“徐！文！注！”
羋側(cè)夫人剛走到書房外的長廊，便聽到吳賢壓抑失控的低吼，身側(cè)牽著她手的兒子也嚇得縮了縮脖子，揪著她的袖子不肯往前，眼神閃過膽怯。羋側(cè)夫人輕撫他的后腦勺，作勢安撫兒子情緒。母子在長廊等待傳喚，過了好一會兒，書房的門悄然打開。
來人是吳賢身邊的親衛(wèi)。
后者輕聲提醒她吳賢這會兒心情不太妙，她千萬別去觸霉頭。羋側(cè)夫人微微頷首，低聲道謝。書房內(nèi)的吳賢覺察到二人靠近，這才收斂氣勢，但氣氛仍讓人窒息。
“阿父！”
羋側(cè)夫人沖吳賢福身行禮。
相較于她的拘束，兒子就活潑得多。稚童看著吳賢的目光滿是純粹的孺慕之情，脆生生問：“阿娘說兒子今天又長了一歲，阿父，你看看兒子是不是比昨日高了？”
吳賢面上的陰沉散去三分。
他撫著兒子發(fā)頂：“確實(shí)高了點(diǎn)。”
羋側(cè)夫人站在一側(cè)謹(jǐn)慎觀察，似無奈：“這孩子還惦記著郎主前日的許諾，今兒天沒亮就鬧著起來，妾身被他纏得沒法。”
吳賢面無表情：“沒事。”
羋側(cè)夫人生怕踩雷，坐了會兒便用給兒子做長壽面當(dāng)借口離開，孰料吳賢也跟著起身。見她膽怯又受寵若驚模樣，吳賢意有所指：“有些事，木已成舟，再氣無用。”
這事顯然跟那一聲“徐文注”有關(guān)。
羋側(cè)夫人跟徐解又有幾分淵源。
她進(jìn)入?yún)琴t后院前，曾是一名舞姬。
吳賢用高價(jià)將她買下，暫時(shí)安置在徐解府上，還給她按了一個(gè)“徐氏遠(yuǎn)親”的清白身份當(dāng)遮羞布，安頓好才將她接走。因?yàn)檫@層緣故，這些年逢年過節(jié)，她有收到徐氏送來的孝敬。雖說她不敢跟徐氏走太近，但也承了徐氏的恩，偶爾也會幫忙說些好話。
明面上，她是親近徐氏的。
這次徐氏出事兒，她也不能無動(dòng)于衷。
“徐氏……”
她欲言又止。
“徐文注率領(lǐng)徐氏徹底投奔沈幼梨，裝都不裝了。”這個(gè)消息已經(jīng)傳遍天海，不算秘密，消息靈通的都知道吳賢被架在火上烤，“為夫如今煩躁，沒個(gè)能商量的。”
羋側(cè)夫人心中咯噔卻不敢有動(dòng)作。
她當(dāng)然知道吳賢說這些不是為了跟她商量，她只需要當(dāng)個(gè)木頭傾聽就行。這個(gè)選擇是正確的，吳賢繼續(xù)道：“各家聲音不斷，甚至還有人提議現(xiàn)在就發(fā)兵攻打河尹。”
羋側(cè)夫人不懂：“不能打？”
吳賢苦笑：“自然不能打，民間俗語說得好，打狗也要看主人。徐文注如今入了沈幼梨帳下，發(fā)兵攻打河尹便是要跟沈幼梨開戰(zhàn)。兩家遲早要打，但絕不是現(xiàn)在。”
現(xiàn)在開戰(zhàn)，吳賢必輸無疑。
沈幼梨估計(jì)還巴不得他先動(dòng)手。
羋側(cè)夫人不解。
“沈君不是待郎主為親兄？”
剛說完，她自己先反應(yīng)過來不妥。
吳賢跟親兄弟都打過，親兄弟爭家產(chǎn)的時(shí)候可從來不管兄弟情義，更別說吳賢跟沈棠只是外界蓋章的棠棣情深。她這個(gè)問題落在敏感一些的人耳中，怕是覺得刺耳了。
慶幸，吳賢對她有幾分感情沒追究。
他目前的怨氣全沖著天海世家和擺他一道的徐解——作為主公，國境內(nèi)的一切理論上都是他的，所以他不怎么在意王都選址，但天海世家不行。他們據(jù)理力爭想將王都定在天海，又因河尹緣故，這個(gè)提議注定不會通過。誰家王都緊挨著鄰國邊境線啊？
吳賢被吵得耳朵都要耳鳴了。
偏偏不利的消息又一個(gè)接一個(gè)。
“……這幾日是一點(diǎn)兒清靜都沒有！”
羋側(cè)夫人眸光帶著對吳賢的崇拜，還有恰到好處的懵懂無知：“……郎主前陣子不是說只要上南在手，河尹不足為懼？”
吳賢能笑到現(xiàn)在，自然不是愚昧之輩。
