成了宋濤在局里最得力的“自已人”。
許多他不便直接出面的事，她都心領神會，辦得妥帖周全。
“你知道就好。”宋濤的目光重新落在她臉上，那目光不再掩飾，帶著審視，也帶著某種孤注一擲前的、近乎托付的意味，
“這些年，局里大大小小的事，你是最清楚的。”
“我宋濤做事，有自已的原則和方式。”
“有些事，是為了工作，為了大局；”
“有些事，是為了底下人能有口飯吃，為了關系能維持下去。”
何芷慧的心跳得更快了，喉嚨發緊。
她知道，宋濤這是在給她交底，也是在敲打和警告。
“宋局，我明白。”她低下頭，聲音很輕，卻足夠清晰，“我一直都明白。”
“你明白就好。”宋濤將還剩半截的煙用力摁滅在煙灰缸里。
然后坐直身體，雙手交叉放在膝蓋上，呈現出一種罕見的、近乎談判的鄭重姿態，
“現在，局里這個局面，你也看到了。”
“張嵩山不安分，羅澤凱更是條瘋狗，咬住了就不肯松口。”
“他們這是想借‘夕陽紅’的事做文章，想把我們往死里整。”
“周老的事，現在已經被羅澤凱攪得一團糟。”
“運輸證據雖然可以用‘系統故障’搪塞，但畢竟留下了口實。”
“張嵩山肯定會揪住不放，借機深挖‘康瑞達’和我們局的關系。”
“至于‘夕陽紅’……”宋濤的眼神驟然變得冰冷，仿佛淬了毒的冰錐，
“那是更早以前的事，牽扯的人更多，網更大。”
“如果真被他們翻出來，后果不堪設想。”
“王崇光、劉國棟、吳啟明、周海生……還有上面的一些關系，都可能被牽扯進來。”
“到那時候，就不是我一個人倒霉那么簡單了。”
“整條船上的人，都得跟著翻！”
何芷慧聽得手心冰涼，冷汗幾乎要沁出來。
她當然知道“夕陽紅”如果被查實意味著什么。
那不僅僅是宋濤個人的問題，更是一個盤根錯節的利益網絡。
其中許多關節，她自已也或多或少參與過，經手過一些關鍵文件，打過一些至關重要的配合。
“宋局，那……那我們該怎么辦？”
她強自鎮定，努力讓自已的聲音聽起來平穩，但尾音里那細微的顫抖，還是泄露了她心底的恐懼，
“羅澤凱有張嵩山指點，步步緊逼。萬一他們真拿到了什么……”
“沒有萬一！”宋濤猛地打斷她，眼中射出狠厲決絕的光，像困獸最后的咆哮，
“不能讓他們查下去！絕對不能！”
他霍地站起身，在鋪著厚地毯的辦公室里煩躁地踱了幾步。
然后，他停在何芷慧面前，俯視著她，陰影將她籠罩：
“芷慧，現在到了最關鍵的時候。我需要你，比以往任何時候都需要你。”
何芷慧不得不抬起頭，對上宋濤那雙布滿血絲、帶著孤狼般決絕和一絲不易察覺的哀求的眼睛。
“第一，周老那邊，你要繼續穩住。”
“家屬的情緒、補償的談判，必須完全掌控在我們手里。”
“絕不能讓羅澤凱或者張嵩山那邊的人接觸周斌，給他灌輸其他想法。”
“必要時……可以再給些甜頭，但前提是必須死死咬住‘審批草率導致事故’這個說法，不能松口。”
“第二，‘康瑞達’那邊，你要給我盯緊。”
“司機老劉是關鍵，讓馬德才必須搞定他，無論用什么方法，威逼還是利誘。”
“總之，他的嘴必須跟我們保持一致。”
“第三，”宋濤的聲音壓得更低，幾乎是從齒縫里一個字一個字擠出來的，帶著森冷的寒意，
“關于‘夕陽紅’，還有和這件事相關的人、相關的物，從現在開始，你要開始做一件事——清理。”
何芷慧瞳孔驟然一縮：“清理？”
“對。”宋濤眼神冰冷，沒有一絲溫度，“所有可能留有痕跡的紙質或電子材料，該處理的處理，該銷毀的銷毀，該遺失的遺失。”
“相關人員的口風，也要再緊一緊，該提醒的提醒，該安撫的安撫。”
他緊盯著何芷慧，目光如鐵鉗：“你是我最信任的人，這些事，只有交給你去做，我才放心。”
“記住，要做得干凈，不留后患。”
“現在是生死關頭，容不得半點猶豫和差錯。”
何芷慧感到一股刺骨的寒意從脊椎骨直沖頭頂，四肢都有些發僵。
“宋局，”她的聲音干澀得厲害，“這些事……牽涉的人太多，時間跨度又長，要完全清理痕跡，難度太大了。”
“而且，張嵩山既然敢把線索拋給羅澤凱，很可能手里不止這些。”
“或者……已經提前留下了一些我們不知道的后手。”
“我知道有難度！”宋濤低吼一聲，額頭青筋微微跳動，“但再難也得做！這是生死存亡的時候！”
“張嵩山那個老狐貍，他手里就算真有什么，也未必是能直接要命的鐵證。”
“只要我們這邊自已先不亂，把能堵的漏洞都堵上，把水攪渾，他們未必能輕易得手！”
他重新坐回沙發，疲憊不堪地抬手用力揉著兩側的太陽穴，聲音也低了下去：“另外，真到了萬不得已……”
“上面那邊，我也會去活動，想辦法。”
何芷慧看著宋濤強打精神卻難掩頹唐與焦慮的樣子，心中五味雜陳。
恐懼、擔憂、不甘，還有一絲被她強行壓下去的、對未知可怕后果的絕望，交織在一起，讓她幾乎喘不過氣。
她知道自已早已深陷泥潭，無法自拔。
現在能做的，只有緊緊抓住宋濤這根看似最粗壯的桅桿，祈求風暴能奇跡般地過去。
“宋局，”她忽然開口，聲音里帶著一種她自已都未曾察覺的的顫抖，
“如果……我是說如果，最后真的……‘夕陽紅’或者其他什么事情，真的捂不住了……您……您能不能……”
她的話沒有說完，但那雙望向宋濤的、充滿不安與恐懼的眼睛里，意思已經再明白不過——
您能不能給我一條退路？