他率兵威懾邑汝便回天海，而不是選擇派兵進(jìn)攻河尹，理由也簡單——其一，天海世家不安分，他老巢不安穩(wěn)，所以大后方的優(yōu)先級高于河尹；其二，他和僚屬團(tuán)隊(duì)對上南的估計(jì)過于樂觀，想著上南到手，河尹自然是囊中物，根本不需要特地過去威懾。
結(jié)果就換來了雞飛蛋打。
“沈幼梨一早就派人接走谷仁家眷。”
提及這件事情，吳賢還是一肚子的火氣，沈幼梨將這件事情隱瞞得太好——谷仁親眷都在她手上，她還假惺惺說什么谷仁遺產(chǎn)該由其子繼承，饒是吳賢也要說句虛偽。
“這不是挾持孤寡老弱，奪人家財(cái)？”沈幼梨能用谷仁親眷當(dāng)大旗，吳賢也行。
吳賢嘆氣：“為夫何嘗沒有想過？”
剛收到消息的時(shí)候，便有人跟他進(jìn)言，先從輿論方面入手，公開責(zé)問沈幼梨，將她釘在欺世盜名的偽君子恥辱柱。只要破了她的仁善之名，日后便能高舉正義之師。
千算萬算，沒算到——
“谷仁還有兄弟活著！”他氣得拍桌。
羋側(cè)夫人驚呼：“還有人活著？”
即使她身在內(nèi)院也聽說谷仁十三兄弟陣亡的消息，據(jù)說那一戰(zhàn)打得昏天暗地，日月無光。慘烈到尸體都找不到幾具……
谷仁與其結(jié)義兄弟共赴生死。
沒道理還有人茍且偷生。
吳賢也覺得離譜：“活著不止一個(gè)！”
回來的是排行十二的晁廉，晁清之。據(jù)探子傳回來的情報(bào)，晁廉和幸存的兩個(gè)兄弟在遠(yuǎn)隔千里的中央大陸被人救起。他安葬好兄弟尸骨，養(yǎng)好傷，動(dòng)身回到西北大陸。
谷仁生前不止一次夸贊十二個(gè)結(jié)義弟弟，各個(gè)德才兼?zhèn)洌€道自己幾個(gè)子嗣才能性情平庸，不足以頂立門戶。若他哪一日先走了，家業(yè)可由兄弟取之，只要他們顧念兄弟情義，照拂一下他的后人即可。講真，哪個(gè)義弟聽了這話能把持住不痛哭流涕？
換而言之，晁廉有天然的繼承權(quán)。
更離譜的是谷仁妻兒乃至岳父都認(rèn)可！
晁廉回來聽說沈幼梨庇護(hù)義兄的孤兒寡母，也是感動(dòng)得淚如雨下，對沈棠派兵接管上南沒有任何意見。外界想詬病沈棠欺負(fù)孤兒寡母吃絕戶，行不通！繼承人沒意見，孤兒寡母也沒意見，哪還能輪到吳賢有意見？
羋側(cè)夫人對此瞠目結(jié)舌。
谷仁和他的結(jié)義兄弟，真的是軍閥中的清流！世俗權(quán)貴趨之若鶩的東西，他們說讓就讓，說放棄就放棄，襯得旁人像個(gè)傻子。也難怪了，吳賢這陣子連上南都不想提。
她默默咽下內(nèi)心的話。
盡管被沈棠連著擺了好幾道，吳賢都無法發(fā)作，但不代表他不能傳信過問。特別是徐解這事兒，沈棠的行為算得上明搶了。
若吳賢不表個(gè)態(tài)，怕是無法服眾。
四寶郡，治所，孝城。
風(fēng)塵仆仆的青年武者仰著頭，看著幾乎看不出戰(zhàn)火痕跡的城墻，心生感慨。上一次來孝城，還是五六年前。時(shí)移世易，物是人非。他在原地感慨了許久，收拾好心情。
入城，亮出了一份手書。
守兵一看落款，當(dāng)即放行。青年抱拳道謝，先去孝城官署打聽義兄家眷下落。
青年武者便是晁廉。
他從凌州林宅離開見了沈棠，一番懇談，又跑了一趟上南，最后才踏入四寶郡。
去上南，自然是主動(dòng)替沈棠解決麻煩。
是的，晁廉主動(dòng)的。
這一點(diǎn)不止吳賢，沈棠都覺得離譜。
當(dāng)她得知晁廉下落，就有些擔(dān)心對方會成為變數(shù)——谷仁親眷都是老弱婦孺，即便將上南和上南剩余舊部給他們，他們也掀不起水花，但晁廉不同，他是武膽武者。
上南舊部肯定愿意聽晁廉調(diào)動(dòng)。
若他索要上南，沈棠反而騎虎難下。正發(fā)愁怎么將他忽悠瘸，沒想到晁廉反手將自己打了個(gè)措手不及。人家絲毫不覺得她接走谷仁親眷是想霸占上南，感謝還來不及！
沈棠：【……】
她警惕看著滿臉赤誠的晁廉。
打好的腹稿都沒用上。
晁廉見她這般，寬慰道：【沈君不用擔(dān)心，晁某今日所言皆發(fā)自肺腑，絕無假話。其實(shí)，兄長他們本身也沒什么野心。特別是大哥，他此生所圖不過謀一立錐之地。如今兄弟十三人只剩我、六哥和十三，上南守得住還好，守不住豈不是害了嫂嫂他們？】
上南大勢已去，即便他能不顧嫂嫂和侄兒們的安危，執(zhí)意索要上南，他也不能坐視大哥一生心血淪為沈君和吳賢博弈的戰(zhàn)場。倒不如退而求其次，選擇其中一家，好歹能保存谷仁的骨血。這是晁廉目前能想到的最佳局面。他想得清楚，自然接受坦然。
【清之這番話，反倒叫我羞愧。】
晁廉既然選擇沈棠托付谷仁家眷，自然要跟她一條心，主動(dòng)出面替她解決輿論危機(jī)，也斷絕吳賢發(fā)難詰責(zé)的機(jī)會。忙完這些，他才迫不及待趕往孝城，見一見嫂嫂。
因?yàn)楣热视H眷身份特殊，祈善派兵馬日夜巡邏守護(hù)，杜絕外界不友善的窺視。為免不必要的誤會，晁廉還是走了流程。
府邸跟官署就挨著一條街。
他站在門外徘徊許久，不敢進(jìn)去，更不知該如何跟嫂嫂他們解釋自己還活著。
直到有人略帶遲疑地喚他：“晁叔？”
晁廉仿佛被人點(diǎn)了穴道，扎根原地。
來人上前確認(rèn)，狂喜：“真是晁叔！”
晁廉僵硬扭過頭，一張熟悉面龐映入眼簾。眼前青年就是谷仁跟第一任妻子的長子。作為普通人，后者個(gè)頭不算矮，但在武膽武者跟前卻有些玲瓏：“大侄兒。”
二人雖是叔侄，但年紀(jì)就差幾歲。
聽到“大侄兒”的回應(yīng)，青年確認(rèn)晁廉的身份，迫不及待要將他拉入家門：“我剛剛還以為是看花眼了，沒想到真是晁叔。前幾日祈主簿說晁叔還活著，我還不信。”
他邁入家門就迫不及待大喊。
“阿娘，你看誰回來了！”谷仁前后三任妻子，一共誕育三子二女。祈善派人去接應(yīng)的時(shí)候，全部都帶走了，長子還在官署謀了個(gè)差事，“是晁叔，晁叔他回來了！”
聽到動(dòng)靜的人都趕了過來。
晁廉看到仿佛蒼老十來歲的嫂子，猛地雙膝下跪請罪，動(dòng)靜之大，石板都裂了：“嫂嫂，清之無能，未能帶回大哥。”
年輕婦人聞言紅了眼眶，忙讓長子將晁廉扶起，道：“小叔這是什么話？你能活著回來，子義在天有靈也能欣慰……”
晁廉抬手將眼淚胡亂抹去。
年輕婦人見他風(fēng)塵仆仆，忙讓仆婦下去準(zhǔn)備為他接風(fēng)洗塵，趁著這個(gè)功夫，晁廉將谷仁幾個(gè)孩子都看了一遍，確信他們都安好才放心：“嫂嫂，小弟還有件事情……”
這件事情自然跟上南有關(guān)。
盡管谷仁說他的家業(yè)可以讓幾個(gè)義弟繼承，但在晁廉心中，還是大哥孩子更名正言順。自己未經(jīng)他們許可便做了決定，自然要跟人謝罪。年輕婦人聽完卻無意外之色。
她如釋重負(fù)地道：“子義身故消息傳至上南，阿父便跟我商議過這事兒了。”
丈夫一死，頂梁柱倒塌。
孤兒寡母沒有武力傍身，在亂世就是待宰羔羊，唯一能做的就是用手中還算有分量的籌碼換取安身立命之所。所以當(dāng)祈善派人暗中聯(lián)系，他們便決定投奔沈棠陣營。
年輕婦人面露羞慚，沖晁廉行了一禮，說道：“這事兒該是我向小叔道歉才對。”
為了保全自身和幾個(gè)孩子，她將丈夫生前和一眾兄弟打拼十?dāng)?shù)年的家業(yè)拱手讓出，她心中自責(zé)。小叔沒有責(zé)問已經(jīng)讓她羞愧，沒想到還反過來跟自己謝罪，受之有愧。
“阿娘，你們都別說了，真要怪罪也該怪罪兒子！”谷仁長子見此情形，干脆將罪責(zé)都攬到自己身上，他作為阿父唯一成年的長子，若有修煉天賦，也不至于撐不起門戶，如今這局面，也跟他無能有關(guān)系。
三人爭執(zhí)不下，又是一陣傷感。
直到晁廉開口說要留下照拂這一家子。
年輕婦人雖心動(dòng)，但也知道不可，他們不能用恩情束縛晁廉：“府上一切皆安。”
晁廉擔(dān)心：“可是……”
年輕婦人道：“念在子義的面子上，沈君也會善待家中上下，加之你侄女和侄兒天資尚可，用不了幾年就能頂立門戶。”
長子雖無天資，但小兒子和小女兒有。
這也是府上未來的希望。